Bien qu'elle ait trouvé une solution, il s'agissait d'une idée surgie sur le moment, pas d'une tactique qu'elle avait répétée. Manipuler son inventaire tout en se tournant vers l'ennemi pour lancer des bombes n'était pas encore parfait. Le fait d'être scellée et de ne posséder d'autres compétences réduisait ses réflexions, mais elle frôlait tout de même la surcharge.
La manipulation de l'inventaire ne suivit pas le rythme et le placement de la bombe sur sa poitrine prit du retard, pendant que l'homme comblait la distance en un instant.
« Wah !? Att… ugh ! »
Une fois qu'il fut au contact, c'était lui qui avait l'avantage. Ses coups rapides et enchaînés lacérèrent le corps de Maple et des effets de dégâts se dispersèrent.
« Éloigne-toi ! »
Grâce à l'explosion retardée de la bombe qui créa de la distance, elle plaça son grand bouclier flottant comme un mur, l'obligeant à ne pas passer par le chemin le plus court pour gagner du temps.
« Pose une bombe… bois une potion aussi. »
Maple utilisa ses objets l'un après l'autre pour renverser la situation. Heureusement, le champ de bataille était une plaine ; sans contrôle fin, le terrain s'étendait derrière elle, lui permettant de reculer indéfiniment. En réduisant les points où porter son attention, Maple parvenait tant bien que mal à garder cette tactique sous contrôle.
Le rayon noir qui déclenchait l'explosion tardive fut écarté de son corps et reçu par [Main Secourable]. Tout en parant adéquatement chaque attaque pour infliger des dégâts, Maple subissait une riposte chaque fois que sa concentration faiblissait.
Mais c'était indéniablement l'homme qui portait le moins de coups efficaces.
Tant que les potions ne s'épuisaient pas, Maple pouvait se relever, alors que les PV de l'homme ne remontaient pas.
« Encore une fois ! »
Alors que l'homme s'approchait, Maple dispersa une grande quantité de bombes. Sans se soucier des types ni des effets, elle n'avait en tête que d'en mettre une quantité impossible à éviter, et fit détoner le feu au moment où il pénétrait dans la zone parsemée d'explosifs. Le souffle qui l'engloutit elle-même infligea des dégâts unilatéraux et la projeta plus loin.
« Fuu… haa… yoshi ! »
Elle avait déjà connu de longs combats, mais un affrontement aussi frénétique était une première pour Maple, et la fatigue apparaissait clairement sur son visage.
C'était normal. Les PV de l'homme étaient tombés à environ quarante pour cent, mais le combat durait depuis trois heures environ ; la fatigue allait de soi.
Pourtant, elle maintint tant bien que mal sa concentration et accumula les dégâts par les bombes. Ce qui l'inquiétait le plus maintenant, c'était le stock de bombes adhésives. Elle les utilisait sans compter pour réaliser ses déplacements rapides, et aucun autre objet ne pouvait les remplacer.
Il en restait environ trente-cinq pour cent. Elles ne tiendraient certainement pas jusqu'à ce qu'elle les épuise. Mais si elle réduisait sa vitesse, elle risquait d'être taillée en pièces et de mourir.
« Quelque part avec [Gourmandise]… »
[Gourmandise] lui en restait sept utilisations. Si toutes touchaient, l'issue serait scellée.
Maple fixa les trente pour cent de PV comme le moment de passer à l'offensive et se mit à les grignoter.
Trente pour cent était le dernier seuil où le pattern d'action pouvait changer. Au-delà, il était probable qu'elle puisse l'avaler avec [Gourmandise] et finir le combat sans qu'il ne fasse quoi que ce soit. S'il n'avait plus les PV pour l'encaisser, il n'y avait pas à s'en soucier.
Au milieu des flammes rouges des explosions et des rayons noir d'encre de l'homme qui illuminaient le champ de bataille, leurs attaques s'entre-choquaient et s'infligeaient des dégâts mutuels.
« Avec ça… comment c'est ! »
Avec une explosion particulièrement grande, les flammes enveloppèrent l'homme, réduisirent encore ses PV et atteignirent l'objectif des trente pour cent.
Cela apporta, comme prévu mais sans qu'elle le souhaite, un changement de pattern.
L'homme sauta de plusieurs mètres et déploya un grand cercle magique au sol, centré sur lui. Maple s'en écarta en hâte ; quoi qu'il arrive, ce ne serait pas à son avantage.
Pendant qu'il récupérait ses PV perdus, qu'elle échangeait le grand bouclier de [Main Secourable] dont la durabilité avait baissé, et qu'elle se préparait de son côté, une boue d'un noir pur jaillit du centre du cercle magique et s'étendit.
