Ils décidèrent de se diviser en plusieurs équipes pour aller collecter des matériaux. Ce fut Sally, Kasumi et Maple qui partirent en direction du neuvième étage.
Puisque Maple ne pouvait plus utiliser « Dévouement bienveillant », faire équipe avec Mai et Yui ne lui permettrait pas de déployer sa force habituelle. Et comme elle avait besoin d'une source de dégâts, il n'y avait d'autre choix que de demander l'aide de Sally et Kasumi.
Elles étaient capables de se battre seules, et grâce à leur [AGI] élevé, elles pouvaient courir se placer derrière Maple face à une attaque puissante ; elles étaient donc tout indiquées. De plus, elles disposaient d'un moyen de déplacement, ce qui leur permettait de compenser plusieurs des forces que Maple avait perdues.
Ces trois-là se déplaçaient à travers le champ, chevauchant Haku qui s'était transformé en serpent géant grâce à « Gigantisme extrême ».
« Tant que Maple maintient la distance idéale selon le plan, tout ira bien. »
« S'il arrive quelque chose, on comptera sur toi. »
« Oui ! »
Comme elle ne pouvait pas utiliser « Provocation » pour attirer l'attention des ennemis, il n'était pas réaliste non plus de toucher avec « Gloutonnerie », son unique moyen d'attaque.
Le rôle de Maple, cette fois, se limitait à se déplacer pour servir de couverture, comme un rocher indestructible roulant sur le champ de bataille.
Si les ennemis visaient les deux personnes derrière elle, « Gloutonnerie » pourrait être utilisée efficacement.
Ainsi, les trois avancèrent un moment et parvinrent devant une caverne qui ouvrait grande sa gueule dans le flanc de la montagne. Rien de particulièrement caché, une apparence de donjon tout à fait légitime.
« Sally. C'est bien ici ? »
« Pas de problème. »
« Compris, Haku. »
Kasumi fit descendre les deux autres au sol et ramena Haku à sa taille d'origine. Évidemment, avec cette taille, il ne pouvait pas entrer dans la caverne.
« À en juger par la situation, Haku ne pourra pas se battre hors de la salle du boss. »
Les capacités de Haku étaient conçues en prévision du « Gigantisme extrême » ; sous sa forme de petit serpent blanc, il ne pouvait pas déployer sa force. Il était donc mal adapté aux combats dans des lieux exigus comme celui-ci.
« Hors combat de boss, on ne devrait pas trop galérer. Et puis, s'il peut grossir juste pour le boss, ça ne pose pas de problème, non ? »
« C'est vrai. Vu comme ça, c'est jouable. »
« Il y a des monstres rares qui sortent ici ? »
« Rien de spécial, pas de type qu'on n'ait jamais vu. C'est un nid de gobelins renforcés. Les gobelins, tu vois ce que c'est, grosso modo ? »
« Oui ! … Renforcés ? »
« Oui. Les monstres du donjon ont un buff qui augmente leur attaque et leur vitesse de déplacement. »
« Hé ! Peu importe où ils sont, ça marche ! »
« Oui. Comme le buff est assez costaud, je me dis que les monstres qui sortent sont un peu plus faibles pour compenser. »
Leur puissance offensive était relevée, mais leur défense n'avait pas changé, et les gobelins n'étant pas très résistants de base, on pouvait s'attendre à des combats courts.
« Mieux vaut garder « Gloutonnerie » pour le boss. Jusqu'à là, laissez-moi faire. »
D'ailleurs, elles étaient venues pour ça. Maple rangea son grand bouclier dans l'inventaire, comme Kasumi le lui avait conseillé, pour préserver « Gloutonnerie », et le remplaça par le grand bouclier blanc. Comme ça, pas de risque de l'activer par erreur.
