Sim et les siens étaient à une distance où ils pouvaient repérer Maple et son groupe. Ce qui signifiait que l'inverse était tout aussi vrai.
« Maple ! Shin arrive ! »
« Haku, on continue comme prévu ! Maple, ne t'inquiète pas ! »
« Mai, Yui ! Je vous laisse la défense, compte sur vous ! »
« [Trône du Roi Céleste] ! [Rémanence du Salut] ! [Déploiement Total] ! »
Sur les mots de Kasumi et Sally, Maple activa ses compétences. Elle installa le trône sur le dos de Syrup, puis en plaça un second sur la tête de Haku pour s'y asseoir, déployant ainsi un champ de réduction des dégâts et une armada d'armes.
Au sommet de Haku, qui relevait la tête. Depuis cette altitude, où la ligne de tir était dégagée, rien ne pouvait entraver les tirs de Maple.
« [Manipulation de Fils] ! »
Sally immobilisa les pieds de tout le monde avec ses fils. L'esquive devenait plus difficile, mais cette tactique en valait largement la peine.
« [Épée Effondrée] ! Wen, [Dieu du Vent] ! »
« [Début de l'Attaque] ! »
« Haku, on y va ! »
Avec les monstres en prime. Des lames et des lames de vent volaient vers le [Érable] lui aussi, cible facile. Kasumi le vit et donna l'ordre à Haku.
Profitant du fait que les fils de Sally maintenaient son corps, Haku ondula rapidement, déplaça la position de sa tête et esquiva l'attaque.
« [Lancer] ! » (x2)
« Hé…… ! Quelle putain de plateforme de tir mobile ! »
Shin admira la logique de cette offensive.
Les boulets de fer furent lancés, suivis de rafales de tirs. Une flexibilité qui, grâce à l'énorme corps de Haku, permettait d'ouvrir une ligne de mire depuis n'importe où. Une mobilité surpassant de loin celle de Syrup pour esquiver, même quand on la visait. Et au départ, sa hauteur la mettait hors de portée des attaques au corps à corps.
Pour la neutraliser, le mieux était d'abattre Haku qui servait de socle, mais vu ses PV proportionnels à sa taille et sa [Solidification] défensive, ce n'était pas une mince affaire.
D'autant plus qu'à ses pieds pullulaient les monstres créés par Maple.
« Chih, y a pas le choix, on laisse tomber ! Wilbert, je compte sur toi ! »
Il fallait aussi gérer les monstres comme prévu. Shin décida de traiter les menaces par ordre de facilité d'élimination. Tout en consacrant une part de son attention à l'esquive, il virevolta pour empêcher les monstres et les mages d'atteindre sa zone, les tranchant depuis le haut.
« [Tractions] [Longue Portée] [Extension de Zone]…… Puisqu'ils font un tel mur, la visibilité doit être mauvaise ! [Flèche du Massacre] ! »
La flèche de Wilbert s'enveloppa d'une lumière rouge-noire, traînant un effet de même couleur, et fila à grande vitesse.
La flèche surpuissante qui transperçait tout sur son passage fit disparaître d'un coup les monstres percés, puis continua pour faucher les joueurs derrière eux.
Bien qu'ils aient l'avantage du nombre, le groupe de Maple subit en un instant des dégâts considérables. Pourtant, leur avance ne s'arrêta pas.
Maple et les siens savaient que l'ennemi était fort. Sous le commandement de Pain, ils avaient accepté les pertes et venaient pour gagner.
« Marx-san ! Activez les pièges ! Nos alliés vont bientôt engager le contact ! »
« [Activation des Pièges] ! »
Certains pièges se déclenchaient autrement que par le piétinement. Sur la compétence de Marx, plusieurs pièges dans la zone d'effet s'activèrent, le sol se souleva, et des piliers de roche et d'arbres s'élevèrent jusqu'à la hauteur de Haku, entravant les mouvements des monstres.
« [Trick Shot] [Pluie de Flèches] ! »
« [Épée Effondrée] ! »
Suivant les flèches qui bondissaient entre les ennemis sans perdre d'élan, une pluie de flèches et d'épées s'abattit du ciel, réduisant le nombre de monstres immobilisés. Pourtant, les brutes brisaient les piliers, se faufilaient entre eux, et engloutissaient un à un les joueurs qui n'avaient pas su prendre leurs distances, au-delà de la poussière dansante.
