Quatre heures s'étaient déjà écoulées depuis le début du combat et le quatrième jour atteignait son milieu de journée.
L'expérience de Maple avait réussi et le [Capsule de venin] touchait déjà le plafond.
La pièce, pourtant vaste, n'était plus qu'un quart de sa surface initiale, les trois quarts ayant été grignotés par la capsule.
« [Capsule de venin] »
En même temps que la voix de Maple, la capsule continua de gonfler.
« Phouu... encore un peu... »
Faux Sally restait pour l'instant indemne.
Mais cela n'avait aucune importance à ce stade.
Une fois que la capsule aurait entièrement recouvert la pièce, elle finirait par s'effondrer sans même avoir le temps de se régénérer.
Le seul véritable défi consistait à savoir s'il pourrait atteindre l'ennemi.
Le résultat était en réalité scellé depuis longtemps.
Faux Sally ne disposait d'aucune parade pour renverser la situation.
Et puis, une heure supplémentaire passa.
« [Capsule de venin] ! »
Ce fut la fin d'un affrontement qui avait semblé interminable.
Faux Sally fut dévoré par la masse, disparaissant en dispersant violemment des particules rouges.
Maple, par précaution, resta sur ses gardes avec [Mirage], mais il n'y avait aucune trace de Faux Sally dans cet espace saturé de poison.
Surtout, la médaille tombée là où il avait disparu témoignait de sa défaite.
Maple annula alors la capsule.
La structure s'effondra et une pluie de poison retomba bruyamment au sol.
« Haauuu... c'est épuisant. »
Accablée par une fatigue bien différente de celle du combat contre l'Oiseau monstrueux, Maple s'affaissa sur place.
« Heureusement qu'on était enfermés ici... si nous avions été dehors, je n'aurais pas gagné... »
Sans restriction de taille, cette stratégie n'aurait tout simplement pas pu être employée.
Elle n'aurait jamais triomphé si le terrain ne s'était pas aligné en sa faveur.
« Je vais récupérer la médaille et monter sur le cercle magique... Sally doit bien être où ? Elle se bat probablement contre sa copie, non ? »
Maple ramassa la médaille abandonnée au sol.
« Aurai-je le dessus... Si c'était Sally, esquivater serait chose aisée pour elle, cependant... »
Inquiète pour sa compagne, Maple posa son pied sur le cercle enchanté.
La lumière vacilla et, lorsqu'elle reprit ses esprits, un escalier en colimaçon se dressait devant elle.
En levant les yeux, elle remarqua des rayons lumineux filtrer d'en haut.
Il semblait mener quelque part.
« Sally n'a quand même pas dû filer devant, pas vrai ? »
Maple décida d'attendre un moment à cet endroit.
Elles s'étaient en effet mises d'accord pour se prévenir mutuellement en cas de mort prématurée.
L'absence de message lui confirma que Sally n'avait pas été vaincue et ramenée au point de départ.
Cela signifiait qu'elle combattait toujours et rejoindrait le groupe plus tard, ou qu'elle avait été totalement dissociée du flux.
Une séparation totale pouvait signifier qu'elle ne s'affrontait pas à son double, pour une raison quelconque.
Peut-être avaient-elles été séparées dans le brouillard, laissant Maple lutter seule pendant que Sally attendait.
Néanmoins, un instinct ferme indiqua à Maple que Sally se battait encore.
« Sally est aussi sûrement en train de combattre... J'ai une idée ! Syrup, [Éveil] ! »
L'alliance s'illumina et Syrup fit son apparition.
« Restons ensemble à soutenir Sally pendant qu'on attends. »
Accompagnée de Syrup, Maple patienta pendant une heure en poussant des encouragements mentaux vers Sally.
Brusquement, l'endroit fut englouti par une brillante lueur.
Par sécurité, Maple sortit son grand bouclier et surveilla la scène attentivement.
« Ha... j'ai gagné... »
Quand l'éclat s'estompa, Sally apparaissait enfin devant elle.
« ... Tu es... la vraie ? »
À l'intonation familière, Sally reconnut son amie et se plaça instinctivement en garde.
« ... Laisse-moi vérifier. »
« Pourquoi pas ? »
Voir Sally se méfier la convainquit instantanément qu'elle s'était battue contre sa propre réplique.
Dans ce cas, il était logique qu'elle demande ces vérifications et Maple acquiesça.
« Es-tu bien Maple, cette élève de CM2 que j'ai surprise en pleurs éhontés lors de son rappel vaccinal ? »
« N-n-non mais, pourquoi tu te rappelles de ça !?! Oublie donc ! »
Une méthode de vérification qui ne m'avait absolument pas effleuré l'esprit.
Sally citait un souvenir dont elle était la seule détentrice.
Bien que parfaitement justifié, le caractère embarrassant du détail poussa Maple à se réfugier honteusement derrière son écu.
Sally savait pertinemment qu'il s'agissait de la vraie Maple, mais elle tenait simplement à la taquiner.