« Cette fois… meurs ! »
Alors que l'homme pointait son épée vers Maple, des créatures difformes, semblables à Maple en état [Violence], surgirent l'une après l'autre de la boue. Certaines avaient des ailes, d'autres des muscles saillants, d'autres encore de multiples bras ou jambes ; leurs apparences différaient, mais elles partageaient toutes la lumière noire qui avait blessé Maple.
« … ! »
À cette vue, Maple s'empressa d'équiper « Photo de la Nuit Obscur ». Elle n'avait plus la force d'esquiver tout cela pour gagner un combat d'usure. Jusqu'ici elle avait trompé l'ennemi, mais face à la quantité et à la qualité accrues, elle avait atteint ses limites. Il ne lui restait qu'à lever le rideau avec l'unique arme la plus puissante qu'elle possédait actuellement.
Le fait d'avoir pris une distance suffisante fut un bonheur : il fallut un peu de temps avant que la horde ne l'atteigne.
Maple s'enroula précipitamment des bombes de lancement autour du corps et les alluma.
Portée par l'explosion, Maple s'envola dans les airs. Au sol, les monstres lui barreraient la route vers l'homme. Alors, elle irait le chercher lui. Rien n'avait changé par rapport à avant.
Seules les créatures ailées et l'homme lui-même, capable de voler, purent la suivre.
Parmi ceux qui la poursuivaient depuis le bas, le plus rapide était l'homme, d'un calibre bien supérieur aux monstres invoqués, mais ce furent les monstres, plus proches de Maple, qui arrivèrent les premiers.
« … ! »
Ainsi, les monstres gênaient et l'empêchaient de frapper l'homme directement avec son grand bouclier. Cependant, tomber au sol la livrerait aux monstres ; sans marge pour s'arrêter, Maple jugea qu'elle n'avait pas d'autre choix et exécuta son plan.
L'ascension due aux bombes s'acheva et Maple entama sa chute.
Elle changea l'orientation de son corps et plongea droit dans la horde, en fit disparaître une avec [Gourmandise] pour ouvrir un passage et la traversa à pleine vitesse.
Devant elle se trouvait l'homme, sa véritable cible.
Au moment où l'homme brandissait son épée, Maple tendit son grand bouclier. Qu'il s'agisse de magie ou d'épée, quelle que soit la puissance destructrice, elle était impuissante devant ce bouclier.
Elle avala le coup suivant avec l'épée, et le bouclier qui tout avalait, désormais sans rien à protéger, frappa le corps nu de l'homme.
Maple aussi était habituée à [Gourmandise]. Le fait de transpercer le corps de l'homme était prévu ; elle parvint à se poser, non sans un bruit sec, sur la plateforme formée en juxtaposant les deux grands boucliers préparés par [Main Secourable].
L'homme pouvait régénérer le corps dévoré par [Gourmandise], mais pas annuler les dégâts. Elle visait cette ouverture.
« Yaah ! »
Maple, atterrie juste derrière lui, balança ses grands boucliers de gauche et droite comme un pendule. S'il était occupé à régénérer, il ne pourrait rien faire.
Après avoir enfoncé toutes ses [Gourmandise] restantes dans l'homme, Maple s'écarquilla les yeux en voyant qu'il ne restait qu'une infime portion de PV. Il manquait les dégâts d'un [Gourmandise] qu'elle n'avait pas pu placer.
Cela dit, les PV étaient ormai minimes. Bombe ou objet, une dernière poussée suffisait.
Mais au moment où Maple sortit une bombe, les monstres qu'elle avait distancés grâce à l'élan de sa chute la rattrapèrent et lui sautèrent dessus, l'empêchant de la lancer.
De plus, des dégâts fixes ignorant la défense entamaient goulûment les PV de Maple.
« Lâ…chez-moi ! »
Maple serra la bombe qu'elle s'apprêtait à lancer, se recroquevilla et, sans laisser échapper l'élan de l'explosion qui survint immédiatement, reçut le choc de tout son corps pour s'extraire de la horde en chutant. Grâce aux PV augmentés par le grand bouclier, elle tint le coup ; elle manipula son inventaire, activa un cristal sorti à la hâte pour sortir sa vie de la zone de danger.
L'homme semblait avoir fini sa régénération ; dans le champ de vision de Maple qui tombait, elle vit l'homme déployer ses ailes et plonger pour en finir.
Cette fois, c'était l'homme qui se trouvait en position favorable devant elle. Si elle touchait le sol, il serait difficile d'échapper aux monstres qui l'attendaient.
C'était la véritable, la dernière chance.
Elle concentra son esprit sur l'épée de l'homme qui fonçait droit sur elle, et glissa une petite bombe dans sa main. Un article précieux, fabrication d'Izu. La zone d'explosion était étroite, mais sa puissance bien plus grande ; avec ça, elle pourrait le terrasser. Il ne restait plus qu'à toucher.