« [Lumière Curative] ! [Source de Récupération] ! »
Mizery déploya un champ qui soignait rien qu'en étant au front, et enchaîna ses sorts de soin pour maintenir les PV au maximum. Puisque l'attaque n'était pas leur fort, leur défense était d'une solidité à toute épreuve.
C'est ainsi que l'[Empire de l'Empereur Flamme] menait une guerre d'usure, quand un torrent de lumière intense traversa le sol.
« [Épée Sainte du Jugement] ! »
« [Tourbillon de Tranches] ! »
« [Balles de Feu Multiples] ! »
« [Vague de Terre] ! »
Accompagnant la progression des monstres, Pain et les siens fauchèrent les joueurs. Même avec les soins puissants de Mizery, les dégâts explosifs de ces coups lourds ne permettaient pas une stratégie d'endurance.
« Maple, je te laisse ça ! »
« Sally ! Tu vas du côté de Pain-san ? »
« Non, c'est maintenant l'occasion…… J'y vais du côté de Shin ! Donc Iz-san et Kanade, continuez vos attaques au sol, c'est bon ! »
« Ok, comme prévu je garde les grimoires au maximum »
« Fais attention. Ne t'épuise pas »
Les bombes à effet de zone risquaient d'atteindre Sally. Comme elle était à peu près la seule à pouvoir mourir en un coup, tant qu'elle n'était pas au sol, les attaques pouvaient continuer.
Dès qu'elle eut décidé, Sally étira ses fils et, utilisant les piliers créés par Marx, fonça vers Shin.
« Oh ! Tu as de l'entrain !? Je parie qu'on a une bonne affinité ! »
« C'est vrai. Mais de notre côté non plus, on ne peut pas vous laisser faire n'importe quoi ! »
Sally avait conscience que la combinaison de Shin et Wilbert abattait les monstres bien plus qu'elle ne l'imaginait.
Si elle stoppait cela, et que Maple, Mai et Yui pouvaient apporter leur puissance de feu depuis les airs, [Rassemblement des Épées Saintes] serait bien plus facile à repousser.
C'est pour cela qu'elle devait aller viser la tête de l'ennemi.
« Tu nous en fais voir de toutes les couleurs ! Mais pour moi aussi, c'est une chance, non ? »
Shin rappela une grande partie des épées qu'il dirigeait vers le sol pour faire face à Sally. Lui non plus ne voulait pas la rater ; l'éliminer ici réduirait considérablement les forces adverses.
« [Chemin de l'Eau] [Enveloppement Aquatique] ! »
« Pas mal ! »
Sally nageait dans l'eau créée pour se déplacer rapidement de pilier en pilier. Voyant cela, Shin manipula les épées qui lui servaient de pieds pour garder ses distances tout en combinant ses attaques aux lames de vent de Wen.
L'arme de Sally, ce sont deux dagues. Elle utilise la magie, mais ce n'est pas sa spécialité. Si on combat en gardant ses distances, elle ne tombe pas si facilement.
« Même comme ça, ça ne touche pas ! »
« De notre côté, rien que d'avoir à parer ces épées est déjà bien assez ! »
Si l'assaut des épées faiblissait, cela aiderait [Rassemblement des Épées Saintes], et pour Sally, c'était suffisant.
Même en un contre un, si Shin prenait la distance qui lui assurait sa sécurité, les lames de vent de Wen à ses côtés mettaient plus de temps à atteindre leur cible.
Pourtant, pour un joueur normal, c'eût été impossible à éviter. Mais grâce à sa capacité d'esquive anormale, Sally parvenait à glisser avec précision dans les interstices du barrage éclairci par la distance.
« En fait…… les monstres d'en bas sont le vrai problème. Je vais les régler ! Wen, [Vent du Pays Lointain] [Tourbillon] ! »
Les compétences de Wen élargirent la zone et engendrèrent d'énormes tourbillons qui s'abattirent sans relâche sur Sally. S'y ajoutèrent d'autres lames de vent et [Épée Effondrée], qui bouchèrent méthodiquement toute issue.
