Sans même savoir que Maple continuait d'entasser des gens pour les transporter par les airs, Sally et les autres avaient rattrapé le groupe d'avance et se déplaçaient dans la forêt voisine.
« Pour l'instant, pas trace d'ennemis. »
« Sally, qu'en penses-tu ? »
« …… Du moins, je ne crois pas qu'on soit à portée pour un combat immédiat. »
« Faut aussi se méfier d'une attaque surprise. Maple a bien failli y passer pour ça. »
« Hum… Si je les vois arriver, j'ai plusieurs skills qui peuvent contrer, cela dit. »
Kasumi, Iz et Kanade n'ont pas de skill passif pour empêcher la mort instantanée. Du coup, si Wilbert les visait, elles ne pourraient pas résister et se feraient transpercer.
C'est pour ça qu'elles avancent dans la forêt, où les lignes de tir sont difficiles à ouvrir, juste derrière Chrome.
« Si des archers sont en embuscade, c'est un endroit où ils ont une ligne de tir oblique et où on ne peut pas s'approcher facilement. D'ici là, il y aura plus de hauteurs. Restez sur vos gardes. »
Chrome a bien l'intention de les protéger à fond, mais cela ne change rien au fait que s'engager dans le camp ennemi est une situation désavantageuse.
« On va bientôt franchir la frontière, donc territoire ennemi… Sally, des nouvelles de [Rassemblement des Lames Sacrées] ? »
« Ils avancent toujours en fauchant tout sur leur passage. »
« La question, c'est laquelle des unités dont tu parlais va apparaître en premier… »
Si on les laisse progresser, le moment viendra où il faudra aussi s'occuper de [Rassemblement des Lames Sacrées].
« Ceci dit, c'est un peu flippant. Nous comme ce groupe, on s'est enfoncés jusqu'au camp adverse… »
Il y a la possibilité qu'ils nous attendent. Chrome allait le dire quand une immense colonne de feu s'éleva devant eux. C'était la preuve que les troupes alliées venaient de percuter le camp ennemi, et on voyait clairement qui s'y trouvait.
« On va les soutenir ! »
« Si vous avez besoin de [Cœur-Oeil], donnez-moi le signal. »
« Bon, on se concentre et on y va ! »
« Ouais. C'est sans aucun doute… »
« [Empire de l'Empereur-Flamme] est là. »
Notre base est loin. Même si on bat en retraite maladroitement, on se ferait juste pourchasser et littéralement carboniser.
De notre côté aussi, une grosse unité bouge. Dès le départ, tout le monde a poussé jusqu'ici pour gagner et retourner la situation.
Au milieu de colonnes de feu successives qui brûlaient le ciel, Sally et les autres plongèrent dans le champ de bataille principal.
Sur le champ de bataille où dansaient les flammes, les joueurs des deux camps s'échangeaient des attaques violentes. Mais c'est notre camp qui était lentement, inexorablement repoussé.
C'est normal. Du côté ennemi, sur ce qui devait être une plaine vide, se dressait une forteresse massive et solide protégeant une multitude de joueurs, avec une quantité de murs rivalisant avec ceux qu'Iz avait placés devant la muraille extérieure. Et une quantité massive de soldats invoqués — sable et eau — qui ne posent aucun problème même s'ils meurent, participaient à l'assaut.
Et là où nos pieds s'étaient arrêtés, des flammes, d'innombrables épées flottantes et des lames de vent s'abattaient depuis loin.
« C'est bien Mii et sa bande ! »
« Kasmi ! Je veux un reset, là ! »
« Haku, [Gigantisme Suprême] ! »
Voyant la situation, Sally ordonna à Kasmi de créer une ouverture pour se réorganiser.
Kasmi acquiesça d'un hochement de tête et lança l'Haku géant en charge à travers le champ de bataille.
Une embuscade au moment où ils jaillissaient de la forêt. Les cinq n'avaient pas encore été repérés quand le gigantesque serpent blanc fonça sur eux, écrasant instantanément tout sur son passage sans laisser le temps de réagir ; les soldats invoqués furent pulvérisés sans discussion, et les joueurs virent leurs PV tomber à zéro les uns après les autres.
« …… ! »
Ce n'était pas juste un coup pour gagner du temps : en un instant, la situation bascula en notre faveur avec une violence telle que Sally durcit le visage en voyant les joueurs à zéro PV se relever les uns après les autres, et de nouveaux soldats invoqués s'ajouter.
« Haku, rentre ! Sally ! »
Kasmi rappela Haku avant qu'il ne devienne une simple cible, puis se tourna vers Sally. Et sans un mot, les cinq comprirent ce qu'il y avait à faire.
