Après que la lumière de Pain, destructrice de tout, eut soufflé sur le champ de bataille. Une lumière douce enveloppa les lieux, permettant aux joueurs sur le point de disparaître de tenir bon tant bien que mal.
« Marx, comment vont les pièges ? »
« Urgh, à cause de Pain, presque tous ceux qui étaient activés ont été pulvérisés… »
Grâce au bon jugement de Shin, la ligne de front n'avait pas subi de dégâts effondrants, mais les piliers qui gênaient les monstères s'étaient brisés sous l'attaque de Pain, augmentant le flux qui s'abattait sur eux. Wilbert en réduisait le nombre, mais le rythme avait ralenti depuis le départ de Shin. Lorsque les joueurs de première ligne ne parviendraient plus à contenir les monstres, tous, y compris ceux de l'arrière-garde, deviendraient de la pâture.
En d'autres termes, la situation était intenable en l'état.
« Wilbert, tu ne peux rien faire ? De notre côté, on ne peut que gagner du temps. »
Ils généraient des courants d'eau et des rafales grâce aux pièges restants pour entraver la progression ennemie.
« Désolé… Le un-contre-plusieurs, c'est le domaine de Lily. »
Faisant ce qu'il pouvait, Wilbert décochait flèche après flèche. Tout en diminuant le nombre de monstres, il transperçait le cœur de tout joueur mal positionné, le faisant disparaître, ce qui ralentissait l'avance des troupes ennemies comme Maple et les siennes.
Pourtant, l'ennemi ne s'arrêtait pas. Lentement, inexorablement, la vague de monstres engloutissait ceux dont les soins ne suivaient plus.
Terreur pour les uns, allié rassurant pour les autres.
Depuis le départ de Shin, les monstres et le puissant bombardement de soutien de Mai-Yui-Maple depuis les airs donnaient unilatéralement l'avantage aux troupes au sol centrées sur [Rassemblement de l'Épée Sainte].
« Pain-san ! »
« Tu es descendu, hein. »
« Ah, Sally ! Ça s'est bien passé, hein ? Comme prévu ! »
« Y avait une chance de gagner. Ceci dit, c'est pas une méthode qui marchera plusieurs fois, mais pour cet événement, une fois suffit, non ? »
« C'est ça. »
« Ah, grâce à toi, c'est plus facile ! Wilbert est toujours pareil, ceci dit ! »
En utilisant les monstres comme boucliers contre les flèches de Wilbert, ils abattaient les joueurs les uns après les autres.
Lianes, flammes, glace, vent. Au-delà des perturbations des pièges. Enfin, leur base, le [Château d'une Nuit], apparaissait.
Plus que quelques pas. La victoire approchait à ce moment-là. Dread, qui attaquait Shadow, puis Sally à sa suite, levèrent soudain les yeux vers le ciel qui scintilla brièvement au milieu des effets. Une mauvaise prémonition, un pressentiment. Mais pour tous deux, cette sensation était amplement fiable.
Immédiatement après. Le ciel brilla, et une pluie massive de foudres s'abattit sur les lieux.
« Velvet… »
« Shadow [Monde d'Ombre] ! »
Ayant perçu l'attaque le plus vite, il fit plonger les joueurs à portée dans l'ombre pour esquiver la foudre, les mélangeant à la horde de monstres.
Maple remarqua aussi l'intervention de Velvet, et rassembla les monstres en les empilant pour encaisser l'attaque venue d'en haut.
« Notes [Sonar] ! … Elle… elle saute en parachute !? »
Sensant une présence arriver à une vitesse phénoménale, Frederica se hâta de lever son bâton.
« Hinata doit être avec elle ! Je peux la ralentir ! »
« C'est ça ! »
Velvet, portant Hinata, courait dans les airs avec une liberté surpassant même Sally, et changea brutalement de direction juste avant de s'écraser au sol pour foncer sur les cinq.
« Hinata ! Je compte sur toi ! »
« [Domaine d'Isolation] ! »
Une aura pourpre jaillit autour d'Hinata et se propagea instantanément tout autour.
