Après avoir reçu le briefing de Sally, les membres de « l'Érable » se divisèrent en trois groupes et se précipitèrent chacun vers un pilier de lumière. Chrome et Kasumi, Iz et Kanade, Mai et Yui. Chaque binôme comportait des risques, mais c'était une décision concertée.
« Se disperser nous inquiète… mais on n'a pas le luxe de tergiverser ! »
« Ouais. Faisons-leur confiance et fonçons. »
Si tout le monde avait pu agir groupé, ce serait l'idéal, mais Lily et les siennes avaient pris des mesures pour l'empêcher.
La situation ne permettait pas d'imposer nos conditions. Il fallait sillonner le champ de bataille et intervenir là où nous étions en désavantage.
« Haku, fonce droit devant ! »
Il déboula sur le flanc du champ de bataille et fauchait soldats ennemis et joueurs adverses par sa seule masse.
« Waouh ! Q-qu'est-ce que c'est ?! »
« C'est le serpent de Kasumi ! Méfiez-vous ! »
Kasumi traversa le champ de bataille sur Haku, le tint prêt à charger à tout instant, puis descendit au sol avec Chrome.
« Bon, nous aussi, mêlons-nous à la mêlée et occupons-les un par un. Je attire les invocations. Kasumi, tu t'occupes des joueurs. »
« [Bras du guerrier] ! [Lame sanglante] ! »
« [Armure fantôme · Robuste] ! »
Sinon, le nombre d'ennemis ne diminuait pas. Chrome était confiant : tant qu'il s'agissait d'invocation sans ordres précis, leur nombre n'importait peu.
Revêtu de Necro en mode défensif, Chrome se glissa parmi les porteurs de grands boucliers capables d'encaisser les attaques. Kasumi fit charger Haku dont la défense était durcie par [Solidification], et brandissait son sabre liquéfié au-dessus de sa tête.
« [Œil du cœur] [Shura du champ de bataille] ! »
La vision de Kasumi changea ; les attaques qui fondaient sur elle devinrent visibles. Une telle charge frontale et solitaire la mettait naturellement en première ligne des cibles, mais comme elle savait d'où viendraient les coups, elle guidait Haku pour les esquiver.
« [Tornade] ! »
« [Portée élargie] [Lance de flammes] ! »
« [Premier sabre · Heat haze] ! »
Ayant perçu les attaques à l'avance, Kasumi les évita en se téléportant sous le nez des ennemis, et porta un coup dévastateur combiné aux deux bras du guerreur. Pendant le déplacement, elle avait accumulé un maximum de buffs via des objets, conférant à son sabre une puissance de one-shot.
« Grr, merde… »
« [Premier sabre · Heat haze] ! »
Face à tant de joueurs, impossible de savoir qui était ciblé. Grâce à la réutilisation successive de [Shura du champ de bataille] une fois son temps de recharge écoulé, Kasumi apparaissait soudain devant eux et les fauchait un à un.
« C-c'est n'importe quoi ! »
« Renforçons la défense ! D'abord, il faut encaisser ! »
« [Forêt d'épées] ! »
Après s'être téléportée via le Premier sabre et avoir tranché un nouvel adversaire, Kasumi planta son sabre au sol.
Instantanément, un liquide rouge semblable à [Lame sanglante] s'étendit en cercle au sol, et d'innombrables lames pourpres jaillirent pour transpercer les joueurs alentour.
Les compétences de la lame maudite exigeaient un prix. Pourtant, dans cette situation, la baisse temporaire de stats était un coût amplement rentable.
« Jusqu'à faire ça… ! »
« Le serpent arrive aussi ! Reprenons l'avantage ! »
Tandis qu'ils étaient ballottés par cette mobilité spéciale, bien différente de la simple vitesse, une immense flambée s'éleva du côté des soldats invoqués.
« [Flamme explosive] [Provocation] ! Hé, avec eux je ne mourrai pas si facilement ! Foncez sur les joueurs l'esprit tranquille ! »
« Compris ! »
« Ça nous sauve ! »
Puisque Chrome prenait les soldats à son compte, les avant-gardes libérés protégeaient les mages tout en reformant le front.
