Les deux marchent le long de la côte.
C'est la périphérie de l'île où se déroule l'événement actuel.
Cette île est entièrement entourée par la mer.
Et dans le ciel dérivent plusieurs îles flottantes.
« L'une de celles-là abrite la bibliothèque, hein… Celle-là aussi fait partie du terrain de jeu », marmonne Maple en levant les yeux vers le ciel.
Même si on dit qu'elles flottent autour de l'île, les îles flottantes visibles sont au nombre de six, à une distance considérable. Il se peut qu'elles se cachent aussi derrière la montagne où se trouvait l'oiseau monstrueux, donc on ne sait pas si c'est le nombre exact.
En d'autres termes, en excluant l'île où se trouve la bibliothèque dont Kanade a parlé, il y a encore cinq îles flottantes qui semblent explorables.
« Bon, elles sont peut-être déjà explorées, ceci dit. »
« Si on résout le [Puzzle de quatre jours] et qu'on termine le donjon… à deux, ça ira vite ! »
« On ne sait pas s'il y a des donjons du même type, cependant. »
« C'est vrai… Mais je me dis qu'il existe aussi ce genre de donjons. »
Comme Maple et Sally n'avaient rencontré que des donjons axés sur le combat, Maple a eu envie d'essayer des donjons qu'on peut terminer par l'exploration et la résolution d'énigmes.
« On en trouvera peut-être, c'est une question de chance. »
« Oui. »
Tout en continuant leur conversation, les deux avancent sans relâche le long de la côte.
À côté d'elles s'étend une forêt banale, et pas un seul monstre ne montre le bout de son nez.
Les combats occasionnels contre des monstres crabes de belle taille sortant de la mer sont le seul changement.
Mis à part ça, elles ne font que marcher.
Ainsi, après une heure de marche.
La plage de sable prend fin et le sol commence à s'incliner.
Peu à peu, la distance avec la surface de la mer augmente, formant une falaise.
« Maple, fais attention de ne pas tomber, hein ? »
« Ça, ça va, t'inquiète ! »
La largeur du chemin n'est pas spécialement étroite, et le voisinage n'est qu'une forêt.
Elles ne marchent pas non plus en se collant à la paroi, donc tant qu'il ne se passe rien d'extraordinaire, il n'y a aucune raison de tomber.
« Même si Maple tombait, elle ne mourrait pas, ceci dit. »
« Mais elle ne pourrait pas remonter, par contre. »
Quoi qu'il en soit, mieux vaut ne pas tomber.
Les deux marchent encore pendant deux heures.
La forêt qui longeait le chemin depuis longtemps a disparu, et à sa place apparaissent sur la droite des ruines faites de vieilles briques de pierre couvertes de mousse.
C'est un terrain qui a l'air de cacher quelque chose.
Un chemin en briques de pierre partant des ruines coupe devant elles et continue jusqu'au bout de la falaise qui s'avance vers la mer.
Là, plusieurs pierres dressées encerclent un socle central.
« Y a quelque chose, non ? »
« Si ce n'est pas déjà exploré, oui. »
Les deux s'engagent dans les ruines.
Elles fouillent méthodiquement l'intérieur des bâtiments en ruine, mais ne trouvent rien.
Pourtant, persuadées qu'il pourrait y avoir des pièces cachées, elles poursuivent leur exploration, jusqu'à ce qu'un changement se produise enfin.
« Oups… »
Au moment où Sally tente de sortir des ruines, elle se rabat dans l'ombre.
Maple l'imite.
Là se trouvent trois joueurs.
Comparés aux joueurs croisés jusqu'ici, leur équipement semble être du milieu-haut de gamme.
Loin des séries uniques, mais tout de même d'assez bonne qualité.
Leur niveau doit être à l'avenant.
Ils sont assez proches. Le moindre bruit et elles seront repérées.
« On fait quoi ? »
Maple murmure à l'oreille de Sally.
À cette distance, impossible qu'on les entende.
« On peut se battre, ou pas… Si on le fait, je peux y aller seule, ou avec toi. »
L'option d'envoyer Maple seule ne semble pas exister.
C'est alors que les joueurs échangent quelque chose d'intéressant.
« Hé, vous avez compris le sens de ce livre ? »
« Non, il est trop abîmé, on ne peut en lire que des fragments… On comprend que l'eau y est liée, mais l'emplacement du [Cœur ancien]… »
« Compte sur toi. Cet objet spécial tombe à la mort, alors dépêche-toi de le déchiffrer. »
« Je sais. »
Disant cela, ils s'éloignent vers ce qui doit être leur campement.
Ils ne les ont pas remarquées.
La distance augmente.
« Maple. Je veux battre ces joueurs… Mais ils ont le livre, donc ils vont sûrement privilégier la fuite. C'est pour ça que… »
Sally expose rapidement son plan à l'oreille de Maple.
« …Compris. Ça va ? »
« Fufufu, bien sûr ! »
Les joueurs s'éloignent.
Si elles les laissent prendre trop d'avance, elles les perdront de vue.
