C'est le monde réel, un peu plus tôt dans le temps.
Dans la pièce où ceux qui gèrent le jeu supervisent chacun leur événement pour éviter tout bug.
« Aaaaah !! [Gin-yoku] s'est fait avoir ! »
Un homme hurle.
À cette voix, tout le monde dans la pièce réagit.
« Hein ? [Gin-yoku] ? Ce type n'est pas censé pouvoir être battu par des joueurs, non ? »
« Ouais, on lui a bourré des compétences à haute létalité, HP au max, MP au max, stats au max. C'est la quintessence de notre malveillance. »
« Qui ? Qui l'a battu ? »
« J'affiche la vidéo tout de suite... »
L'homme manipule sa machine et une vidéo apparaît sur l'un des écrans.
Un oiseau monstrueux aux ailes blanches brillantes.
Face à lui, un duo : une fille en armure noire et une fille en vêtement bleu.
« Maple !? Sérieux !? Eh oh, [Gin-yoku] est censé être impossible à battre, non !? »
« Elle n'est pas censée avoir la mobilité nécessaire ! Contre [Chi-ryu] je comprendrais encore, mais... »
Des « impossible, impossible » fusent de partout pendant que le combat commence.
« Le gravier... bon, ça c'est normal. »
« Défense démente comme d'habitude. »
Tout le monde dans la pièce, tout en gérant l'événement, jette des regards furtifs à l'écran.
Peu après, la scène problématique défile.
« C'est là le problème ! Ce manteau bleu sert de mobilité à Maple ! »
L'écran montre Maple se déplaçant à grande vitesse grâce à [Cover Move].
Ça, visiblement, personne ne l'avait prévu.
Tous, le nez collé à l'écran, regardent avec intensité.
« ...Celui-là, c'est [Sally]. Build full AGI, compétences larges mais peu profondes. Ses seuls skills vraiment puissants sont [Shinkirou] et [Taikai]. »
Un des hommes fournit les infos qu'il a trouvées sur Sally.
« Mouais, banal. Non, par rapport à Maple, n'importe qui passerait pour banal. »
« C'est vrai. »
Devant tout le monde qui pouffe de ce rire amer.
L'anomalie de Sally se révèle.
« ...Je retire ce que j'ai dit. Elle aussi est cheatée. Peut-être même plus que Maple. »
« Elle n'a pas de skill de type précognition !? »
« Ah, ouais. Elle n'en a pas. »
Sur la vidéo, Sally esquive les attaques de Gin-yoku avec une capacité d'évitement qui ne semble pas humaine.
Devant des mouvements qui ressemblent à s'y méprendre à de la vraie précognition, des exclamations de surprise jaillissent de tous côtés.
« Comment elle fait pour esquiver ? »
« Même si le gravier s'arrêtait, passer dans ces intervalles serait tendu, mec. »
Et tous ceux qui sont dans la pièce assistent, hébétés, à l'intégralité du combat.
C'est alors que l'un d'eux lève la voix comme s'il venait de réaliser quelque chose.
« Merde ! Ça veut dire que [l'Œuf de Bête Fantôme] va se faire voler !? »
« Et ce qu'il y a dedans !? »
« Un renard et une tortue. Bon... c'est encore le moins pire. »
« Et l'oiseau et le loup ? »
« Ils sont chez [Kai-ou]. Ils sont configurés pour ne pas pouvoir sortir de là... bon, ça devrait aller... »
Il dit ça en s'affalant contre le dossier de sa chaise, exténué.
« Ah... c'est même pas croyable, après un affaiblissement en plus, c'est pas croyable. »
« Hé, ceux qui ont les mains libres, revérifiez les skills de médaille ! Repérez s'il y en a qui permettraient des usages bizarres ! »
« « Compris ! » »
« ......... Bon, à ce stade, on pourrait presque les faire passer pour les boss de fin... »
« Ouais... peut-être. »
Leur voix était teintée d'une fatigue profonde.
Maple et Sally ne sauront jamais ce qui s'est passé là.