« On a l'air de ne pas pouvoir sortir de cette grotte aujourd'hui non plus... »
« Dans ce cas, faut qu'on trouve un endroit pour dormir. »
Ils ajoutèrent la recherche d'un lieu sûr pour passer la nuit à leur objectif d'exploration, et tous trois progressèrent dans les couloirs, tournant à droite, à gauche.
« Ce serait bien qu'on tombe sur la sortie par hasard, ceci dit... »
« Moi aussi, c'est ce que je préfère... Je suis crevée, aujourd'hui. »
Maple et Sally accumulaient la fatigue. Elles auraient voulu arrêter l'exploration sur-le-champ pour dormir.
Et au moment où une énième grande salle apparut au bout du couloir.
« U-un tremblement de terre !? »
« Cette fois, moi aussi je le sens ! »
Le sol tremblait assez pour être perçu physiquement.
Et depuis la salle devant eux montait un bruit visqueux, dégoûtant, *glouglou-glouglou*.
Tous trois se mirent en posture de combat, yeux rivés sur la salle.
Ce fut par un couloir différent du leur qu'il apparut.
Au vu de la hauteur sous plafond, il devait faire environ cinq mètres de haut, pour une longueur d'approximativement sept mètres.
Un escargot géant traversa la salle en rampant, *zuru-zuru*.
Heureusement, il ne les avait pas remarqués, et il disparut dans un autre couloir.
« ... C'est bad. Celui-là, c'est bad. »
« Pas de barre de PV... »
« C-c'est bad comment ? »
Maple interrogea ses deux camarades aux mines graves, la peur au ventre.
« Pas de barre de PV veut dire... qu'on ne peut pas le battre. »
« Faut qu'on trouve une zone sûre sans le croiser... sinon c'est fini. »
Leurs trois corps étaient reliés par des chaînes.
Personne ne pouvait servir de leurre.
« Pour l'instant, éloignons-nous d'ici. Avant qu'il ne revienne. »
« Ouais, faisons ça. »
« Alors, on prend le couloir là-bas ? »
Tous trois pénétrèrent dans la salle et se hâtèrent vers un couloir distinct de celui par où l'escargot était arrivé, comme de celui par où il était parti.
« Je vois... C'est pour ça que ce donjon a cette forme. »
Murmura Sally.
Ce donjon possédait des couloirs qui s'étiraient comme un fourmilière, et maints culs-de-sac.
Et partout, les plafonds étaient hauts, sans le moindre obstacle superflu.
De plus, les joueurs avaient le corps entravé par des chaînes.
Autrement dit, la structure facilitait les déplacements de l'escargot et rendait la fuite difficile pour les joueurs.
« Peut-être que la difficulté de ce donjon change aussi selon l'heure ? »
Kasumi avait raison.
Ce donjon se transformait en domaine grouillant d'escargots à partir de dix-huit heures.
L'heure où cela prenait fin existait bel et bien, mais les trois n'avaient aucun moyen de la connaître.
Et plus le temps passait, plus les grondements sismiques dans le donjon s'amplifiaient.
« Y-en a... pas qu'un seul, si ? »
« ... Peut-être. »
Sally tendit l'oreille, essayant de localiser ne serait-ce qu'un peu la direction des bruits.
Pas de *glouglou* perceptible dans le voisinage immédiat.
Il n'y en avait pas près d'eux.
Néanmoins, il était certain qu'elles devaient rester constamment sur leurs gardes.
Cette certitude usait davantage encore les nerfs de Sally.
Et après avoir franchi plusieurs embranchements, ce qui devait arriver finit par arriver.
« ... ! »
Au moment où elles tournèrent le coin.
Un escargot s'y trouvait.
« Courez ! On fait demi-tour ! »
Kasumi et Sally se mirent à courir, mais Maple ne put les suivre.
« M-ma... is ! »
Avant que Sally n'ait le temps de relever Maple, l'escargot fonçait sur elles.
L'escargot secoua son corps et projeta un liquide visqueux, *bicha-bicha*.
« Kugh ! »
Le grand bouclier absorba le liquide, permettant à Maple de l'esquiver de justesse.
« Sally, on court ! [Super Accélération] ! »
« Compris ! »
Dernier recours qu'elles avaient prévu pour le cas où la fuite serait impossible.
« [Super Accélération] ! »
Leurs corps accélérèrent.
Celui de Maple fut traîné.
Un joueur ordinaire aurait subi des dégâts et serait mort.
