La ténèbre qui enveloppait Maple se dissipa, et alors qu'elle pouvait à nouveau voir clair autour d'elle, elle comprit que s'étendait devant elle une plaine identique à celle qu'elle occupait avant d'arriver ici.
Il n'y avait qu'un sol plat s'étendant jusqu'à l'horizon, les forêts et villes visibles avant le transfert avaient purement et simplement disparu. Il ne semblait pas nécessaire de réfléchir à un combat exploitant le terrain.
Pendant ce temps, les taches noires qui s'étalaient sur le corps de Maple rétrécirent progressivement, et à leur place une brume noire prit forme humaine devant ses yeux. Ce qui apparut fut un homme au teint pâle, aux longs cheveux blancs et à l'épée noire ceinte à sa taille qui attirait l'œil.
Maple poussa un soupir de soulagement en voyant qu'aucune entité monstrueuse d'apparence redoutable n'avait surgi.
« C'était un labeur méritoire d'avoir rassemblé les sacrifices nécessaires à la résurrection. »
« Oui ! »
« Il ne reste plus qu'à absorber ton âme pour enfin accomplir la résurrection. Tu possèdes une belle puissance magique… »
« Hein ? »
Face à l'homme qui changeait radicalement d'attitude juste quand elle croyait pouvoir dialoguer, Maple resta interdite.
D'ailleurs la quête ordonnait d'abattre le boss. La voie de la réconciliation n'existait pas dès le départ.
« Meurs tranquillement ! »
« Mince alors ! [Dragon Venimeux] ! »
Voyant la barre de PV apparaître au-dessus de sa tête au moment même où il dégainait et s'avançait vers elle, Maple brandit son grand bouclier et tenta d'activer sa compétence.
Mais celle-ci échoua sans produire la moindre masse de poison.
« Ehhh ! Alors qu'il était parti ! »
« Impossible de retirer l'entrave. »
C'était parfaitement logique, se dit Maple en boudeant. L'homme s'approcha vivement et abattit son épée noire.
Face à une vitesse proche de celle de Sally, Maple tenta tant bien que mal de parer avec son grand bouclier, mais l'ennemi contourna sur le côté et son coup descendant la frappa de plein fouet. Elle encaissa un choc inimaginable pour une lame si fine et fut projetée en arrière.
« Wawah !? »
Si l'on en croit ses paroles, ce corps a été forgé à partir d'objets rares, des armes puissantes d'Izu et des âmes de monstres vaincus, il ne saurait être faible. Peu de temps auparavant encore, elle avait tout pulvérisé à coups de poing avec l'aide de Mai et Yui, au point de pouvoir venir à bout du boss, il ne devrait pas exister de force supérieure.
Heureusement, sa défense n'avait pas disparu. Une attaque sans effet de perforation ne pouvait percer l'armure de Maple. Cela lui offrait un mince répit pour repenser sa stratégie.
« Bon, je vais faire de mon mieux… »
Portée par les encouragements de sa guilde, elle se redressa en faisant force sur ses jambes, décidée à l'emporter, et observa l'homme pour guetter une ouverture. Il ne montrait aucune intention de relâcher sa pression, fonça à nouveau sur Maple projetée au sol et la fit ricocher une seconde fois d'un coup de sa lame d'ébène.
« Uuh ! F-faut pas que j'l'utilise ! »
Tout en roulant au sol, Maple remit d'abord son grand bouclier dans son inventaire. Dans la situation où elle ne peut utiliser correctement que des objets, [Gourmandise] est sa meilleure attaque comme sa meilleure défense. Elle ne peut se permettre de gaspiller le moindre coup.
Au fil des assauts et des projections, Maple s'habitua et commença à trouver la marge pour réfléchir.
« Je veux prendre de la distance mais… il est rapide… hmmhmm. »
Vu que l'homme était déjà au contact au moment où Maple se relevait et reprenait sa posture après avoir été repoussée, prendre de la distance en se déplaçant normalement semblait impossible.
« Un truc utile… ah, ça peut marcher ! »
Maple, tout en étant projetée, sortit un objet de son inventaire et le plaqua dans son dos. Mais rien ne se produisit, et alors que la prochaine attaque fonçait sur elle, elle ne se releva pas et s'allongea sur le dos, face au ciel.
C'était juste avant que l'épée ne l'atteigne. Une explosion spectaculaire éclata sous Maple et la propulsa de plusieurs mètres vers le haut.
« Yoshi ! »
Pour autant elle ne pouvait rien faire de plus, retomba au sol où l'homme l'attendait et fut à nouveau tailladée et projetée. Mais Maple avait l'air satisfaite, comme si elle avait trouvé ce qu'elle cherchait.