« … ! »
« Ouh, on est repoussés !? »
Une lumière violette s'étendant en forme de dôme. Sous l'effet du contrôle de gravité d'Hinata, tout ce qui l'entourait était repoussé vers l'extérieur. Comme son nom l'indique, le [Domaine d'Isolation]. Le dôme créé en tordant la gravité repoussait toute ingérence extérieure, et empêchait tout aussi bien ceux à l'intérieur d'agir vers l'extérieur.
Dread tendit la main vers le mur violet, lança un sort, vit qu'il était renvoyé, puis regarda Velvet.
« Je vois. Un deathmatch à nombre égal… »
« C'est ça ! Tu piges vite ! »
« Drag, y a pas le choix. »
« … Ouais, tant pis ! De toute façon, cet espace arrête même la foudre du ciel ! Y a rien qu'on ne puisse pas faire ! »
« Ouais. »
C'était leur troisième affrontement. Le fait que Frederica, Pain, Sally aient été éjectés et ne puissent pas revenir, ne laissant que ceux deux dans ce domaine, signifiait que Velvet et Hinata, forts de leurs deux combats précédents, les avaient choisis comme adversaires. C'était aussi good as dire qu'elles pensaient pouvoir les battre.
« Crois pas que ce sera si facile. »
« Évidemment ! On y va à fond ! »
La pluie de foudre était bloquée par le mur de gravité, mais cela ne voulait pas dire que l'électricité était inutilisable. Velvet serra les poings, dispersa violemment la foudre et fonça d'un trait.
« [Armure Tellurique] [Peau de Pierre] ! »
En synchronisation avec Velvet, Drag s'enveloppa d'une armure de roche et augmenta sa défense avant de charger.
Face à la grande hache balayée horizontalement, il baissa le corps pour passer dessous, mais Dread combla la distance.
« … ! »
« [Foudre Pourpre] ! »
Dread brandit sa dague, mais Velvet annula totalement son élan pour glisser sur la droite et l'éloigna avec une décharge électrique.
« [Contrôle de Gravité], hein… T'as une sacrée liberté de mouvement. »
Velvet, qui flottait légèrement au-dessus du sol, replanta ses pieds et se mit en garde. Grâce à la manipulation de gravité d'Hinata, des mouvements normalement impossibles au sol devenaient réalisables.
Voyant cela, Drag parla bas à Dread.
« L'écart de mobilité est trop grand. Mes coups sont difficiles à placer. Mais je peux la forcer à esquiver. »
« Compris, je finis le travail. Shadow [Meute d'Ombres] ! »
Dread invoqua des loups d'ombre et les lança sur Velvet.
« [Foudre Tonnante] ! »
Comme pour remplacer la pluie de foudre, elle généra des piliers d'éclairs qui rôtirent les loups.
« [Charge Lourde] [Vague de Terre] ! »
Perçant ces éclairs, Drag réduisit la distance d'un coup et fit exploser le sol ondulant.
« [Mur de Glace] [Terre Gelée] ! »
« Ça marche pas sur moi ! »
La glace courut sur le sol, mais comme on le savait déjà, il n'y avait pas de problème tant qu'il n'était pas en contact au moment de l'activation.
Drag sauta un instant, sortit proprement de la zone d'effet, et dans le même élan pulvérisa le mur de glace.
« [Accélération Électrique] [Double Frappe Lourde] ! »
Drag encaissa le poing accéléré de Velvet, et tout en subissant les dégâts, l'agrippa. La portée courte, c'était la faiblesse maximale des joueurs utilisant les poings.
« Attrapé ! [Lance Tellurique] ! »
« [Lumière Polaire] ! »
Une lance de roche jaillit de Drag, une lumière foudroyante massive de Velvet ; toutes deux infligèrent des dégâts.
Et au moment où la lumière foudroyante s'éteignit, Dread combla la distance en un éclair. Tant que Drag la retenait, c'était l'ouverture.
« [Cocyte] ! »
« Shadow [Plongée d'Ombre] ! »
L'entrave d'action fut évitée en plongeant. Le froid d'Hinata n'atteignait pas l'intérieur du sol.
« Velvet-san ! »
« [Décharge] ! »
« Guh, ça fait mal tout de même… !? »
Drag encaissa d'énormes dégâts mais n'avait aucune intention de lâcher prise. Alors que l'éblouissante lumière foudroyante infligeait des dégâts, Drag, pur produit de la première ligne, avec sa HP et sa défense élevées, ne tombait pas encore.
