Le résultat du combat fut transmis au camp ennemi sous la forme de l'anéantissement complet des membres sortis en sortie.
Ce ne fut qu'un instant. On pouvait vérifier sur la liste des membres de guilde affichée sur le panneau bleu comment chacun tombait les uns après les autres, sans le moindre répit. Un par un, ils passaient à l'affichage indiquant qu'ils n'étaient plus sur ce terrain. Quel spectacle étrange et terrifiant.
« …… ? On dirait qu'il y a du grabuge de l'autre côté, non ? »
« Je vais aller me renseigner un peu. Velvet-san, attendez ici. »
Hinata alla demander ce qui se passait aux joueurs qui semblaient agités, puis revint.
C'est ainsi que Velvet apprit qu'un groupe de joueurs qui agissaient de concert venait de subir une hécatombe soudaine.
« C'est du côté opposé à celui où est sortie [Rassemblement des Saintes Épées], non ? »
« Oui. Si c'est Pain-san et les siens, c'est effectivement possible, mais…… »
Après l'affrontement contre Lily et les siens, s'ils étaient ressortis assez vite, ce n'était pas impossible d'atteindre le côté opposé. En rassemblant des joueurs rapides et en leur appliquant les buffs de Frederica, leur vitesse de déplacement devient considérable.
« Hmm…… J'ai comme l'impression que c'est pas ça non plus. Je vais demander à Lily ce qu'elle en pense ! »
Se disant que toutes les deux n'avaient pas non plus ressorti pour l'instant, Velvet contacta Lily.
Peu de temps après, Lily et Wilbert arrivèrent. Velvet leur rapporta fidèlement ce qu'elles lui avaient dit, et toutes deux ressentirent la même impression d'étrangeté qu'elle.
« À en juger par la situation, il n'y a probablement pas eu de victimes causées par l'attaque du Roi, et avec l'épaisseur des couches de [Rassemblement des Saintes Épées], je pense qu'elles peuvent ressortir facilement, mais…… »
« Ce qui m'inquiète, c'est que tout le monde est mort d'un coup, en un instant. [Rassemblement des Saintes Épées] est certes fort, mais je trouve que leur style de combat est un peu différent de ça. »
[Rassemblement des Saintes Épées] est une guilde qui combat avec une force orthodoxe : elle accumule l'avantage en remportant soigneusement chaque combat face à elle, grâce aux buffs appropriés, aux compétences défensives et au niveau élevé de chaque individu. C'est précisément parce qu'elles ont peu de failles et de points faibles qu'elles possèdent cette stabilité qui fait qu'on ne les voit pas s'effondrer d'un coup. Mais cela signifie aussi qu'il leur est difficile de livrer des combats qui se décident en un instant comme celui-ci.
« Il faudrait plutôt…… quelqu'un comme Mii, ou comme Velvet elle-même. Une puissance de feu de zone et des soutiens adaptés. Ce n'est pas impossible que Frederica et Drag aient assumé ce rôle, mais…… »
L'intuition de Lily lui disait que non.
« Je pense que c'est [L'Érable]. J'ai vu Maple déployer une arme qu'elle ne connaissait pas. Si celle-ci possède des capacités supérieures à la défense confirmée…… si c'est dû à une compétence inconnue… »
On finit par se dire que c'est possible. Face à Lily qui disait cela, les trois autres acquiescèrent. Une puissance explosive qui abat sans en laisser échapper un seul tous les joueurs qui entrent dans son champ de vision. Ce que cela évoque, c'est davantage [L'Érable] que [Rassemblement des Saintes Épées].
« J'avais entendu dire que Mii avait réussi à la renvoyer, mais l'ennemi contre-attaque vite. On dirait qu'il va falloir se battre encore plus. »
Même si on croit avoir pris l'avantage, la moindre ouverture permet à l'adversaire de retourner la situation. Alors nous aussi, il faut continuer d'attaquer. Et de manière plus efficace.
« On est mobiles à souhait. Allons-y à quatre. »
« Compris ! »
« Hinata, on compte sur toi pour stopper les pieds de l'ennemi comme d'habitude. »
« Oui. C'est bon. »
« Alors, par où on va, Lily ? »
« Wil. Utilise tes "Yeux" pour repérer le joueur qui fait office de centre de l'ennemi. Le top de chaque guildes serait bien. Il faut éliminer les joueurs capables de retourner la situation avant que nos dégâts ne s'aggravent. »
« Compris. »
« Hmm ! Ça me motive ! »
Avec justesse, avec pertinence. Abattre les joueurs qui soutiennent le camp ennemi. Ces quatre-là en sont capables.
Ce n'est pas seulement les combats à grande échelle qui font basculer la situation. Convaincus de cela, les quatre quittèrent la ville.