Ce qui aurait signifié l'anéantissement total.
Mais Maple était différente.
Maple pouvait survivre sans subir le moindre dégât.
Cela dit, ce n'était pas agréable.
D'où le fait que ce soit un dernier recours.
*Gashan-gashan* : l'armure fit du bruit.
Maple avait rentré son grand bouclier in extremis, mais n'avait pas eu le temps de manipuler son armure.
« Derrière, comment ça va !? »
« Ça va ! Il n'a pas rattrapé ! »
Tous trois parvinrent tant bien mal à s'enfuir.
Mais [Super Accélération] ne serait plus utilisable pendant un moment. S'ils tombaient dessus avant la recharge, ils devraient se préparer à mourir.
Au milieu de cela, sans le moindre répit, ce *glouglou* recommença à se faire entendre.
« ... Kugh... Y'en a qui arrivent d'une autre direction ! »
« Par ici ! »
Elles coururent à droite, à gauche, aux embranchements.
Maple avait retiré son équipement, que Sally portait sur le dos.
Leur style habituel.
« C'est ça ! Ces escargots réagissent au son ! »
Peu après que le bruit de l'armure de Maple eut cessé, le *glouglou* qui se faisait entendre tout près s'éloigna.
« Comment ça va ? Y en a ? »
« ... Pas dans le coin, je crois. »
« Haa... On a semé... »
Tous trois s'appuyèrent contre le mur.
C'était en plein milieu d'un couloir, difficile de dire que c'était sûr, mais c'était toujours mille fois mieux que de rester dans un cul-de-sac.
« Faut qu'on trouve la sortie, coûte que coûte. »
« Ouais, c'est ça... »
Inutile d'en discuter, la ligne de conduite était fixée.
Plus ils restaient, plus c'était dangereux.
C'est pourquoi ils décidèrent de chercher la sortie au plus vite.
« Ce donjon n'a pas l'air d'avoir de salle de boss... alors les médailles et l'équipement, on les récupère si on les trouve, c'est tout... »
« D'accord, faisons comme ça. Puisque cet escargot est là... le concept de ce donjon, c'est l'exploration, non ? »
« En gros... tout le donjon, c'est comme une salle de boss ? »
« Ouais, un truc comme ça. »
Couper court à la conversation, et Sally prépara le départ.
« Partons avant qu'on ne nous trouve. L'entrée était en haut... alors la sortie est en bas, non ? »
« Peut-être. Pas sûr, mais... »
« Alors, descendons. Mieux vaut ça que de monter. »
Certains couloirs formaient des pentes descendantes douces. Elles comptaient les emprunter dès qu'elles en repéraient.
Tous trois s'enfoncèrent vers le bas.
En chemin, elles purent apercevoir plusieurs fois des escargots au loin.
En les voyant, Sally eut la certitude.
Que ces escargots étaient plus rapides que Maple.
Autrement dit, impossible de leur échapper en courant normalement.
Si elles tombaient nez à nez avec l'un d'eux au détour d'un virage.
Il y avait un décalage avant que Sally ne puisse porter Maple sur son dos.
Si elle recevait ce mucus dans cet instant, elle serait immobilisée sur place.
Mais si Maple gardait son grand bouclier, Sally ne pouvait pas la porter.
Il fallait absolument éviter qu'ils ne s'approchent à bout portant.
« Fuu... Faut que je reste concentrée... »
Elle fouetta son corps épuisé et aiguisa sa concentration.
L'indexation de Sally était la ligne de vie du trio.
Alors qu'elles avançaient prudemment, sans faire le moindre bruit, l'aspect de la grotte commença à changer.
« C'est joli... »
« Ah... c'est vrai. »
« Ça apaise un peu... »
Des cristaux violets brillaient sur les parois.
Ils étaient disséminés çà et là, impossibles à récolter, pourtant leur lumière fantastique apaisa quelque peu les cœurs fatigués des trois filles.
Et puis.
« Le plafond... il a baissé ? »
Comme l'avait dit Sally, le plafond était par endroits plus bas. À peine assez haut pour laisser passer les escargots.
« Mais... les tremblements sont plus forts, eux. »
« Le nombre a augmenté, mais le terrain est devenu un peu plus favorable pour nous, en échange. »
Elles continuèrent.
Leur vœu à toutes trois était de sortir avant la fin de la journée.
L'exploration commença, priant pour ne pas entendre ce *glouglou*, tout en se méfiant d'un étau.