Plissant les yeux dans la lumière intense, Drag remarqua que la main de Velvet qu'il tenait brillait d'une lueur bleue. Ce n'était pas l'éclat de l'électricité, mais quelque chose comme une aura.
L'instant d'après, une force accrue fit voler sa prise en un instant, et un poing lourd s'enfonça.
« Guh !? Oi, Dread ! C'est grave ! »
« … ! »
Perçant la lumière électrique qui subsistait encore dans les airs, traînant une traînée d'aura bleue, Velvet fonça sur Dread à une vitesse de plusieurs crans supérieure.
« Qu'est-ce qu'elle a fait… ! »
« Les cartes cachées, c'est pas qu'une seule ! »
« [Vitesse Maximale] [Sur-Accélération] ! »
Face aux poings supersoniques, Dread parvint tant bien que mal à croiser sa dague, mais face à des coups de plus en plus lourds et rapides, même Dread avec sa double accélération commença à prendre du retard.
« [Gel de la Pensée] ! »
« Tch, un scellement… ! »
La durée d'effet n'était pas longue, mais le scellement de compétences d'Hinata bloqua l'accélération supplémentaire de [Vitesse Divine]. Cet instant fut fatal, et le poing de Velvet finit par transpercer Dread, faisant exploser sa HP.
« [Charge] ! »
« Velvet-san, derrière ! »
Drag fondit aussi sur ses arrières en un instant. Sa hache avait aussi une puissance à mort en un coup. Velvet l'esquiva et tenta d'achever Drag sur place.
« Comme prévu, j'peux pas suivre, hein. »
Évitant la hache de Drag à une vitesse surpassant désormais les spécialistes de la vitesse, Velvet plaça un contre.
Pourtant, au dernier moment, Drag échangea un regard avec son partenaire.
Évitant la hache, contre-attaquant. Dans ce mouvement même, Dread, qui s'était glissé juste derrière, lui planta sa dague dans le dos.
« … ! »
Une esquive anormale. Comme si elle faisait un saut en hauteur, elle passa par-dessus la dague, se retrouva en appui inversé en l'air. Un mouvement ignorant totalement la gravité, que même en anticipant le contrôle de gravité, on ne pouvait pas prévoir parfaitement. Elle tordit son corps et abattit son talon vers l'épaule de Dread.
« Bon, la lettre est rendue… »
« … ? C'était super amusant, ça ! »
Laissant une traînée bleue, le talon droit fouetta l'épaule de Dread, et la compétence fit exploser la HP qui subsistait grâce à sa résistance.
Alors que l'aura enveloppant Velvet disparaissait, le dôme violet enfermant les quatre s'évanouit aussi.
« Ueh !? On a perdu, c'est quoi ça !? »
« Sally. »
« Oui. »
Répondant au bref appel de Pain, tous deux frappèrent le sol pour accélérer et foncèrent sur Velvet.
« [Prison de Gravité] [Pilier de Glace] ! »
Une gravité accrue réduisit sa vitesse, et dans l'ouverture, un épais pilier de glace jaillit devant eux pour leur barrer la route.
Contournant vite le [Pilier de Glace]. Mais les deux n'étaient plus là ; à la place, le sol tremblait, et au-delà du pilier, ainsi qu'en plusieurs endroits éloignés, de gros piliers de lumière jaillissaient. C'était quelque chose de différent des rayons de Velvet.
« Ceci est… »
Une énorme magie lumineuse s'étalait au sol, et d'innombrables soldats sans vie en jaillissaient.
« Si c'est de l'invocation massive, nous non plus on ne perd pas. »
« T'es en retard, Lily… J'attendais le moment pour activer les pièges. »
« Pardon. »
Sur le [Château d'une Nuit], Ignis atterrit, et Mii fit déborder ses flammes.
« [Sortie Générale] ! »
« [Activation Totale des Pièges] ! »
Aux emplacements préparés à l'avance, des piliers de lumière et d'immenses cercles magiques se déployèrent, faisant surgir une masse de soldats. Simultanément, tous les pièges installés s'activèrent sans distinction de distance, renversant la situation. Le champ de bataille n'était pas seulement ici. Grâce aux préparatifs minutieux de Marx et Lily, l'équilibre des forces s'effondrait sur les autres fronts.
