La forêt était plus petite que celles d'avant.
« Oh, on est déjà sortis ! »
« Oh... c'est un désert. »
Devant eux s'étendait un vaste désert.
On ne voyait que quelques cactus par-ci par-là, pour le reste c'était du sable à perte de vue.
Aucun joueur n'était en vue.
« On y va ? »
« D'accord. »
Tous deux firent leurs premiers pas dans le désert.
« C'est pratique qu'on n'ait pas soif. »
« C'est vrai, sinon on ne pourrait pas explorer. »
La déshydratation n'existe pas dans ce jeu.
On ne subit pas de dégâts dus à la température sous prétexte qu'on est dans un désert.
Comme le sable leur rendait la marche difficile, l'exploration n'était pas confortable, mais ils franchissaient les dunes l'une après l'autre en avançant sûrement.
« Y a ri-en du tout. »
« À en juger par les apparences. »
Comme il y avait beaucoup de grandes dunes, il y avait peut-être quelque chose de l'autre côté.
« Continuons pour l'instant. »
« D'accord. »
Ils n'avaient pas fait sortir Oboro ni Syrup.
D'abord, ils avaient essayé de faire sortir Syrup, mais il n'avait pas pu gravir les dunes correctement.
Il avait été emporté par le sable qui s'effondrait en cours de route.
Voyant le pelage d'Oboro couvert de sable, Sally l'avait rentré.
Selon Sally, elle s'était sentie coupable.
Et après avoir franchi une dizaine de dunes, ils finirent par apercevoir une oasis au loin.
« On l'a enfin trouvée ! »
« Allons-y tout de suite ! »
Au milieu du paysage fait uniquement de sable, ce vert brillait d'un éclat vif.
D'un pas léger, ils se dirigèrent vers l'oasis.
« Qu'est-ce que t'en penses ? Ça a l'air de mener à un donjon ? »
« On se sépare pour fouiller chaque recoin. C'est pas si grand, ça ira vite. »
Ils firent le tour de fond en comble, mais ne découvrirent que l'absence de tout.
« Mmm... y a rien. »
« C'est décevant, mais on dirait. »
« On fait une pause avant de repartir ? »
« Ça me va. Moi aussi, je suis pas mal fatiguée. »
Sally s'étira longuement.
Ce jour-là, Sally comme Maple combattaient déjà depuis longtemps.
C'était normal qu'elles soient épuisées.
Maple s'allongea et regarda autour d'elle, complètement lessivée.
« Hmm... hein ? Sally ! Y a quelqu'un qui arrive ! »
Maple se redressa et braqua son grand bouclier.
Réagissant à sa voix, Sally prépara sa dague et fixa le joueur qui arrivait vers elles.
« Oh... y a déjà du monde. Et en plus c'est Maple... j'ai pas de chance, moi. »
Celle qui arrivait était une femme en kimono.
Le haut était un kimono couleur fleurs de cerisier.
Avec un hakama violet.
Et on voyait au premier coup d'œil qu'elle avait un katana équipé.
« C'est la sixième du dernier événement. »
« Eh !? Vraiment ? »
« Je me suis pas mal renseignée, donc je sais ce genre de trucs. »
« Ah, désolée de vous interrompre... mais si possible, j'aimerais qu'on m'épargne. »
Apparemment, cette femme n'avait pas l'intention de se battre.
Mais impossible de savoir ce qu'elle pensait vraiment.
« ...Et si je dis que c'est impossible ? »
« Dans ce cas... tant pis. Je vous emmènerai l'une de vous deux avec moi. »
Elle avait dit "l'une de vous", mais son attention était tournée vers Sally.
Maple restait sur ses gardes, prête à attaquer ou se défendre à tout moment.
« Dans ce cas, nous on a l'avantage : celle qui reste pourra prendre toutes les médailles. »
Marmonna Sally.
« ......Ah. »
« On le fait ? »
« On y va ? »
Toutes deux regardèrent la femme en même temps.
« [Super Accélération] ! »
La femme prit la fuite à toute vitesse.
C'était une vitesse si grande qu'on ne pouvait même pas la suivre des yeux.
« [Super Accélération] ! »
Sally la poursuivit à toute vitesse.
Elle la rattrapait à une vitesse qu'on ne pouvait même pas suivre des yeux.
« At-ten-dez mo-ii ! »
Maple les poursuivit de toutes ses forces.
C'était une poursuite à la vitesse d'une tortue.
« Pourquoi tu as [Super Accélération]... ! »
« Vous m'avez sous-estimée ? »
Les deux [Super Accélération] se coupèrent. Elles étaient dans une vallée entourée de grandes dunes. Aucune issue.
La femme, résignée, dégaina son sabre.
En réalité, elle pensait pouvoir gagner tant qu'elle n'affrontait pas Maple.
Après tout, elle était sixième.
« [Premier Sabre - Mirage] »
La silhouette de la femme flotta et disparut.
Et l'instant d'après, elle était déjà devant elle.
Le sabre fendu en横 trancha profondément le torse de Sally.
« Ha... !! »
La femme fut surprise.
Ce qui était Sally se dissipa dans l'air sous ses yeux.
« Tout le monde fait cette réaction au début, vous savez. »
Des effets rouges se dispersèrent du corps de la femme.
