« Bon, alors… y a-t-il une zone sûre quelque part… »
Sally marmonna.
Elle prit conscience que sa concentration commençait à faiblir.
Une erreur fatale pourrait survenir d'un instant à l'autre.
Et puisque Sally assumait seule la détection, une faute de sa part pouvait entraîner la mort de tous.
« Faut que je tienne le coup… »
Elle se tapa légèrement les joues pour se remobiliser, puis tendit l'oreille.
« De la gauche, j'entends un léger bruit. La droite a l'air libre. »
Les deux autres tendirent aussi l'oreille, mais le grondement du sol masquait le son.
Elles ne pourraient pas la remplacer.
« Dépêchons-nous, si elles apparaissent à droite aussi, c'est fichu. »
« Ah, compris. »
« Oui, allons-y ! »
Les trois avancèrent d'un pas rapide dans le couloir de droite.
Il n'y avait pas d'escargots là-bas, elles purent continuer vers le fond.
Si elles avaient pris à gauche, elles auraient été repérées par les escargots.
La détection de Sally avait tenu le coup in extremis.
Après avoir marché un moment, les trois butèrent sur un cul-de-sac.
Mais ce n'était pas que du mauvais.
« Y a quelque chose ! »
Au bout du doigt de Kasumi se trouvait un améthyste exceptionnellement gros.
Enfermés à l'intérieur comme piégés, une vieille clé et des boucles d'oreilles en forme de fleurs de cerisier.
En s'approchant pour examiner, elles virent que l'améthyste possédait une barre de PV.
C'était donc destructible.
« La clé a l'air nécessaire… faut l'emporter, non… »
« Oui, moi aussi je le pense. »
« Alors… je m'en charge. »
Kasumi dégaina son katana et se mit en position.
« [Quatrième Lame • Tourbillon] ! »
Un tranchant ascendant, un descendant, chacun répété deux fois.
Le quadruple coup ultra-rapide fut absorbé par le cristal.
Celui-ci ne résista pas à l'enchaînement et se brisa avec un *parin* sec, comme du verre.
Kasumi ramassa la clé et les boucles d'oreilles tombées au sol pour les examiner.
« La clé n'a… pas de description. Les boucles sont un simple équipement. Elles ne semblent pas liées à l'évasion. »
Elle les tendit aux deux autres pour confirmation.
« Oui, c'est bien ça. »
« La clé… où est-ce qu'on l'utilise ? »
« Sais pas… ? En tout cas, ces boucles sont à toi, Kasumi. »
Sally tendit les boucles d'oreilles à Kasumi.
Après une brève discussion, elles décidèrent de lui confier la clé aussi.
« Bon… reprenons l'exploration. »
Ici, c'était une impasse, pas d'issue de secours.
Les trois firent demi-tour en hâte.
C'est ainsi qu'en rebroussant chemin, elles découvrirent après un moment un trou latéral près du plafond.
Situé à mi-hauteur du couloir, c'était quelque chose qu'elles n'avaient jamais vu jusqu'ici.
Qu'elles pensent qu'il y avait quelque chose à l'intérieur allait de soi.
« Hein, on peut y entrer ? »
« Hum… [Saut] n'atteindra pas, je crois… »
Le trou était à dix mètres de haut. [Saut] ne suffisait pas.
Alors qu'elles réfléchissaient.
« … Attendez, silence ! … Elles arrivent ! »
Les oreilles de Sally avaient capté distinctement ce *glou-glou* visqueux.
Et des deux côtés.
« J'étais sur mes gardes contre l'encerclement, pourtant ! »
Jusqu'ici, elles n'avaient jamais été encerclées, avaient à peine croisé d'ennemis, parce que Sally lisait leurs positions à fond.
En estimant distance et position depuis la direction et l'intensité des vibrations, elle choisissait la route optimale.
Mais là, pour la première fois, ça s'effondrait.
Elle avait mal lu le mouvement d'un seul escargot.
« Il n'y a qu'à entrer dans ce trou… ! »
« Sally, [Saut] ! Je gère le reste ! »
Pas le temps de demander ce que Kasumi comptait faire.
Les escargots surgirent des deux côtés.