« Velvet a bien fait son travail. À partir d'ici, on contre-attaque ! »
Enroulant les flammes, Mii boosta le moral de tous. Au milieu des pensées entremêlées de nombreux joueurs, la situation changeait à une vitesse vertigineuse. Maintenant, c'était au tour de Maple et les siens de faire face à un point de bascule crucial pour limiter les dégâts.
« Pain-san ! Probablement la lumière tout à l'heure… »
« Ah, nous aussi on doit disperser nos forces. Maintenant que [Thunder Storm] a disparu, les autres champs de bataille sont en danger. »
« Je ferai partir les notres. Maple reste. »
Maple est le commandant des monstres. Si elle part, le plan ne tient plus.
« Ça dépend de la force de ces soldats, hein. »
Pendant que Frederica jaugeait les soldats apparus, Sally transmit rapidement les ordres à [L'Érable]. Le bombardement de soutien cessa, et Maple, déployant quatre ailes blanches dans le dos, atterrit à côté d'elle.
« T'es rapide, Maple. »
« Un ! Dread-san et les autres… »
« Ils se sont bien fait avoir. Dommage, mais c'est jusqu'ici. »
« Pas de grosse erreur. Juste la preuve que l'ennemi est fort. »
Maple et les siennes firent face aux trois de [Empire de l'Empereur Flamme] et aux deux de [Rapid Fire], armes prêtes.
Joueurs alliés et ennemis rassemblés. Les monstres de Maple et les soldats de Lily s'entrechoquaient,yet les quatre avançaient vers le front du [Château d'une Nuit].
Les autres joueurs, alliés comme ennemis, évitaient le centre pour se battre. La raison était simple.
« [Épée Sainte Radieuse] ! »
« [Flamme Meurtrière du Massacre] ! »
Rester ici, c'était s'exposer à des attaques perforantes ; combien de vies qu'on aurait, ça ne suffirait pas.
Pour ne pas être ciblée par des attaques perforantes, Maple n'utilisa pas [Amour Sacrifié] et se concentra sur les attaques de ses armes et le commandement des monstres.
« Sally ! Fais gaffe de pas te prendre ! [Boulets de Feu Multiples] Notes [Canon] ! »
« T'inquiète. Je suis en forme. »
Comme elle le disait, Sally slaloma entre les sorts volants en utilisant habilement les piliers de pierre de Marx et ses propres piliers de glace, tout en renvoyant des attaques.
Les attaques de Frederica et Maple balayaient les soldats générés, celles de Lily et Mii fauchaient la vie des monstres.
« Frederica. Si tu montes la puissance, tu peux tout nettoyer ? »
« Mouais, temporairement. Mais… »
Elles repoussent sans cesse. Frederica regarda Pain.
Avec le puissant soutien de Marx et Misery, c'était incertain de savoir si, en se concentrant sur l'une de ces cinq, ils parviendraient à la terrasser.
« Ce combat, si ces soldats sont vraiment générés sans fin, nous sommes désavantagés. »
Les monstres de Maple ont été préparés en amont pour en aligner le nombre. Une fois tués, les recréer est difficile. Ils ont massacré, piétiné, agi comme espéré, mais leur nombre diminue inexorablement.
« Je ne doute pas de [L'Érable], mais les autres fronts m'inquiètent. »
« C'est-à-dire qu'il nous faut le bon moment pour nous retirer, cette fois. »
« Exact. »
« Alors, moi et Sally ! Regarde, ça ! »
Tout en tirant, Maple interpella Sally. Celle-ci comprit immédiatement ce que « ça » désignait.
« Compris, Maple. Si nécessaire, c'est nous qui créerons le moment. »
« Fiable. Ça aide. »
« Et on fait comment ? »
« Pour nous retirer, il faut leur infliger un coup assez douloureux pour les faire hésiter à nous poursuivre. On vise les deux qui génèrent la base et solidifient la formation ennemie. »
« Mmh, dis-le quand c'est prêt. »
L'objectif : Marx et Misery. Pour abattre ces deux piliers soutenant la ligne ennemie, les quatre guettaient le timing.