Une lumière prodigieuse, certes, mais ce qui s'était produit ne semblait pas différent des transferts habituels, et toutes deux avaient été jetées dans une obscurité indéterminée.
« Ouf, ça y est, l'ambiance était différente d'habitude alors... »
« Hmm, les transferts de l'ancienne ville, c'était ça la normale, non ? »
« C'est mauvais pour les yeux... »
« ...Ici aussi c'est sombre et on ne voit rien, mais il n'y a pas d'eau, on dirait. »
« Ah, c'est vrai ! »
En bougeant les bras et les jambes, on ne sentait pas l'eau. En essayant de sauter, on ressentait la sensation de chute comme sur la terre ferme.
« Alors, enlevons la combinaison de plongée. »
« Elle gêne un peu la vue aussi. Autant le faire. »
Une fois leurs combinaisons retirées, elles inspectèrent à nouveau l'obscurité à la lumière de leurs lampes frontales.
« C'est bien un sol. En pierre, comme tout à l'heure. »
« On serait quelque part à l'intérieur ? On ne voit pas le ciel. »
L'air était là, mais en levant les yeux, pas une étoile. Si le sol était artificiel, c'était plus probablement l'intérieur d'un bâtiment qu'une grotte.
« On marche jusqu'à heurter un mur ? Comme ça on saura la taille ! »
« Bonne idée. Faisons ça. Pour l'instant c'est calme, et avant qu'il n'arrive quelque chose, c'est important de connaître les environs. »
Elles reculèrent un instant. C'était une tactique pour aller dans la direction opposée, vu qu'elles se retrouvaient souvent face au boss lors des transferts.
Derrière leur position de départ, il y avait immédiatement un mur. Un mur solide en pierre noire, sans porte, pas fait pour en sortir.
« On a l'air d'avoir été transférées au bord de la pièce. Alors l'autre côté... »
« Y a peut-être quelque chose ? »
« Ouais, ce truc a un petit côté boss. »
« C'est ça ! Faut faire gaffe... »
Elles n'étaient pas attaquées sur-le-champ, mais la présence de quelque chose au fond était bien possible. Cet espace assez vaste ressemblait beaucoup aux salles de boss qu'elles avaient maintes fois affrontées.
Quoi qu'il en soit, si c'était un ennemi, elles auraient aimé qu'il attende que leur préparation soit terminée.
Elles marchèrent latéralement pour mesurer la largeur. Dans le silence inchangé, leurs pas résonnaient, et sans autre incident, elles atteignirent le mur.
« C'est grand. »
« Euh, grand veut dire... »
« Si c'est un boss, il peut être très gros. »
La taille de la salle dépendait basically de celle du boss. Si elle n'allait pas, ça gênerait ses mouvements, c'était logique.
En plus, cette fois-ci ce n'était pas sous l'eau, donc les patterns du boss étaient nombreux et sans info préalable, difficile à prévoir.
Ce serait un combat à l'aveugle : voir sa forme, deviner ses capacités d'après l'impression.
« Si on explore l'autre côté, ce sera le devant ! »
« Préparez-vous pour n'importe quoi, n'importe quand. »
« Ouais ! »
Elles allèrent jusqu'au mur opposé, confirmèrent qu'il n'y avait rien non plus, puis revinrent vers le centre et se tournèrent vers l'avant.
« On y va ? »
« Quand tu veux ! Prête à fond ! »
En alerte maximale, elles avancèrent. La pièce s'éclaircit progressivement, réagissant à elles, et révéla son aspect complet.
Elles étaient bien au bord, comme prévu, et une profondeur de plusieurs dizaines de mètres s'étendait vers l'avant.
À partir du milieu, le long des murs, des cristaux, roches, plantes déjà invisibles à la huitième couche, des matériaux en vrac étaient alignés en masse.
« Un entrepôt ? »
« Mais c'est rangé n'importe comment... celui-là ressort le plus, non ? »
« C'est lui ! »
Là où Maple pointait, un cube noir d'environ deux mètres de côté.
Il flottait par une force inconnue, avec une aura différente des matériaux épars.
« Ça ressemble à celui qu'on a vu sous l'eau tout à l'heure ? »
« Si c'est ce type de monstre, ses attaques sont limitées. Ce qu'il fait pourrait bien être pareil. »
Le type aquatique attaquait en exploitant l'eau, mais ici pas d'eau. Comment allait-il attaquer ? À un pas de plus, le cube réagit. De complexes lignes bleues coururent sur sa surface, et son corps se fendit en deux comme à leur arrivée.
