Pendant que Maple et Mii accomplissaient des quêtes à deux, Sally parcourait la carte de long en large, ne faisant que survoler les quêtes.
« Une carte approximative est fournie, mais… il faut quand même vérifier de ses propres yeux. »
Sur la carte figuraient les informations topographiques évidentes : forêts, rivières, lacs, sauf pour les zones cachées.
Cela dit, ces informations n'étaient pas parfaites. Même si une rivière était indiquée, on ne savait ni sa largeur ni sa profondeur. Et la plupart des éléments qu'on ne peut pas repérer de loin, comme l'entrée d'une grotte, n'apparaissaient pas sur la carte.
De plus, on ne pouvait connaître en détail les monstres qui y vivaient qu'en s'y rendant sur place.
Si des monstres dangereux comme ce dragon qui gèle ses adversaires, que Maple avait rencontré, existaient, il fallait les signaler comme zones dangereuses. Cela permettrait de réduire les accidents lors des explorations, surtout pour ceux qui avaient peu de PV et de défense, comme Iz, Kanade, Mai et Yui.
« Si le prochain champ d'événement n'a pas de monstres, tant mieux, mais… »
C'était le principe de Sally : la prudence est mère de sûreté, elle ne voulait pas se faire avoir par manque de préparation. Ses stats défensives étaient même inférieures à celles d'un joueur de niveau 1, donc cette enquête pour réduire les risques était avant tout pour elle-même.
Maintenant qu'elle pouvait équiper un bouclier grâce à la transformation d'arme, il n'y avait praticamente pas d'attaque qu'elle ne puisse parer si elle donnait le meilleur d'elle-même. En résumé, cette enquête servait pour les moments où sa concentration baisserait. Même si sa concentration chutait au point qu'elle ne puisse plus esquiver par réflexe, connaître l'attaque à l'avance lui permettait de s'y préparer plus tôt et de l'éviter : de tels cas existaient bel et bien.
Pour Sally, la préparation avant le combat était cruciale.
C'est pourquoi, tout en montant en niveau et en progressant dans les quêtes, Sally examinait minutieusement les monstres et le terrain du champ.
« Comme prévu, le côté basé sur le feu et la foudre a beaucoup de mécaniques offensives. »
Avec l'eau et la glace, on peut imaginer des attaques et des pièges qui gèlent et immobilisent, comme ce qui est arrivé à Maple.
À l'inverse, le feu et la foudre donnent l'impression d'infliger des dégâts plus directs.
Sally ressentait concrètement une différence nette dans le terrain.
Le pays de l'eau et de la nature avait des zones dégageant un froid glacial qui réduisait l'AGI, tandis que le pays du feu et des terres stériles possédait des endroits où la lave jaillissait en continu, visiblement capables d'infliger des dégâts.
Le premier était un terrain qui neutralisait les points forts de Sally ou Kasumi, le second risquait de faire tomber Maple, Mai et Yui sans qu'elles puissent rien faire, à cause des dégâts fixes.
Les critères pour choisir quel terrain attaquer ou quel terrain on pouvait exploiter efficacement étaient variés, mais Sally réalisa à nouveau à quel point c'était un point crucial lors du choix de camp.
En continuant son enquête, elle trouva un joueur qui, de la même manière, vérifiait le terrain et notait quelque chose.
« C'est rare de te voir seule. »
« … ? Sally-san, otsukaresama desu… »
Interpellée par Sally, Hinata répondit par un salut en baissant la tête.
« Toi aussi, tu enquêtes sur le terrain et les monstres ? »
« Oui. Velvet-san ne fait pas trop ce genre de chose… bien sûr, c'est parce qu'elle est assez forte pour s'en passer. »
« C'est possible. »
Elle pouvait lancer des coups de foudre d'une puissance et d'une portée rivalisant avec ceux de Maple et ses compétences quasi truquées, et était capable de combat rapproché à une vitesse ne le cédant pas à Sally ; on comprenait son niveau élevé.
« Mais je compte faire ce que je peux. Il y a des trucs où je suis un peu à côté de la plaque… »
« On se connaît à peine… mais c'est probable. »
Son jeu d'actrice habituel montre des failles toutes les quelques fois. Elle n'est pas du genre à planifier parfaitement et à exécuter sans erreur.
