« Putain ! Payne, ça n'atteint pas ! »
« Ça peut pas s'aider. Si Payne peut croiser le fer, il est le plus fort, mais il s'est fait avoir proprement. »
Dans la zone d'observation, les combats acharnés qui avaient débuté presque simultanément se soldaient les uns après les autres, et les joueurs vaincus arrivaient par transfert.
C'est Drag qui laisse échapper une voix frustrée.
Le torrent de lumière lancé par Payne n'avait pas réussi à attraper ne serait-ce que de justesse Lily et Wilbert.
Et c'est ainsi que viennent rejoindre Drag, Dread, Misery et Shin, qui suivaient l'issue du combat, Mai et Kasumi, Marx et Hinata.
« Désolée tous les deux. J'ai protégé Mii, mais… »
« C'est bon, c'est bon ! Et puis franchement, on pouvait pas lire ça. »
« C'est vrai… »
« Je pense que le fait d'avoir protégé Mii sur le coup a été énorme. »
On a fait ce qu'on devait. Il ne reste plus qu'à confier la suite à ceux qui restent. Marx, lui, a protégé Mii parce qu'il pensait pouvoir lui faire confiance.
« Yui, ça a marché… tant mieux. »
En voyant que Yui n'est pas là et que Marx est présent, Mai, qui vient elle aussi de se faire transférer, souffle soulagée. Cela prouve que la stratégie qu'elles avaient montée a fonctionné.
Si l'objectif principal — abattre Mii — n'a pas été atteint, pouvoir se vanter d'avoir eu Marx, c'est déjà un beau résultat.
« Ouais, vous deux, bien joué ! Une stratégie gonflée qui a pris l'ennemi à revers ! »
« Enfin, l'imiter, y a personne d'autre qui pourrait. »
« Ah, merci beaucoup ! »
Envoyer un joueur dans les airs, renvoyer une attaque, ce sont des choses que seules Mai et Yui peuvent faire.
« Cela dit, elle a le culot de , celle-là. Juste parce qu'elle peut, elle veut faire le feu d'artifice ? »
« Elle cherchera un autre moyen. »
Drag émet un avis sensé, et Dread acquiesce.
« Moi, j'aimerais pas… »
« Moi non plus, je passe mon tour. »
« Mais Kanade a bien assuré le suivi, hein. »
Pendant que les membres des deux camps discutent ainsi, Hinata piétine, visiblement agitée, en surveillant les écrans.
« Velvet t'inquiète ? »
« Kasumi-san, oui… comme je pensais. »
Les combats terminés, les écrans ont basculé sur diverses escarmouches à effectifs réduits, et on ne voit pas clairement comment s'est déroulée la poursuite qui a suivi.
« De notre côté, on aimerait bien les descendre, mais vu comment ça se présente… »
« Ce serait bien qu'elles aient réussi à rejoindre Mii-san. »
Le fait que Velvet et Mii ne soient pas venues ici indique le résultat de la suite.
Il restait encore un petit délai avant que le renforcement de statut de Velvet ne prenne fin.
Hinata ne peut qu'espérer que Velvet, en exploitant l'écart de vitesse, a réussi à semer Sally — qui doit veiller sur enfermée.
« Si et Sally gagnent, c'est tout bon. Mon rôle, Payne l'assumera. »
Un attaquant mobile. Chacun a sa personnalité, mais vu sous l'angle du rôle, les joueurs qui peuvent se remplacer sont nombreux.
C'est justement pour ça que Kasumi a pris le risque d'attaquer.
Résultat, si et Sally ont abattu Hinata — qu'on peut dire irremplaçable —, alors se dresser devant Lily et Wilbert avait un sens.
Tous les deux patientent un moment en gardant un œil sur les écrans, mais il semblerait qu'aucun nouveau combat n'éclate. C'est alors que Shin les appelle, voulant entendre le récit de leurs deux affrontements.
« Kasumi, t'avais encore un débuff comme ça en réserve ? »
« Je ne le gardais pas en réserve. Il n'y a juste jamais eu l'occasion de l'utiliser. »
« Avec « l'Érable », les débuffs, ça a l'air inutile de toute façon. »
Shin jette un coup d'œil vers Mai. Sans débuff, on imagine aisément le spectacle d'ennemis qui volent en éclats.
« On s'est fait bien avoir par votre appât. Désolé pour . »
On peut dire que c'était une erreur de calcul : grâce à son monstre apprivoisé, Wilbert peut désormais infliger une entrave au déplacement aussi puissante que celle d'Hinata.
Sans ça, était à une distance où il aurait pu rattraper.
« C'est aussi ma faute. Si j'avais survécu… »
Si Dread et Shadow avaient été là, l'évacuation d'urgence et les déplacements auraient été bien plus souples. À la base, c'était autour de Dread qu'on prévoyait de bouger la nuit. La perte précoce de cette figure centrale a changé la donne.
