« …!! »
Une flèche rouge a fondu sur Maple à une vitesse impossible à réagir pour elle, a frôlé le grand bouclier qu'elle brandissait et a effleuré le visage qu'elle dépassait légèrement pour repérer l'ennemi. L'impact a déclenché un effet de dégâts spectaculaire et ses PV ont chuté d'un coup, activant [Gardien Intrépide]. N'ayant pas des PV particulièrement élevés, Maple devient terriblement fragile dès qu'un dégât la touche.
Si on la transperce pile au moment où l'effet de [Perce-Garde] s'éteint, plus rien ne la protège.
« On bat en retraite ! On ne sait pas où est l'ennemi ! Déployez le mur défensif ! Maple, annule le tien ! »
« O-oui ! »
Maple a levé [Amour Sacrifié] et, pour combler la brèche, les autres joueurs ont renforcé la défense par sorts et compétences.
« « « [Barrière Magique] ! » » »
« « « [Couverture Multiple] ! » » »
Tandis qu'ils se repliaient en hâte vers la forêt, les flèches de Wilbert, décidées à abattre Maple, pleuvaient sans relâche. Inutile de dire que l'effet de perforation était superflu contre quiconque n'était pas Maple : Wilbert enchaînait les attaques de zone et rongeait les PV de tous, grignotant la vie de chacun. Ils avançaient en relayant les tanks, mais l'impossibilité de riposter rendait la situation désespérée.
« Moi aussi… ! Avec ça… ! »
Pour protéger tout le monde, Maple a riposté avec la compétence qu'elle venait d'obtenir.
« [Arme Ancienne] ! »
Au moment où elle libérait d'un trait l'énergie accumulée sous la pluie de flèches et le tir surpuissant, les huit cubes noirs se sont disjoints et dispersés dans les airs. Reliés les uns aux autres par une lumière bleue, ils ont déployé une barrière géante d'un éclat aveuglant, qui a reçu de plein fouet la volée suivante en craquant violemment pour tout stopper.
« Ooh… !? »
« On court ! Portez Maple ! Ceux qui ont [Gardien Intrépide], faites le mur ! »
Il était hors de question de perdre leur meilleur atout ici : ils ont couvert Maple de leurs corps et battu en retraite à travers la forêt dense.
De loin, Wilbert les a observés, l'œil fixé sur le bois, et a lentement abaissé son arc.
« Moi non plus je ne peux pas traverser le terrain… Ça ne portera plus au-delà. »
« Hum. Cette barrière d'énergie était un imprévu. Je vois… elle a bien acquis une nouvelle compétence. »
C'était assurément une compétence inconnue, mais les yeux de Wilbert en avaient clairement identifié la source.
« Le cube noir qui flottait à ses côtés s'est transformé, c'est probablement un équipement. »
« Il faudra se méfier tant qu'elle le porte. Bon, rentrons. Si on avait pu arriver à temps, c'eût été l'idéal, mais… la mobilité reste notre point faible. »
Beaucoup de joueurs ont été perdus ; vu de l'armée, cette bataille est une cuisante défaite.
« En effet. Cette fois, trop s'approcher nous aurait fait entrer dans une distance qui nous désavantage… C'est délicat. »
Cela dit, ils avaient démontré une puissance offensive terrassante. Un moment, aucun ennemi n'oserait s'aventurer ici, ont conclu les deux hommes en quittant le sommet des stalactites.
Leur présence a stoppé net toute progression adverse et rendu cette zone difficile d'accès à l'avenir. Pourtant, le nombre de joueurs abattus reste considérable.
Pensant qu'ils auraient voulu achever Maple dans cette infime ouverture, les deux sont retournés vers le secteur qu'ils gardaient à l'origine.
Peu de temps après. Devant le rempart extérieur de la ville, Sally et ses deux compagnons étaient de retour. Devant la porte d'entrée, Iz était en train d'ériger une forteresse à coups d'objets.
« C'est devenu dingue… »
« Ouais… »
« On dirait la dernière ligne de défense sur le terrain. »
Rangées de canons massifs, barricades dressées : normalement, les objets ne permettent pas un vrai combat, mais ceux d'Iz font exception. Une charge sans plan coûterait cher même à des vanguards à haute défense.
« Ah, Sally-chan et les autres ! Vous êtes rentrés. Tant mieux, vous êtes sains et saufs. »
« Ça ne fait que commencer. D'abord, observation comme prévu. »
« On vous aide à installer. On ne sait pas quand ils attaqueront. »
Mieux vaut boucler les préparatifs au plus vite. Tandis que les trois prêtaient main-forte à Iz, l'ombre d'un grand nombre de joueurs s'est dessinée au loin, se dirigeant vers eux.
