Ainsi, après un certain temps. Wilbert, qui progressait sans encombre, s'arrêta net.
« Velvet-san. C'est à vous. »
« ……! »
Cela signifiait qu'un ennemi puissant, bien au-dessus du lot des joueurs ordinaires, les attendait plus loin.
« De même, je prendrai l'initiative. Alors, plongez en synchronisation avec moi. »
« Compris ! »
S'il commençait par recevoir la flèche de Wilbert, le coup de grâce de Velvet suffirait à l'achever.
Wilbert s'installa sur une colline proche pour avoir une ligne de tir dégagée, tandis que Velvet attendit tapis, ayant réduit la distance au maximum sans se faire repérer.
Ce que Wilbert repéra le premier, ce fut l'arrière d'un gros pilier dans des ruines où gisaient des bâtiments effondrés. Deux silhouettes y scrutaient les alentours : Dread et Drag.
« Frederica, de l'autre côté, j'espère qu'elle s'en sort bien. »
« C'est le genre à assurer quand ça compte, donc y a pas de souci, non ? Si elle y va à fond, elle est forte rien qu'en tant que puissance de feu pure. »
« C'est vrai aussi… »
« Qu'est-ce qu'il y a ? »
« Non, j'en suis pas sûr. Mais on est peut-être observés. »
« Ho… OK. »
Ce n'était qu'une intuition, rien ne la confirmait pour l'instant. Pourtant, le flair de Dread les avait tirés d'affaire maintes fois grâce à [Rassemblement des Épées Sacrées]. Cette intuition méritait crédit.
« C'est un skill précieux comparé à celui de Frederica… mais là, je le lance. »
« Ouais, allons-y prudemment. »
« Shadow [Poursuite de Proie]. »
Depuis les pieds de Shadow, à côté de Dread, des ombres lupines apparurent les unes après les autres et s'élancèrent d'un trait.
Le temps de recharge est long, mais en contrepartie ce skill permet de reconnaître une vaste zone en toute sécurité.
Peu après, l'une d'elles poussa un long hurlement.
« [Réincarnation du Dieu Tonnerre] ! [Plaine de la Foudre Tombante] ! »
Sur l'instant, une quantité effroyable de foudres s'abattit sur le secteur, révélant la présence de quiconque s'y trouvait.
« Hah… quel emmerdeur. »
« Tch, y a un type dangereux qui arrive. »
Un seul joueur fait ce genre de chose. Velvet, et personne d'autre.
« D'après ce que Shadow a remonté, y a au moins deux personnes dans la zone. Elle et sa voisine… Hinata. Rien que ce debuffer. »
« Je préviens les autres. Et on fait quoi ? Elle a pas l'air de foncer direct non plus. »
Malgré la pluie d'éclairs spectaculaire, l'ennemi ne prenait pas l'initiative. Les deux hommes, comprenant à l'orage qu'on ne s'approchait pas d'eux, élaborèrent vite un plan.
« … On les encercle. Y a des risques, mais bon. »
« C'est bon ! De toute façon c'était le plan. Allez, on a chopé la meilleure proie qui soit ! »
« Haa… c'est parti. Toi aussi, prépare Earth. »
Dread glissa une dernière consigne à Drag, puis ils se mirent en position et jaillirent de derrière le pilier.
En synchronisation, une flèche à grande vitesse vola vers eux. Elle transperça le corps de Drag, qui avait devancé son camarade, sans lui laisser le temps de réagir.
Au même instant. Le corps du golem Earth, à côté de lui, explosa et ses PV chutèrent à 1.
« … Ah, y est donc bien. »
« [Faille] ! Earth [Dôme de Roche] [Barricade] [Reconstruction] ! »
Drag repoussa l'approche de Velvet avec un skill à recul, et fit générer à Earth une masse de parois rocheuses pour couper la ligne de tir.
« Hahaha, ton flair est bon, hein ! Dread ! »
« … J'aurais préféré me tromper. »
Grâce au [Bouclier Humain] utilisé préventivement sur Earth, ce dernier encaissa l'attaque. On dut même activer son passif de survie, mais c'était toujours mieux que de mourir.
