Sally, qui avait accouru vers à sa sortie du dôme violet créé par Hinata, constata que Velvet n'était pas là, cessa la foudre qu'elle simulait par illusion et restaura les PV de .
« Bien joué, . »
« Ouais ! Et Velvet ? »
« On dirait qu'elle a battu en retraite. »
Après un combat acharné dont l'issue restait incertaine, il était peu probable qu'elle ait gardé en réserve une compétence lui permettant de disparaître comme [Vitesse divine], mais à ce stade, on ne pouvait pas se permettre une lecture optimiste.
Sally avait priorisé la sécurité de .
« Toi aussi, bien joué Sally ! C'était incroyable ! »
« Vraiment ? Merci. Toi non plus, t'as pas arrêté d'attaquer, . »
« Hé hé hé, je vous fais confiance ! »
« Tant mieux si j'ai pu répondre à cette confiance. »
Pendant le combat, on ne peut pas vérifier le timer. Au milieu du dernier échange intense, seul Sally était capable de l'exploit de compter le temps calmement.
Face à deux adversaires possédant assez de puissance pour tout balayer de front, elles avaient mené le combat à son terme en exploitant chacune leurs atouts.
« Phew, à la fin, [Noyau Brisé] était le bon choix. Personne ne l'a jamais vu et c'est difficile à esquiver. »
Il y a peu d'ennemis qui iraient jusqu'à se faire tuer par l'autodestruction de via sa compétence.
Seuls les membres de « l'Érable » connaissent précisément la portée de cette puissante explosion.
« Bien qu'on ait vérifié ! Sinon je n'aurais pas pu l'utiliser, je pense. »
« C'est vrai. Effectivement, tel que c'était, je n'aurais pas pu m'en servir. »
Au sujet de [Noyau Brisé], s'était trompée pendant longtemps. Ce n'était pas grâce à sa défense qu'elle avait survécu, mais à [Mangeuse de Bombes] qu'elle avait obtenu bien plus tôt.
Même après avoir subi la baisse de défense de Hinata, elle peut survivre à son autodestruction.
C'est parce qu'elle a corrigé sa compréhension qu'elle a pu choisir cette technique ultime pour le coup final.
« C'est bien que ça ait marché... mais je suis un peu fatiguée, moi... »
Il y avait une autre raison pour ne pas poursuivre Velvet. Sally, qui avait monté sa performance pour ce combat, était aussi à court de temps. Sa concentration baissait, son corps s'alourdissait, ses réactions ralentissaient. S'il y avait eu un nouveau combat, elle n'aurait pas pu reproduire les mêmes mouvements.
C'est alors que Ray descendit du ciel vers elles deux.
« Vous allez toutes les deux bien ! Comment ça s'est passé de votre côté ? »
« On a abattu Hinata. Par contre, Velvet a dû battre en retraite. »
« De notre côté, Kasumi s'est fait avoir. Ils ont pris le debuff donc je pense qu'ils n'attaqueront pas... désolé. »
« C'est nous qui vous avons demandé de nous couvrir. De notre côté, on aurait aimé abattre Velvet aussi. »
Même si c'était selon le plan, le [Gardien indomptable] de est maintenant indisponible pour une journée entière.
Ce serait été l'idéal d'abattre Velvet, mais les choses ne se passent pas si facilement.
« Euh, Sally est à sa limite... »
« Elle se bat depuis une journée entière. Je sais. »
Inutile de la forcer. Sans Hinata, la défense et la mobilité de Velvet chuteront drastiquement. Il y aura une autre occasion.
« Message... De leur côté, Mai et des membres de « les Saintes Épées réunies » sont tombés, mais ils ont apparemment abattu Marx et des membres de diverses guildes. »
« Ils étaient en infériorité numérique, c'est sûr. D'autant plus, ce résultat est important. »
Ceux qui ont fait face au « Pays de l'Empereur des Flammes » ont dû avoir un combat difficile.
Pourtant, ils ont stoppé l'invasion et infligé des pertes à l'ennemi, ce qui prouve qu'ils se sont très bien débrouillés.
« Le fait que Velvet, Mii et Lily survivent est inquiétant... mais si on synchronise avec la prochaine avance des monstres... »
« Ouais, il suffit de faire pareil. »
Une poussée par [Renaissance des Ténèbres]. La fois précédente, le [Pays du Givre] de Hinata avait permis de reprendre le dessus, mais la prochaine fois, ce ne sera plus possible.
Le moment où une nouvelle bataille de grande échelle va éclater. Au fond, ce combat en petit comité visait aussi l'objectif final de gagner la guerre de masse.
« Reposons-nous. Je pense que Sally est la seule capable d'empêcher à coup sûr les tirs de Wilbert qui vise . »
« C'est une drôle d'histoire, mais bon, je suis du même avis. »
Payne fit monter les trois sur le dos de Ray et s'envola vers le château royal.
C'est ainsi que le combat de minuit s'achevait là.
Par la suite, aucun combat n'eut lieu, et quand les quatre revinrent en ville, elles trouvèrent les membres de « les Saintes Épées réunies » et de la guilde « l'Érable » dans un état d'épuisement total.
« Bienvenue... »
« On dirait que vous avez réussi à vous replier sans encombre. »
« C'était terrible ! La magie pleuvait des survivants, et Mii brûlait toute la zone ! »
Tant qu'elle chevauche Ignis pour mettre le feu aux alentours, Mii ne court aucun risque. Si ça permet de faire ne serait-ce qu'un mort de plus, c'est tout bénéfice.