« [Sur-Accélération] [Bond] ! »
Avant d'être complètement encerclée, Sally s'envola d'un trait grâce à ses compétences.
« Oboro [Enfant de Feu] ! »
Après avoir évité la tempête imminente par un mouvement d'esquive vif, elle créa un point d'appui en l'air et fonça sur Shin.
« Je ne te laisserai pas ! »
« Oboro [Kamikakushi] ! »
Shin lança vers l'avant les épées qu'il gardait autour de lui comme un fusil à pompe pour refuser l'approche, mais Sally les traversa et les neutralisa grâce à la compétence d'Oboro. Plus qu'un pas. Une précieuse opportunité d'attaque. Même dans cette situation, Sally repéra calmement un effet rouge au bord de son champ de vision.
« — ! [Pilier de Glace] ! »
« Comme prévu…… ! Tu assures ! »
Au moment où Shin rappela ses épées et que la ligne de tir s'ouvrit, Sally para la flèche mortelle de Wilbert venue d'en bas avec un pilier de glace.
Surpris par des mouvements sans la moindre faille, Shin releva son bouclier tout en rappelant ses épées.
S'il tenait ici, il pourrait passer à l'offensive avec les lames récupérées. Qu'elle essaie, n'importe quelle attaque, il la recevrait — fixant Sally droit devant lui, il écarquilla les yeux face à la déclaration de compétence qui suivit.
« [Premier Sabre · Vide] »
Les cheveux de Sally blanchirent, ses yeux prirent une teinte écarlate. Impossible de se tromper, ni à la vue ni à l'ouïe. C'était la compétence même qui avait vaincu Shin auparavant, chez Kasumi. Un piège, ou la réalité ? Aucune conclusion ne vint, et la silhouette de Sally disparut.
« Wen, derrière ! »
Face à la disparition de Sally qui suivait cette transformation, Shin jugea qu'elle avait utilisé [Premier Sabre · Vide] par un moyen ou un autre, et déchaîna une tempête dans son dos. Contrairement à Kasumi, les PV de Sally sont bas. Une simple égratignure des lames de vent suffit.
« Je m'attendais à ce que Shin-san réagisse. Je comptais sur le fait que vous n'auriez pas d'autre choix »
« Quoi…… ? »
C'était en face. L'espace ondula, et Sally apparut à bout portant, brandissant sa dague.
L'impact direct était inévitable. Elle s'était glissée à cette distance en un contre un. Shin eut l'intuition certaine qu'elle allait infliger assez de dégâts pour effacer ses PV. Mais [Empire de l'Empereur Flamme] possède [Résurrection] de Mizery.
Résurrection immédiate et contre-attaque. Puisqu'elle s'était approchée, la prochaine attaque serait difficile à esquiver pour Sally.
Pensée rapide. Au moment où il se préparait à encaisser, une lumière intense monta du sol vers le ciel à une vitesse stupéfiante, surgissant dans le champ de vision de Shin.
« …… ! »
Les yeux de Shin croisèrent ceux de Sally, et il comprit instantanément son intention.
Sally lui disait implicitement : si tu utilises [Résurrection] sur Shin maintenant, l'attaque ultra-large de Pain, légèrement décalée, fauchera le reste de l'armée.
S'il y a un décalage, on ne peut sauver qu'un des deux.
Shin réalisa qu'il était pris dans une stratégie bien plus minutieuse qu'il ne l'imaginait, et hurla de sa plus forte voix :
« Mizery ! Moi, laissez-moi tomber ! »
« …… Alors ! »
Sans hésiter, Sally s'engouffra dans l'ouverture, tranchant les points vitaux de Shin en évitant le bouclier.
Au niveau des entailles, eau et feu jaillirent, et l'augmentation de dégâts de [Danse de l'Épée] fit s'envoler ses PV.
« Ahー, j'ai perdu, hein…… »
Pas seulement Maple qui s'était renforcée, donc. Shin disparut avec un air de regret de n'avoir pas percé le trucage de l'attaque de Sally.
« Haa, le reste est à vous ! »
Ce qu'il vit au dernier instant, son noyau se dissolvant en lumière, ce fut le torrent de lumière intense qui parcourait le sol, et un effet de résurrection familier.