Une pluie massive d'attaques s'abattit du ciel sur Pain et les siens et, au même instant, le champ de bataille principal où se trouvaient Sally et son groupe subit naturellement le même sort.
« Pfiou, c'était chaud ! »
« Mais au moins on s'en est sortis. »
« Ouais. [L'Empire de l'Empereur des Flammes] ne viendra pas nous poursuivre non plus. »
Comme ils s'étaient retranchés dans le fort, [L'Empire de l'Empereur des Flammes] aurait du mal à lancer une poursuite rapide ou même à battre en retraite. Cette situation les rendait d'autant plus puissants sur place, mais cette fois, cela joua en leur faveur.
« Il doit pas rester beaucoup de survivants, non ? »
Tout en regagnant son propre camp, Sally comptait les joueurs qui battaient eux aussi en retraite.
« On a eu raison d'éviter… enfin, je crois ? »
Ayant déjà vu [Inferno] à l'œuvre, Sally savait que cette compétence créait une zone infligeant des dégâts continus.
Le fait d'avoir immédiatement utilisé [Canon à Eau] pour se propulser loin de là, combiné à leur position en lisière du champ de bataille, avait joué en leur faveur.
Les cinq chevauchaient Haku, esquivant la pluie de sorts qui s'abattait sur eux.
« Cette boule de feu qui enveloppait Mii. Il y a de fortes chances qu'elle possède un effet additionnel. »
« Même des types comme moi, qui ont une compétence pour annuler les dégâts, ou des soigneurs, pas au niveau de Misery mais tout de même… Il y en avait forcément. Et pourtant, autant sont morts. Ce n'est pas juste une question de puissance brute. »
« Scellement de compétences, augmentation des dégâts reçus… »
« Hmm, c'est aussi possible que ça augmente juste les dégâts continus d'[Inferno]. »
« Trop de candidats pour trancher, mais en tout cas, faut absolument pas se le prendre. »
« Si c'est du dégât de type terrain, même Maple y passerait. Je lui dirai de faire gaffe plus tard. »
En tout cas, une chose était sûre : la puissance était telle qu'elle pulvérisait sans discussion tout ce qu'elle touchait.
Lors du prochain affrontement, ils la sortiraient sans doute au moment le plus critique. Ce que les joueurs survivants pouvaient faire maintenant, c'était ramener cette information.
« C'est frustrant, mais… c'est notre déroute complète, là. »
« On récupérera ailleurs. »
« Faudra bien qu'on rende la pareille. »
« Oui. Iz n'a pas non plus réussi à s'infiltrer dans le camp ennemi comme prévu… quelque part, il faut qu'on réduise leurs effectifs. »
« Compris. Je suis prête quand tu veux. »
De la même manière que Mii avait fauchée une multitude de joueurs grâce à une compétence inconnue, [L'Érable] possédait encore des atouts qu'elle n'avait pas montrés. Si elles préparaient bien le terrain, ce serait peut-être elles, cette fois, qui infligeraient un gros coup.
Chaque fois qu'elles repéraient des joueurs en fuite, elles les faisaient monter sur Haku pour les mettre en sécurité, et c'est ainsi que les cinq rejoignirent la ville.
Les barricades devant les remparts extérieurs tenaient bon, leur durabilité n'avait pas particulièrement baissé, et il ne semblait pas qu'une attaque ait eu lieu pendant leur absence.
Une fois Haku rentré dans son anneau et les survivants dispersés, une boule de poils — Maple en l'occurrence — portée par Mai et Yui fit son apparition depuis l'intérieur de la ville, attirée par la silhouette du dragon.
« Bienvenue, Sally ! Il tombait une magie dingue du ciel, mais t'as géré ? »
« De mon côté, ça va. Et toi, Maple… il s'est passé quelque chose ? »
« J'ai transporté tout le monde ! »
En entendant la méthode employée, les cinq ne purent s'empêcher d'être surpris, avant de pouffer en se disant que c'était bien typique de Maple.