« [Activation] [Réflexion de choc] ! »
« [Soins multiples] ! »
« Ouai, ça aide ! »
Il bloquait correctement avec son bouclier tout en maintenant ses PV grâce à plusieurs sorts de soin. Voyant Chrome contenir les soldats, des sorts de soin pleuvaient depuis l'arrière.
Oui, cette fois ce n'était pas « l'Érable » seul qui combattait. Ce qui manquait à chacun ici, quelqu'un parmi les nombreux alliés pouvait le combler.
« J'espère que les autres s'en sortent bien… zut, pas le temps de penser à ça ! »
Faisant confiance aux autres membres de « l'Érable », Chrome se concentra sur l'ennemi devant lui.
***
Le décor change. De l'autre côté, Iz et Kanade atteignaient le champ de bataille.
« Merci Sou. Grâce à toi on est arrivés vite. »
Sou, qui avait pris l'apparence de Haku, vit son [Mimétisme] se dissiper à la fin de la durée et retrouva sa forme de slime. Néanmoins, il avait comblé le manque de mobilité d'Iz et Kanade, et cela suffisait.
Difficile pour eux de foncer en première ligne comme Chrome ou Kasumi ; ils prirent position en arrière et entamèrent le soutien.
« D'abord, élevons des barrières. »
« Oui. Il faut contrer les pièges de Marx. »
Seuls les ennemis bénéficiaient de barrières et de renforts infinis de soldats, créant un écart dans les dégâts infligés par la magie. Il fallait d'abord régler ce problème.
« Je te passe les barricades. »
« Ok. On les place au fur et à mesure. »
Kanade et Iz se partagèrent le travail pour remodeler le champ de bataille à leur avantage. Voyant cela, plusieurs joueurs vinrent les aider, jugeant que c'était la priorité.
« Je garantis la solidité. Placez-les où c'est nécessaire. »
« D'accord, merci ! »
Avoir où se cacher en urgence économise les compétences défensives.
« Féi [Renforcement d'objet] ! »
Iz fit renforcer par Féi plusieurs potions qu'elle sortait. L'effet était bien sûr un buff puissant.
« [Dispersion étendue] ! »
Iz élargit la zone d'effet et couvrit tout le champ de plusieurs buffs. Augmentation de stats, réduction de dégâts, régénération continue ; les buffs d'objets précieux rivalisaient avec ceux de sorts et compétences.
« Je m'occupe de la défense. [Grande barrière magique] [Atténuation de puissance] ! »
Kanade participa aussi à la défense ; grâce à la réduction des dégâts sur les barricades, aux buffs et aux soins continus, la récupération rattrapa peu à peu et l'état de santé global s'améliora.
Une fois les buffs posés, place aux debuffs : Iz chargea ses canons de projectiles spéciaux.
Pas des obus ordinaires, mais des munitions qui répandent une brume noire à l'impact, infligeant augmentation des dégâts subis et réduction des soins reçus.
« Kanade ! Tu peux les immobiliser ? »
« Comptant sur moi [Contrôle de gravité] ! »
Grâce à la compétence qu'utilise aussi Hinata, Kanade s'éleva doucement et s'envola vers le front.
« [Entrave tellurique] [Champ de ralentissement] ! »
« Waouh ?! Q-qu'est-ce que c'est ?! »
« Ah, mes jambes ! »
Des cris de stupeur et de confusion s'élevèrent de partout.
Kanade et Iz étant arrivées discrètement en arrière, leur présence sur le champ de bataille n'avait pas été clairement identifiée.
Lancées à l'improviste, les compétences déformèrent l'espace ; le sol saisit les chevilles et entrava les mouvements.
Si les joueurs sur le terrain avaient pu utiliser de tels sorts, ils l'auraient fait bien plus tôt. Le fait qu'ils tombent seulement maintenant sema un trouble certain dans les rangs ennemis. Ce qui était normal : Kanade n'était pas sur ce champ de bataille il y a peu.
