Les trois personnes qui avaient quitté la ville s'enveloppèrent de robes, évitèrent la plaine frontale et s'enfoncèrent dans la forêt dense en lisière du champ.
Comparé aux endroits offrant une bonne visibilité, le danger d'une embuscade augmentait, mais il en allait de même pour l'adversaire.
C'est pourquoi pour Sally et les siens, qui n'étaient que trois, ce côté était plus avantageux que le front, qui devrait devenir le champ de bataille principal et attirer la foule.
D'ailleurs, si le risque d'embuscade augmente pour les deux camps, l'avantage se joue à la capacité de détection.
Sally, dont la détection surpassait les compétences par l'expérience, exploitait l'absence d'effets de compétence et d'incantation pour rendre ses embuscades plus difficiles à percevoir.
Chrome et Kasumi faisaient confiance à cette capacité, c'est pourquoi ils avançaient dans cette forêt dangereuse en estimant avoir l'avantage.
Et au cas où ils feraient une mauvaise rencontre, une stratégie était prévue pour l'occasion.
« ……Ils sont là. Faites attention. »
« Entendu. »
« Compris. »
Bien que Chrome et Kasumi ne puissent pas encore le percevoir, si Sally le dit, c'est que c'est vrai, et ils la suivirent sans faire de bruit.
Après avoir un peu avancé, ils aperçurent entre les arbres alignés un groupe de cinq joueurs de l'équipe adverse en progression.
Toutefois, peut-être parce qu'ils étaient en bordure de la carte, leur nombre était faible. L'ennemi savait aussi que de tels endroits ne deviendraient pas le champ de bataille principal.
Malgré la différence de nombre, s'ils exploitaient bien une ouverture, ils pourraient les submerger d'un coup.
Cependant, après avoir observé l'ennemi, Sally afficha une expression un peu sévère.
« Leur défense est solide…… »
Le groupe de cinq était composé de deux utilisateurs de dagues, probablement chargés de la détection, et de trois porteurs de grands boucliers. Ces derniers tenaient leurs boucliers en position, tournés vers l'extérieur, formant une formation sur le qui-vive.
S'approcher sans être repérés, puis prendre l'initiative pour les anéantir semblait bien difficile.
« Qu'on fait ? Je pense qu'on peut y arriver, mais… »
« Ouais, avec ce nombre-là, je pense pouvoir vous couvrir aussi. »
« ……Restons sur le plan initial. L'ennemi est sur ses gardes, et on ne sait pas quand on croisera d'autres joueurs. »
« Compris. Alors je passe devant et on avance un peu. »
« Bon, avançons sans nous faire repérer. »
Les trois resserrèrent la distance jusqu'à une position appropriée, sans faire de bruit.
Le groupe de cinq, qui n'avait pas encore remarqué leur approche, continuait d'avancer en scrutant les environs. Pour eux aussi, ce n'était plus leur territoire, et la tension montait dans une situation où une rencontre ennemie n'aurait rien d'étonnant.
Comme ils avaient solidifié leur défense avec leurs grands boucliers, ils estimaient que les attaques magiques à distance ne poseraient pas problème, et ils surveillaient d'autant plus prudemment qu'on ne s'était pas approché d'eux.
La forêt silencieuse, sans trace de joueurs ennemis, donnait pourtant l'impression que l'air était tendu. Ce silence fut soudain brisé par une voix venue du côté.
« [Épée Sainte de la Condamnation] ! »
Entendant le nom de la compétence hurler, les cinq tressaillirent et regardèrent dans cette direction. Un torrent de lumière s'abattait de loin. Un contact ne laisserait aucune chance, et même les porteurs de grands boucliers choisirent d'esquiver en urgence. Heureusement, la visée était légèrement décalée, et les cinq purent s'en sortir.
Une fois la lumière dissipée, ils identifièrent rapidement l'ennemi : un groupe de quatre personnes enveloppées de robes, au loin.
L'un d'eux maintenait la pose d'avoir abattu une grande épée ornée de décorations bleues, et on comprit qu'il avait attaqué depuis une position bien au-delà de la portée des cinq.
« C-cette épée ! Cette compétence ! »
Alors que les cinq, pétrifiés, hésitaient entre combat et retraite, l'un des quatre enchaîna.
« [Vitesse Divine] »
Voyant l'un d'eux disparaître avec cette parole, les cinq en furent convaincus.