Ce qu'elle avait utilisé était une bombe adhésive spéciale d'Izu. Contrairement aux bombes habituelles qui explosent au moment de l'impact, celle-ci n'explose qu'après un délai une fois collée. On ne peut pas la coller directement sur un ennemi, l'usage de base est de la poser au sol, mais il semble que se la coller à soi-même ne pose pas de problème. Comme il n'y a jamais eu besoin de faire une chose pareille, c'était en temps normal un détail sans importance, mais pour la Maple actuelle c'était un précieux moyen de déplacement.
Si on la colle quelque part sur son corps à l'avance, après un certain temps on est propulsé à grande vitesse dans la direction opposée.
« Yoshi ! Une fois de plus ! »
Maple recommença la même préparation, s'allongea et attendit l'explosion. Peu après, une détonation la propulsa dans les airs, et sans intervalle une seconde puis une troisième explosion se produisirent en l'air, la projetant encore plus haut.
La bombe adhésive n'explose pas tant que le temps n'est pas venu. Il n'y a donc pas de réaction en chaîne, et en espaçant les poses on peut sauter encore plus haut comme avec un double saut.
Les dégâts d'explosion et de chute ne la concernent pas, c'est une utilisation propre à Maple, mais en tout cas elle avait réussi à prendre de la distance.
« Vite… c'est bon ! »
Maple ouvrit son inventaire et changea d'équipement. Elle possède encore des équipements dotés de compétences passives utiles. C'est un accessoire qui fait un malheur même au [Bois d'Érable].
Une main blanche apparut dans les airs, tenant un grand bouclier, et attendit sous Maple qui tombait pour la réceptionner.
[Main du Salut] est une compétence passive. Comme [Gourmandise], c'est l'une des compétences qui restent à Maple.
Ainsi parvenue à se maintenir en l'air, Maple vérifia la situation en bas. L'homme brandit largement son épée et l'abattit d'un trait.
« Wah !? »
Voyant un effet lumineux voler vers elle dans la trajectoire de l'attaque, Maple rentra la tête en hâte. Il frappa le bouclier qui lui servait de pied et ne l'atteignit pas, mais si cela la projetait elle ne pouvait pas l'encaisser.
« Avant qu'il ne fasse quelque chose, moi aussi… »
Maple sortit un autre objet. Encore quelque chose bourré de poudre. Comme toujours, la bombe ne sert pas à attaquer mais à se déplacer.
C'était en forme de fusée, avec une mèche, conçue pour s'envoler vers le ciel une fois allumée. En gros, ça permet d'attaquer des monstres volants, mais Maple en sortit une grande quantité et les attacha autour de son corps avec une corde, comme une ceinture.
« Allumage ! »
Elle y mit le feu d'un coup avec un cristal de flamme et attendit qu'elles s'élancent droit vers le haut.
Peu après, Maple s'envola vers les cieux dans un nuage de fumée dense.
À une altitude vertigineuse où même les tranchants volants ne l'atteignaient plus, Maple s'assit sur son grand bouclier. Que ce soit parce qu'atteindre une telle hauteur sans compétence sortait des prévisions, ou parce qu'on l'avait jugé inutile, en tout cas aucune attaque ne lui parvint plus.
« Contre-attaque, c'est parti ! »
Maple, visiblement prête, sortit un objet de son inventaire.
C'était un rocher. Oui, un gros rocher tout ce qu'il y a de plus banal. Les simples rochers que Yui et Mai transportaient lors de la création de base au huitième événement n'ont évidemment aucune capacité de vol, et largués en plein ciel ils obéissent à la gravité et tombent.
« Allez-y ! »
Le rocher soudain apparu fut esquivé par les mouvements agiles de l'homme, et s'enfonça dans le sol au point d'impact. Ça n'avait pas touché, mais les munitions restent infinies. Pas seulement des rochers, elle avait bourré tout ce qui était gros et lourd dans l'inventaire d'Izu : boulets de fer, blocs de glace, etc.
« Je continue de tout larguer ! »
La météo du jour : rochers, puis boulets de fer, par endroits blocs de glace. Tandis que le sol se recouvrait de ces projectiles et que le terrain se transformait, Maple ne cessait de les laisser tomber.
Si agile soit l'homme, il doit viser Maple tout en esquivant, et au milieu de cette attaque sans fin il finit par subir des dégâts, petit à petit. C'est infime, mais cela montre assurément qu'il s'approche de la mort pas à pas.