« Alors, on y va ! »
« Quelle formation ? »
« Je veux bien mettre Maple en tête. Les ennemis excellent à l'attaque, dit-on. »
« Compte sur moi ! »
Même sans compétences, placer Maple en tête permettait d'éviter de subir une attaque de front au premier contact et de se retrouver en position défavorable.
De plus, Maple ne pouvait pas suivre le rythme de déplacement normal des deux autres, donc elles choisirent de caler leur vitesse sur la sienne. C'est ainsi qu'avec Maple en tête, les trois pénétrèrent dans le donjon. Un faible bruit leur parvint alors depuis les profondeurs.
« … Un tambour ? »
« Apparemment. »
« C'est une musique qui buff les monstres. Plus on approche de la salle du boss, plus l'effet est fort. »
« Je vois. La difficulté monte crescendo. »
La salle du boss, au fond, était la plus corsée, et la force augmentait progressivement, ce qui permettait de s'habituer et de juger s'il fallait battre en retraite. Un donjon plutôt bien fichu.
« C'est bien plus gérable que ces donjons cachés qu'on tombe parfois. On a pas entendu parler de gens piégés sans issue, en plus. »
« Oui oui ! Se retrouver sans chemin du retour, c'est la galère ! »
Maple avait été maintes fois entraînée dans des donjons sans retour possible, ou s'y était jetée elle-même, donc elle connaissait la difficulté sur le bout des doigts.
« Je crois que ce genre d'expérience, c'est pas donné à tout le monde… »
En discutant, ils avancèrent vers le fond et un espace plus vaste apparut. Devant eux, plusieurs gobelins géants brandissant de grandes épées tachées de sang, et plusieurs gobelins menus armés d'arbalètes. Au fond, un gobelin coiffé d'une petite couronne donnait des ordres.
Ils semblaient renforcer les parois du donjon, s'affairant à assembler des cloisons en bois selon les instructions.
Le couloir était hors de leur portée de détection ; ils ne jailliraient pas pour attaquer, mais le passage unique menait au fond de la salle. Pour avancer, il fallait bien y entrer.
« Sally, quoi qu'on fait ? »
« D'après ce qu'on sait, pas d'attaque spéciale à signaler. Les arbalétriers tirent en rafale sans recharger, ou font pleuvoir des flèches par une force mystérieuse, donc attention pour tout le monde sauf Maple. Les épéistes ont l'attaque élevée qu'on imagine et leurs balayages sont chiants. Le chef donne des ordres qui boostent encore vitesse et attaque. Et gare aux murs latéraux : des lances en jaillissent si on s'en approche. »
« Ohh ! »
« Je vois. Si on sait tout ça, on peut tourner l'avantage. »
« Pendant l'événement, je me suis dit qu'on pourrait se réfugier dans un donjon. Avec Maple, on peut se retrancher n'importe où, et les monstres nous protègent des intrus. »
« Ok, je ferai gaffe aux murs ! »
« Fais ça. Et puis, juste à l'oreille, on sait pas le vrai tempo. Garde en tête que les gobelins peuvent être plus rapides qu'on croit. »
« Ah, noté. »
Connaître l'adversaire est une arme majeure. S'il n'y a pas d'imprévu, la possibilité de défaite chute drastiquement.
« Bras du guerrier ! »
Kasumi activa sa compétence et aligna sa posture. Les trois foulèrent enfin le sol de la salle. Les gobelins les repérèrent et prirent position en un instant.
« C'est parti ! »
« Ouai ! »
Sally fonça sur les arbalétriers, Kasumi sur les porteurs de grandes épées, chacune prenant l'initiative. Voyant cela, les arbalétriers, supérieurs en portée, décochèrent une volée de traits sur Sally.
Avec un effet visuel, chaque gobelin tira deux traits à la suite, à une vitesse phénoménale, fonçant sur Sally.
« Hah ! »
Elle lutta les trajectoires, tordit le corps et fit dévier les traits qui visaient juste, les frappant de ses deux dagues.
