Les membres de « Réunion des Épées Sacrées » constituent la force de frappe la plus puissante au sein du camp de Maple. Leur départ de la ville a entraîné une baisse drastique de la puissance défensive de la base.
« Bon, alors, faisons de notre mieux pour protéger tout ça ! »
« « Oui ! » »
Maple lança un appel aux membres de la guilde « Arbre d’Érable » présents à proximité, puis se tourna vers le champ de bataille. Elle scruta la plaine qui s’étendait devant elle à l’aide des jumelles haute performance reçues d’Iz, mais ne distingua aucune silhouette de joueur adverse.
« Bon, c’est sûr, ils ne vont pas nous tomber dessus en plein front d’emblée, non ? »
« C’est vrai. On en est encore à la phase d’observation, je pense. »
À l’image des joueurs croisés par Sally et les siennes, dans un événement où une seule mort est interdite, personne ne peut se permettre de mouvements trop audacieux.
La route aérienne qui permettrait de contourner la défense pour foncer droit sur le château royal n’est, pour l’instant, empruntée par personne. L’adversaire sait bien que, même s’il échappe aux joueurs au sol, la densité de surveillance est telle qu’il serait abattu avant d’atteindre la forteresse.
« Tant que l’un des deux camps ne bouge pas, aucune grande bataille n’éclatera. »
« C’est ça … »
Si l’on attend assez longtemps, on peut prévoir qu’un affrontement majeur surviendra quand « Réunion des Épées Sacrées » entrera en contact avec l’ennemi hors des murs.
« Cela dit, les autres ne semblent pas non plus rester plantés là sans rien faire. »
Kanade, qui vérifiait la situation depuis le sommet du rempart, vit plusieurs guildes en train de se rassembler comme pour déclencher l’offensive.
« C’est beaucoup de monde… »
« Ils ont l’air de vouloir partir à l’assaut… »
Plusieurs guildes s’étant coalisées, le nombre de joueurs dépassait désormais celui du détachement parti plus tôt avec « Réunion des Épées Sacrées ». Avec un tel effectif, l’infiltration devient difficile et une bataille acharnée aux lourdes pertes mutuelles n’aurait rien d’étonnant.
« Hmm, Maple. Il vaudrait peut-être mieux que tu les accompagnes. Si tout ce monde se met en marche d’un coup, être sur place sera plus efficace que d’attendre ici. »
La proposition de Kanade était sensée. Maple était restée en arrière pour jauger les intentions adverses en début de partie et pour constituer une ligne de défense ultime en cas de charge ennemie.
Toutefois, tout le camp ne partageait pas cette même vision, donc une certaine souplesse était nécessaire.
Si de nombreux joueurs mouraient d’un coup ici, le rapport de forces basculerait immédiatement en leur défaveur.
« Sally-chan a aussi dit qu’il valait mieux aller là où il y a du monde pour protéger tout le monde. »
« Mais si je pars, la ville sera-t-elle vraiment en sécurité ? »
« Haha, ne t’en fais pas. De mon côté, j’ai prévu le coup. Si tu reviens vite avec le Dieu Machine, je pourrai bien gagner du temps. »
En disant cela, Kanade saisit un livre à la couverture noire parmi les étagères flottantes à l’intérieur de son grimoire et afficha un sourire confiant.
« Bon, compte sur moi pour faire du blocage. Si Mai et Yui sont là, y’a pas de souci. »
« Bon courage, Maple-san ! »
« Faites attention à vous… »
« Va tranquillement. C’est même l’occasion de montrer la puissance de mes objets. »
« Oui ! Alors, on y va ! »
Poussée par les encouragements rassurants de ses camarades de guilde, Maple prit sa décision. Elle poussa une courte expiration, puis sauta du rempart d’un bond.
« Comme ça, « Réunion des Épées Sacrées » pourra bouger plus librement, non ? »
« C’est exact. »
Plus il y a de joueurs à haut niveau de menace dispersés en plusieurs points, plus la défense devient complexe.