La ténacité de Maple est intacte depuis son combat contre le Dragon Venimeux, et après plus d'une heure à larguer sans relâche des objets au sol, elle parvint enfin à entamer environ vingt pour cent de ses PV.
« Phew… mais ça commence à toucher plus facilement ! »
Le sol n'a plus rien de la plaine d'origine, le pied est instable, du relief s'est créé, le déplacement doit être fortement entravé. La preuve, le taux de coups reçus par l'homme augmente graduellement, et à ce rythme il devrait pouvoir l'achever en moins de quatre heures.
Mais ce ne fut que le temps d'une pensée. Une lumière noire enveloppa le corps de l'homme, et peu après, comme si elle éclatait de l'intérieur, la lumière jaillit et des ailes noires dignes d'un démon poussèrent dans son dos.
D'un grand battement, il s'envola d'un trait, changea de cap et fonça vers Maple.
« Eeh !? »
Pour Maple qui n'avait assuré cette position qu'en combinant ses objets, il était impossible de suivre les mouvements d'un adversaire doté du vol.
« At-tend ! Ah !? »
Prise de court par le haut, tailladée en plein vol, Maple plongea vers le sol.
Un grand fracas retentit à l'impact, une colonne de sable s'éleva, mais elle sait par expérience qu'elle n'encaisse pas de dégâts de chute. Elle se releva illico et se mit à courir en battant des bras.
« Faut préparer la suite ! »
S'il a acquis le vol, la stratégie de lancer des pierres comme tout à l'heure n'est plus valable. Pour épuiser les quatre-vingts pour cent restants, il lui faut un nouveau plan.
Sans compétence, pour infliger des dégâts à un adversaire rapide, il y a la méthode qu'elle vient d'utiliser : se ménager une position avantageuse d'où elle peut attaquer indéfiniment sans être gênée.
Et l'autre : attendre immobile qu'un monstre vienne à sa portée.
L'homme ne s'écrasera pas au sol comme un sac, il perdra de l'altitude à une vitesse modérée, il y a donc un petit délai avant le contact maximal.
Si elle retombe dans la boucle des projections, en sortir coûtera à nouveau gros, cet instant ne peut pas être manqué.
« Yotto… yah ! »
Maple colla son dos à l'un des rochers qu'elle avait largués, en sortit d'autres de son inventaire et s'en entoura. Enfin, elle boucha le dessus avec un rocher, ne laissant qu'une entrée face à elle, et attendit, immobile. Un joueur n'entrerait pas là, mais un monstre s'y engouffrera.
Cette différence est l'avantage absolu de Maple.
Peu après, brandissant son épée noire qui brillait même dans l'obscurité, l'homme s'engouffra d'un trait. Même si l'esquive n'est pas son fort, Maple n'est plus une débutante au point de ne pas pouvoir caler son timing face à une charge frontale qu'elle sait inévitable.
Imitant les mouvements de Sally, elle évita l'estoc en déportant le haut du corps sur le côté, et profita du retour pour faire tournoyer ses deux bras.
Le grand bouclier d'ébène, lui aussi luminescent dans les ténèbres, mordit de l'épaule au cou, jusqu'à happer la tête, infligeant de lourds dégâts. Une lumière noire s'amassa et le corps de l'homme se régénéra instantanément, mais les dégâts, eux, ne disparurent pas.
« Guuh… »
Profitant de la brèche où l'homme fléchit sous le choc, Maple tenta d'enfoncer son grand bouclier, mais l'ennemi recula d'un pas pour se réorganiser, fit un saut en arrière et s'extirpa de son terrier, l'empêchant de porter un nouveau coup.
« Je t'attendrai aussi longtemps qu'il faut ! »
Maple n'a pas besoin de sortir elle-même. Il lui suffit d'attendre au fond de ce trou, et de croquer sûr chaque fois qu'il viendra.
L'homme, lui non plus, n'a d'autre choix que de vaincre Maple. C'est ainsi que les choses sont faites. C'est Maple seule qui détient l'option d'interrompre le combat. Donc il doit plonger. Même si c'est le terrier d'un monstre.
L'homme plonge à nouveau. Le monstre attend, gueule grande ouverte. Ses crocs, plus précis, lacèrent son corps par deux fois.
Mais le visage de Maple, ce monstre, n'est pas brillant pour autant.
« Il en reste sept… »
En regardant la jauge de PV au-dessus de l'homme qui vient de ressortir du terrier, même si elle touche tous ses [Gourmandise], elle n'arrivera pas à le vider.
C'est logique en y réfléchissant. [Gourmandise] inflige bien de gros dégâts, mais si l'adversaire a assez de PV pour encaisser cent écrasements de rocher et n'en perdre que vingt pour cent, ça ne suffira pas à le finir.