Puis, alors qu'elle fonçait droit pour trancher l'un des gobelins, la voix du chef retentit et une lumière rouge enveloppa les gobelins.
Ils accélérèrent d'un coup, rattrapant la vitesse de Sally, qui dut reculer d'un pas en arrière.
« Bond ! »
Sally combla à son tour la distance grâce à sa compétence, mais la portée de sa dague ne suffisait pas.
Pourtant, au moment où elle lança l'une de ses dagues, celle-ci brilla et un violent effet de dégâts explosa à la gorge du gobelin.
La dague s'était transformée en épée longue, comblant d'un coup la distance finale que la dague ne pouvait pas atteindre.
Rien n'interdisait de mélanger deux séries Uniques. Avoir deux dagues pour le style deux armes allait de soi, et avec « Camouflage », l'apparence était libre ; personne, hors Sally elle-même, ne pouvait deviner qu'elle piochait le meilleur des deux séries Uniques. En ce moment même, hormis la dague devenue soudain épée longue, tout avait l'air de son équipement bleu habituel.
Le gobelin, endommagé, chancela et s'immobilisa. Sally fondit sur lui, remit son épée longue en dague, et enchaîna les coups pour infliger encore plus de dégâts.
Mais le gobelin ne tomba pas. Au moment où elle levait son arme pour le finir, les gobelins restants ne le permirent pas et levèrent leurs arbalètes vers le haut.
Immédiatement, les traits se divisèrent et pleuvèrent sur Sally. Le gobelin devant elle, dans un dernier souffle, visa aussi et tira.
Sans « Couverture » ni « Dévouement bienveillant », Maple ne pouvait rien faire, et Sally fut transpercée par la pluie de traits.
« Sally ! »
« Ça va ! »
Le corps transpercé de Sally se dissipa en brume, et la vraie Sally apparut dans le dos de l'un des gobelins.
Profitant de l'ouverture, elle le transperça par-derrière, reprit ses distances et revint vers Maple.
« Mou ! Cette compétence me fait toujours sursauter ! »
« Ahaha, sorry sorry. »
Son accessoire de tête était vraiment juste une écharpe ; elle avait trompé les monstres avec « Mirage ». Désormais, tout ce qu'utilisait Sally était impossible à distinguer du vrai, et pour ne pas se faire avoir, il fallait surpasser sa lecture.
« Faut tester. Pour que ça marche aussi sur les joueurs. »
Cependant, ces tours ne fonctionnaient que si on y mettait le soin nécessaire pour les rendre crédibles. Tromper demande son lot de technique.
Elle menait le combat en consacrant plus de ressources mentales que jamais à autre chose que l'esquive. « Contre des monstres, je dois pouvoir faire au moins ça », se dit-elle, et repartit à l'assaut.
De son côté, Kasumi dévia les grandes épée qui s'abattaient sur elle grâce au sabre géant manifesté par « Bras du guerrier », et jouait avec les corps massifs par des mouvements vifs.
Moins extrême que Sally, Kasumi possédait tout de même un [AGI] élevé, et sécurisait solidement ses PV, ce qui lui assurait une stabilité différente. Même si elle encaissait quelques coups, elle pouvait soigner et se remettre d'aplomb ; là était la grande différence avec Sally.
« Sabre sanglant ! »
La lame fondue se courba comme un fouet et trancha le torse du gobelin depuis l'extérieur de la portée de sa grande épée. Le gobelin, s'appuyant sur sa robustesse et le buff du chef, avançait de force, mais Kasumi connaissait l'art de l'esquive.
De plus, elle disposait désormais d'une compétence puissante pour la seconder.
« Œil de l'esprit ! »
La compétence visualisa en rouge les zones d'attaque à l'avance, et à cet instant, Kasumi put, comme Sally, esquiver au millimètre près.
Elle glissa sous la grande épée abattue, et de l'espace gagné, riposta avec « Bras du guerrier » pour grappiller encore des dégâts.
