Les jours s'écoulaient au fil des explorations répétées. Pour et les siennes, qui avaient acquis bien des compétences depuis leur arrivée, les monstres de la dixième couche étaient puissants, mais pas au point d'être invaincus. Sans grand accroc, elles enchaînaient les quêtes et on pouvait dire qu'elles avaient globalement conquis les quêtes de la zone de base du premier stratum.
Bien sûr, il y avait probablement des événements cachés, mais ceux-ci n'avaient pas de lien direct avec la quête menant au roi démon, aussi les mettait-on de côté pour l'instant.
Les deux filles firent leurs sacs, quittèrent la salle de classe et prirent le chemin du retour.
« Alors , ça a l'air jouable pour aujourd'hui ? »
« Oui ! Hi hi hi, j'ai révisé exprès pour ça ! »
« Oh, c'est bien. »
« Et , tu tiens le coup ? »
« À ce stade, je vais pas me planter bêtement pour un truc pareil. »
« Alors c'est bon ! »
« Du coup, on se retrouve in-game en rentrant ? Y avait comme un parfum de gros boss la dernière fois. »
« On y va à fond ! »
Elles rentrèrent en courant, s'habillèrent en vitesse et plongèrent dans *New World Online*.
Quand arriva au QG de guilde, Sally y était déjà.
« Désolée pour l'attente. »
« Moi non plus, je viens d'arriver. »
courut vers elle et remarqua alors une particularité propre au QG de la dixième couche.
« Ah, tout est déjà connecté, du coup. »
« On dirait. Grâce à tout le monde. On les remerciera plus tard. »
Les cercles de téléportation menant à chaque ville. Grâce à l'exploration large et superficielle de « l'Érable » en ordre dispersé, on pouvait désormais aller et venir librement entre toutes les villes.
On pouvait enfin dire que les bases de l'exploration du dixième stratum étaient posées.
« Bon, aujourd'hui on va prendre une quête qui a l'air d'avoir un costaud en patron, mais… »
« Les infos ne sont pas encore toutes tombées. »
D'après le nom de la quête, c'était probablement le grand boss. Mais la dernière fois, elles avaient manqué de temps et avaient dû reporter ; du coup, ni l'une ni l'autre ne connaissait les détails.
« Comme on peut lancer l'exploration depuis n'importe quelle ville, la liberté a augmenté, mais du coup l'info manque globalement. »
« Si l'ordre était fixé, tout le monde irait au même endroit et ce serait facile de se référer aux autres, mais la dixième couche… »
« C'est ça. »
« On demande un coup de main ? Histoire d'être sûres de gagner ! »
« On veut gagner proprement, c'est pas con. Y a du monde dispo chez les contacts de pour aujourd'hui ? »
Si pouvait les joindre, n'importe qui serait un renfort de poids. Son cercle d'amis s'était naturellement rempli de monstres de puissance. Elle envoya des messages illico et attendit les réponses.
« … Elles viennent ! »
« Oh, avec elles, même un boss costaud sera gérable. »
Elles patientèrent un moment. Les cercles de téléportation brillèrent et deux joueuses apparurent au QG.
« -san ! »
« L'attaque se passe bien ? »
« Mai, Yui ! Merci de venir nous aider ! »
« « Contre un boss, laissez-nous faire ! » »
C'étaient Mai et Yui que avait appelées. Depuis leur recrutement à leur première rencontre, elles étaient devenues l'une des meilleures paires d'attaquantes de tous les joueurs, bien au-delà du cadre de « l'Érable », et s'étaient imposées comme des *main attackers* fiables.
« De votre côté, l'exploration avance ? »
« Nous, on explore avec Kanade-san et -san, centrées sur une zone qui ressemble au troisième stratum… »
« Y a quelques conditions, mais si on les remplit, on dirait qu'on pourra utiliser des machines volantes comme au troisième stratum ! »
Il y avait des restrictions comme « limité à la dixième couche », mais avec des bottes-machines volantes, elles pourraient se déplacer en trois dimensions et se battre avec une liberté totale.
« C'était donc la bonne voie de choper les machines en premier. »
« On pourra vous filer la méthode efficace pour les avoir ! »
« Ça aide ! Rien qu'avec ces chaussures, les combats du troisième stratum changeaient de dimension. En tout cas, on veut les avoir. »
Les zones encore inexplorées regorgeaient toujours d'éléments alléchants. Le temps ne suffisirait jamais.