« Il vient ! »
« Ouais ! »
Alors qu'elles se préparaient à n'importe quel sort, de l'intérieur du cube grand ouvert jaillirent plusieurs piliers du même matériau.
Ils se regroupèrent, se mirent à tourner lentement, accumulèrent de l'énergie avec un crépitement, et la libérèrent d'un coup en une pluie de projectiles lumineux.
« G... Gatling !? »
« [Couverture] ! »
Maple se planta devant Sally, son bouclier derrière elle, et encaissa les projectiles de son corps. Pas de dégâts, mais les effets d'éclatement masquaient tout devant. Une cadence de tir surpassant même l'armement de Maple, de quoi transformer en passoire en un instant si on ne l'évitait pas.
« C'est un peu différent de ce que je pensais, Sally ! »
« Moi je m'attendais à quelque chose de plus mystique... »
Vu la nature des projectiles et de l'émetteur, différents des armes à feu classiques, on ne savait même pas s'il y aurait une fin de munitions.
« Laisse-moi observer encore un peu ! »
« Compris ! Je n'ai pas de dégâts, ça va ! »
Quelques minutes à scruter intensément les projectiles, et Sally hocha légèrement la tête : c'était bon.
« Ça va, je peux éviter. Je l'attire, et pendant ce temps, tu le canardes. »
« Compte sur moi ! »
Si Sally disait qu'elle pouvait éviter, Maple n'en doutait pas. Personne ne connaissait mieux sa capacité d'évitement.
« [Échange Rapide]... Alors, j'y vais ! »
« Bonne chance ! »
Sally jaillit derrière Maple vers le cube. Comme aucune des deux n'avait encore attaqué, la cible se reporta sur Sally, plus proche.
Les projectiles frôlaient Sally de justesse, mais sa vitesse n'atteignait pas tout à fait la leur, perçant l'endroit où elle était un instant plus tôt. Comme elle l'avait déclaré, son calcul de l'écart de vitesse était sans faille.
« [Chemin de l'Eau] ! »
Comme il flottait, le frapper directement était plus dur que sous l'eau. Sally créa donc son propre courant et nagea à grande vitesse dans le jet d'eau.
Pas d'eau ? Il suffit de la créer.
« [Attaque Précise] ! »
En se croisant, elle transperça de sa dague. Les lignes bleues du clignotèrent et un bouclier se déploya sur la surface.
« Transperce ! »
Dans la continuité du skill, Sally enfonça sa dague dans le bouclier. Il réagit avec un claquement sec, mais la lame atteignit le cube et entama ses PV.
« Ce n'est pas exactement "bloqué" non plus ? »
Un malaise indéfinissable, mais pas le temps de s'arrêter pour vérifier.
Continuer à bouger était la condition absolue pour esquiver le Gatling. Sans maintenir sa vitesse max, impossible d'éviter selon le calcul.
« [Début de l'Attaque] ! »
À la place de Sally qui s'éloignait sur l'eau après son coup, le tir de Maple arriva. Moins rapide que le Gatling du cube, mais avec une zone de couverture supérieure. Le cube, quasi immobile, ne pouvait échapper à cette zone, et reçut en retour une grêle de balles.
Comme pour l'attaque de Sally, elles heurtèrent une fine paroi avec un crépitement, puis blessèrent la surface du cube.
« Ça marche ! »
« Bons dégâts, mais... »
En voyant Maple déverser ses balles, Sally remarqua un changement. Sous la barre de PV, une jauge inconnue apparaissait, qui montait à chaque attaque.
« Maple ! Tu vois cette jauge ? »
« Euh... ouais ! Je la vois ! »
« Elle se remplit à chaque dégât ! Fais gaffe ! »
« Compris ! »
Sans savoir ce qu'elle signifiait, elles ne pouvaient que se méfier. Qu'elle soit remplie les avantagerait ou les désavantagerait, inconnu. Mais vu la nature du combat de boss — vider les PV —, impossible d'empêcher qu'elle se remplisse.
Alors, il ne restait qu'à tout encaisser de front et gagner. Heureusement, leurs capacités excellaient dans ce genre de situation.