Voyant les effets de compétences de Kanade s'activer dans les airs, Iz déclencha immédiatement ses canons alignés.
« C'est parti ! »
Avec de grands fracas, plusieurs obus s'abattirent sur les lignes ennemies et des cris retentirent. Buffs pour nous, debuffs pour eux. Quand ils s'en aperçurent, l'écart de puissance était déjà considérable. Même avec des ressources infinies, la situation s'améliorait. Élever la qualité de tous, c'est ça.
Ramener la situation de défavorable à égale. Pendant que ces quatre y parvenaient, Mai et Yui atteignirent à leur tour un champ de bataille.
Une zone où des rochers destructibles servaient d'abris ; ils réapparaissaient à intervalles réguliers, mais dans un combat acharné, tout devenait terrain nu. Si l'on subissait les attaques unilatéralement, on perdait ses abris et continuer le combat devenait difficile.
Poussés par les soldats, les abris pulvérisés par la magie, encore sous une pluie de sorts, les joueurs menaient un combat désespéré. C'est par derrière que les deux filles leur adressèrent la parole.
« Tout le monde ! »
« On peut faire quelque chose… »
« … ! Hé ! »
« Ah ! C'est bon ! »
« On ne peut pas rester comme ça ! »
Plusieurs chefs de guilde apparurent, reconnurent les deux filles, prirent une décision rapide, usèrent de compétences pour faire flancher l'ennemi, déployèrent plusieurs barrières et menèrent tous les survivants vers les deux filles.
« C'est Mai et Yui, hein ! Vous pouvez combattre ?! »
« « Oui ! » »
« À ce rythme, les pertes sont unilatérales. On vous soutient à fond. Donnez tout ce que vous avez ! »
« « Compris ! » »
Les deux filles enfourchèrent Tsukimi et Yukimi, dressant quatre marteaux géants dans les airs et un dans chaque main. Le soutien par boulets de fer qu'elles avaient fourni jusqu'ici ne convenait pas à la situation. Pour briser cet équilibre, il fallait une puissance de destruction plus directe, inarrêtable et fatale.
« « [Spécifications décision] ! » »
Une aura rouge enveloppa leurs armes. Un porteur de grand bouclier en lambeaux s'élança devant elles.
La force de frappe qui avait abattu des boss de raid de face apparaissait, aux yeux de ceux présents, comme un rayon de lumière descendu du ciel. Oui, tout le monde avait déjà reconnu que ces deux-là valaient qu'on risque sa vie pour les protéger.
« Écrasez-les ! Écrasez-les ! Ne les laissez pas approcher ! »
« [Vague cramoisie] ! »
« [Vague de marée] ! »
L'ennemi pensait la même chose. Si ces marteaux géants atteignaient leur cible, aucune ruse n'aurait d'effet. Bien plus que des boulets de fer, la pression incomparable dégagée par de vraies « armes » brandies par les filles elles-mêmes fit basculer l'atmosphère victorieuse de l'ennemi en tension pure.
« « [Couverture] ! » »
Elles reçurent l'eau et le feu qui déferlaient ; les porteurs de grands boucliers qui ne purent tout bloquer disparurent les uns après les autres, s'effondrant.
« Foncez ! N'arrêtez pas ! »
« Nous non plus, on ne peut pas tenir indéfiniment ! »
Ils avaient parié sur ces deux-là. Les seules raisons de s'arrêter étaient : soit elles avaient tout piétiné, soit les alliés mouraient trop pour pouvoir les protéger.
« [Barrière inviolable] ! »
Elle renvoya la magie qui tombait d'en haut, et Mai et Yui entrèrent en contact avec les soldats sans vie.
« « Haaah ! » »
Au moment où les marteaux géants tenus par [Main salvatrice] s'abattirent. Une traînée rouge raya l'air, et toute existence sur la trajectoire s'évanouit sans laisser de trace. Comme on balaie de la poussière. Aisément, sans jamais s'arrêter, elles transformaient les soldats devant elles en lumière et fonçaient droit ahead.
