D'un autre côté, Maple progressait dans la quête avec Mii, toutes les deux.
Par幸運, Mii avait aussi du temps libre, et Maple accepta avec gratitude sa proposition de l'aider pour terminer cela rapidement. Le duo, alliant une puissance de feu écrasante et une défense écrasante, transforma littéralement les monstres en charbon.
La capacité de déplacement exceptionnelle d'Ignis, ainsi qu'une puissance d'attaque que Maple seule n'aurait pas pu atteindre, permirent d'expédier les quêtes restantes avec une facilité déconcertante.
Toutes les quêtes étant terminées, elles décidèrent de revenir en ville pour faire leur rapport.
« On est rentrées super facilement ! »
« Comparé à Syrup, oui. Il est quand même plus rapide que [Brutalité], non ? »
« Je pense qu'il est plus rapide ! »
[Brutalité] était plus rapide que le Maple habituel, mais les bonus de stats que lui conférait cette carapace n'augmentaient pas. Étant un oiseau, Ignis possédait à la base une [AGI] élevée, si bien que l'écart ne faisait que se creuser.
Mii fit descendre Ignis devant l'entrée, le remit dans son anneau, et toutes deux pénétrèrent dans la ville.
« Tu as déjà à peu près fait le tour de la ville ? »
« Pas du tout ! C'est grand, et il y en a deux ! »
« Il y a des canons et tout sur les remparts qui entourent la ville. Il y a aussi des endroits où des soldats travaillent, en dehors du château royal »
« Est-ce qu'on utilise les canons aussi ? »
« C'est un événement, non ? Comment savoir… Il y avait des boulets, et si on pouvait emporter les canons, on aurait pu tirer ? »
S'il existe un équipement anti-aérien utilisable par n'importe qui, on ne peut pas affirmer que voler garantit la sécurité. Parmi les monstres apprivoisés capables de vol, il faudra ceux qui ont une grande manœuvrabilité, ou alors il faudra s'habituer à monter et voler dans les airs, les réflexions se multiplient.
« Apparemment, Kanade examine la ville, alors on lui demandera plus tard ? »
« Bonne idée. Ensuite, on ira voir les endroits qui nous intriguent »
« Oui ! On fait comme ça ! »
Elles avancèrent en discutant et arrivèrent au lieu de rapport. Une fois les demandes actuelles validées, de nouvelles quêtes de difficulté supérieure furent ajoutées. Les monstres qui apparaissaient étaient plus forts, et les destinations passaient des forêts et plaines des quêtes initiales à des montagnes, vallées, profondeurs de grottes et autres terrains où il n'est pas possible de se battre librement.
« Ça a l'air un peu plus difficile »
« Ah, oui »
« Ah, c'est vrai. Et toi, Mii, tu fais quoi après ? »
Entourée de joueurs, Mii avait retrouvé son comportement d'[Empereur des Flammes]. Maple lui redemanda ses projets.
« Désolée, mais je ne peux t'accompagner que jusqu'ici aujourd'hui. J'ai hâte de pouvoir combattre à nouveau ensemble »
« Moi aussi ! »
Mii sourit à son tour face au sourire de Maple, et elles se séparèrent là. Bien que ce fût un groupe formé sur un coup de tête, elles avaient chacune bien cerné les capacités de l'autre, et la progression des quêtes fut excellente.
Mii accepta provisoirement une nouvelle quête pour la prochaine fois qu'elle aurait du temps, puis quitta le bâtiment pour un autre rendez-vous, laissant Maple seule.
« Qu'est-ce que je fais, moi… ? »
Continuer les nouvelles quêtes n'était pas une mauvaise idée, et comme elles en parlaient tout à l'heure, faire le tour de la ville non plus.
Alors qu'elle hésitait, Maple décida de changer radicalement sa destination d'exploration, profitant de cette pause dans les quêtes.
« Bon, je veux avancer sur les deux ! »
Cette fois, elle ne se contenterait pas de faire un petit tour de la ville, mais explorerait sérieusement le pays du Feu et des Terres Désolées.
[Érable] consacrait encore son temps à l'exploration du pays de l'Eau et de la Nature. Si elle commençait des quêtes là-bas maintenant, Maple serait la première.
« Allez, je vais encore un peu m'amuser ! »
C'est ainsi que Kaede renonça à prendre des quêtes ici et quitta à nouveau le pays.
