Ils avaient atterri près d'un grand lac. Bien qu'il fût entouré d'une forêt, vu du ciel, il était impossible de le manquer.
Près du lac, les arbres gisaient, leurs troncs brisés de force, permettant même à Ignis, une fois agrandi, de s'y poser directement.
« Merci, Ignis. »
« C'est ici, hein. »
« Ce n'est pas un adversaire très compatible, et comme Maple est là, je me disais qu'on pourrait en profiter pour le faire maintenant. Aussi pour ne pas oublier les astuces de combat. »
Peu après, un monstre apparut qui fit comprendre le « truc » dont parlait Mii. La surface de l'eau ondula largement, et des masses d'eau ignorant la gravité, comme on en voit çà et là dans la neuvième strate, s'élevèrent du lac sous forme de nombreux piliers reliés par d'innombrables chemins.
À l'intérieur, nagant à grande vitesse, se trouvaient des poissons d'une cinquantaine de centimètres.
Lors de l'avant-dernier événement et dans la huitième strate, on en avait eu marre de ce genre de monstre.
L'idée était de profiter que le corps se souvienne encore de comment contrer leur vitesse et leurs tactiques pour boucler cette quête d'un coup.
« [Amour Sacrifié] ! »
« [Flammes Rugissantes] ! »
Alors que Maple renforçait sa défense, Mii lança un feu intense depuis une zone de sécurité. Les flammes traversèrent les piliers d'eau et continuèrent de brûler, infligeant d'énormes dégâts aux poissons à l'intérieur.
« Oh ! »
« S'ils bougent vite, il suffit de les éliminer avec une attaque à très large portée qui ne leur laisse aucune échappatoire. Cela dit, les dégâts sont réduits dans l'eau... »
Bien qu'ils aient encaissé un coup d'une lourdeur extrême, c'était bien la neuvième strate : leurs PV tenaient tout juste, et ils ripostèrent en combinant leurs forces pour lancer un puissant tourbillon d'eau.
« [Corps Lourd] ! »
Devant cette apparence qui semblait vouloir la souffler, Maple activa par réflexe sa compétence d'annulation du recul et encaissa le grand tourbillon.
Malgré son apparence spectaculaire, l'attaque ne semblait pas avoir d'effet de perforation, et ne parvint pas à blesser Maple.
Le fait qu'elle parvienne à sortir la bonne compétence au bon moment dans ce genre de situation montrait qu'elle s'était quelque peu habituée au jeu.
« C'est vrai que ne pas avoir à esquiver, ça repose l'esprit... [Flamme Bleue] ! »
Mii riposta aux jets d'eau en tourelle à ultra-haute puissance par des flammes. Pendant ce temps, Maple réalisa que ce combat différait de l'habitude.
Sally aurait plongé pour infliger des dégâts. Ici, elle pouvait utiliser sans souci des compétences qu'elle ne pouvait pas employer d'ordinaire.
« Allez, [Dragon Venimeux] ! »
Alors que Maple proclamait cela fièrement, un torrent de poison fut déversé vers le lac. Il teinta les piliers et les chemins d'eau en violet, infligeant des dégâts aux poissons à l'intérieur. Puisque ces derniers ne pouvaient nager que dans l'eau, il n'était pas nécessaire de préserver la zone aquatique de la pollution.
« Wah... »
Le but — vaincre les monstres — était le même pour Mii, mais dès qu'il s'agissait de poison, l'aspect visuel devenait encore plus horrible, ce n'était pas une impression.
À mesure que leurs PV diminuaient progressivement, les attaques de Mii, qui manquaient légèrement de puissance pour achever les poissons, finirent par les éliminer d'un coup.
Une fois le poison injecté dans l'eau, la vitesse des poissons n'avait plus d'importance. Puisqu'ils ne pouvaient agir que dans l'eau, ils n'avaient aucun moyen d'échapper.
Vu de l'extérieur, c'était un intense échange de flammes, de poison et d'eau, mais en réalité, c'était un piétinement unilatéral.