« C'est [L'Assemblée des Épées Saintes] ! On se retire ! »
Comme prévu, ils ne pouvaient pas faire face à cela, et les cinq battirent en retraite en hâte avant qu'on ne réduise la distance. On ne poursuivit pas les cinq qui s'enfuyaient prestement en se fondant dans les arbres et les buissons ; l'affaire se termina sous forme de dissuasion.
« Phew… Ça marche mieux qu'on ne le croit. »
« Il y avait de la distance. Et avec ces robes, on ne distingue pas qui c'est. »
C'était Chrome qui tenait l'épée imitée sur celle de Payne. En admirant le travail d'Iz, Chrome la rangea dans son inventaire.
« Ça a bien marché. »
« Ouais, mieux que je l'imaginais. Je vois… c'est ça, [Camouflage] ? »
Ce qui avait été lancé comme [Épée Sainte de la Condamnation] était en fait la compétence de Sally [Crue Éclair] dont l'effet visuel avait été changé en lumière. Chrome n'avait fait qu'imiter la posture après le tir.
La personne en plus était [Mur d'Eau] avec l'effet de [Clone d'Ombre] modifié en forme humaine, [Vitesse Divine] n'était que [Sur-Accélération] renommée, et Oboro avait activé [Ombre Fugace] pour donner le change.
« Le changeur de voix d'Iz a aussi servi. Si on écoute bien, la voix et la taille sont différentes, mais… »
« [Épée Sainte de la Condamnation] et [Vitesse Divine] sont maintenant connus de tout le monde. »
Il y a bien un malaise sur les détails, mais il existe des compétences si caractéristiques et uniques qu'elles le font oublier. Une fois qu'elles sont lancées, le malaise s'envole. [Dragon Venimeux] c'est Maple, [Empereur des Flammes] c'est Mii, [Épée Sainte de la Condamnation] c'est Payne, ce sont des faits connus de tous.
Un quatuor utilisant de telles compétences. Dans ce cas, impossible que ce ne soit pas [L'Assemblée des Épées Saintes] en face d'eux.
« Avec ça, ils devraient croire que Payne et les siens sont de ce côté. »
« Bon, on se retire avant que les renforts n'arrivent en masse. »
« On laisse le vrai [L'Assemblée des Épées Saintes] faire le travail. »
« « « De l'autre côté » » » »
Les trois quittèrent cette zone, où la vigilance allait probablement s'intensifier, avant que l'ennemi ne fasse demi-tour.
Frederica, qui poursuivait sa détection sur les remparts de la ville, reçut un message de Sally et quitta les remparts.
« Alors Maple, je compte sur toi pour la suite. »
« Ouais ! Je vais bien la garder ! »
Frederica confia la défense à Maple, se buffa et se hâta vers l'extrémité de la ville. Là, les membres de la guilde [L'Assemblée des Épées Saintes] étaient rassemblés autour de Payne, Drag et Dread.
« Oh ! Tu es là, Frederica ! »
« J'ai eu un message de Sally. Je ne sais pas comment elle a fait, mais… »
Si on croit ce que Sally a rapporté, cela signifie qu'ils attaquent du côté exactement opposé à leur position actuelle.
« Puisqu'on est du même camp, y a pas de raison de mentir. Bon, ça veut dire que le plan se déroule comme prévu. »
« Je pige pas comment ils font, mais c'est ça ? [Clone d'Ombre] ou un truc du genre ? »
« Lors des duels précédents, elle ne pouvait pas faire ça, donc ce doit être une nouvelle compétence. »
Ils avaient une idée des compétences et de ce qu'elles permettent, mais n'en connaissaient pas le contenu exact.
« Pas le temps de discuter. On avance vite. L'ennemi viendra sûrement répondre là où ils pensent qu'on est. Juste au moment où leurs forces sont concentrées du côté opposé, on frappe ici où c'est dégarni. »
Payne et les siens savaient qu'ils étaient forts, et à quel point ils étaient une menace pour l'ennemi. Plus l'ennemi coordonnait sa réponse, plus il y aurait de forces détournées, c'était certain. Plus ils tentaient de réagir correctement, plus le piège de Sally prenait de l'ampleur.
« Comme prévu, on avance cachés pour ne pas se faire repérer. Tous les joueurs ennemis qu'on croise en route, on les élimine. Ne laissez pas deviner notre vraie position. »
Les membres de la guilde réunis hochèrent la tête aux instructions de Payne. Tandis que les escarmouches continuaient çà et là par peur de la mort, [L'Assemblée des Épées Saintes] quitta la ville pour prendre l'initiative.