À cette époque, « Rassemblement des épées saintes » progressait au cœur d'une forêt profonde, éliminant méthodiquement les joueurs ennemis et réduisant leurs forces.
« Notes, "Sonar"... Y en a peu, hein. Six à gauche, trois à droite. »
« On y va par les six. Approche rapide et silencieuse. »
Frederica aussi effectuait une détection unilatérale à longue distance grâce à la compétence de Notes.
Si leur position était repérée en premier, les attendaient des attaques magiques soudaines et terrifiantes lancées depuis l'ombre, et les joueurs tombaient les uns après les autres, écrasés par la quantité et la qualité de ces assauts.
Les joueurs qui survivait de justesse étaient à leur tour abattus par la poursuite rapide de Pain, Dread et Drag, qui leur barraient la fuite.
Peut-être grâce au plan de Sally qui avait fonctionné, il y avait moins de joueurs que prévu et ils purent les éliminer avec une certaine marge.
« On dirait qu'ils sont vraiment partis de l'autre côté. Y en a moins que s'ils avaient réparti les joueurs équitablement. »
« Ça veut dire qu'ils sont allés quelque part ailleurs. Ce serait chiant s'ils revenaient. Éliminez vite ceux qu'on peut descendre. »
« Attends encore un peu. Même avec un sort de réduction de recharge sur Notes, ça prend du temps. »
À chaque montée de niveau de la compétence de Notes, les joueurs dans sa portée disparaissaient. Tout se passait bien. La situation était excellente, on pourrait même dire trop belle.
« J'ai dit de surveiller le côté opposé, mais... Je m'inquiète un peu. »
Le faible nombre d'ennemis ici signifiait probablement que plus d'effectifs avaient été affectés de l'autre côté, là où se trouvait supposément « Rassemblement des épées saintes ».
Dans ce cas, l'autre groupe se retrouverait dans une situation très défavorable.
« On n'a pas le choix, faut continuer comme ça. Si on fait demi-tour maintenant, ça n'a plus de sens. »
« Ouais. En plus, "L'Érable" est près de la ville, non ? Alors ils ne s'effondreront pas si facilement. »
« ... C'est vrai. Créons autant d'avantages que possible de notre côté. »
« La compétence de Notes a monté ! »
À ces mots, Pain et les autres reprirent leur avancée pour chercher la prochaine cible.
Pourtant, Pain avait une pensée en tête. Même si Sally et les autres étaient parties s'occuper du faux « Rassemblement des épées saintes », il y avait trop peu de joueurs de ce côté.
« Est-ce qu'ils déplacent une grosse unité quelque part... ? »
L'ennemi avait ses propres plans. Puisqu'ils ne pouvaient pas gagner sans attaquer, le camp adverse passerait à l'offensive quelque part.
« Frederica. Pendant le combat, une fois les buffs minimaux posés, priorise les communications avec les membres de la guilde restants. Il y a une possibilité qu'ils déplacent une grande unité. »
« ... ! Roger. »
« Et on ne fait pas demi-tour pour autant. Dès qu'on reçoit le signal qu'ils ont été repérés, tout le monde se lâche. »
« ... C'est ça, les laisser faire ?! »
« OK. Le but, c'est de les perturber. »
« On reste jusqu'au dernier moment, puis on se replie. On veut leur infliger un maximum de pertes. »
Tous acquiescèrent aux instructions de Pain. Ainsi, « Rassemblement des épées saintes » redoubla de concentration et poursuivit son avance.
Une fois les objets d'Izu installés, une ligne de défense alignant une grande quantité de canons et de barricades fut achevée devant les remparts extérieurs.
« Merci à tous. Tant qu'ils ne sont pas détruits, ils ne disparaissent pas, donc ils devraient tenir jusqu'à la fin de l'événement. »
« C'est ouf, ça. Et comment on s'en sert ? »
« Fufufu, pas besoin de rester à côté, et en plus, pas besoin de boulets. Ils tirent automatiquement dès que l'ennemi approche. »
C'étaient de véritables tourelles automatiques. Plus l'attaque était intense, mieux c'était. Avoir une multitude de tourelles prêtes à intercepter à tout moment juste devant la ville était rassurant.