« Nous aussi c'est bon ! On a chopé des compétences en explorant. »
« « C'est quoi comme compétences ? » »
« Euh… Je me divise et je fais un poison à mon apparence. »
« « ?? » »
« Après, ça éclate et ça balance du poison partout ! »
« « ???? » »
« C'est pas faux, ceci dit. »
Dans leur tête défilaient l'image de se fissurant, chaque morceau se mettant à bouger, puis explosant de l'intérieur. Une sorte d'alien imaginaire raté, peut-être.
« Vaut mieux le voir en vrai, ça ira plus vite. Bref, cette fois je veux que vous deux m'aidiez à descendre le boss. »
« H-hai ! »
« C'est bon… »
Elles avaient été surprises d'entrée, mais les quatre reprirent leur sérieux et partirent prendre la quête.
« Ah, mais vous deux, vous pouvez la prendre, cette quête ? »
Celle que visait n'apparaissait qu'après avoir validé plusieurs quêtes préalables. Mai et Yui ne les avaient pas terminées.
« Côté là, pas de souci. Elles ne peuvent pas la prendre, mais elles peuvent nous accompagner et aider, et in fine participer à la défaite du roi démon. »
« Vrai !? »
« Vrai de vrai. Donc pas d'inquiétude, foncez sur les quêtes. »
Sally ne dit pas encore pourquoi, mais l'inquiétude de s'évanouit. Elles pouvaient désormais partir à quatre pour le boss sans arrière-pensée.
« Allez, on prend la quête ! »
entraîna les trois autres. Direction le même bâtiment que d'habitude. Le trajet était rodé, pas de risque de se perdre, elles filèrent droit au but et appelèrent le chef, un homme qui se tenait à l'intérieur comme toujours.
« Content de vous revoir. Grâce à vous, les menaces sont éliminées une à une. Ça aide vraiment. Du coup, j'ai une faveur à vous demander, à vous qui êtes si capables. »
On leur annonça que le plus puissant des sbires du roi démon séviissait à ce jour. La demande était simple : l'abattre.
« C'est un adversaire qui ne se laissera pas faire facilement. De notre côté, on a enquêté et préparé des objets en contre-mesure. Y en a peu, mais emportez-les pour vous aider. »
« Merci beaucoup ! »
reçut les objets des mains de l'homme. Dans ses deux paumes reposaient trois sphères noires de la taille et du poids d'une balle de baseball.
« On pourra en refaire d'ici peu. Si vous n'en avez plus, revenez voir. »
Autrement dit, réapprovisionnement possible, mais trois maximum à la fois, compléta Sally.
« Faut les utiliser à bon escient… »
« On vérifiera l'effet après ! »
« Ça doit marcher sur le boss. »
« J'ai confiance en votre force. Je tiendrai les autres monstres agités pour qu'ils ne gênent pas votre combat. »
« Oui ! »
La condition de réussite était l'élimination du boss. La récompense mentionnait « Magie du roi démon · I », un terme inconnu. Qu'importe, les quatre sortirent du bâtiment, discutant tout en gagnant le terrain.
« Ce "Magie du roi démon" a l'air d'être la clé pour accéder aux boss de la dixième couche. »
« Je vois. »
« Comme ça, on sait jusqu'où pousser les quêtes, c'est pratique. »
« Les autres zones donnent aussi un objet à la dernière quête ? »
« Ça, on ne sait pas encore. Pour une raison ou une autre, c'est depuis cette ville que le plus de joueurs attaquent, donc les infos sur les autres zones étaient assez maigres. »
Puisque n'importe quel point de départ convenait, rien d'étonnant à ce que beaucoup choisissent cette ville, sans particularité et proche de la sortie du donjon menant au dixième stratum.
« On verra bien pour ça… Cette fois, monter sur Tsukimi et Yukimi, c'est le plus rapide, non ? »
Mai et Yui non plus ne pouvaient pas monter de dragon à cause de leurs stats trop extrêmes. Il ne restait que les monstres apprivoisés.
« Tsukimi ! »
« Yukimi ! »
Elles enfourchèrent Tsukimi et Yukimi et traversèrent le champ à toute allure. Mai et Yui faisaient tournoyer les marteaux géants qu'elles tenaient via [Main Salvatrice], formant une barrière autour d'elles ; les monstres qui s'approchaient mouraient instantanément les uns après les autres.
« Comme ça, pas de souci jusqu'à destination. »
« C'est sugoï ! »
« Pour tuer les monstres, »
« C'est notre spécialité ! »
Pas de mensonge. Même les monstres résistants ne tenaient pas le coup, et les plus rapides ne pouvaient pas esquiver tous les marteaux.
Pour des monstres de terrain lambda, faits pour le leveling, les quatre ne s'arrêtaient pas une seconde. Leur but : le boss. Rien d'autre. Elles galopèrent vers la destination indiquée sur la carte.