« En route, elle a même apprivoisé sur place un monstre résistant au feu pour s'en faire un rempart ! »
« Moi aussi, entre ce que j'ai utilisé pour protéger Mai et Yui et ce qu'il a fallu pour la retraite, ma compétence d'invincibilité a disparu. »
« J'aurais dû en avoir pas mal en stock, pourtant », sourit Kanade, dépité.
Les grimoires qui soutiennent la force de Kanade ne se rechargent pas facilement, donc la prochaine fois, il ne pourra pas se battre de la même manière.
« Moi aussi, on m'a tout pris, murs et machines, alors pour un moment je ne pourrai guère utiliser que des bombes. »
Tout comme Frederica, les membres de « les Saintes Épées réunies » semblaient exténués. Au milieu d'eux, Yui était la seule à pouvoir maintenir une puissance inchangée.
« Tout le monde m'a protégée... »
« C'était la tactique, voilà tout. »
« Elle sort plus de dégâts que nous tous réunis. »
« Ne t'en fais pas, c'était le plan dès le départ », répondirent-ils, menés par les porteurs de grands boucliers. Quoi qu'il en coûte aux autres, on mise tout sur l'attaquant principal.
On a simplement exécuté la tactique qui maximise nos chances de victoire quand Mai et Yui sont là.
« Reposez-vous tous. Je surveillerai dehors un moment. »
« Quel travailleur. Mmm, cette fois je vais accepter l'offre. »
Bien qu'elle garde son ton habituel, Frederica est visiblement fatiguée elle aussi ; après un grand étirement, elle retourne vers le château royal avec les membres de sa guilde.
« , fais donc reposer Sally. »
« Oui ! »
Ce n'était pas une situation pour forcer davantage, alors Sally obtempéra docilement et décida de se reposer.
Demain aussi, elle devra veiller aux côtés de . Pour assumer cette responsabilité, le repos est nécessaire.
C'est ainsi que « l'Érable » s'endormit aussi. Après s'être assuré à nouveau que Mii et Velvet n'approchaient pas, Payne se reposa en prévision du combat dès le lever du jour.
Pendant que et les siennes se reposaient, Mii, elle aussi, ramenait Velvet récupérée en ville et soufflait un peu.
« Si on appelle tout le monde, ce n'est pas impossible, mais y a pas besoin d'aller jusque-là... vu l'état de ces trois-là. »
Lily et Wilbert devant eux ne sont pas en état de se battre à cause du debuff de Kasumi, et Velvet est affaiblie, ses stats drastiquement réduites par le désavantage de [Soif du Sommet].
Ces trois-là ne sont pas toute leur force, mais il n'y a aucune raison de se battre exprès sans eux.
« On comptait les descendre tous les trois et venir en renfort, ceci dit. »
Tout comme Kasumi avait trop avancé pour abattre les deux, les deux qui s'étaient arrêtés pour abattre Kasumi n'avaient pas pu sortir de la zone du debuff.
« De toute façon, ce soir c'est mort. Je suis crevée... »
« La prochaine bataille à grande échelle sera le tournant. D'ici là, nos debuffs seront dissipés. »
« Mes stats aussi reviendront à la normale. »
« Alors y a pas de problème. »
« Du coup, le problème c'est comment on se bat... »
Le déplacement des monstres sera le déclencheur du combat. À ce moment, le premier problème, c'est l'existence de .
L'obsession de Lily et Wilbert à vouloir abattre venait aussi de leur volonté d'empêcher une invasion par [Renaissance des Ténèbres].
« Quand on se rentre dedans de front, j'ai pas une super image de la chose. »
« C'est clair. Si Mii et moi on se fait esquiver nos attaques, on peut rien faire. »
Le torrent de lumière de l'épée sacrée de Payne ravage le terrain, et là-dessus lance ses monstres à l'assaut.
Ce développement est certain. Et pourtant, les quatre ne voient aucune vision de victoire là-dedans.
Gagner du temps pour lancer la grosse technique, défendre contre les coups dévastateurs de l'ennemi. Le départ d'Hinata, Marx, Misery et Shin, qui assuraient ces rôles, a ouvert de vrais trous dans le plan.
« Malheureusement, de notre côté, y a pas de solution miracle. »
« Désolées... »
Lily se tourna vers Velvet et Mii pour savoir de leur côté.
« Y en a une. »
« Nous aussi, on en a une seule. »
« Bien. Très bien. »
Décidant d'en faire la dernière concertation avant le repos, Lily prêta l'oreille à leurs plans respectifs.
Après les avoir écoutés, Lily et Wilbert acquiescèrent d'un « je vois ».
« Effectivement, avec ça, on pourrait peut-être retourner la situation. Ça vaut le coup d'essayer. »
« Oui. »
« Moi, j'ai besoin d'un peu de préparation. »
« Ouais. L'ennemi est sur ses gardes maintenant. Si on sort maladroitement et qu'on tombe sur quelqu'un, on pourra pas s'enfuir. »
Quoi qu'on fasse, ça sera après le rétablissement de nos stats. De toute façon, aujourd'hui on se repose.
« Lily, Wilbert. Si on passe à l'exécution, ce sera « Rapid Fire » qui sera au centre des opérations. »
« Ouais. De toute façon, c'est pile notre spécialité. »
Il fut décidé de partager le plan avec le plus de joueurs possible avant l'invasion des monstres de demain, et les quatre entrèrent chacun en repos.
« Ça s'annonce comme un combat difficile. »
« S'il y a une voie vers la victoire, ça suffit. »
Il y a plusieurs choses à préparer avant le combat. Demain aussi, il faudra se mettre en mouvement dès le matin.
« De toute façon, ça ne durera pas jusqu'au dernier jour. »
En pensant que demain pourrait être la dernière bataille, les deux s'endormirent à leur tour.