Une fois sortie, Maple monta sur Syrup et entama un voyage aérien tranquillement. Dans la zone de plaines qui s'étendait hors de la ville, il n'y avait pas de monstres volants, et tout se passait au mieux.
« Vu du ciel comme ça… la visibilité est vraiment bonne »
C'était en partie parce qu'elle était en altitude, mais la raison principale était la succession de plaines.
Les plaines qui s'étendaient hors de la ville sont un terrain difficile tant pour l'attaque que pour la défense. Les tactiques consistant à engager le combat dans des conditions favorables grâce à des attaques surprises ou des embuscades, comme lors du quatrième événement, sont inutilisables sur des plaines offrant une telle visibilité.
Un affrontement de groupe contre groupe sur le front principal est inévitable. Maple jeta donc un œil sur les flancs pour voir comment c'était.
Une fois sortis de l'axe frontal, divers terrains s'étendaient, depuis la forêt gelée qu'elle avait conquise jusqu'aux zones étudiées par Sally où le simple fait d'y pénétrer infligeait des malus, en passant par d'autres endroits aux particularités multiples.
« Selon le plan de Sally… on irait plutôt par là que par les plaines ? »
Se basant sur les tendances des événements précédents, Maple essayait d'imaginer à sa manière comment ils allaient attaquer. Elle était la seule dans [Érable] à pouvoir se déplacer librement dans les airs. Il y avait donc forcément des choses que seul son regard pouvait voir.
« De ce côté, il y a des monstres dans le ciel donc on ne peut pas voler… mais de l'autre côté, ça a l'air facile ! »
Elle repassa en revue ses vols précédents pour voir s'il y avait d'autres points d'attention.
« Ah ! Le vent ! »
La mauvaise expérience de Maple remontait au troisième stratum, quand une rafale latérale l'avait violemment éjectée de Syrup.
Les menaces ne sont pas seulement ce qu'on voit, et le vent violent en est l'exemple type.
« Mmm… on ne comprend pas juste en regardant. Allez ! »
Décidant d'utiliser activement Syrup pour se déplacer à l'avenir, elle s'envola vers la ville. Pour ce qui concernait le ciel, Maple comptait l'explorer pour aider Sally.
Tant qu'elle disposait de [Gardien Immuable] et de [Brutalité], elle ne serait pas vaincue à moins d'un événement majeur, même en explorant des lieux inconnus.
Si sa faible mobilité personnelle était un défaut, ses autres capacités réduisaient drastiquement les risques lors des reconnaissances, faisant d'elle la candidate idéale pour une première exploration.
Ayant ajouté l'exploration aérienne à son programme, Maple fit voler Syrup vers la ville.
Une fois à l'intérieur, elle se dirigea vers le guichet des quêtes, mais s'arrêta net.
« Est-ce qu'il y a aussi des canons comme ceux dont parlais Mii dans cette ville ? »
Il n'y avait probablement pas de différence, mais puisqu'elle avait décidé de vérifier de ses propres yeux, Maple choisit de longer les remparts.
D'après Mii, il devait y avoir un escalier menant au sommet des remparts quelque part le long du mur.
« Ça a l'air chaud… enfin, peut-être pas ? »
En regardant la lave qui circulait dans la ville tout en marchant, elle finit par trouver un escalier saillant sur la face du rempart.
« Trouvé ! »
Maple gravit le long escalier et déboucha sur le chemin de ronde. Le sommet formait un corridor dont les bords montaient jusqu'à la hauteur de sa poitrine, et les canons dont parlait Mii y étaient alignés.
« Il y a des ouvertures… on sort juste le bout du canon pour tirer ? »
Les deux pays avaient devant eux des plaines sans aucun abri. La puissance des canons restait inconnue, mais le simple fait de tenir le haut était un atout majeur. Si tout le monde attaquait à distance avec de la magie ou des arcs en profitant de la différence de hauteur entre le corridor et le rempart, n'importe quel assaillant serait en lambeaux avant d'atteindre la ville.
Maple, elle, pourrait infliger d'énormes dégâts rien qu'en tirant des armes et des poisons depuis là-haut, sans compter l'effet de mort instantanée de [Sorcellerie Gu].
De par sa nature, Maple est de toute façon extrêmement forte face à quiconque fonce sur elle.
« Ah ! Il y a aussi des boulets ! Est-ce qu'on peut les utiliser ? »
Arrivée devant les boulets, Maple remarqua qu'on pouvait les ramasser. Ce qu'on obtenait étaient bien des projectiles pour canons, et on pouvait apparemment en porter trois à la fois.