« La colline à gauche. On peut pas l'atteindre. On va utiliser les murs. »
« Ouais ! »
La distance avec Wilbert est grande. Heureusement, l'endroit où ils sont offre beaucoup d'abris. Ils vont éviter le tir de couverture en exploitant les parois, et s'occuper des deux ennemis devant eux.
« Réaction rapide… c'est impressionnant ! Je n'ai pas pu plonger ! »
« C'est ça ! À mon tour, j'y vais ! [Berserk] ! »
Drag s'octroya un buff, empoigna sa hache massive d'une main et chargea. La portée de l'arme est écrasante. Maintenant qu'ils ont réussi à créer un pseudo deux-contre-deux, il compte infliger de lourdes blessures aux deux adversaires avant que [Tir Rapide] ne puisse enchaîner.
« [Œil du Cyclone] ! »
Centré sur Velvet, un éclair se forma et, accompagné de foudres, s'abattit sur Drag qui fonçait.
« Earth [Paratonnerre] ! »
« Shadow [Meute d'Ombres] ! »
Mais ils n'avaient pas foncé sans plan. Le pilier de roche créé par le skill d'Earth attira l'attaque de zone, et Drag perça aux côtés de la meute de loups invoquée par Dread.
[Paratonnerre] fut bientôt détruit par la foudre surpuissante de Velvet, mais quelques instants suffisaient.
Pourtant, à quelques pas seulement de la portée de la grande hache.
« [Cocyte] »
Un froid intense balaya le champ, gelant sur place toutes les entités qui s'approchaient.
« [Saut Électromagnétique] ! »
Au moment où la défense de Drag fut réduite à quasi zéro par le débuff supplémentaire d'Hinata, Velvet bondit.
« [Tonnerre Rugissant] ! »
Un pilier d'éclairs centré sur Velvet engloutit Drag et les loups, illuminant le ciel.
La lumière finit par retomber et Velvet se tourna vers l'avant.
« C'est costaud ! C'est le skill pour se planquer dans le sol dont tu parlais ? »
« … Haa, c'est dur. Elle est vraiment forte. »
« Bien joué Dread ! Bon, bah, il en a utilisé un, ça c'est sûr. »
« Ouais, c'est fait. »
Même s'il ne peut plus bouger, Drag peut se faire enterrer dans le sol pour esquiver. Il suffit d'attendre que [Cocyte] se termine pour battre en retraite.
« Les skills d'immobilisation sont puissants, donc le cooldown est long, hein ? Je vais vous faire tout cracher. »
« … Je ne perdrai pas. »
En tenant compte des temps de recharge des skills des deux camps, Drag et Dread inversèrent leurs rôles d'homme de front.
« La pluie de flèches arrive aussi ! »
Drag rechargeait les parois rocheuses tout en prévenant Dread, mais ce dernier courait déjà.
« M'en fiche. »
Comme il manie une dague, la différence de portée n'est pas si grande, et Velvet réduit aussi la distance. Le débuff de défense d'Hinata est inévitable, donc une touche = mort instantanée, mais c'est le lot quotidien de Dread. Sans aller jusqu'à Sally, Dread a aussi des stats basées sur le principe de ne pas se faire toucher.
« Si je gère pas ça, ça commence même pas… »
Dread esquiva la pluie de flèches, puis évita la pluie d'éclairs de Velvet.
Il y a un léger délai avant que la foudre ne retombe au même endroit. Il ne peut pas avancer tout en esquivant comme Sally, mais s'il se concentre sur l'évitement, il peut tout éviter.
Tant qu'il est plus rapide, il ne se fera pas rattraper.
« [Vitesse Maximale] ! »
Dread accéléra brutalement, guetta une ouverture et fit un grand pas en avant.
« [Sol Gelé] ! »
« [Éclat Statique] ! »
« Mais je recule, moi. »
Dread activa ses skills et s'échappa vite hors de portée. Une fois immobilisé, c'est fini. Il vise le moment où l'adversaire a dépensé son skill et entre en cooldown.