Cependant, quelque concentration qu'elle y mette, le Maple actuel ne pouvait pas esquiver l'attaque. Elle n'avait pas l'entraînement de Sally, et c'était un domaine où le hasard n'avait pas sa place.
Elle ne pouvait pas esquiver pour contrer. Alors.
Alors que l'épée approchait, Maple inclina légèrement l'un de ses grands boucliers flottants pour le plaquer dans son dos et stoppa sa chute, serrant les dents.
L'instant d'après, l'épée de l'homme qui l'avait rattrapée lacéra profondément Maple, dispersant de spectaculaires effets de dégâts, et le knock-back la plaqua sur le grand bouclier derrière elle.
Ce mur instable la repoussa avec un son sourd, et Maple grimça de douleur.
Pourtant, Maple gardait fermement les yeux devant elle. Juste après avoir été tailladée, elle profita du léger rebond vers l'avant pour donner un coup de pied dans le grand bouclier et s'élancer dans les airs. Dans l'instant avant la prochaine attaque, ce mince intervalle, elle tendit la main.
Ce que Sally peut faire, Maple ne le peut pas ; de même, il y a des choses que Maple peut faire et que Sally ne peut pas.
C'était cette défense qui l'avait sauvée maintes fois, celle qui lui permettait de s'en moquer d'être prise dans sa propre attaque.
En accompagnant l'avance de l'homme, elle utilisa le contrecoup du knock-back pour s'élancer vers l'avant, et la distance entre eux se réduisit brutalement.
C'était une distance trop courte pour s'enfuir. La portée d'effet de l'explosif dans lequel elle n'aurait normalement pas dû s'impliquer.
« Ehehe, comment c'est ! »
Au moment où Maple riait fièrement, une détonation les engloutit tous les deux, et dans cette lumière, l'une des deux ombres disparut.
Peu de temps après, hors du jeu, pendant le travail de l'équipe d'exploitation. Actuellement, un son de notification est configuré pour retentir quand certains donjons cachés ou événements sont complétés ; ce jour-là aussi, un « pon » indiquant un clear parvint à leurs oreilles.
« Lequel s'est fait avoir ? »
« C'est le Grimoire Interdit… »
Au moment où il allait demander qui l'avait vaincu, l'homme qui vérifiait les détails fit une expression indescriptible.
« Qui c'était ? »
« C'est Maple. »
« ……???? »
Entendant ces mots, il inclina la tête avec incrédulité. Il connaissait bien sûr le boss appelé Grimoire Interdit, et la quête pour y accéder.
« Je me suis trompé ? Redis-le. »
« … C'est Maple. »
« … Pourquoi ? »
« Il faut voir pour comprendre… »
« Dans le cas de Maple, le scellement comment il est ? »
« Il semble qu'elle ne devienne pas classe mage, donc c'est le pattern A. »
« Alors elle a perdu toutes ses compétences sauf les passives ! Certes sa défense est intacte, mais comment elle a fait pour gagner ? »
« Regardons depuis le début du combat. »
Tous fixèrent la vidéo projetée. Il y avait peut-être une faille, une façon bizarre de le vaincre.
Dès le début du combat, le boss assaillit Maple avec de puissantes attaques. Maple n'en subissait pas de dégâts, mais elle ne pouvait même pas tenir debout correctement.
« Effectivement, pas de dégâts. »
« C'est normal. »
Un moment plus tard, l'attitude de Maple changea et elle commença à utiliser des bombes. Grâce à elles, elle prit de la distance, resta en l'air avec [Main Secourable] et poussa un grognement.
« Je vois… »
« D'après la vidéo, à partir de là, elle fait du lancer de pierres pendant environ une heure. »
« Elle a de la patience… d'ailleurs pourquoi elle a autant de rochers ? »
« Mystère. »
Mais avant longtemps, le boss se mit aussi à voler. L'équipe d'exploitation savait bien que ça ne finirait pas comme ça.
En continuant la vidéo, son contenu provoqua un murmure agité.
« Théoriquement c'est possible mais… des bombes adhésives… »
« Maple sait faire des trucs aussi habiles… Je pensais pas qu'elle était comme ça. »
« C'est peut-être Sally qui lui a appris. Elle a l'air douée pour ce genre de chose. »
« Haa… elle se déplace bien… »
« Le fait de pas prendre de dégâts, c'est énorme. Si un autre essaye, c'est du suicide. »
Ce n'était nullement une victoire par un bug imprévu ou une faille, mais un combat légitime de plusieurs heures, consommant d'énormes ressources et exploitant ses propres forces ; ils ne pouvaient que grogner d'admiration.
« C'est vraiment grâce au passif, hein. »
« Oui. »
« C'est le moment de dire ça ? Les compétences… »
« …… »
La source de tous les maux. Ils réalisèrent à nouveau que c'était bien cette défense qui soutenait les mouvements de Maple et en était la cause fondamentale.