« Cinquième lame : Cœur brisé ! »
Elle enchaîna une compétence à étourdissement, figea un instant le mouvement, et ajouta une nouvelle attaque.
Même avec l'accélération du soutien du chef et du buff du donjon, les gobelins à grande épée, conçus pour l'attaque pure, ne parvenaient pas à toucher Kasumi.
« Je vais vous hacher menu ! »
Elle évita une grande épée qui s'abattait, trancha, et fit face au suivant. Pendant ce temps, une autre grande épée descendait déjà, mais « Œil de l'esprit » l'avait déjà captée.
« Première lame : Chaleur vibrante ! »
Par une téléportation, elle réduisit la distance à l'inverse, glissa dans la garde pour éviter la grande épée, et trancha.
Kasumi possédait plus de compétences que Sally pour se déplacer vite sur de courtes distances ou se téléporter. Même si esquiver in extremis par la seule skill du joueur était difficile, elle pouvait éviter la majorité des attaques en ajustant la distance grâce aux dashs de compétences.
Si elle se téléportait au moment où l'ennemi lançait son attaque, il fallait une frappe couvrant les deux points pour la toucher.
« Quatrième lame : Tourbillon ! »
Les attaques de compétences étaient puissantes, et elle abattait les monstres un par one avec certitude.
« Vous êtes incroyables ! Tous les deux ! Foncez ! »
Portés par les encouragements de Maple, les deux achevèrent les gobelins.
« C'est fini ! »
Après avoir exterminé la suite et achevé le chef qui restait, ils confirmèrent qu'aucun renfort n'arrivait et soufflèrent un coup.
« Effectivement, ils étaient plus rapides que prévu. »
« Oui. Et le buff du donjon n'est même pas encore à son max, faut rester concentrés. »
« Merci pour le boulot ! Désolée de n'avoir rien pu faire »
« Toutes compétences scellées, c'est pas de ta faute. »
« Mais oui, repose-toi jusqu'au boss. On t'y mène bien comme il faut. »
Comme « Gloutonnerie » était intacte, le combat de boss pouvait se jouer en décision rapide. L'important, cette fois, c'était plutôt le chemin.
« Kasumi, tes compétences tiennent ? »
« C'est ma première fois face à eux. Par précaution, j'ai utilisé « Œil de l'esprit », mais leurs mouvements et leur vitesse sont dans mes cordes. Même sans « Œil de l'esprit », y aura pas de souci. »
L'accélération supplémentaire était acquise, mais elle avait vu la vitesse de base de ses yeux, ce qui rendait la suite plus gérable. Comme quoi, en combat, ressentir par soi-même vaut autant que l'info brute.
« Bon, ben, Maple, on file au boss tambour battant. »
« Oui ! Merci ! Les objets ne sont pas interdits, donc j'utilise ceux qui boostent l'attaque ! »
« C'estありがたい. On en profitera sans scrupule. »
Les bombes risquaient les dégâts collatéraux, mais les buffs alliés et debuffs ennemis, eux, étaient sans danger.
Après ce premier combat sans encombre, les trois poursuivirent leur assaut dans le donjon.
Même si Maple était quasi une statue, ils éliminaient les gobelins presque uniquement à deux, preuve que Sally et Kasumi étaient des joueuses solidement fortes.
[Érable] avait tendance à briller par les compétences spectaculaires de Maple, mais les autres membres n'en étaient pas moins exceptionnels.
Quelques buffs ne changeaient rien : face à des monstres aux patterns d'attaque pas si terribles, ils ne faisaient pas le poids.
Finalement, ils repoussèrent frontalement chaque vague de gobelins, indifférents au buff croissant, et atteignirent sains et saufs l'antichambre du boss.
Le son du tambour avait grossi par rapport au début, signalant que la source du buff sur tout le donjon se trouvait là, au fond.