« Mmm, il est fort ! »
« C'est normal. Avec une dague, si t'esquives pas, tu crèves. »
En micro-gestion, Drag et Dread sont au-dessus. En compensation, Velvet et Hinata possèdent des skills dévastateurs. Ça tourne bien pour l'instant, mais ça reste une marche sur le fil en permanence.
« Alors… je monte encore d'un cran ! »
Velvet relâcha une bouffée, se remit en garde comme pour repartir à zéro.
« [Surcharge] ! »
« … ! »
En même temps que l'activation du skill de Velvet, la gemme jaune sur sa poitrine produisit un éclair violent, les foudres qui tombaient devinrent anormalement épaisses, leur zone s'élargit. L'électricité qui l'enveloppait crépita plus violemment, devenant une lumière bleutée qui brûlait tout autour avec plus de férocité.
« Si j'élargis la zone à ce point, vous ne pourrez plus l'éviter facilement. »
« C'est évident. »
Face au pilier de foudre de Velvet qui ne cessait de grossir, Dread décida la retraite.
Une force brutale que nulle technique, nulle accumulation d'avantages par des échanges fins, ne pouvait contrer. Le skill que Velvet cachait était trop défavorable pour deux combattants de mêlée.
« Drag, on se repositionne ! Shadow [Monde d'Ombre] ! »
« Earth ! [Séisme] ! »
Pour repousser l'approche, Drag lança à nouveau un skill d'entrave au mouvement, plongea dans l'ombre déployée par Shadow et prit ses distances d'un trait.
« Pour contrer ça, il nous faudrait Maple. »
« Ouais. À la fin, c'était presque devenu un autre pilier lumineux. »
S'il n'y a plus aucun espace pour esquiver, ni esquive ni lecture de jeu n'existent. Velvet n'a plus qu'à foncer droit devant et réduire la distance jusqu'à entrer dans la zone.
« S'ils contre-attaquent, on les encercle comme prévu. Ici, gagner du temps suffit. »
Le simple fait d'avoir confirmé leurs skills était déjà un gain. Tous deux veillèrent à ne surtout pas entrer dans la zone du skill d'immobilisation d'Hinata, et se hâtèrent de battre en retraite avant que [Tir Rapide] ne s'abatte.
Velvet les poursuivit un moment, puis, les ayant perdus de vue, désactiva son skill.
« Moi aussi j'aurais voulu avoir des yeux comme ça… »
« Rejoignons Lili et les autres pour l'instant. À deux, les poursuivre davantage est trop risqué. »
Ils firent demi-tour et retrouvèrent Lili et son groupe.
« Ils nous ont filé. »
« Dommage, mais c'est pas grave. Leur manière de reculer et leur réaction dès le début étaient propres. »
« Ce n'est pas un skill, mais… ils semblaient nous avoir repérés même à distance. »
« Ça doit venir de l'expérience. Leur riposte était impressionnante. S'ils se sont retirés ici, c'est qu'ils ont jugé la situation très défavorable. »
Grâce à la réaction rapide de Wilbert, la menace n'avait pas été si grande ; du coup, leur retraite cette fois-ci venait du constat qu'ils ne pouvaient pas battre Velvet et Hinata.
« La prochaine fois, ce serait bien de les prendre à un moment où ils ne pourront pas fuir aussi facilement. »
« D'ici là, je recharge mon tonnerre ! J'ai envie de taper des monstres… »
« Intéressant ? Wil, par ici ça irait ? »
Le [Surcharge] de Velvet n'est pas utilisable à tout moment. Comme son nom l'indique, il faut accumuler de l'électricité.
« Ce skill est nécessaire. Dans l'état actuel, c'est la plus grosse menace pour l'ennemi. »
Une puissance de feu qui a fait reculer instantanément le duo de [Rassemblement des Épées Sacrées] : ils veulent la tenir prête en permanence. Pour permettre à Velvet de recharger, les quatre se dirigèrent vers l'est.