À la validation de la quête, tous les piliers d'eau s'évanouirent, et le lac paisible retrouva son calme.
« Phew, merci Maple ! Grâce à toi, je n'avais qu'à attaquer, c'était facile. »
« Moi non plus, j'aurais dû attendre super longtemps sinon ! »
Seule, Maple aurait dû attendre que le poison fasse effet et que les monstres tombent les uns après les autres.
Pour Mii, sur des troncs abattus offrant un mauvais appui, la nécessité de réfléchir à l'esquive avait disparu, lui permettant d'atteindre la victoire aisément.
« Faire équipe avec Mii, ça change vraiment de d'habitude. »
« Tu crois ? Hmm, Kanade... utilise de la magie mais c'est un peu à part, et Sally non plus n'en fait pas son arme principale... c'est peut-être vrai. »
Comme la guilde ne compte que huit membres, certains rôles manquent naturellement. Il n'y a pas de mage pur qui balance une puissance de feu honnête dans « L'Arbre d'Érable ».
Kanade non plus ne cherche pas la puissance magique offensive, vu que Mai et Yui assurent les dégâts.
Bien sûr, l'existence de Maple y est pour quelque chose. Puisqu'elle encaisse toutes les attaques et les annule, il n'est pas nécessaire de viser la victoire rapide, et la priorité de la puissance offensive est naturellement plus basse que dans une guilde classique.
« Ça s'est fini plus vite que prévu. »
« Tu as déjà fait beaucoup de quêtes, Mii ? »
« C'est tout pour celles qui étaient disponibles au début. D'autres devraient apparaître, mais comme la suite sera plus dure, le rythme risque de ralentir. »
Les quêtes actuellement acceptables sont les plus simples de la neuvième strate. Même à ce niveau, il y a des monstres comme le dragon d'avant, qui scellent les actions et attaquent depuis les airs avantageux, et la puissance de base des monstres a indéniablement augmenté. Si la difficulté monte, les ennemis en face deviendront d'autant plus coriaces.
« Maple, t'as pas fini toutes les quêtes non plus ? »
« Pas du tout. Mais on se répartit la vérification des quêtes entre membres de la guilde. »
« Ah oui, les membres de "L'Arbre d'Érable" peuvent tous solo ce niveau de difficulté tant que la compatibilité n'est pas trop mauvaise. »
« Faut bien rivaliser avec les grosses guildes comme "L'Empire de l'Empereur Flamme", alors on collecte l'info. »
« Je vois. La collecte d'info, c'est important, et Marx est doué pour ça... »
« Certainement ! »
« Dans un événement avec des bases comme celui-là, il brille. Lui n'a pas confiance, mais... »
Pourtant, les résultats des événements jusqu'ici prouvent que sa capacité est bien réelle. C'est pour ça que Mii lui fait confiance.
« Surtout Misery, Marx et Shin, je fais souvent équipe avec eux, et je pense qu'on participera à l'événement tous les quatre dans le même camp. Si on se retrouve alliés quand les camps se séparent, tu peux compter sur eux à fond. »
« Oui ! Je le ferai ! »
Même si les occasions de coopérer ou de s'affronter ne sont pas si nombreuses, Maple connaît bien la force de Mii et des siens. Si elle a encore affûté ses compétences, elle est d'autant plus fiable.
« Puisque c'est la dernière période de préparation après tout ce temps. Toi aussi, Maple, tu as un atout caché... tu dois bien avoir quelque chose en réserve, non ? »
« Euh, là je dois pas le dire ! »
« Fufu, bonne réponse. C'est flippant, mais... j'ai hâte de voir ce que tu prépareras. »
« Moi aussi, je vais bien me préparer ! »
Une rivale et une amie, une relation impossible dans les jeux où Maple abandonnait tout de suite. Surtout pour Maple, qui n'avait jamais eu de rivale, elle s'y habitue encore, mais imitant Sally, elle afficha un sourire confiant.