« Oh, des ennemis… ? »
Chrome a sorti sa dague en se méfiant, mais Iz a sorti des jumelles de sa poche, a vérifié et a secoué la tête.
« Ce sont ceux qui sont partis tout à l'heure. Maple-chan devait être avec eux. »
« Maple ? … Effectivement. Avec ce nombre, c'est efficace. »
Peu après, Maple a surgi du groupe rassemblé, a salué l'assemblée d'une inclinaison de tête et s'est dirigée vers les quatre.
« Tout le monde~ ! »
« Maple, bon travail. Comment ça s'est passé ? »
« Je crois que tout le monde en a pas mal descendu… Mais avec la fumée et les flammes, impossible de compter. »
« Haha, vous vous êtes bien donnés… »
« Mais personne n'est mort, par contre j'ai dû utiliser [Gardien Intrépide]… »
« C'est qu'il s'est passé quelque chose. »
« Oui, enfin… »
Alors que Maple racontait, tous ont eu l'air de savoir de qui il s'agissait.
« C'est sans doute Wilbert. »
« Tout à fait. Simplement, qu'il tire depuis hors de notre champ de vision dépasse nos prévisions. »
« Un tir qui one-shot depuis l'invisible… L'avancée en territoire ennemi va devenir encore plus délicate. »
Archer capable d'assassiner avec certitude depuis une distance extrême : c'est une menace, purement et simplement. Qui plus est, il maîtrise parfaitement les attaques de zone et de perforation, sans la moindre faille.
« En attendant, Maple reste en sécurité aujourd'hui. On ne sait pas comment elle fait, mais elle scrute une zone incroyablement vaste : si elle rentre en portée, elle sera transpercée c'est sûr. »
Maple n'a ni les stats ni le skill joueur pour réagir à cette flèche ; sans [Gardien Intrépide], elle mourrait sur le coup sans rien pouvoir faire.
« Désolée Sally… J'ai utilisé [Perce-Garde] trop tôt… »
« Pas de souci ! Au contraire, c'était le bon choix, je pense. Si la pluie de flèches avait eu l'effet de perforation, on ne serait pas là maintenant. »
« D'ailleurs, c'était bien qu'elle les accompagne. Si tout le groupe s'était fait cribler par Wilbert, les pertes auraient été lourdes. »
À penser à ce qu'il serait advenu sans [Amour Sacrifié] face à cette pluie de flèches, le sang se glace.
« Au vu du résultat, tout le monde est en vie. On peut parler de grande victoire. »
« Oui ! Yoshi ! La prochaine fois, je bloque proprement avec mon bouclier ! »
Maple a retrouvé son entrain et, sur les instructions d'Iz, a commencé à placer les objets. En la regardant, Sally et les autres réfléchissaient.
« Franchement, c'est costaud. Même les vanguards des guildes rassemblées tout à l'heure sont dans la zone de one-shot, non ? »
« Avec un écart de portée aussi écrasant, un [AGI] bas se fait kiter indéfiniment. Encaisser le tir réduit les dégâts, mais… ça reste suffisant pour infliger une blessure mortelle à un joueur. »
L'unité mixte multi-guildes qu'accompagnait Maple regroupait des joueurs de haut niveau. Qu'ils ne puissent pas encaisser prouve à quel point la puissance d'attaque de Wilbert est élevée.
« Moi non plus ma défense n'est pas exceptionnelle. Au final, tout dépend de l'humeur de [Mort ou Vivant]. »
« Moi non plus je tiendrais pas. Si Chrome et Maple ne peuvent pas encaisser, les autres non plus. »
« Le plus gênant, c'est que sa portée de détection dépasse la nôtre. Il prendra toujours l'initiative. »
Il possède un coup fatal tir depuis l'invisible. Tant qu'on n'aura pas localisé Wilbert avec certitude, impossible de mettre le pied en territoire ennemi.
« Faut juste avancer en vérifiant si la ligne de tir passe ? D'après le récit de Maple, le terrain du champ de bataille ne semble pas être détruit. »
« On prépare des contre-mesures. En tout cas, la prochaine fois qu'on entrera en territoire ennemi, prudence. »
Pour tenir jusqu'au bout, on ne peut pas se permettre un faux pas dès maintenant.
Les alliés sont forts, mais l'ennemi l'est tout autant. Savourant cette tension propre au PvP qu'ils n'avaient pas ressentie depuis longtemps, les trois ont rejoint Iz pour l'aider.