« On va descendre Miséry et Marcus ! »
« Ouais, sinon on s'enfonce ! Ça ne peut pas continuer ! »
« Je trace la route. »
« Je peux au moins les retenir ! »
Les soins de zone de classe supérieure qui pleuvent sans arrêt, une armée infinie de soldats jetables. Et sur les joueurs qui tentent de résister, l'incendie et les épées s'abattent. Si on ne fait rien, ce sont nos effectifs qui fondent.
On laisse la guerre d'usure à notre grande unité, et nous cinq, on s'écarte un peu du cœur de la bataille pour foncer droit sur la forteresse et abattre les membres de [Empire de l'Empereur-Flamme] qui en sont le centre.
« Cette forteresse, c'est un piège de Marcus, donc si on lui inflige des dégâts, on doit pouvoir la casser ! »
Elle a une grande solidité, mais n'est pas indestructible.
« Les bombes, s'il te plaît ! On la démolit en la tirant dehors ! »
« Compris ! »
Iz sortit des bombes à la pelle de son inventaire et y glissa des bombes à retardement pour provoquer l'explosion en chaîne.
« [Torrent] ! »
Les bombes spéciales d'Iz, résistantes à l'eau, furent emportées par la masse d'eau que Sally fit jaillir et glissèrent au fond de la forteresse.
Ça déclencha une explosion violente qui infligea d'énormes dégâts à la forteresse, sans toutefois la détruire.
Mais cette explosion avait assez de pression pour forcer l'ennemi à réagir. S'il la laisse faire, la forteresse tombera avant longtemps.
« Hé ! Vous vous croyez permis de tout casser, c'est embêtant ! »
« Shin ! »
« Yo, Kasmi ! Et les quatre autres… les "Stats à fond" font le gardiennage ? »
Shin vola jusqu'à eux en chevauchant habilement un paquet de lames groupées. Utiliser [Lames Émiettées] comme plateformes, il l'avait déjà fait lors du huitième événement, mais sa maîtrise a encore monté.
« Dommage, notre maître de guilde est en pleine préparation. C'est moi qui vais m'occuper de vous. »
En disant ça, le monstre apprivoisé de Shin, Wen, apparut derrière lui, des lames de vent se déchaînèrent, les lames servant de pied ne gardèrent que le minimum et le reste se dispersa dans les airs autour de Shin.
« Sans Maple, vous croyez pouvoir tout parer ? »
Avec un "essayez donc" silencieux, Shin lança l'assaut, dégageant une pression intense par un nombre d'actions largement supérieur à celui des cinq.
« Wen [Dieu du Vent] ! [Lames Invisibles] ! »
Les rafales de lames de vent se tournèrent vers les cinq, et les lames divisées par [Lames Émiettées] s'enveloppèrent de vent pour devenir encore plus fortes.
« Haku [Durcissement] ! »
Kasmi plaça Haku en avant et durcit sa surface pour bloquer les lames de vent. Mais les [Lames Émiettées] que Shin contrôle lui-même ne s'arrêtèrent pas là.
« Vous deux, débrouillez-vous ! Necro [Armure Spectrale · Solide] ! [Multi-Couverture] ! »
« [Dix Lames · Diamant] ! »
Faisant confiance à la capacité d'adaptation de Sally et Kasmi, Chrome fit prendre à Necro une forme défensive et se porta au couvert d'Iz et Kanade.
Tandis que Kasmi coupait les dégâts sur place et abattait un maximum de lames, Sally s'avança seule.
Elle tordit le corps pour esquiver les lames de vent comme si de rien n'était, changea d'orientation avec précision et neutralisa les lames qui fonçaient sur elle par une esquive surpassant la précision de contrôle de Shin, son foulard bleu flottant au vent, fonçant quasi sans décélérer comme si rien ne s'était passé.
« Ahaha ! Monstrueuse ! »
« Je veux cette tête. »
« Pas possible ! »
Shin accéléra brutalement les lames qui lui servaient de pied, disant que le vrai combat commençait. Jusqu'ici, il n'avait affûté que ce skill. Il a établi un style de combat bizarre : utiliser des lames à haute vitesse comme tremplins et moyens de déplacement.
« La suite ! »
Les lames repoussées reprirent leur élan et fondirent sur Sally de tous côtés. Rattraper Shin qui glisse à une vitesse qui ne lui cède en rien est difficile. Sally continue elle aussi d'esquiver par une technique inégalée, mais il existe des attaques qu'on ne peut pas éviter en avançant.
Quand elle tente de combler la distance, Shin tire ses lames dans une direction comme un fusil à pompe, la forçant à esquiver latéralement pour gagner du temps. Pour Sally, qui ne peut pas encaisser un seul coup, il n'y a d'autre choix que d'éviter.