Comme Sally n'avait pas de puissance d'attaque, les dégâts n'étaient pas graves, mais en la croisant, elle lui avait tranché le ventre.
Et Sally remit de la distance.
« Si je ne la bats pas avant que Maple n'arrive, ça va être embêtant. »
Sally s'adressa à la femme.
« Tch... [Premier Sabre - Mirage] ! »
La femme fonça à nouveau sur Sally.
Et elle lança son sabre de la même manière.
« Je viens de le voir. »
C'était une scène bizarre.
Le sabre lancé à bout portant ne coupa que l'air, car Sally avait foncé en se baissant.
Sally passa à gauche de la femme en courant, le corps bas.
« Guh... »
Des effets rouges jaillirent de la jambe de la femme.
« J'aurais pas cru qu'elle était aussi forte... »
« Merci du compliment. »
Elles se retournèrent pour se faire face.
Sally n'attaquait pas d'elle-même.
Elle attendait que l'adversaire perde l'équilibre en esquivant pour contre-attaquer.
Si elle recevait un contre, c'était fini en un coup.
Quoi que l'adversaire ne le sache pas.
« ...Faut que j'y aille à fond. »
Alors qu'elle murmurait ça, l'aura de la femme...
Non, même son apparence changea.
Ses beaux cheveux noirs devinrent blancs comme la neige, et ses yeux noirs se teintèrent d'écarlate.
Autour d'elle brillaient des effets couleur fleurs de cerisier, comme son kimono.
« ... »
Sally coupa court aux bavardages et porta sa concentration à son paroxysme.
C'était l'atout ultime de Sally.
Une force absolue que personne d'autre ne pouvait imiter.
« [Sabre de la Fin - Lune Voilée] »
Une rafale de coups dont on ne voyait pas la trajectoire s'abattit sur Sally.
À une telle vitesse, la lame semblait trembler et disparaître.
Il était impossible d'en suivre la trajectoire à l'œil nu.
« Tch... »
C'était la femme en kimono qui avait laissé échapper ce petit bruit.
La rafale invisible n'arrivait pas à toucher Sally.
Une fois un skill de rafale activé, on ne peut faire que des mouvements plus ou moins fixés jusqu'à sa fin.
Elle brandissait son sabre en priant pour qu'il touche.
Sally esquiva cette rafale.
Les mouvements des pieds.
La direction du regard.
Les mouvements des bras.
Les mouvements des épaules.
Le sifflement du sabre.
Elle utilisait toute cette information pour prédire la trajectoire de la lame et l'éviter de justesse.
Pour l'adversaire, c'était forcément dérangeant. Ses attaques étaient esquivées au minimum vital juste sous ses yeux.
Oui, on aurait dit...
...que le sabre évitait Sally de lui-même.
Les douze coups, chacun d'une puissance mortelle, prirent fin.
La femme regarda Sally, sourit gentiment, et s'effondra sur le dos.
« J'ai perdu. Fais-le vite. »
La couleur de ses cheveux et de ses yeux était revenue à la normale.
L'aura avait aussi disparu.
« De mon côté aussi, c'était pas mal tendu. »
« La prochaine fois, je te toucherai. »
Au moment où Sally s'apprêtait à abattre sa dague.
« Aaaaaah !? Cho-tt, ça ne s'arrête paaaas !!! »
Au cri, toutes deux se retournèrent réflexivement et virent une masse noire dévaler la pente d'une dune en roulant, soulevant du sable.
« Hein, cho-tt ! Maple !? At-ten-dez ! »
Oui, cette masse, c'était Maple.
Le seul point positif, c'est qu'elle avait enlevé son grand bouclier.
Et même si on lui disait d'attendre, elle n'était plus en état de s'arrêter.
Maple vint s'écraser contre elles.
Elle s'effondra en soulevant un nuage de sable.
Naturellement, toutes les trois mirent un peu de temps à réagir à cette situation.
Et elles ne purent réagir au changement survenu sous leurs pieds qui profita de ce bref blanc.
« Ha !? »
« Tch, on peut pas s'enfuir ! »
« Hein ? Hein ? »
Tout en réagissant chacune à leur manière, les trois furent englouties par les sables mouvants à une vitesse terrifiante.
Celles qui atterrirent au sol en reprenant leur équilibre en l'air étaient au nombre de deux.
La troisième s'écrasa au sol avec un grand fracas.
C'était Maple, bien sûr.
Heureusement, la hauteur n'était pas grande, donc pas de dégâts.
« Qu-qu'est-ce que c'est que ça ? »
« Un donjon qui réagit au nombre de personnes... peut-être. Il a réagi d'un coup quand Maple est tombée. »
En voyant Sally essayer de se gratter la tête en réfléchissant, toutes s'en aperçurent.
Leurs bras étaient reliés par des chaînes noires.
« « « Hein ? » » »
La main droite de Sally était attachée à la femme en kimono.
La main gauche de Sally était attachée à Maple.
Seules la main droite de la femme et la main gauche de Maple étaient libres.
Les chaînes faisaient un peu plus d'un mètre, impossible de bouger normalement.
Il leur fallut encore un peu de temps pour comprendre la situation.