« Maple, « Gloutonnerie » ? »
« Ok ! Elle est toute entière dispo ! »
« La salle est censée regorger de gobelins, mais on suit le plan ? »
« Oui. Au pire je me débrouille, et si Kasumi est ok… »
« Aucun problème. Moi aussi je trouve que c'est le plus simple. »
Maple devait attendre d'être au contact du boss pour sortir son grand bouclier.
L'utiliser sur les sbires aurait gâché tout l'intérêt de l'avoir gardée au chaud.
« J'ouvre ? »
« Prête. »
« Y a pas de souci. »
Prêtes, elles ouvrirent la porte et entrèrent. Au fond de la longue salle, un individu colossal frappait un grand tambour ; c'était visiblement le boss. Devant lui, en rempart, se tenaient les arbalétriers et épéistes vus en route, mais aussi des cavaliers de lézards armés de lances, des tanks à bouclier ; une variété de gobelins braquait sur eux une hostilité claire.
Au rythme du tambour, une aura rouge s'élevait de chaque gobelin. Leurs yeux brillaient d'une lueur acérée, prêts à bondir.
L'avantage numérique était à l'ennemi, les rôles répartis, la formation impeccable. Et l'intensité du buff, maximale.
Dans la tension d'avant-combat, les deux camps lancèrent leurs premières actions simultanément.
« Haku ! « Gigantisme extrême » ! « Durcissement » ! »
Haku, aux pieds de Kasumi, gonfla son corps de plusieurs centaines de fois en un instant, et repoussa les gobelins qui chargeaient grâce à ses écailles durcies. Après avoir stoppé la première vague, il s'allongea pour porter les deux autres et traversa la salle du boss dans la longueur.
Oui, dès le départ, elles n'avaient aucune intention de s'occuper des sbires. La cible, c'était le boss seul.
« Je sais. Si on bat le boss, les autres disparaissent. »
Sally n'était pas assez gentille pour laisser l'ennemi exploiter ses forces. S'il y a un moyen plus simple de gagner, c'est celui qu'on choisit.
« Maple, on arrive ! »
« Oui ! »
Sur le signal de Kasumi, Maple sorti son grand bouclier d'ébène. Cet objet qui avalait tout ce qu'il touchait était, dans la situation actuelle, son unique moyen d'attaque, et sans doute le plus redoutable.
« Shura du champ de bataille ! »
« Enveloppement aquatique ! Obscur : Enfant de feu ! »
Kasumi et Sally activèrent aussi leurs compétences pour combler l'écart en un clin d'œil.
Haku mordit l'épaule de Maple, complétant le chemin vers le boss. Nul gobelin ne put arrêter cette manœuvre éclair.
« Quintuple tranchant ! »
« Première lame : Chaleur vibrante • Troisième lame : Lune solitaire • Première lame : Chaleur vibrante • Troisième lame : Lune solitaire ! »
Sally déchaîna ses coups enflammés et aquatiques, tandis que Kasumi, grâce à « Shura du champ de bataille » qui réduisait drastiquement les temps de recharge, utilisait ses compétences de déplacement forcé — utilisables même en l'air — pour virevolter autour du boss et y planter des dégâts monstrueux, « Bras du guerrier » compris.
« Ei ! »
Au moment où l'attention du boss se portait sur elles, une petite ombre saillit de la tête de Haku vers la gorge du boss.
Pas pour s'y accrocher, mais pour y plaquer un bodyspress.
Avec le grand bouclier en dessous. Maple tombait, soumise à la gravité.
Tranchant le corps du boss en deux, Maple fit exploser une quantité massive d'effets de dégâts, engloutit et perça tout, de la gorge au torse, au ventre, aux hanches, tout en chutant.
Tout se joua en un instant.
Quand ils s'en rendirent compte, elles étaient déjà sur eux ; quand ils s'en rendirent compte, le corps était déjà en deux.
Juste ça.
Au moment où le corps géant se dissolvait en lumière, tous les gobelins restants disparurent comme des petits d'araignée à la perte de leur chef.