« Allez, on y va en courant ! [Électro-Accélération] ! »
Velvet augmenta la vitesse de déplacement de tout le monde, et Wilbert y ajouta encore un buff. Tandis qu'Hinata flottait comme d'habitude à côté de Velvet grâce à sa manipulation de la gravité, Velvet se demanda où aller et tourna les yeux vers Wilbert.
« Pour l'instant, personne n'est dans ma portée de détection. Le champ de bataille central est tenu par [Empire de l'Empereur Flamme], et ils ne s'effondreront pas. »
« Alors on fait quoi ? »
« …… Bon. Alors allons voir du côté où il y a eu cette hécatombe tout à l'heure. Avec la détection de Wil, on ne risquera pas de tomber dans une embuscade. »
Il était nécessaire de confirmer si la menace inconnue, probablement [L'Érable], continuait son offensive. Pour l'instant, Lily et les siennes ignoraient totalement ce que faisait l'entité qui avait anéanti une unité entière.
Pour éviter de nouvelles victimes, il fallait vérifier au plus vite.
« Quand on est sortis de la ville, j'ai fait dire de ne pas approcher ce secteur pendant un moment. »
Avec un petit groupe, Wilbert peut repérer l'ennemi en premier et Hinata l'immobiliser, ce qui permet une retraite sans dommages. Ils réduisirent les risques au maximum et entamèrent leur déplacement.
« Hmm, ça veut dire qu'ils se sont bien infiltrés, hein. Y'avait pas non plus aucun autre joueur dans le coin. »
« En effet…… Peut-être une compétence pour faire disparaître leur présence, ce genre de chose. »
« Dread-san aussi faisait disparaître son groupe entier avec ses monstres apprivoisés. Il est possible qu'ils aient percé là où la surveillance était faible en utilisant une compétence. »
« Faites gaffe ! »
Près de la ville, il n'y avait évidemment pas de joueurs ennemis, et la zone problématique se rapprochait.
Les quatre traversaient une zone parsemée de geysers intermittents, mais pour l'instant, aucun ennemi en vue.
« C'est plus loin, dans le brouillard, qu'ils sont morts…… »
« C'est un endroit idéal pour une embuscade…… Il faut être prudents. »
« Oui. Tenez-vous prêts à lancer vos compétences à tout moment. Je vais confirmer s'il y a quelqu'un ou non. »
Wilbert dit cela en portant son regard vers la zone enveloppée de brouillard qui s'étendait un peu plus loin.
« Oh, tiens…… »
« Tu as vu quelque chose ? »
« …… Plus loin, il y a des pièges un peu partout, à commencer par des bombes. »
« Je vois. Si quelqu'un vient, il compte le réduire en cendres à nouveau, hein. »
« C'est dans le brouillard, plus loin ? »
« Oui. Mais…… il y a un truc que je veux vérifier, alors on y entre. Il n'y a pas d'ennemis, et tant que vous restez derrière moi, ça ira. »
Wilbert semblait certain de la présence des pièges. Velvet, qui appartenait à une autre guilde et était donc fondamentalement une rivale, n'en connaissait pas les détails, mais la façon dont Wilbert en parlait donnait l'impression qu'il ne s'agissait pas de prédictions ou de suppositions, mais de quelque chose qu'il avait déjà confirmé de ses propres yeux.
« Mmmm, on dirait pas qu'il utilise une compétence, mais…… »
« Qu'est-ce que t'en penses ? C'est pas de beaux yeux, ça ? »
« Oui. Pouvoir éviter les pièges…… ça aide vraiment. »
Dans le brouillard, ils avancèrent en suivant Wilbert comme indiqué, et s'arrêtèrent quand il s'arrêtait.
« Avec ce type-là, juste le toucher ne fait pas exploser…… bon, alors. »
« Y a rien, non ? »
Wilbert tendit la main vers un espace vide, souleva quelque chose d'invisible, le lança en l'air et arma rapidement son arc.
« Hinata-san. Tenez-vous prête au cas où. »
« Ha, hai. »
Dès qu'il eut la réponse, il décocha sa flèche. Elle heurta quelque chose en l'air, chassa le brouillard et provoqua une énorme explosion.
« L'incendie ne s'est pas…… propagé, apparemment. »
« Wah, j'ai eu peur ! »
« Il y a des bombes invisibles installées un peu partout par ici. Les mèches sont reliées entre elles, donc si on en fait exploser une maladroitement, c'est toute la zone qui…… »
« Sans Wil, on ne peut pas s'approcher. »
« Oui. Je ne sais pas s'il y a un moyen de les repérer autrement. »
Tant que les bombes n'atteignent pas leur limite de temps et ne disparaissent pas, ou qu'on ne les enlève pas, cette zone devient impraticable. Car si l'ennemi les fait exploser au moment qu'il choisit, de gros dégâts sont inévitables.