Le cube, dur comme il en avait l'air, subissait les dégâts des balles de Maple, mais ne semblait pas près de tomber. Même apparence que l'individu sous-marin, mais boss et mid-boss, ce n'était pas la même ligue.
« Bientôt la moitié ? »
En surveillant les mouvements du cube pour la suite, tout en esquivant le Gatling et enchainant hit-and-run, Sally gardait un œil constant sur la jauge suspecte.
C'est grâce à ça qu'elle vit la jauge chuter brutalement, au milieu d'une pluie d'effets d'impact, alors qu'elle était en plein sous le feu.
« Maple ! »
« ... ! [Déplacement Couverture][Couverture] ! »
Par quelques mots, elles se comprirent. Maple accourut vers Sally, et au Gatling s'ajoutèrent deux attaques : un flash et une explosion, de gauche et de droite.
« [Amour Sacrifié] ! »
Face à cette nouvelle attaque, Maple ajouta une défense d'urgence, étreignit Sally, et fit exploser son armement pour s'éloigner de force.
« Ooh... ! Bien joué, nique décision ! »
« Ehehe, bon, bon... Qu'est-ce qui s'est passé ? »
En regardant le cube, deux petits cubes tournaient autour du corps principal. Alors que le centre du boss alignait des piliers de pierre, ceux-ci portaient chacun une boule à pointes flottante.
« Des bombes ? Vu l'ambiance tout à l'heure. »
La zone d'explosion était large, le risque pour Sally qui devait continuer à esquiver montait.
« Alors, je protège ! »
« Merci. Moi je protégerai l'armement de Maple, du coup. »
[Amour Sacrifié] ne protégeait pas l'armement de Maple. D'où leur tactique habituelle : Maple protège, et Sally fait bouclier en plus.
« En plus, ça va encore augmenter. Probablement. Il consomme la jauge gagnée en encaissant pour les créer. »
« Vrai ! »
En voyant la jauge baisser, Maple comprit la situation. Impossible de savoir combien d'armes de plus apparaîtraient avant que les PV du boss ne tombent à zéro.
La défense de base du boss était haute, et ce bouclier convertissait les dégâts en jauge au lieu de les encaisser. Ces éléments rendaient son endurance bien plus haute que prévu.
« Ça va être long. »
« Pas sous l'eau, donc ça va ! »
« Ouais. Sous l'eau, lui aussi se serait cassé, non ? Sûrement. »
Si c'était à leur avantage, pas de souci. Surtout Maple, qui était plus à l'aise sur terre.
« J'avance un peu, t'inquiète pas ! »
« Pas d'attaque perforante pour l'instant non plus. »
Le combat ne faisait que commencer. Elles reprirent leur posture et refermèrent la distance en marchant vers le boss.
Avec [Amour Sacrifié] et [Rémanence du Salut] actives, prêtes à l'évacuation d'urgence, Maple encaissa Gatling et explosions pour que Sally puisse agir en sécurité dans son rayon.
« Maple, surveille la jauge aussi. Les armes augmentent, tu le verras bien. »
« Roger ! »
Arrivée à portée, Maple déploya plusieurs canons laser géants, baissa son centre de gravité, et les braqua sur le centre du cube. Naturellement, Gatling et bombes pleuvaient sur elle, mais Sally se dressait entre elles.
« [Torrent] ! »
Sally fit jaillir une masse d'eau du sol pour dévier les bombes, puis transforma son arme en grand bouclier pour bloquer le Gatling.
« [Début de l'Attaque] ! »
Des lasers rouges partirent des canons de Maple et frappèrent le cube de plein fouet. Pas de bouclier, pas d'escorte, c'était inévitable.
En même temps que le laser de Maple touchait, la jauge du cube montait, et à chaque seuil, elle était consommée pour créer une nouvelle arme.
« Un long tube ! »
« Un canon ou quelque chose... difficile à dire, ça ressemble. »
Au moment où elles continuaient d'attaquer, un long tube braqua un fin rayon laser sur le front de Maple. Comme un pointeur.
« C'est un sniper... »
Avant que Sally ne finisse sa phrase, un rugissement retentit. Une balle à vitesse impossible à esquiver heurta la tête de Maple et la projeta loin. Les effets de [Amour Sacrifié] et [Rémanence du Salut] n'étaient pas finis, pas d'effet de dégâts à l'impact, c'était une attaque unique, et [Gardien Inflexible] restait. En tenant compte de tout ça, Sally se contenta de crier et resta concentrée sur l'avant.