« Otsukare. C'était expéditif. »
« … On peut dire qu'on l'a expédié de force. »
« Bien joué ! »
« Oui. Encore plus que prévu. Mais bon, « Gloutonnerie » dix fois de suite, ça finit comme ça… »
À la base, ce n'est pas une compétence qu'on utilise si légerement, mais comme il suffisait de clear une fois, pas la peine de la ménager.
« Ah, Maple. Là, là, ton tambour tant convoité. »
« Ah, c'est vrai ! »
Ce qui avait drop en objet, réduit à taille humaine, était un tambour orné de motifs complexes, de lianes et de joyaux : l'objectif de la quête.
Nommé « Frénésie », ce tambour permettait, comme le buff du donjon, d'augmenter [FOR] et [AGI] de tout le groupe. Mais en devenant objet, un malus y avait été attaché : [VIT], [INT] et [DEX] baissaient.
« C'est pas mal, ceci dit. Surtout pour notre guilde. »
« Si Maple est au top, la perte de [VIT] passe inaperçue. Du coup, quand on veut jouer offensif, ça peut valoir le coup. »
« Celui-ci est pour la quête de Maple, alors on reviendra en prendre un autre quand ce sera le moment. »
Ce tambour était l'objet demandé par la quête de Maple, et s'il était traité comme l'équipement cédé par Iz, il serait consommé et disparaîtrait.
« À ce moment-là, j'irai aussi ! »
« Oui. Même méthode, instant kill. »
« En effet. Appelez-moi, ça me va. »
« Sans Kasumi, le plan ne tient pas. Compte sur moi. »
Ainsi, les trois accomplirent leur objectif et quittèrent le nid des gobelins.
Les cinq autres étaient partis dans une autre direction. Chrome et sa troupe étaient également arrivés droit sous leur objectif, à la recherche du matériel nécessaire à Maple.
Les cinq levèrent les yeux vers le haut, perplexes.
« Putain, c'est haut… »
« C'est… bien ici ? »
« Apparemment, d'après le rapport… mais on ne saura qu'en essayant. »
Devant eux, une falaise abrupte. Un pilier quasiment vertical, qu'on hésite à appeler montagne. Au milieu de colonnes rocheuses épaisses dressées en désordre, la plus haute, perçant les nuages, était leur cible.
« Y a un nid d'oiseaux tout en haut, et en récoltant on choppe l'item, c'est ça ? »
« « Cristal maudit », non ? … Il brille, c'est pour ça qu'on le ramasse ? »
Apparemment, on pouvait l'obtenir, mais le taux de drop à la récolte et les détails restaient inconnus.
L'info venait de rumeurs de PNJ, et on n'était même pas sûrs qu'un joueur l'ait déjà eu.
« Bon… sans Iz, on n'avance pas… »
C'était assurément un objet rare, et emmener Iz qui avait un bonus de récolte était la meilleure option. Reste à savoir comment grimper.
« Ces trucs sur la paroi… c'est des prises, vous croyez ? »
« On a fait le tour, pas d'entrée à l'intérieur… donc c'est bien ça, non ? »
Bien que falaise et pilier, la surface n'était pas lisse sans la moindre prise. Au contraire, à intervalles réguliers, la roche saillait pour former comme des marches.
« L'escalade, c'est un peu mort pour moi. »
« Moi aussi. »
« Mai et Yui pourraient nous porter en grimpant… mais y a ces bestioles. »
Autour, d'étranges oiseaux poussaient des cris stridents. Impossible qu'ils laissent grimper tranquillement.
Si Mai et Yui tombaient, tout le monde ferait une chute libre jusqu'au sol. Seule Maple pourrait survivre à une chute en cours de route.
« Y a pas d'autre idée… je vais m'en charger. »
« Tu peux ? »
« À partir d'aujourd'hui, oui. »
Kanade vérifia le haut, rassembla tout le monde près de lui, et lança la compétence qu'il venait d'obtenir via « Bibliothèque divine ».