Leur plan se met en marche.
« Yatta !! Cinquième médaille, c'est bon ! »
Une voix de jeune fille résonne dans les ruines.
À cette voix, les trois joueurs se retournent et se cachent dans l'ombre.
Si c'est vrai, ils aimeraient la chasser.
Mais ils ne connaissent pas sa force.
Ils décident donc d'observer la personne derrière la voix.
Celle qui sort de l'ombre en sautillant est une seule jeune fille.
La jeune fille, un large sourire aux lèvres, porte une écharpe bleu océan et des leggings d'un bleu plus sombre. Un équipement soigné attire fatalement l'attention.
Pourtant, pour le reste, ce n'est pas le cas.
Ses autres équipements sont à l'état initial.
Rien d'équipé, de simples vêtements.
Aucun bonus, sans doute.
Ses chaussures aussi sont l'équipement initial.
« Qu'en penses-tu ? »
« Clairement de l'équipement initial. Une partie est correcte, mais… Elle a dû mettre ce qu'elle a obtenu pendant l'événement. Ça me rappelle mes débuts. Ce look bancal et laid… »
« Mais… On ne sait pas si elle a vraiment les médailles. »
Pendant que les joueurs observent, la jeune fille manipule son menu et sort quelque chose de son inventaire.
Cinq médailles.
« Ufufufu… La moitié, la moitié ! »
C'est sa routine quotidienne, sans doute.
Elle s'assoit sur une brique effondrée, examine les médailles une par une, les serre fort avec joie et les range dans son inventaire.
« C'est confirmé. On y va. »
« Ah, on l'écrase. »
Les trois jaillissent de leur cachette, et la jeune fille tressaille en les apercevant.
Elle se lève, dague en main, et recule prudemment.
« Qu… Qu'est-ce que vous voulez ? »
« Désolé, mais nous aussi on veut les médailles. »
« ……… ! »
Au moment où la jeune fille tente de s'enfuir, les trois l'encerclent et lui coupent la retraite.
Acculée par trois directions, elle n'a visiblement pas les moyens de contrer, ses jambes tremblent et elle regarde autour d'elle, paniquée.
« Foncez ! »
« « Ouai ! » »
Les trois brandissent leurs armes.
La jeune fille les pare difficilement avec sa dague, mais ses armes s'enfoncent dans son corps.
Les trois imaginent déjà les médailles.
Pourtant.
Il n'y a pas de médailles.
La jeune fille s'efface comme une illusion et disparaît.
« « « Ha ? » » »
La stupeur est immédiatement remplacée par des effets de dégâts qui jaillissent sur l'un des joueurs.
Deux fois, trois fois.
Pendant qu'ils restent hébétés, ils continuent de se faire taillader.
Et cela devient une blessure mortelle.
« Désolée ? Moi aussi je veux le livre. »
Celle qui ramasse le livre tombé au sol, celle qu'ils pensaient faible et qu'ils chassaient, c'est la jeune fille.
« Ha ? F… Foutez pas ma gueule ! »
Devant l'invraisemblable, l'un perd son sang-froid, utilise une compétence et tranche, mais son épée est esquivée comme si elle l'évitait d'elle-même.
La jeune fille tient maintenant une dague dans chaque main.
Elle en profite pour entailler les bras qui l'attaquent pendant qu'elle esquive.
« Guah !? »
Profitant de l'hésitation, la jeune fille ramasse le livre, le range dans son inventaire et s'enfuit.
« Att… Attendez ! »
L'homme qui la poursuit en semant des effets de dégâts.
L'instant d'après, son ventre gicle un effet sanglant et il se change en lumière.
La jeune fille qui courait a disparu, et c'est au point où l'homme est tombé qu'elle joue avec sa dague.
« Se faire avoir deux fois par le même truc, c'est pas bien, hein. »
« Ha ? E ? Qu… Qu'est-ce que c'est que ça… »
Le dernier ne semble pas non plus accepter la situation, il marmonne quelque chose comme du délire.
Dans cet état, il n'a aucune chance contre la jeune fille.
En l'occurrence, Sally.
« Bye-bye. »
Peu après, le dernier se change lui aussi en lumière et disparaît.
Sally ne sait pas où est leur point de réapparition, mais elle a compris qu'ils ne pourraient pas récupérer le livre.
« Puisqu'ils ne peuvent pas me battre… Ils ne pourront pas battre Maple non plus. »
Maple accourt vers Sally.
« Alors ? Bien joué, non ? »
« Oui ! C'était marrant de voir une Sally différente d'habitude ! »
« Pas la peine de regarder ça ! »
« Hé, refais-le ! Dis "Yatta !" et saute ! »
« J'le referai pas ! J'le referai pas ! Plus important, vérifions le butin ? »
« …Bon, je te pardonne pour cette fois. »
« …Tant mieux. Faire des trucs inhabituels, c'est vraiment gênant, après tout. »
Sally décide en son fort intérieur de ne plus le refaire, sauf cas exceptionnel.
Les deux commencent à vérifier ce qu'elles ont obtenu au combat.