« Si tu te prépares sérieusement, tu n'auras plus de failles, c'est embêtant. »
« … C'est valable pour nous deux. »
[Thunder Storm] a déclaré qu'ils rejoindraient le camp ennemi de Maple. Jusqu'où et comment chacun se prépare aura une grande influence sur l'issue.
« Selon le moment du choix de camp, on pourrait devenir alliés. »
« Dans ce cas… yoroshiku onegaishimasu. Velvet-san aussi… sa tension est peut-être un peu basse, mais la puissance de ses compétences ne change pas. »
« Sa tension baisse… »
« Oui… »
Sally avait le sentiment que c'était le genre dont la performance change selon l'humeur du jour. La réponse peu nette de Hinata laissait penser que la précision de ses mouvements fins, indépendants des compétences, en pâtissait.
« J'aimerais pas l'affronter quand elle est à fond. »
« C'est ça. »
Pour Sally, Hinata et Velvet étaient de mauvaises opposantes, même en coopérant avec les membres de sa guilde. Même en pleine forme, affronter ces deux-là qui excellent dans les attaques de zone inévitables serait difficile. Elles ont bien plus de compétences qu'il faut impérativement contrer qu'un boss de donjon, c'est dire.
« Nous aussi on se prépare. Ceci dit, vous avez dû enquêter au max sur nos compétences, non ? »
« … Vu comme vous faites les choses en grand, c'est normal… oui. »
À chaque événement, Maple fait n'importe quoi au centre du champ de bataille, et les vidéos des temps forts restent. Il n'y a plus un seul joueur venu au 9e stratum qui ne sache pas que Maple se transforme soudain en monstre géant ou déploie des armes.
« Être célèbre, c'est dur, hein. »
Lors du dernier JcJ, elle a gagné en profitant qu'on ne la surveillait pas encore assez. Mais cette fois, ça ne marchera pas. Il faut gagner sous les projecteurs, avec des contre-mesures préparées.
« Comparé à Maple-san, il y a peu d'infos sur les compétences de Sally-san… »
« C'est tant mieux. Ça veut dire que je m'en sors bien. »
À la base, Sally gère par son esquive des situations normalement impossibles, et comme elle dépend peu des compétences, celles-ci ne ressortent guère comme informations.
« Bon, faisons ce qu'on peut pour ne pas avoir de regrets. »
« Sans regrets… hein. »
Face à Hinata qui semblait avoir quelque chose en tête, Sally la regarda avec étonnement, se demandant si c'était pour ça qu'elle enquêtait si minutieusement.
« … »
Hinata hocha la tête comme pour se donner du courage, s'approcha de Sally et lui chuchota quelque chose à l'oreille. À ce qu'elle entendit, Sally écarquilla un instant les yeux, puis la fixa d'un regard sérieux.
« … Inattendu. Elle a l'air calme mais elle est plutôt redoutable… Tu l'as appris de Velvet ? »
« Euh, juste un peu. »
« Tu m'as pas dit que sa tension baissait ? »
« Même so, je pense que ça nous rapproche de la victoire. Je l'ai déjà faite retrouver sa forme plusieurs fois… et gagner en tant que guilde, c'est aussi rendre la pareille aux membres de [Thunder Storm]. »
« Je vois. »
« J'aimerais que tu y réfléchisses… Ce n'est pas que des mauvaises nouvelles, normalement. »
« … »
« Alors, si tu as quoi que ce soit, envoie-moi un message, ça ira. Moi ou Velvet-san… »
Hinata dit ça, baissa la tête et s'en alla. Quant à Sally, elle resta plantée là un moment.
« Rejoins notre camp… hein. »
Pour l'instant, Sally n'en avait pas l'intention. Pourtant, elle ne put pas affirmer qu'elle ne le ferait pas, comme si une part d'elle hésitait. Un vrai JcJ n'était plus arrivé depuis le 4e événement.
Est-ce qu'il y en aura un autre ? Et dans les six mois à venir, en plus.
« … »
Sally ne pouvait pas donner de réponse pour l'instant.