« Vol ! »
Grâce à l'effet, les cinq corps flottèrent doucement vers le haut.
« Ooh ! »
« Incroyable ! »
« Avec ça… »
« Désolé de casser l'ambiance, mais ça ne fait que monter tout droit. »
« Ha !? Sérieux ! Je peux pas bouger ! »
« Et l'effet coupe au bout d'un moment. »
« « Eeeh !? » »
Pendant qu'ils réalisaient, l'effet se coupa, et avec une sensation de corps projetés dans le vide, la chute commença.
« Mur de bois ! … Voilà pourquoi je prépare le coup d'après pour que vous ne tombiez pas, hein ? »
Kanade fit jaillir du mur rocheux un épais mur de branches entrelacées qui reçut leur chute.
« T'as pas de cœur, toi… »
« Je m'en doutais, mais… pfiou, peur ! »
« J'ai calculé pour que le vrai marche-pied arrive juste à côté. Allez, bougez, bougez. Cette fois, c'est la vraie chute. »
Les quatre se hâtèrent vers les prises d'origine et vérifièrent la suivante.
« On fera ça à chaque « Vol ». On peut pas se déplacer latéralement, mais les compétences marchent, donc les oiseaux, je compte sur vous. »
« Comptez sur nous ! »
« C'est notre rôle ! »
« Moi, je reste à l'extérieur au cas où. Si quelque chose arrive, je bloque. »
« Alors, on y va ! »
Ils montèrent le long du pilier, flottant doucement, prenant pied sur les marches successives.
« Bientôt, ils vont nous repérer… ah, les voilà ! »
Parmi les gros oiseaux volant dans le ciel, le plus proche vira nettement vers eux. Chrome se prépara pour une charge, mais l'oiseau battit violemment des ailes et lança une rafale de lames de vent.
« T'as pas d'âme ! « Multi-Couverture » ! »
Chrome se planqua derrière son grand bouclier, encaissa, et attendit la fin de la rafale. Toute l'attaque l'avait pris lui, les quatre fragiles n'avaient rien reçu.
Après un moment, le vent faiblit un instant. L'oiseau marquait juste une pause en position favorable, mais immédiatement, quelque chose de gris terne lui traversa le corps, y ouvrant un trou, et continua son vol.
« « Se-no ! » »
C'étaient les boulets de fer lancés par Mai et Yui. Ces simples boulets jetés avec une force brute portaient une puissance équivalente aux sorts les plus puissants de Kanade.
Les munitions étaient quasi-infinies grâce à Iz, donc l'assaut ne s'arrêterait pas. Derrière Chrome, les deux guettaient l'ouverture.
Les traits suivants percèrent les ailes, brisèrent le bec, ajoutèrent des trous au corps, et l'oiseau explosa en plein vol.
« Ooh, beau contrôle ! »
« Incroyable. Moi, même en lançant pareil, j'aurais l'impression de jamais pouvoir toucher. »
« C'est notre précieuse attaque à distance ! »
« Oui, on s'est entraînées. »
Ça marchait du tonnerre sur les gros monstres. Avec la puissance des deux, une simple éraflure pouvait être fatale, alors peu importait où ça touchait. Cible grosse = avantage.
« Foncez, tirez avant qu'ils approchent ! Si on les abat avant le contact, y a pas de problème ! »
« En plus, je peux annuler les dégâts avec mon grimoire si y a un pépin. Tirez à fond ! »
« « Oui ! » »
Un gros dégât fait hésiter le monstre. Comme elles lançaient à deux, l'hésitation de l'un laissait le temps à l'autre de préparer le suivant, ne laissant aucune ouverture à l'ennemi.
« Ah, « Vol » est prêt, on remonte ! »
Elles flottèrent, rejoignirent une marche stable, abattirent les monstres proches dans l'ordre. En répétant, ils montèrent plus vite que le repeuplement, sans se faire gêner, grimpèrent, percèrent les nuages, perdirent le sol de vue, et enfin le sommet apparut.
