« Allons-nous y mettre aussi ? »
« Ouais. »
Un moment après le départ de Kasumi, les deux autres se levèrent à leur tour.
Leur objectif : s'assurer un lieu où dormir pour la nuit.
« D'abord, faut traverser le désert… »
Dormir dans un désert sans rien pour se protéger, c'est un danger mortel.
Ils se mirent en marche.
« C'est vaste, hein… »
« Ouais… »
À force de gravir une dune après l'autre, le même paysage continuait de s'étendre à perte de vue.
De grandes dunes parsemaient l'horizon, bouchant la visibilité ; impossible de savoir par où sortir du désert.
Et ce n'est pas comme s'il n'y avait pas de monstres, non plus.
Honnêtement, toutes les deux préféraient éviter le combat.
« On fait une pause une fois cette dune passée ? »
« Mhm, faisons ça. »
Elles grimpèrent le flan raide en s'aidant des mains.
Une fois en haut, un panorama un peu différent de ce qu'elles avaient vu jusqu'ici s'offrit à elles.
« Plus de dunes ? »
« C'est à plat ! »
Devant elles s'étendait un désert sans le moindre relief.
Pas une seule dune ; s'il avait fait jour, la vue aurait porté à des kilomètres.
« On essaie par là ? »
« Allez ! Ce sera plus facile de marcher, de toute façon. »
D'un commun accord, elles dévalèrent la dune et reprirent leur route.
« En plein jour, on aurait peut-être vu quelque chose. »
« C'est vrai. Au fait, il reste combien de jours avant la fin de l'événement ? »
« Trois. D'ici là, l'objectif, c'est de ramasser les neuf médailles qui manquent. »
« Hum… ça a l'air costaud. »
« Sans faire du PK, ça va être tendu. »
« Hum… c'est vrai. »
Si on y est vraiment obligé, ça devient une option, mais comme on ignore qui possède des médailles, la difficulté équivaut à celle de chercher un donjon.
« Bon, on verra ça quand on croisera des joueurs. S'ils veulent se battre, on les renverra dans les cordes. »
« Ouais, c'est ça. »
Elles continuèrent d'avancer à travers l'immensité sablonneuse.
L'obscurité limitait la visibilité, mais peu à peu, le bruissement des feuilles agitées par le vent parvint à leurs oreilles, leur signalant la fin du désert.
« On sait pas quels monstres rodent, donc prudence. »
« Ok ! »
Elles progressèrent dans la forêt sombre pendant une trentaine de minutes.
Puis elles découvrirent une grotte.
« On y jette un œil. Si elle est peu profonde, on en fait notre camp de base. »
« J'irai devant. »
Elles se disaient qu'il pourrait s'agir d'une énième grotte profonde, mais celle-ci ne s'enfonçait que de cinq mètres environ et ne contenait rien.
Soulagées de pouvoir enfin se reposer, elles s'allongèrent par terre.
« Aaah… je suis crevée. »
« Moi aussi… »
Chacune fit sortir son partenaire.
C'était pour qu'ils se soignent, mais aussi parce qu'elles se sentaient coupables de les avoir laissés de côté faute d'occasion de les invoquer.
« Désolées de ne pas avoir pu vous sortir plus tôt. »
« Une fois l'événement fini, je m'occuperai sérieusement de votre niveau. »
En entendant ces mots doux, accompagnés de caresses, les deux petites bêtes parurent ravies.
« Demain, on commence par l'exploration de cette forêt. Pour aujourd'hui, on en reste là, ça te va ? »
« Moi aussi, ça me va. »
Elles décidèrent de dormir par tours de garde et s'endormirent vite. Elles voulaient récupérer un maximum cette nuit-là.
Chacune s'endormit en serrant contre elle Syrup et Oboro.
Lendemain, six heures du matin.
La fatigue s'était assez dissipée pour que leur motivation à explorer revienne.
Après un petit-déjeuner léger, elles quittèrent la grotte et entamèrent l'exploration de la forêt.
« Nouveau départ ! On y va à fond ! »
« Oh ! »
Elles avaient déjà arpenté cette forêt à plusieurs reprises, mais il n'y avait rien de particulier.
Parce qu'après deux bonnes heures de recherche, elles n'avaient rien trouvé.
« Les conditions spéciales, on ne les connaît pas… »
« Et si on traversait simplement la forêt ? »
À la proposition de Maple, Sally réfléchit un instant, puis acquiesça.