« Alors on nettoie tout ! Puisqu'on les a repérées, profitons-en ! »
« Haha, cette allure…… à la force brute, hein ? »
« C'est la seule chose que je sache faire ! »
« OK. Alors on s'éloigne un peu. Si on se fait prendre dans l'explosion, ce sera pas drôle. »
Les quatre s'éloignèrent un peu de la zone de bombes, puis Lily et Wilbert changèrent d'équipement pour déployer un mur de soldats. Hinata y ajouta un mur de glace pour se protéger des chocs frontaux.
« Quand vous voulez. »
« [Renaissance du Dieu du Tonnerre] ! »
Velvet activa sa compétence, et des étincelles parcoururent son corps tandis que la foudre la traversait.
« [Éclair Pourpre] ! »
De son poing tendu jaillit un éclair violet en ligne droite. Au moment où il fut absorbé dans le brouillard, une explosion de flammes engloutit tout le champ de vision, brûlant et carbonisant toute la zone.
« [Rempart des Marionnettes] ! »
« [Mur de Glace] ! C'est, c'est une puissance incroyable…… ! »
Face à une puissance démesurée qui ne semblait pas provenir d'un simple objet, elles ajoutèrent en hâte des barrières pour bloquer les flammes et le choc qui arrivaient.
Si l'explosion s'était produite dans un endroit où les flammes jaillissaient des quatre côtés, ça n'aurait pas fini si légèrement.
« …… Ça a l'air d'être fini. »
« Toutes les bombes ont explosé en chaîne. La sécurité devrait être assurée maintenant. »
« J'enverrai un message à tout le monde. Quand on pénétrera dans le camp ennemi, il faut partager l'info que ce genre de piège peut exister. La pression qu'ils nous mettent est pas mal non plus. »
Le fait que Wilbert puisse être en embuscade constitue une pression qui freine l'avancée du camp de Maple, mais cette explosion a un pouvoir de rassemblement qui n'a rien à lui envier.
« Wil, continue la détection vers l'avant. On passera au combat dans le camp ennemi tel quel. »
« Compris. »
« C'est parti ! »
« Un peu…… je suis tendue. »
« On attaque toujours au moment qui nous arrange. Restez détendues, ça ira. »
Convaincues qu'elles étaient les plus aptes à percer cette zone en sécurité, les quatre avancèrent plus loin, Wilbert en tête, continuant le déminage.
Devant elles s'étendaient les terrains que Maple avait traversés de force grâce à sa défense.
Les quatre excellaient en attaque, mais en défense, elles ne pouvaient pas rivaliser avec Maple. Pour certains terrains, il n'y avait d'autre choix que de contourner.
« Dans ce secteur, le relief rend la route prévisible. Il y a peu d'attaques ayant une portée supérieure à celle de Wil, mais…… on approche du camp ennemi. Prudence. »
« Fyuu…… c'est vrai. »
Velvet sentit aussi l'approche du moment de la rencontre et monta sa concentration d'un cran.
Après avoir un peu progressé, un joueur entra dans la portée de détection de Wilbert.
« Il y en a. Assez loin, mais deux. On dirait des éclaireurs d'une guilde quelconque. »
« Tu peux le faire ? »
« Si j'ai les buffs. »
« OK. [Talent de Premier Ministre] [Conseil Stratégique] [Force Hors Normes] [Commandement du Sage Roi] [Mon Corps en Offrande] [Conseil] ! »
Wilbert, enveloppé d'une aura grâce aux compétences de Lily, se déplaça légèrement pour ajuster sa position, arma son arc et tira à plein.
« [Longue Portée] [Tir Tendû] [Flèche de Toute l'Âme] ! »
Une flèche laissant une traînée d'effets rouges fendit les interstices des arbres, étendant sa portée, et vola vers sa cible. Wilbert enchaîna immédiatement en encochant une seconde flèche, et visa un autre ennemi loin, que les trois autres distinguaient à peine.
« Fyu…… C'est bon. Je les ai eus. »
« Ho, vraiment ? »
Même si on lui dit qu'il les a abattus sans qu'elles ne voient rien, Velvet ne peut pas le ressentir concrètement.
« Si Wil le dit, c'est bon. »
« Pouvoir les abattre comme ça, l'adversaire ne peut rien faire…… »
C'est difficile à croire, mais selon Wil, il a transpercé l'instant où ils ont montré le visage depuis l'ombre d'un arbre pour vérifier l'avant.
« Les ennemis qu'on peut battre…… et qui sont peu nombreux, je m'en charge. Pour les autres, je passerai au soutien et à la sécurisation de la retraite. »
« Là, c'est notre tour ! »
« Oui. C'est ça. »
Par la suite aussi, Wilbert élimina unilatéralement les ennemis lointains que lui seul voyait, avec une précision anormale grâce à ses attaques préventives.