« Enfin ? »
« On dirait. »
Aux abords du sommet, plus de monstres. Les cinq atteignirent enfin le sommet.
À demi convaincus, ils trouvèrent bien, comme dans l'info, un gros nid d'oiseau avec un unique œuf. La taille semblait même supérieure à celle des monstres oiseaux vus plus bas, mais le maître des lieux était absent.
Envisageant un combat possible, ils s'approchèrent prudemment, Chrome en tête, mais l'icône de récolte apparut sans incident.
« Yosh, Iz ! Ton moment de briller. »
« Oui, laisse-moi faire. »
Iz changea ses accessoires pour booster son taux de rare à la récolte, puis avala une potion, un comprimé style complément, et broya plusieurs cristaux aux couleurs mystérieuses, s'entourant d'auras variées.
« Ooh, on dirait pas qu'elle va juste récolter… »
« Pour moi, la récolte, c'est mon combat. Fée, « Chance de fée » ! »
Enfin, elle monta encore le taux de rare par compétence, et tendit la main vers le nid. Le nombre de récoltes étant limité, si ça ratait, il faudrait revenir.
« Ça donne quoi ? »
« Iz-san, comment c'est ? »
« Je stresse… »
« On ne peut qu'attendre. »
« Fufu, daijoubu yo ! La récolte, j'ai confiance ! Regarde ! »
Iz sortit de son inventaire un octaèdre régulier noir brillant. Façonné dans un matériau indéfinissable, il semblait pulser par moments, passablement inquiétant, mais son nom était bien « Cristal maudit ». C'était l'objet recherché, sans erreur.
« Ooh ! Vraiment obtenu ! »
« Ça, c'est une bonne nouvelle pour Maple-chan. »
« Flowless, Iz-san ! »
« Vraiment, du premier coup… »
« J'ai pas lésiné sur les objets, l'échec n'était pas une option. »
« Les potions qu'elle buvait comme de l'eau, c'étaient toutes des pièces de choix, hein… »
« Evidemment. Monter le taux de rare, c'est pas une mince affaire… »
« La prochaine chasse aux matériaux, je t'aide. »
« Ça m'arrange. De toute façon, c'est un investissement. »
« La partie flippante, c'est qu'on sait pas ce qui en sortira. »
« Perso, j'ai bon espoir. »
Le chemin vers la compétence étant ardu, la performance de l'obtenu saute d'un cran ; les cinq le savaient dans la chair. Chaque collecte fastidieuse achevée faisait monter l'expectative d'un cran.
« Plus rien à faire ici. On redescend. »
« Oui. La sécurité d'abord. »
« Vous pouvez sauter comme Maple et annuler les dégâts, hein ? »
« Désolé, j'ai pas le courage d'aller jusque là. »
« Moi non plus. Je sais que ça irait, mais… »
« C'est vrai. »
Kanade rangea son grimoire et appela Sou, lui montrant les deux livres.
« Je fais un toboggan avec l'eau et la glace. On descend en glissant. »
« C'est la descente douce que j'attendais. »
« On peut faire ça aussi ! »
« Comme Sally-san. »
« En nombre de compétences, je perds pas contre vous. »
Ils se dirigèrent vers le bord pour commencer la descente, quand une grande ombre barra le sommet.
Une ombre assez grande pour qu'on la prenne pour un dragon. Sans le temps d'être surpris, un cri fit trembler l'atmosphère.
« Yabe, c'est le parent »
« Ahaha, dépêchons-nous. Il a l'air fâché. »
« Kanade-san… »
« Il descend ! »
« On se casse. Il a pas l'air d'écouter. »
Avant de se faire attaquer, Kanade gela l'eau courante, et les cinq glissèrent le long du pilier en spirale, jusqu'au sol, pour rentrer.