« On va de quel côté ? »
« Revenir en arrière n'a pas de sens, continuons tout droit. Y a encore des zones qu'on n'a pas fouillées. »
Leur méthode consistant à explorer les tréfonds, elles ignoraient s'il y avait quelque chose près de la sortie.
Mais les espoirs étaient minces.
Que ce soit un donjon ou une zone normale, l'habitude veut qu'on cache l'essentiel au plus profond, gardé par de puissants monstres.
On ne va pas placer un coffre à médailles près de la sortie exprès.
Et à mesure qu'elles approchaient de la lisière, elles perçurent quelque chose.
« Le bruit des vagues ? »
« Ouais, moi aussi j'entends. »
La forêt s'ouvrit, et ce qu'elles découvrirent au-delà fut une plage de sable blanc immaculé et un océan majestueux. Au fond des eaux translucides, des poissons aux couleurs variées nageaient joyeusement, et de magnifiques coraux coloraient les fonds comme des fleurs en pleine éclosion.
Au loin, une petite île était visible.
La mer reflétait le soleil et scintillait de mille feux.
« Wah… cette fois c'est la mer… ce champ est vraiment immense. »
« C'est varié et c'est marrant ! »
En cinq jours, elles avaient exploré plaine, forêt, montagne enneigée, vallée, désert et grottes.
Et pourtant, de nouveaux décors continuaient d'apparaître ; l'exploration valait décidément le coup.
Qu'elles aient pu voir autant de paysages tenait avant tout à leur ardeur à explorer.
Chaque jour, elles y passaient des heures, et c'est ainsi qu'elles finissaient par dénicher de nouveaux donjons ou terrains.
Que ces donjons n'aient pas encore été conquis, c'était sans doute la chance du débutant.
« Mais… la mer, moi je peux pas l'explorer. »
« Bon, je vais aller voir sous l'eau. »
« Ouais, compte sur toi. »
Sally entra dans l'eau en éclaboussant, prit une grande inspiration et plongea.
Son temps de plongée maximal était de quarante minutes.
Elle n'allait pas remonter de sitôt.
« Qu'est-ce que je fais en attendant… La pêche, j'y arrive pas vraiment… La forêt, c'est fait… Tiens, je vais voir s'il y a pas quelque chose d'enterré sur la plage ? »
Et Maple se mit à gratter le sable.
Pendant ce temps, sous l'eau, Sally restait bouche bée devant des poissons qui semblaient sortis d'un coffre à bijoux.
Le spectacle était d'une beauté à couper le souffle.
Après n'avoir vu que des limaces visqueuses la fois d'avant, tout lui paraissait d'autant plus splendide.
Mais elle ne pouvait pas rester là à admirer indéfiniment. Elle inspecta les interstices des coraux et le sable du fond.
Sans compétences, ça aurait pris un temps fou, mais grâce à son build, elle pouvait procéder vite et efficacement.
« Puhah… ! Yossha, une médaille de décrochée ! Peu de gens ont [Plongée] et [Natation], du coup les fonds n'ont pas dû être explorés. »
Pas besoin d'aller jusqu'à la limite de son souffle ; elle remonta reprendre son souffle avant de replonger.
Plusieurs zones où les failles entre les coraux s'enfonçaient profondément existaient, et la médaille précédente s'y trouvait.
Sally concentra ses recherches sur ces endroits.
C'est là qu'on trouve médailles et équipements, le cas échéant.
Les eaux peu profondes ont déjà été ratissées, donc elle chercha les parties plus profondes.
Résultat : elle mit la main sur une deuxième médaille.
« Fuu… Reste… cette île, j'imagine ? »
Sally se mit à nager vers l'île.
Inaccessible pour Maple, ce petit bout de terre au large ne portait qu'un unique cocotier en son centre, et un escalier menant sous terre.
« Bon… allons voir. »
Sally descendit les marches prudemment.
Une centaine de marches plus bas, une porte en bois banale l'attendait.
Ni scellée, ni verrouillée, aucun cercle magique ne flottait à sa surface.
Sally l'ouvrit avec précaution.
Et resta saisie par ce qu'elle vit à l'intérieur.
La pièce formait un demi-cercle parfait, un dôme aux parois lisses.
Et en son centre…
Un vieux sanctuaire familier se dressait, silencieux, accompagné d'un cercle magique.