Au même moment où le Kaede no Ki entrait en combat, le Tsudou Seiken, qui progressait à quelque distance de là, continuait sa marche vers le château royal en éliminant tous les joueurs qu'il croisait.
« Hé, personne ne vient nous arrêter ? »
« C'est pas plus mal. Ça nous évite de nous battre. »
« Cela dit, quelqu'un finira bien par se pointer avant qu'on n'atteigne le château. »
Actuellement, le Tsudou Seiken se trouvait dans une zone rocheuse aux dénivelés extrêmes, au-delà de la forêt. L'effet propre à cette zone augmentait les dégâts subis, ce n'était guère réjouissant, mais pas au point d'exiger une vigilance particulière.
« Est-ce qu'ils viennent vraiment... ? »
Frédérica, qui faisait tournoyer sa baguette d'un air désœuvré, vit soudain plusieurs éclats de lumière blanche jaillir devant elle et adopta instantanément une expression grave.
« Tout le monde, devant ! »
Sur l'appel de Pain, tous se réfugièrent derrière les rochers pour couper la ligne de tir frontale.
« Vent rempart anti-flèches ! »
Frédérica déploya la barrière de vent qui ne neutralisait que les projectiles et qui avait déjà fait ses preuves, se préparant à la riposte ennemie. Digne du Tsudou Seiken, ils possédaient les compétences pour contrer une attaque à distance surprise.
« Notes, Sonar !... Devant, sur ce pilier de pierre. Hein ? Ah, ils ne sont que deux ? »
Grâce à la compétence de Notes, Frédérica identifia la position et le nombre des joueurs qui les avaient attaqués.
L'effet se propagea alentour et Frédérica eut la certitude qu'aucun autre joueur ennemi ne se trouvait dans sa zone de détection, hormis les deux de face.
« Ah ah, ils estiment que deux suffisent ! »
« C'est bien Lily et Wilbert, les utilisateurs de Tir rapide ? »
« Oui. Et aucun monstre apprivoisé, ni aucun monstre apprivoisable par objet pendant cet événement. »
À cette nouvelle, les membres de la guilde s'agitèrent légèrement. Vu la supériorité numérique écrasante dont ils disposaient, on avait l'impression qu'au lieu de les repousser, l'ennemi tendait un piège pour les attirer.
« Ils pensent avoir une chance de gagner... ou au pire, pouvoir battre en retraite sans perdre. »
Pain et les leurs se déplaçaient aussi en effectif conséquent, et既然 ils avaient pénétré dans le camp adverse, ils devaient sécuriser leur retraite.
« Vérifions la source de leur confiance. Et si l'occasion se présente, nous les abattrons. »
« OK, j'ouvre la voie. Suivez le plan initial. »
C'était le meilleur moyen de jauger la capacité de réaction ennemie, aussi Dread appela Shadow.
« C'est parti. Shadow, Monde des ombres ! »
Cette compétence qui faisait plonger les membres du groupe sous terre pour les déplacer visait, pour la durée de l'événement, tous les joueurs alliés dans la zone.
Le Tsudou Seiken traversa l'ombre à toute vitesse et se dispersa vers les abris suivants en toute sécurité.
Même Wilbert ne peut pas transpercer le sol. Pour compliquer sa tâche, ils organisèrent leur formation de façon à pouvoir être visés sous de multiples angles, puis, dès leur retour à la surface, déversèrent leurs sorts depuis plusieurs directions à la fois.
« Fumée multiple ! »
Frédérica généra une fumée blanche qui ne gênait que la vision ennemie, recouvrit entièrement le sol, puis sorti légèrement le visage de derrière le rocher pour observer le dessus.
« Wah ! »
À cet instant, une lumière blanche éclata devant son visage, signalant l'activation du Vent rempart anti-flèches, et elle retira la tête en hâte.
« Même comme ça, il me voit ? C'est bizarre... »
« Comme prévu, les yeux de ce type sont spéciaux. Je ne sais pas quelle compétence il utilise, mais il connaît parfaitement notre position. »
« Mais ce n'est pas omnipotent, non ? »
Même s'il peut lancer une flèche fatale, la flèche ne vole que dans la direction où il vise. Avec le déploiement actuel du Tsudou Seiken, une attaque simultanée créera forcément des angles morts qu'il ne pourra pas couvrir.
« Notes, Pigeon voyageur ! Oui, s'il te plaît ! »
Le criquet de Notes, qui permet normalement d'appliquer un buff à des alliés hors de portée, fit son effet. Malgré le délai proportionnel à la distance, cela permit de distribuer le Vent rempart anti-flèches à tout le monde.
« On y va ! »
Au signal de Dread, tous jaillirent de leurs abris et comblèrent la distance d'un trait.
En même temps, une pluie de flèches s'abattit du ciel, couvrant toute la zone sans distinction.
Une offensive redoutable. Mais le Tsudou Seiken n'est pas du genre à se laisser submerger par une attaque de zone dont il connaît la venue.
« Grande barrière magique ! »
« Shadow, Plongée dans l'ombre ! »
« Earth, Dôme de roche ! »
Grâce au haut niveau de chacun, les barrières standard à forte efficacité atténuèrent la puissance de la pluie de flèches. Dread et Drag, qui se distinguaient, usèrent de la force de leurs monstres apprivoisés, élevés en un temps record, pour se cacher respectivement dans l'ombre et derrière un épais mur de roche, neutralisant les projectiles encore plus parfaitement.