« Des monstres… »
« Arrêtez-les coute que coute ! [Pluie de flèches] ! »
« [Magie continue] ! »
Tous réalisèrent à nouveau à quel point ces deux-là étaient hors norme. Ne les touchez pas, n'approchez pas. On leur avait dit au briefing que c'étaient ce genre d'êtres.
« [Multi-couverture] ! Foncez ! »
« « [Protection] ! » »
La raison pour laquelle on les avait groupées était là. Avec elles, même sans Chrome, quelqu'un les protégerait toujours. Mieux valait concentrer leur puissance de feu que les disperser pour se rapprocher de la victoire.
« Merci beaucoup ! »
« Yui, on y va ! »
Elles perçaient la horde de soldats à la force, et leurs crocs atteignirent enfin les avant-gardes postés en retrait. Pour abattre tous leurs marteaux, les deux filles sautèrent du dos de Tsukimi et Yukimi.
« « [Changement rapide] ! » »
Portée OK. Elles rangèrent Tsukimi et Yukimi dans leurs anneaux et en sortirent deux marteaux supplémentaires. Cela portait la capacité maximale de capture à huit.
« « [Double impact] ! » »
« « [Lumière de l'esprit] ! » »
« « [Éclat de la protection] ! » »
Compétences basiques ou non, peu importait qu'ils lèvent leurs boucliers. Pire, les boucliers eux-mêmes étaient pulvérisés. Ceux qui le pouvaient utilisèrent des compétences d'invulnérabilité, les autres des compétences de survie comme [Gardien inflexible].
Ceux qui n'avaient rien disparurent en un clin d'œil comme s'ils n'avaient jamais existé, et les marteaux géants fondirent sur ceux qui avaient annulé les dégâts.
« Guu, ooh ?! »
« Naa ?! »
Ce qui les attendait après l'annulation des dégâts, c'était le même phénomène que lorsqu'elles avaient projeté Maple dans les airs.
À savoir : être propulsés vers le haut à grande vitesse. L'atterrissage n'était évidemment pas garanti.
« Ha, haa… ?! »
Tandis que tous restaient bouche bée, le sang glaacé face à ce phénomène dépassant les prévisions, Mai et Yui continuaient de faire tournoyer leurs marteaux. Les attaques normales n'ont pas de temps de recharge. Ah, c'est un fait connu, non ?
Au fond, on leur disait qu'il fallait devenir invincible pour stopper une simple attaque ; la conversation n'avait pas de sens.
« Percez ! Tranchez ! Un seul coup suffit ! »
« Tenez bon ! Faites en sorte que les pertes ennemies soient plus lourdes ! »
Face aux sorts qui pleuvaient de partout. Barrières et murs humains qui les réceptionnaient, au centre de tous les ressources défensives concentrées sur elles, les deux filles dansaient en brandissant leurs marteaux.
Chaque effleurement faisait exploser un corps. Chaque blocage envoyait un ennemi au loin. Comme une tempête sans pitié. Elles réduisaient en miettes tout ce qui se trouvait sur leur passage.
Attaquez. Attaquez. Fidèles à ce mot, Mai et Yui donnèrent tout pour l'anéantissement.
Au bout de cette hécatombe où périrent d'innombrables ennemis et alliés, ne restèrent que quelques joueurs et les soldats qui ne cessaient de surgir.
Certains avaient peut-être fui en cours de route, mais à présent, aucun joueur ennemi en mouvement ne se tenait sur place.
« Désolées ! D'être protégées à ce point… »
« Si on avait pu les vaincre plus vite… »
« Non, plus rapide que ça, y'a quasi pas »
« Haha, pour ça je donnerais ma vie volontiers »
« De toute façon, on était partis pour un wipe total »
« Bon, rejoignons les autres au plus vite. Ces soldats n'ont pas l'air de s'arrêter. Ils peuvent encore nous suivre ? »
« « Oui ! » »
En être venu là pour se faire tuer par des soldats maintenant serait bête. Escortées respectueusement par les joueurs survivants, Mai et Yui s'éloignèrent des soldats qui continuaient d'apparaître.