« Mais le fait qu'on se soit fait pousser jusqu'ici veut dire que la situation n'est pas bonne. Si on peut s'en passer, c'est encore mieux. »
Si le combat avait lieu devant les remparts, les joueurs qu'ils n'auraient pas pu arrêter envahiraient la ville les uns après les autres. Sans compter la possibilité que certains passent en volant dans la confusion.
Se battre au pied de la ville comportait un risque direct de défaite, mais combattre trop loin augmentait la probabilité de lourdes pertes sans possibilité de repli.
L'important était de trouver le bon équilibre.
Pendant ce temps, de nombreux joueurs sortirent à nouveau de la ville par groupes. Apparemment, centrés sur les membres de la guilde qui étaient partis avec Maple tout à l'heure, une nouvelle unité avait été recomposée avec des joueurs dont les compétences puissantes venaient de finir leur temps de recharge.
« Ils ont l'air de repartir à l'attaque. »
« Puisque Maple a protégé tout le monde, y a eu presque pas de dégâts. C'est pour ça qu'ils peuvent ressortir si vite. »
« Huu... Cette fois, je pourrai peut-être pas les suivre. »
Comme Maple risquait la mort instantanée si elle recevait une attaque perforante, elle ne pouvait pas aller facilement en première ligne.
« Maple, pour l'instant, évite le combat au maximum. Ah... Message de Frederica ? »
Alors que Sally réfléchissait à la suite après avoir vu partir la grande unité, un message arriva.
Il indiquait que l'ennemi déplaçait peut-être une grande unité, et que « Rassemblement des épées saintes » continuerait d'avancer pour attirer leur attention.
« Petit changement de programme. On a pas l'air de pouvoir se contenter d'observer. »
Quand Sally partagea le contenu du message, tout le monde comprit ce qu'il fallait faire.
« Si l'ennemi forme une grande unité, les passages possibles sont limités. On peut peut-être le deviner depuis la carte. »
En disant cela, Kasumi ouvrit la carte préparée à l'avance et l'agrandit pour l'afficher en l'air.
Sur ce champ aux terrains variés, il y avait maints endroits difficiles à traverser pour une grande unité. Qu'il s'agisse de zones infligeant des dégâts ou de passages simplement étroits, « L'Érable » qui les avait tous notés sur la carte pouvait faire des prévisions plus précises.
« Le plus praticable, c'est le centre, quand même. »
« Oui. C'est large par là, et il n'y a pas de terrains aux effets bizarres. »
La grande unité partie tout à l'heure semblait aussi avancer par le centre. Dans ce cas, un affrontement à grande échelle était envisageable.
« On les suit ? Sans Maple, j'aimerais éviter les gros mouvements, mais... »
« En restant au front, on peut soutenir "Rassemblement des épées saintes", et aller là où on a besoin de nous... En gros, on progresse entre les deux. »
Cette option recueillit l'assentiment, la direction fut décidée, restait la composition du groupe. Dans « L'Érable », ceux qui avaient une mobilité drastiquement plus faible étaient Maple, Mai et Yui. Leur rôle étant celui d'une unité de harcèlement, ils voulaient avancer sans être repérés, donc Syrup, Tsukimi et Yukimi qui avaient besoin de "Gigantisme" pour être montés, et "Violence" qui augmentait la vitesse mais rendait trop voyant, étaient difficiles à utiliser.
« Appelons Kanade et on y va à cinq. Izu, je veux l'infiltrer dans le camp ennemi à un moment donné. »
« Compris. Chrome, la défense est à toi. »
« Ouais, laisse tomber. »
« J'envoie un message à Kanade. Il doit être en ville. »
« Alors moi, je reste avec Mai et Yui ! »
« Oui. S'il y a un souci, comptez sur les alliés proches. Bien sûr, si vous m'envoyez un message, je reviendrai au plus vite. »
« Un ! C'est bon ! »
Ainsi, Maple rentra pour la défense en croisant Kanade qui sortait de la ville.
« Bon. On y va, alors. »
« J'espère que ça se passera sans heurts... Mais bon, c'est peu probable. »
« Le cas échéant, on n'aura d'autre choix que de se battre à fond. »
« Quand tu veux. Mes objets sont prêts. »
Après une dernière vérification de leurs objets, les cinq partirent à la poursuite de la grande unité partie plus tôt, menés par Kanade et Sally qui avaient la carte entièrement en tête.