« Earth pense aussi à la défense, c'est bien ! »
« C'est moi qui donne les ordres ! Séisme ! »
Enfin à portée, Drag frappa le sol, provoquant une forte secousse. Elle se propagea le long des piliers de pierre, prolongement du sol, et affecta le sommet.
« Ha ! Tombez ! »
Tout joueur subissant l'effet de la compétence de Drag est projeté par le recul. Sur un foothold étroit, l'efficacité est absolue.
« Pain, c'est à toi ! »
Déchirant la fumée de Frédérica, un dragon blanc s'envola vers le ciel et fonça droit sur la cible.
« Quick Change ! »
À cette vue, Lily et Wilbert, projetés en l'air, changèrent d'équipement.
« Machine volante, Chaise de serviteur. »
Quand Lily activa sa compétence, une multitude de drones apparurent avec un effet visuel. La compétence suivante les assembla de force, conservant leur capacité de vol tout en formant un plancher qui reçut les deux joueurs.
« Ray, Libération totale de la puissance magique, Flux de lumière ! »
Tandis que l'épée de Pain commençait à émettre une lumière prodigieuse, Lily générait une armée de soldats invoqués pour y faire face.
« Épée de lumière du dragon sacré ! »
« Mur du château de marionnettes ! »
Le jaillissement de lumière qui suivit la trajectoire de l'épée abattue rongea à une vitesse folle le mur de soldats sans vie empilés les uns sur les autres.
« Reproduction, Réparation ! »
Pourtant, la vitesse de production de Lily ne faiblissait pas, et les soldats qui surgissaient les uns après les autres sacrifiaient leur vie pour combler les brèches.
Immédiatement après, le flux de lumière de Pain perça le mur de Lily et fila vers l'arrière.
Mais il suffisait aux deux adversaires de dévier la trajectoire et de gagner du temps. Lorsque la lumière s'éteignit, ils s'étaient repliés sur un rocher un peu plus en arrière et avaient aligné des soldats braquant leurs armes sur Pain.
« Je vois. Coriaces. »
« Ah ah, ça fait plaisir. Entendre ça de Pain... Hein, Wil ? »
« Oui. Reprenons depuis le début, Lily. »
Au moment où Wilbert s'apprêtait à lancer un buff, le sol s'illumina de rouge sur toute la zone.
« ... ! »
« C'est... Wil ! »
« Oui, ça vient d'en haut ! »
Même pour Lily et Wilbert, le phénomène semblait imprévu. Pain jeta un coup d'œil au ciel.
Y flottaient d'innombrables cercles magiques et, face à eux, un unique dragon noir gigantesque.
Oui. Les deux rois participaient aussi à ce combat. Ce qui allait se produire n'était pas une attaque de zone au niveau des joueurs, mais une offensive super-large, sans distinction, affectant toute la carte. La lueur rouge au sol indiquait les points d'impact.
« L'attaque du roi arrive ! Dread ! »
« Shadow, Libération de la meute, Monde des ombres ! »
Sur l'ordre de Dread, l'ombre s'étendit autour de Shadow et une meute de loups se mit à courir. L'effet réinitialisait le temps de recharge d'une compétence.
Tous replongèrent dans le sol et quittèrent les lieux d'un trait, en toute sécurité.
« Si on ne nous gêne pas, la prochaine fois ce sera jusqu'au bout. »
« C'est l'intention. »
Le Tsudou Seiken, qui emmenait beaucoup de membres de guilde, subirait de lourdes pertes s'il restait, et le temps de tout encaisser, les renforts ennemis arriveraient.
Du côté de Lily non plus, il n'y avait aucune raison de poursuivre s'ils battaient en retraite.
Avant que la magie variée et le souffle intense du dragon ne s'abattent, les deux camps s'éloignèrent prestement.
Lily s'enfuit vers son camp en chevauchant ses cavaliers invoqués, utilisés comme tremplins grâce à la Chaise de serviteur, échappant au souffle imminent.
« Pfiou, impressionnant. Pain fonce tête baissée dès qu'il voit qu'il peut gagner. »
« Je pensais qu'il aurait un peu plus de retenue, désolé. »
« Non, c'est bien. Votre coordination était excellente. Et puis... »
Alors que Lily courait depuis un moment, elle aperçut une silhouette qui avançait vers eux en faisant tomber la foudre devant elle.
« Hé, le Tsudou Seiken, il est où !? »
« ... En plus, nos renforts ont un peu traîné. »
Velvet, traînant Hinata collée à elle par contrôle de gravité. Une force capable de renverser la situation si elle arrivait à temps, mais sa position de départ était trop éloignée, malchanceusement.
« On fera mieux la prochaine fois. »
« Ve, Velvet-san, la prochaine fois, partons avec un peu plus de marge... j'ai, j'ai la tête qui tourne. »
« Ç'a, ça va ? »
« Monte. Ici non plus, un souffle pourrait tomber d'un instant à l'autre. »
« Je reste sur mes gardes. Si le Tsudou Seiken fait demi-tour, Velvet-san, je compte sur vous. »
« Compris ! »
Ainsi, les quatre regagnèrent leur camp, montés sur les cavaliers sur mesure de Lily.