« Chrome, va. Je couvre ici. »
« …… ! OK, je te laisse ça ! »
Estimant que ça n'en finirait pas comme ça, Kanade envoya Chrome en renfort pour Sally.
« Sou, [Grande Barrière Magique] ! »
Il fit déployer à Sou un immense rempart, sortit sa propre bibliothèque pour pouvoir sortir un sort ultime à tout moment, et renforça la défense avec des murs d'eau et de sable par la magie de base.
Même s'il y a la contrainte de ne pouvoir l'utiliser qu'une fois en principe, dès qu'il utilise un grimoire, sa capacité défensive instantanée n'a rien à envier à Chrome.
Iz, profitant du répit où les attaques n'atteignaient pas, sortit les mêmes barricades que devant la muraille extérieure pour blinder encore la défense.
« [Déplacement Couverture] [Couverture] ! »
« [Lame de Sang] ! »
Une fois la défense solidifiée, plus besoin de surveiller les arrières : Kasmi fit tourbillonner sa lame liquéfiée pour abattre les lames volantes, et Chrome intercepta celles qui fonçaient sur Sally.
Ainsi, Sally put faire un pas en avant et se rapprocher de Shin avant que les [Lames Émiettées] ne reviennent à la charge.
« [Enveloppe d'Eau] [Sur-Accélération] ! Oboro, [Flamme Fantôme] ! »
L'attaque de Sally fut suivie d'une poursuite aqueuse, et les flammes rallongèrent d'un cran la portée de sa dague.
D'un coup, elle dépassa la vitesse quasi égale de Shin grâce à [Sur-Accélération] et combla la distance restante.
« …… ! »
Comme la vitesse des [Lames Émiettées] ne change pas même si on augmente sa vitesse de déplacement, Shin comprit qu'il ne pourrait pas fuir, leva son bouclier et lança sur Sally les lames restantes qu'il tenait en réserve autour de lui pour se défendre.
Mais Sally, naturellement, se faufila dans les interstices et les abattit pour les esquiver.
« Pff, elle fait ça comme si de rien n'était ! »
« Haa ! »
Le coup, boosté par la hausse de dégâts de [Danse des Lames], trancha le corps de Shin qui n'avait pas pu tout bloquer au bouclier, lui infligeant de gros dégâts.
« Itai ! T'es vraiment une utilisatrice de dague !? »
Shin rappela toutes ses lames pour viser Sally dans le dos, mais si c'est Sally, elle peut tout esquiver sans problème en priorisant l'évitement.
Simplement, ça permit à Shin de reprendre de la distance.
« Haa… Même sans Maple, à cinq contre un, c'est costaud même pour moi qui suis fort en un-contre-plusieurs. »
L'adversaire, c'est [Érable]. Avec cinq d'entre eux en face, même Shin, spécialiste du un-contre-plusieurs, a du mal.
« On se reverra ! Si t'es encore en vie ! »
« Shin, j'ai pas l'intention de te laisser filer ! »
« Ouais, nous non plus. »
Au moment où Shin disait ça, une boule de feu géante gonfla derrière lui et s'éleva vers le ciel.
Plus massive que la forteresse visée, cette masse de flammes perça le toit et brilla au centre du champ de bataille comme un soleil.
« Adieu ! »
Shin envoya toutes ses lames rappelées vers l'avant pour repousser la poursuite et recula d'un trait.
Dans la forteresse détrempée par le [Torrent] de Sally, Miséry et Marcus soutenaient le front tout en gérant la récupération après le bombardement de Sally et Iz.
« Haa… Pièges démolis, murs cassés, Haku c'est relou… »
« Oui, c'est embêtant. Mais… »
« Fais-le, Mii… »
Les deux levèrent les yeux vers le ciel. Au centre du soleil né sur le champ de bataille, Mii s'enveloppait d'Ignis pour amplifier les flammes qui la couvraient.
« Prête. On y va, Ignis. »
Au moment où les flammes atteignirent leur limite, un des skills de Mii se libéra.
« [Aube] »
Du blanc se mêla au rouge, et les flammes jaillissantes coururent sur la surface de la boule de feu.
Effet simple et clair : rendre la prochaine attaque imparable par les skills d'annulation de dégâts. Rien que ça.
« [Enfer] ! »
Comme s'il avait attendu cet instant.
Le soleil flottant s'écrasa au sol, devenant une chaleur incandescente qui brûla tout ce qu'elle toucha, une fournaise sans parade qui engloutit tout le champ de bataille pour le réduire en cendres.