« [Saut] ! »
Sally tenta le coup, s'accrochant à l'espoir qu'elles atteignent peut-être le trou, mais avec le poids de deux personnes en plus, ce fut insuffisant.
« [Troisième Lame • Lune Solitaire] ! »
Le corps de Kasumi accéléra en l'air.
Portée par le système, elle jaillit vers le haut.
Bien sûr, les deux autres furent entraînées.
Le corps de Kasumi fit un tour complet en laissant une traînée d'effet de tranchant, progressant vers l'avant tout en retombant.
La trajectoire visait pile l'entrée du trou.
Les trois s'y engouffrèrent en roulant. Sally vérifia immédiatement les escargots en bas.
Ils projetaient leur mucus *becha-becha*, mais ça n'atteignait pas le trou.
« Elles n'ont pas l'air de pouvoir monter… enfin. »
Sally s'affaissa, soulagée, le dos contre la paroi de cristal.
« Haha… contentes que ça ait marché… »
« Merci Kasumi. Mon [Saut] seul n'aurait pas suffi. »
« Oui ! C'était incroyable ! »
« Lune Solitaire a un long temps de récupération si elle rate… si on n'avait pas atteint l'entrée, j'aurais été immobilisée et dévorée… pour moi aussi, c'était un pari. »
Le coup de poker avait réussi à merveille.
Grâce à ça, les trois purent enfin souffler un peu.
Ce trou était trop petit pour que les escargots y entrent.
« Se reposer c'est bien, mais… on jette un coup d'œil au fond avant ? Y a peut-être d'autres monstres… »
« … Ouais. C'est peut-être plus prudent. J'avais finit par croire qu'il n'y avait que des escargots ici. »
« Moi aussi je trouve ça mieux. »
Les trois étaient d'accord.
Elles se relevèrent et s'enfoncèrent dans le trou.
Il débouchait sur une salle circulaire.
À cinq mètres du sol, la pièce possédait six couloirs.
Même de loin, on voyait qu'ils étaient assez hauts pour laisser passer les escargots.
Et pile en face de leur trou, sur le mur, se trouvait une porte.
Deux mètres de haut environ.
Pas une porte géante comme celles des salles de boss jusqu'ici.
« C'est la sortie, peut-être ? »
« Attendez. [Vision Lointaine] ! … Il y a une serrure. C'est sûrement la clé qu'on vient de trouver. Y a sans doute quelque chose derrière. »
« Alors… on y va ? J'entends pas d'escargots dans les couloirs. »
« Vraiment ? »
« T'es sûre ? »
Face à leurs doutes, Sally tendit à nouveau l'oreille.
Aucun bruit ne venait d'aucun couloir.
Elle écouta plusieurs minutes, mais jamais le bruit d'escargots ne parvint à ses oreilles.
« C'est bon. J'entends rien du tout. »
« Alors… on y va. »
« Oui, faisons ça. »
Les trois posèrent le pied au sol.
Maple et Kasumi faisaient une confiance absolue à la détection de Sally.
Sally avait une confiance absolue en sa propre capacité.
Et la conclusion tirée de cette capacité ne pouvait être erronée.
Il n'y avait d'escargots dans aucun couloir, non, pas un seul monstre d'aucune sorte.
Mais pour donner la conclusion d'emblée.
Elles auraient dû se reposer dans ce trou.
Parce que, sans qu'elles s'en rendent compte, leurs capacités de réflexion avaient bel et bien baissé.
Oui.
Les trois avaient complètement zappé la possibilité que l'environnement change après leur atterrissage.
Les cristaux poussèrent soudain pour boucher le trou.
Et de tous les couloirs, ce bruit détestable se mit à résonner.
Ce *glou-glou* sinistre.
« C'est, c'est pas bon ! »
« On fait quoi !? »
« On fonce ! Y a pas d'autre choix ! »
Maple était en full équipement maintenant.
Mais pas le temps de l'enlever et de le porter. Les escargots sortaient déjà des couloirs.
Vingt-cinq mètres jusqu'à la porte.
Une distance qui d'habitude n'est rien, mais qui leur parut terriblement longue.