« L'ennemi n'avait sûrement pas prévu ça non plus… »
« Ahaha, c'est nous qui aurions du mal à l'imaginer. »
« Du coup, les autres fronts s'en sortent peut-être mieux qu'on croit… ouais. Maple, merci. Excellente idée ! »
« Vraiment ? Mais c'est presque tout grâce à Mai et Yui ! Sans elles, j'aurais jamais pu voler si loin ! »
« Merci à vous deux aussi d'avoir catapulté Maple, du coup… ça fait un remerciement bizarre, mais bon. »
« D, de rien… ? »
« Ce qui compte, c'est que Maple-san ait atterri saine et sauve ! »
Une fois propulsée, tout dépendait de Maple. Mal fait, elle pouvait s'écraser en plein cœur du camp adverse. En ce sens, c'était une stratégie qui reposait aussi sur la chance, mais le résultat avait sauvé bien des alliés.
« Maple s'est donné à fond, c'est d'autant plus navrant de devoir dire que de notre côté, ça n'a pas marché. »
« Ah bon ? »
Sally résuma brièvement la situation à Maple.
« Hmm, j'ai déjà fait équipe avec Mii pour me battre, mais je crois pas avoir vu ça. »
« Exact. Fais gaffe, toi aussi, Maple. Même des gros tanks qui devaient avoir [Gardien Intrépide] se sont fait avoir. Toi, tu pourrais peut-être l'annuler, mais… »
« Si ça marche pas, c'est la cata ! »
« Voilà. Et du coup, on voudrait bien contre-attaquer quelque part, mais… »
Lors du combat précédent, un écart s'était creusé dans le nombre total de joueurs. Le camp ennemi, avec [L'Empire de l'Empereur des Flammes] fort en bataille de groupe, [Thunder Storm] et [Rapid Fire] excellant dans les embuscades et les coups d'initiative, pouvait pleinement exploiter ses atouts dans cet événement.
Elles aussi devraient trouver un moyen de les faire craquer.
Maple réfléchit un instant, hocha la tête une fois, comme si elle trouvait sa réponse, et prit la parole.
« Bon… je pense que moi aussi, je devrais me battre ! »
« Mais si une attaque perforante te touche… »
Le [Gardien Intrépide] de Maple était en temps de recharge. Sa présence sur le champ de bataille était nécessaire, mais y aller maintenant comportait un risque majeur.
« Sally me protégera, non ? Allez, comme d'habitude, tu repousses les attaques ! »
Maple imita le geste de Sally, brandissant sa dague dans le vide avec un « tchak tchak » pour mimer la parade.
« … ! »
Devant cette confiance absolue, si naturelle, Sally resta un instant interdite, avant que son visage ne se durcisse en une expression résolue.
« Compris. Compte sur moi. Je repousserai tout. »
« Ouais ! Je te fais confiance ! »
Le dernier rempart pour protéger Maple, c'était elle-même. Plus rien ne passerait. Sally scella cette détermination.
« Bon, changeons de sujet. Maple, on y va direct à l'attaque. »
« Compris ! »
« Évidemment qu'on vient nous aussi. »
« Bien sûr. »
« OK. Ahaha, cette fois, on gagne. »
« Moi non plus, je n'ai pas l'intention de me faire distancer encore et encore. »
« C'est sûr. Puisque Mai-chan et Yui-chan sont là, nos buffs sont inestimables. »
« On, on va faire de notre mieux ! »
« Je suis prête quand tu veux, Sally ! »
C'était le redéploiement à pleine puissance de [L'Érable]. Une défaite ici redonnerait de l'élan à l'ennemi et ne ferait qu'aggraver la situation.
Pour l'éviter, elles revérifièrent les procédures d'urgence et les mouvements de base, se préparant à ne commettre aucune erreur.