« Je vais en garder un peu plus ! »
Si elle le descend trop, son pattern d'attaque risque de changer à nouveau. Maintenant qu'une décision rapide s'impose, [Gourmandise] sera nécessaire. Maple remit son bouclier et sortit de l'huile et des cristaux d'allumage.
En un instant les lieux furent embrasés, créant une zone de dégâts autour de Maple. Prête à en découdre, elle scruta la sortie du trou, mais contrairement à tout à l'heure l'homme ne plongea pas.
« Huh ? »
Contrairement à [Gourmandise], le feu a déjà généré sa zone de dégâts sur place. Apparemment, il ne daigne pas marcher de son plein pied dans une zone où les dégâts sont garantis.
« Le feu, ça marche pas… »
Ce qui ne génère des dégâts qu'au déclenchement, ce sont les bombes ou les objets type cristal qu'elle utilise souvent et qui infligent des dégâts d'attribut à l'activation.
Maple serra des cristaux dans ses deux mains et attendit que le feu s'éteigne.
Dès que les flammes s'éteignirent, l'homme, l'ayant détecté, plongea à nouveau à l'intérieur. Grâce au hasard qui avait rétréci l'entrée, il fut forcé à l'estoc, ce que Maple put esquiver de façon stable.
Elle évita, jaillit en avant et projeta ses deux mains. Les cristaux se brisèrent, l'électricité et le feu jaillirent de ses paumes et rognèrent ses PV, mais les dégâts sont faibles comparés à [Gourmandise], et l'homme reprit son offensive sans broncher.
« Ah ! C-c'est vrai ! »
Il reculait à cause de [Gourmandise], et Maple qui avait remis son grand bouclier encaissa de plein fouet l'estoc descendant qui suivit, plaquée contre le rocher derrière elle.
« Wah, wawah ! Un peu ! »
Elle fut ensuite hachée menu, mais ça ne fit que des *gakin gakin* sonores, Maple n'eut pas une égratignure. En revanche, le puissant knockback l'empêchait de bouger correctement.
Le grand bouclier tenu par [Main du Salut], qu'elle avait gardé actif, ne pouvait pas s'intercaler à cette distance. Pendant ce temps, le rocher derrière elle finit par céder sous les coups d'épée, s'effondra avec fracas, et Maple, privée d'appui, fut projetée en arrière.
À la base, le mur du fond exploitait le rocher le plus externe de ceux qu'elle avait largués. S'il casse et qu'on y est projeté, c'est de nouveau une impasse.
De plus, le rocher servant de toit perdit son soutien et s'effondra, enfermant l'homme et Maple dans une cage de roc aux quatre parois.
« … ! »
C'est normalement une situation critique, mais pour Maple c'est une chance inespérée, un mal pour un bien.
« Nn… ei ! »
Tout en étant tailladée et plaquée contre le rocher arrière, Maple manipula tant bien que mal son inventaire et fit apparaître un boulet de fer au-dessus de sa tête. Haut, bas, gauche, droite bouchés par la roche, et par-dessus un boulet géant qui apparaît : nulle issue.
Il s'abattit, écrasant Maple et l'homme ensemble. Ce que vise Maple maintenant, c'est l'écrasement. L'homme, comprimé sous le lourd boulet, subit des dégâts continus. C'est à peine perceptible, on dirait presque qu'il n'en reçoit pas, mais accumulé sur des heures cela deviendra un montant certain.
Mais il n'attendra pas passivement de s'écraser, il cherche à s'en sortir.
Son corps ne bouge pas, mais par la magie il lance des lames noires immobiles et tranche le boulet.
Pourtant, au moment où il se brise, Maple a déjà prêté le suivant, et à deux ils continuent de s'écraser, prolongeant la situation.
Puisque l'ennemi subit des dégâts à sens unique, tant que ça dure c'est Maple qui gagne. C'est un détour ahurissant, mais elle avance vers la victoire.
Ainsi continua l'opération écrasement pendant une heure et un peu plus. Un nouveau problème survint.
Oui, les objets pour écraser furent enfin épuisés.
Même en prenant tout ce qu'Izu pouvait donner, ce n'était pas prévu pour cet usage, et on n'avait pas imaginé en avoir tant besoin. D'ailleurs, quel autre joueur se soucie de manquer de rochers pour écraser ?
Si seulement elle pouvait récupérer les rochers largués, mais Maple elle-même est écrasée, impossible.
Pendant ce temps, deux heures passèrent et les objets sortis de l'inventaire disparurent les uns après les autres à l'expiration de leur durée.