Attaquer comporte des risques, mais rester uniquement sur la défensive ne permet pas de l’emporter non plus. Si l’on attaque, il faut le faire de manière plus efficace, en réduisant le nombre de fois où l’on prend des risques.
« Bon, alors, revérifions les installations utilisables pour la défense et… on va aider Iz à poser ses objets. »
« « Oui ! » »
Tout en poursuivant leurs préparatifs, les quatre virent Maple partir.
Peu avant cela. Maple, qui avait sauté du haut du grand rempart, s’était écrasée au sol avec un bruit fracassant, soulevant un nuage de poussière. Un tel spectacle attire naturellement l’attention, comme s’il s’agissait d’une embuscade ennemie, et les plusieurs guildes prêtes à partir s’arrêtèrent net pour se retourner.
Maple, soulagée qu’ils se soient arrêtés avant qu’elle ne les rattrape, courut vers le groupe en battant des bras.
« Vous partez maintenant ? »
« O‑ouais. C’est l’intention. »
« Je peux venir avec vous ? Pour la défense, j’ai confiance ! »
À ces mots, les joueurs rassemblés se mirent à murmurer. Pour des joueurs d’un niveau suffisant, ayant participé aux événements précédents, Maple est une figure connue. Si c’est le cas, aucun renfort n’est plus rassurant.
« Alors c’est bon. Tu te places au centre ? Tu sais, là, « Amour Sacrifié » ? »
« Oui ! Vous voulez que j’explique en détail ? »
« Hmm, si tu veux bien, ça nous arrange. »
Même entre alliés, on peut devenir ennemis lors de l’événement suivant. L’homme qui avait accepté la proposition avait l’air de ne pas vouloir forcer la main, mais Maple, désireuse d’être utile dès maintenant, se mit à expliquer les faiblesses d’« Amour Sacrifié ».
« Je vois. C’est comme ça que ça marche… Attention au recul et aux attaques perforantes. Je le transmettrai à tout le monde, alors reste au centre pour que tout le monde soit dans la zone d’effet. »
« Compris ! »
« … C’est quoi cette boîte noire qu’on ne connaît pas ? »
En voyant le cube noir flottant près de Maple, il demanda ce que c’était, remarquant qu’un énième truc bizarre était apparu.
« C’est une nouvelle arme ! »
« OK, compris. Sers‑t’en si tu en as besoin. »
Si peu de joueurs ignorent désormais le nom et les grandes lignes des compétences de Maple, il y a des détails qu’on ne connaît pas sans avoir fait équipe avec elle. Les communiquer à l’avance facilite aussi son travail.
Maple rejoignit le centre du groupe comme le lui avait demandé le meneur, puis baissa la tête vers les joueurs autour d’elle pour les saluer.
« Yoroshiku onegaishimasu ! »
Des réponses lui revinrent, mais l’agitation suscitée par sa participation persistait et personne n’avait l’air tout à fait calme.
« Un allié fiable de plus ! En route, tout le monde ! »
« « « Ooooh !! » » »
Quelques joueurs, sans doute maîtres de guilde, prirent la tête, brandirent leurs armes et hurlèrent pour booster le moral.
Tout le monde leur répondit, et la grande troupe se mit enfin en marche.
« Hop ! »
« Ah, g‑gomen nasai ! »
Et, comme c’était prévisible, Maple, avec sa lenteur légendaire, se fit rattraper par l’arrière et entra en collision avec les suivants. Il n’y a effectivement presque aucun joueur qui sacrifie complètement l’AGI, qui influe sur la vitesse de déplacement.
« M‑mais elle est vraiment lente, celle‑là. »
« On sort une charrette ? Même si ça mobilise quelques bras, ça vaut le coup de la trimballer. »
« Oui. J’en ai une sous la main, je la sors. »
« Ça m’arrange… »
Maple monta sur la charrette qu’on venait de sortir et se fit transporter.
« Je vois. Faut faire gaffe à pas la laisser trop s’écarter. »
« C’est ça. Si on s’aperçoit qu’on l’a laissée derrière, le plan tombe à l’eau. »
Tout en surveillant les failles de Maple maintenant qu’elle était alliée, le groupe entier進み続けた vers le camp ennemi.