« Frédérica va nous engueuler plus tard. »
« Cette fois, ça peut pas s'aider. »
« Hinata et Velvet, c'était serré quand même… »
« Désolées. On partait sur l'idée qu'on pouvait l'emporter. »
Pour Hinata et les siennes, cet encerclement visait aussi à abattre et les siennes pour basculer la victoire d'un coup. Si tombe, Sally devient plus facile à prendre. L'idée était ensuite de rejoindre directement « le Pays de l'Empereur des Flammes », mais la performance de Sally a dépassé les prévisions de Velvet et Hinata.
« Ah ouais ! Sally, c'est quoi ce truc ? »
« Des mouvements incroyables. »
« Autant que ça ? Je n'ai pas pu voir… »
« En la combattant, je me suis fait surprendre maintes fois. »
En fait, Hinata qui l'a eue devant les yeux, et Shin qui a porté son attention sur les combats de Sally après s'être fait battre par l'une des compétences de Kasumi, se mettent à parler de Sally.
« Au fait, Dread ? T'avais pas déjà fait un un-contre-un contre elle ? »
« C'était lors du quatrième événement, on s'est juste croisés un instant. Si on le refaisait maintenant, ce serait tendu. »
À la question de Drag, Dread secoue légèrement la tête en réponse.
« Hein, inattendu. Moi je pensais que Dread aussi serait pas mal. »
« La précision des mouvements, c'est pas le même niveau. Et Shadow, c'est pas fait pour le un-contre-un. »
Dread dit que Payne ferait probablement meilleur match que lui.
« Tiens, Sally-san utilisait aussi [Dieu Mécanique], non ? »
« Eh ? Peut-être que… t'as appris ? »
Entendant les mots de Misery, Marx demande à Dread, mais ce dernier haussé les épaules, l'air de n'avoir aucune idée.
« Sans ça, on avait encore l'option de fuir… »
Le fait qu'elle ait augmenté sa vitesse avant de disparaître a permis l'approche.
Le fait qu'il s'agisse d'une compétence qu'on n'avait pas prévue chez Sally a dû aussi retarder le jugement.
« Faut se méfier encore plus. Et son arme aussi, elle se transformait ! La compétence est bizarre aussi. »
« Hein… »
Marx fait une tête visiblement dégoûtée. C'est la même réaction que quand il a vu devenir une monstruosité.
Ils décident de scruter spécialement les mouvements de Sally pour ramener ne serait-ce qu'une info à « le Pays de l'Empereur des Flammes », et les trois, autour de Shin, tournent leur regard vers les écrans.
Hinata aussi a l'air de vouloir surveiller l'activité des membres restants de « thunder storm », et elle s'assoit sur une chaise prévue à cet effet.
« …… »
Au milieu de cela, Dread souffle un « ouf », comme soulagé d'avoir rendu la pareille à « thunder storm » d'une façon ou d'une autre.
Dread ne connaît pas la méthode de reproduction des autres compétences, mais [Dieu Mécanique] est la vraie, l'authentique.
La lettre que Dread a laissée avant de mourir. Il s'agit de la compétence de Frédérica, [Pigeon voyageur]. Cette compétence ne se contente pas d'apporter des buffs, elle permet aussi de se faire renvoyer une compétence.
Mais vu sa puissance, on ne peut la renvoyer qu'à une seule personne.
C'est pour ça qu'il avait été décidé que Dread, qui possède plusieurs compétences à gros effet, serait celui qui enverrait sa compétence.
« Bon… ça a servi à quelque chose, au moins. »
« On a pu rendre coup pour coup. Notes aussi a fait un beau travail. »
« Frédérica va encore se la péter. »
« Ahaha ! Laisse-la, laisse-la, elle bouge mieux quand elle est gonflée à bloc. »
« C'est vrai aussi. »
Eux aussi continuent d'observer. Même s'il y a eu la chute de joueurs majeurs qu'ils surveillaient, l'événement en lui-même ne devrait pas se terminer tout de suite.
Kasumi et Mai décident de rester elles aussi.
À partir de maintenant, c'est le temps d'encourager en priant pour que les prochains à arriver ici ne soient pas les membres de « l'Érable ».
« Impressionnante, Sally. Elle a montré des mouvements encore meilleurs que pendant l'échauffement. »
« Quand elle se battait contre Kasumi-san, c'était déjà incroyable mais… »
« Sally, c'est le genre à monter en régime quand elle ne peut pas perdre. Ceci dit, quand même… »
Kasumi et Mai avaient entendu parler à l'avance des effets de compétences et de ce qu'il était possible de faire, mais elles se regardent, étonnées de voir à quel point l'usage peut créer un tel écart.
Tant qu'on ne l'a pas vue se battre en vrai, la force de la nouvelle compétence de Sally reste difficile à cerner.
Cela dit, cette compétence dépend à la base énormément de la technique de Sally ; même si elles l'obtenaient, elles ne pourraient pas faire les mêmes mouvements.
« est encore là. Croisons les doigts pour qu'elles s'en sortent bien. »
« Moi aussi… je crois que Yui fera de son mieux, pour ma part aussi ! »
Les membres restants de « l'Érable » sont tous des pointures. De quoi confier l'arrière sans souci.
Et ainsi, tout en espérant la victoire de leur camp, elles reportent elles aussi leurs yeux sur les écrans.