Épuisée par son propre combat, elle voulait juste s'amuser un instant.
« Mwahaha... Tu es bel et bien la vraie ! Enfin, je m'en doutais un peu. »
« ... Attends. Je n'ai pas encore fini de vérifier. »
Maple reporta sur Sally un regard soudainement sérieux.
« Hein... »
Avant même que Sally puisse répondre, Maple enchaîna.
« ... Tu es bien Sally, cette collégienne entrée dans une maison hantée qui s'est laissé porter en sanglotant jusqu'à la sortie de secours par le personnel après avoir lâché prise ? »
« B-bah non, inutile de t'en souvenir ! »
« ... Tu es bien celle qui passait son temps à consigner dans un cahier les techniques secrètes inventées durant ses marathons vidéo-ludiques ? »
« Attends, désolée ! J'ai tort ! »
« Je me suis juste vengée légèrement. »
« ... Ha... C'était un coup de boomerang. »
Quoiqu'il en soit, elles se retrouvèrent finalement saines et sauves.
« Et toi, Maple ? Comment s'est passée ton affaire ? Moi, je me suis battue contre ton clone. »
« J'ai eu affaire à ton double. Je suppose que ma victoire remonte à environ une heure. »
Sally semblait également avoir récupéré sa récompense et tendit la médaille à Maple.
Elles comptaient désormais dix pièces au total.
« Comment as-tu vaincu ta réplique ? »
Sally ouvrit la bouche pour y répondre, mais referma les lèvres.
« Si... si un événement sous forme de tournoi venait à avoir lieu, je préfèrerais garder cela secret pour le moment afin de ne pas perdre trop facilement face à toi. Ça te va ? »
« Ça marche ! Euh... Eh bien moi aussi, je garde ma stratégie secrète ! Je ne veux pas te donner d'avantage de toute façon ! »
Malgré son refus de divulguer ses tactiques, Sally consentit néanmoins à afficher son statut.
« On peut déduire plein de choses depuis tes compétences ! »
« Très bien, je te remercie de me laisser jeter un œil. »
Maple étudia longuement les données de Sally.
Sally
Niv 21
PV 32/32
PM 25/25〈+35〉
[FOR 30〈+20〉]
[END 0]
[AGI 85〈+68〉]
[DEX 25〈+20〉]
[INT 25〈+20〉]
Équipement
Tête [Écharpe de la surface de l'eau : Mirage]
Torse [Manteau de la grande mer : Grande Mer]
Main droite [Dague des abysses]
Main gauche [Dague des fonds marins]
Jambes [Jambières de la grande mer]
Chaussures [Bottes noires]
Accessoire [Passerelle du lien]
[Emplacement vide]
[Emplacement vide]
Compétences
[Attaque état anormal III][Frappe enchaînée I]
[Tranchée de rafale][Renforcement force mineur]
[Renforcement enchaînement mineur][Attaque chuter]
[Attaque puissante]
[Attaque bascule][Artes martiales V]
[Maîtrise dague II][Polycompétence][Brèche défensive][Hyper accélération]
[Magie feu I][Magie eau II][Magie vent III]
[Magie terre I][Magie obscurité I][Magie lumière II]
[Boule de feu][Boule d'eau]
[Mur d'eau]
[Coupe-vent][Mur de vent][Coupe-cyclone]
[Coupe-sable]
[Boule sombre]
[Rafraîchir][Soin]
[Renforcement PM mineur][Réduction PM mineure]
[Renforcement vitesse régénération PM mineur][Maîtrise magique II]
[Pêche][Natation X][Plongée X][Cuisine I]
[Renforcement vitesse récolte mineur][Masquage aura II]
[Détection aura II][Pas furtif I][Saut III]
[Résistance poison mineure]
« Tu changes quelques-unes de tes capacités, hein. »
« On pourrait en avoir besoin jusqu'à la fin. »
« En à peine un instant, tu deviens déjà si solide ! »
« À partir d'ici, on pourra de nouveau combattre ensemble. »
Sally esquissa un sourire joyeux.
Maple lui rendit son éclat de gaieté.
« Bon, on monte les marches alors. »
« C'est vrai. Nous avons encore des médailles à récupérer. »
Ensemble, elles gravirent l'escalier en colimaçon en direction de la lumière.
Leur progression les mena de l'autre côté de la vallée.
Épuisées par leurs longs combats, elles n'en avaient pas moins terminé avec le luxe de traîner.
Le quatrième jour approchait déjà de son apogée.
Les médailles allaient avant tout aux plus rapides.
« Il va falloir remettre les pieds dans la forêt. »
Maple observa l'étendue arborée s'étalant devant elles. Personne ne savait à quel point elle pénétrait profondément ni s'il existait un donjon à l'intérieur.
« Mettons le paquet ! »
« Ouuuuui ! »
Déterminées à explorer de nouvelles arènes, elles s'enfoncèrent dans les bois.