Elle a réussi à grignoter encore vingt pour cent, mais c'est encore loin de l'abattage. Les rochers largués disparaîtront les premiers, rattrapés par leur limite de temps.
Maple se dit qu'elle doit grignoter tant qu'elle n'a pas d'issue, et ne cessa de l'écraser.
Si elle avait des bombes ce serait mieux, mais ça détruirait les murs et ce serait contre-productif, il n'y a pas d'autre choix que ce grignotage patient.
Au milieu de tout cela, les objets vraiment adaptés finirent par manquer pour de bon. Maple, décidant que ce serait la dernière, balança des bombes les unes après les autres pendant que l'homme tentait de briser le gros rocher qui les écrasait. S'il n'y a plus rien pour écraser, rester enfermée à quatre parois ne sert à rien. Au contraire, c'est la première et dernière chance de grappiller des dégâts aux bombes dans cet espace clos.
Les bombes roulèrent en comblant les interstices, et l'onde de choc des attaques de l'homme brisant le rocher les déclencha en chaîne.
La puissance des bombes est incomparablement supérieure à l'écrasement par rochers ou boulets qui n'étaient pas conçus pour l'attaque, toutes touchèrent proprement et raclèrent encore dix pour cent de ses PV.
Mais les murs n'avaient pas la résistance pour encaisser une telle déflagration, les gros rochers les entourant volèrent aussi en éclats. Les premiers rochers largués du ciel avaient déjà disparu par limite de temps, donc une fois l'explosion terminée, la plaine d'origine réapparut.
PV restants : moitié. C'est une nouvelle étape, et au milieu de la poussière soulevée par l'explosion, une lumière noire jaillit.
Sentant qu'un changement s'était produit, Maple équipa l'un des grands boucliers sans propriétaire reçus d'Izu, et porta les deux grands boucliers supplémentaires de [Main du Salut] vers l'avant pour solidifier sa défense.
L'homme qui surgit de la poussière tenait désormais une épée dans chaque main. Elles étaient gainées d'une lumière noire vacillante comme des flammes, et Maple, sentant le danger, se raidit.
Augmentation des dégâts, effets additionnels, changement d'apparence : s'il y a un changement visuel, il y a forcément une raison.
Maple s'était préparée à une charge, mais l'homme agita la main et un cercle magique noir se déploya au-dessus, changeant radicalement la situation.
Un laser d'ébène fut tiré sans intervalle, teintant en noir le grand bouclier de Maple qui l'encaissa. Sous les yeux écarquillés de Maple, le bouclier noircit explosa spectaculairement, brisant sa posture. Comme c'était celui de [Main du Salut], elle ne le lâcha pas, mais s'il avait été dans sa main elle n'aurait pas pu le garder en main.
Et l'homme ne manqua pas l'ouverture, combla la distance d'un trait et son épée fracassa la défense désorganisée.
« Uuh ! »
De la partie tailladée, une lumière noire qui provoquera une explosion ultérieure envahit l'équipement de Maple.
Non content de cela, des dégâts additionnels ignorent la défense programmée et entament assurément ses PV. Comme elle a privilégié les grands boucliers d'Izu qui boostent les PV, les trois combinés la tiennent loin de la mort, mais une rafale serait dangereuse.
Maple ajustla la position de ses boucliers, sortit une bombe adhésive de son inventaire et la posa sur sa poitrine.
Après avoir tant bien que mal paré l'estoc suivant, elle retrouva sa posture et usa de l'explosion pour se propulser en arrière à grande vitesse.
Cette fois, se faire attaquer de près en continu est trop risqué. Maple garda son inventaire ouvert et, à chaque explosion, colla la bombe suivante sur sa poitrine.
Elle ne peut pas faire de déplacements habiles, mais elle peut au moins prendre de la distance à intervalles réguliers.
Et l'attaque par explosion est une spécialité de Maple. En gardant l'inventaire ouvert, elle peut sortir les bombes plus fluidement, et en étant propulsée en arrière, elle peut en semer une grande quantité.
L'homme, lui aussi blessé par les explosions, continue de la presser. Les bombes sont en quantité suffisante. Il suffit de ne pas rater le timing pour prendre de la distance. Une seule erreur, une rafale encaissée, et sa posture s'effondrerait, l'empêchant de se replacer pour le saut suivant, et elle serait emportée jusqu'à la mort d'une traite.
« Yoshi, concentration ! »
Son grand soupir rappelle quelque chose de Sally. Puisqu'elle en est là, elle ne peut pas perdre, et Maple réajusta ses trois boucliers.