Pendant que et les autres filaient comme une étoile dans le ciel nocturne, dans la ville du camp adverse, on ignorait encore qu'une pluie de poison tombait, et chacun se reposait exactement comme elles l'avaient fait.
Même ainsi, « thunder storm » et « Rapid Fire », qui s'étaient concertées avant l'événement pour établir un plan, occupaient ce temps à discuter de la suite et à caler le moment de leur prochaine sortie.
« … Quand tu te tais comme ça, l'impression change du tout au tout. »
En face de Lily est assise une Velvet si posée qu'on peine à croire qu'il s'agit de la même personne que celle qui, peu avant, faisait tomber la foudre sur le champ de bataille et abattait les joueurs à coups de poing.
« N'est-ce pas ? Hé hé, vous me voyez d'un autre œil ? »
« Disons plutôt : même sans te taire, si tu parlais toujours ainsi. Je rectifie. »
Ses moindres gestes trahissent une éducation soignée, et Lily se demande avec perplexité par quel enchaînement d'erreurs on devient une combattante au corps à corps qui se bat aux poings.
« Velvet fait souvent ça quand elle doit se calmer. »
« Construire par l'extérieur… c'est cela ? »
« En tout cas, comme ça, elle n'a pas l'air du genre à charger en tête. »
Du moment qu'elle se repose au calme, le reste importe peu : Lily s'abstient d'interroger plus que nécessaire sur le monde réel et boit le thé qu'elle a préparé.
« Bien, le soleil est couché. J'aimerais sortir sur le terrain avec Wil, quelque part. »
« Et Velvet, on fait comment ? »
« Selon le plan prévu… »
« Oui, moi je reste en attente… Juste un tout petit peu. Vraiment un tout petit peu, j'aimerais y aller, quoi ! »
« Tiens, voilà le fond qui remonte. »
Voyant que ce n'était en rien « un tout petit peu », Lily sourit malgré elle. Cela dit, contrairement à Lily et Wilbert, qui font surtout du soutien arrière, et à Hinata, qui confie l'essentiel de ses déplacements à Velvet grâce à [Contrôle de la gravité], Velvet a couru toute la journée et enchaîné les combats difficiles : sa fatigue est considérable.
Il ne faudrait pas que ses gestes se ralentissent à un moment décisif.
« C'est agité, dehors… ? »
« Il s'est passé quelque chose ? »
Wilbert et Hinata ont remarqué des voix affolées derrière la porte.
« Wil, allons voir. Ce peut être une attaque-surprise. »
« Hinata, Hinata ! »
« Oui. Mais… ne forcez pas, surtout. »
Sortis tous les quatre, ils trouvent plusieurs hommes en plein désarroi, en train de raconter ce qui leur est arrivé à des membres de leur guilde.
« On ne comprend pas. Dehors, on s'est fait attaquer d'un coup, on ne sait pas d'où… »
« Si cela ne vous ennuie pas, pouvons-nous écouter aussi ? »
« Oui, bien sûr ! »
En réécoutant le détail, ils mesurent à quel point la chose est difficile à contrer.
« Je vois. Merci de nous avoir raconté. Nous ferons attention quand nous sortirons sur le terrain. »
« Faites donc. Ah… quelle horreur. »
Ils saluent les joueurs qui s'éloignent, épuisés, et font le point sur ce qu'ils ont entendu.
« J'ai pensé à une attaque venue du sol ou du ciel. Et vous, Lily ? »
« Même avis. Cette pluie soudaine est suspecte. Plutôt le ciel, je dirais. »
Le seul changement notable avant les premiers morts, c'est la pluie. Évidemment, ce qui tombait du ciel n'était peut-être pas de la pluie.
« Et puis ! Il y a un autre truc qui me chiffonne ! »
À l'odeur du combat, Velvet a entièrement basculé en mode combat — ce n'est plus le moment de se reposer tranquillement — et relève une seconde anomalie.
« Ils ont été attaqués, mais il n'y a pas eu d'effet de dégâts… c'est bien ça ? »
Aucun effet de dégâts. Voilà qui est étrange.
Admettons que Wilbert transperce un joueur d'un tir à longue distance. Le joueur n'y survit pas, mais à l'impact un violent effet de dégâts doit jaillir.
Une attaque qui expédie un joueur en un instant, c'est ainsi que cela se manifeste.
« De la mort instantanée, peut-être. C'est assez rare, et je n'ai pour ainsi dire jamais vu de joueur en employer. »
Les compétences de ce type que Lily a vues avaient, en échange de leur puissance, une portée et une zone d'effet très limitées : cela ne correspond pas au cas présent.
En revanche, la mort instantanée remplit bien la condition d'absence d'effet de dégâts.
« Il va falloir éviter de se faire attaquer sans même s'en apercevoir. Dans ces conditions, je suppose qu'il n'y a pas d'autre choix… »
Wil fronce légèrement les sourcils. Lily est la seule à en comprendre la raison.
« Oui, je te le demande. Il nous faut ratisser une zone plus large. Par précaution, tu veux bien ? »
« Bien sûr. Ils étaient tout près, c'est un fait, et ils peuvent encore être cachés à attendre. »
« Alors faisons-le. On y va, Wil. [Dormance]. »
Lily emploie sa compétence puis, peu après, revient à son état initial grâce à la compétence correspondante, [Éveil], avant d'interroger Wilbert.
« Alors ? »
« … Personne. Rien à signaler. »
« Attendez, c'est la compétence pour appeler un monstre apprivoisé, ça ! »
« C'est mon atout. Mon arme secrète. »
« [Dormance]… puis [Éveil], donc il devrait être encore là, mais… ? »
On ne voit rien, et l'effet semble porter non sur Lily mais sur Wilbert : les deux autres ne peuvent que s'interroger sur la nature de ce buff.
Malgré tout, vu la situation, il est certain qu'elles ne mentent pas. Le ratissage a bel et bien eu lieu.
« Bon, le ratissage est fait. Hmm, j'aimerais voir un jour vos compagnons à toutes les deux. »
Plus encore que ceux de Lily, les monstres apprivoisés de Velvet et Hinata sont entourés de mystère. Personne, semble-t-il, ne les a jamais vus.
« Si l'occasion se présente, quoi ! »
« Je compte dessus. »
Puisqu'on les a attaqués, il faut attaquer à leur tour : Lily et les autres échafaudent un plan.
Le nombre de joueurs survivants compte aussi : pas question de subir sans rendre les coups.
Et ainsi, dans l'attente du prochain affrontement, la nuit se fit plus profonde encore.