On ne pouvait pas en bourrer l'inventaire comme des potions pour tirer en rafale, mais si plusieurs personnes se relayaient pour les transporter et tirer, un bombardement continu était envisageable.
« Essayons une fois ! »
Quand Maple se plaça devant un canon et utilisa un boulet, ce dernier se chargea automatiquement, un grand bruit retentit et le projectile fut tiré vers le champ de bataille.
« Waouh… mais est-ce qu'on peut viser ? »
En JcJ, les cibles sont des joueurs. Comparé aux armes de [Dieu Machine] qu'elle utilise d'habitude, la visée est bien plus approximative, et Maple estima qu'avec sa technique à elle, toucher serait difficile.
« Je note juste que ça existe. Iz-san ou Sally pourraient peut-être bien s'en servir »
Il y avait plusieurs canons, mais aucun ne semblait différer par sa puissance ou ses effets. Si tout le monde tire, ça peut devenir une menace, mais on ne le saura qu'au moment venu.
Maple allait rebrousser chemin, mais juste à ce moment, elle croisa un joueur qui montait l'escalier.
« Ah ! Frédérica ! »
« Hm ? Ah, salut Maple. Tu es seule aujourd'hui ? »
« Tout le monde est quelque part sur le terrain, je pense… je fais de l'exploration en solo ! »
« C'est rare de te croiser comme ça. Avec ton équipement et tes compétences qui attirent l'œil… d'habitude, tu explores où ? »
« Euh… comme tout le monde, je marche juste normalement sur le terrain ? »
« Le "normal" de [Érable], on ne peut pas le croire »
« Eh ! C'est pas vrai ! »
« Huhu, on verra bien »
Au vu des compétences anormales que possède [Érable], le doute est permis.
« Frédérica, tu es venue voir ici aussi ? »
« Oui oui, je suis chargée de la collecte d'info et du soutien arrière, alors… »
Frédérica dit ça en vérifiant la vue depuis le rempart.
« Les buffs… ça porte jusqu'à là-bas. On est nombreux, alors si on se regroupe trop, les attaques de zone… »
Même lors des raids contre les boss, le MP inépuisable de Frédérica et ses nombreux compétences de buffs de zone étaient une arme puissante.
Mais elle-même est moins résistante que les joueurs de front qui s'encroûtent dans des armures lourdes, et elle préférerait soutenir depuis un endroit sûr comme ce chemin de ronde.
Cependant, la portée pose problème, ce qui touche à la formation, donc les avantages et inconvénients de la position tenue doivent être étudiés plus sévèrement. C'est un tout autre monde que Maple, qui survivrait probablement même si on la jetait au milieu du champ de bataille.
« Frédérica, tu es dans ce pays, du coup ? »
« Mouais… pour l'instant. Au final, on n'a pas encore décidé. Et vous, [Érable], c'est ce côté ? »
« Pour l'instant, je suis la seule ? On s'est répartis pour explorer ! »
« [Érable] est peu nombreux, après tout »
Avec ses effectifs bien plus importants, [Lame Sainte Unie] aurait sans doute plus d'informations même en explorant de la même façon.
Même Sally, douée pour la collecte, ne peut pas réunir en même temps l'info de dix personnes. La différence de nombre n'est pas facile à combler.
« On ne sait pas encore comment ça finira, mais Pain semble vouloir que toute la guilde aille du même côté »
« Ah bon »
« C'est pas plus facile de gagner comme ça ? Moi, je suis la ligne du maître de guilde »
Pour Frédérica, appartenir à l'un ou l'autre pays ne changeait pas grand-chose. Dans ce cas, être dans le même camp que Pain, Drac et Dread est plus simple.
« Faut monter sur le cheval gagnant, quoi »
« [Lame Sainte Unie] est forte, quand même… »
« C'est flatteur… dis donc, même si vous êtes peu nombreux, vous êtes une élite réduite qui a brillé pendant l'événement. Je voudrais demander l'avis de la maître de guilde de [Érable] »
« Qu… quoi, tout d'un coup ? »
« Tu veux pas qu'on cause un peu à la base de notre guilde ? »
« Hein ? »
Surprise par cette invitation inattendue, Maple fit une tête bizarre, mais n'eut pas de raison de refuser et suivit Frédérica.