« Si t'es okay, reprends le tir ! »
Même pour Sally, impossible d'esquiver en regardant ailleurs. Et pouvoir bloquer ça ou non déterminait si elle pourrait bouger librement pour réduire les PV restants. C'était le moment de tester, tant que [Cigale] restait.
« Yosh... »
Silla vit le canon au-dessus du cube charger son énergie, et fit un pas en arrière. Juste un instant, le temps que le Gatling change d'angle pour la suivre et prenne du retard. Une infime ouverture où même immobile, elle ne serait pas rattrapée.
Le cube pour combler l'interstice, Sally pour l'y attirer. Avec un rugissement, la balle fendit l'espace et fonça sur Sally. Mais grâce au pointeur pré-tiré, elle savait où elle passerait.
« Ha ! »
La sensation que le temps ralentit, s'arrête. Dans ce flux, les yeux de Sally accrochèrent la balle. Moitié réflexe, moitié prédiction, elle balaya sa dague sur le côté, claqua la balle, fit jaillir des étincelles, et la dévia de son front.
Le recul de l'arme projeta le corps de Sally en arrière, mais elle redressa sa posture en l'air et atterrit proprement.
La balle à vitesse phénoménale continua au-dessus de son épaule gauche, heurta le mur avec un grand fracas.
« Réussi... »
L'instant d'affrontement fini, le temps compressé reprit son cours, et le Gatling fondit à nouveau. Sally repartit en courant.
« Je peux le dévier... mais franchement, je préférerais laisser ça à Maple. »
Ça demandait trop de concentration pour le refaire maintes fois. Sally profita d'une ouverture du Gatling pour jeter un coup d'œil à Maple : comme prévu, elle allait bien. Son armement était en pièces, mais ses PV n'avaient pas bougé.
« Désolée Sally ! Ça allait !? »
« Ouais. Toi aussi, prendre ça de front et n'avoir rien, c'est impressionnant. »
« La prochaine fois, je le réceptionne bien ! »
Avec les signes avant-coureurs, Maple pouvait se préparer et le bloquer. [Gloutonnerie] pour tout avaler et annuler, [Corps Lourd] pour l'arrêter net. De toute façon, pas de dégâts, le pire était loin.
« Tire à fond. C'est le plus sûr pour le réduire. »
« Ok [Déploiement Total] ! [Chaos Suintant] ! »
« [Coupe-Cyclone] [Boule de Feu] ! »
Depuis leur filet de sécurité multicouche, elles attaquaient unilatéralement. Sans moyen de les blesser, les PV du boss fondaient. Face à un monstre sans parade, elles n'avaient rien à faire.
Contre un adversaire compatible, elles le piétinaient sans pitié. C'était la caractéristique de leurs capacités déséquilibrées.
« ... Deux types d'un coup ! »
« Juste ces deux-là, surveillance max ! »
L'un s'éleva juste au-dessus d'elles, l'autre s'arrêta à hauteur du torse. En se demandant ce qu'ils allaient faire, les nouveaux dispositifs tirèrent d'épais lasers traversant la pièce d'un bord à l'autre.
« Wah !? »
« Wah, ils bougent ! On évite en plongeant ou en sautant ! »
« C... c'est facile à dire... ! »
Il fallait sauter par-dessus les lasers qui balayaient la pièce latéralement. Sally pouvait, mais Maple, pas vraiment.
Ses capacités de vol n'étaient pas faites pour les mouvements fins.
« Alors... »
« ... Compris ! »
Alors que les lasers approchaient, tout en bloquant le Gatling avec son grand bouclier, Sally fit une proposition à Maple.
C'était un coup pour finir ce combat qui s'éternisait.
Maple accepta, fit exploser son armement au milieu des lasers, et usa du souffle pour s'envoler d'un coup. Pas tout droit vers le haut, mais en diagonale vers l'avant.
Le fusil à recul n'était qu'en charge, le Gatling avait détruit l'armement restant, mais le cube n'avait aucun moyen de refuser l'approche de Maple.
« [Invitation aux Fonds Marins] ! »
Juste avant l'impact, Maple changea un bras en tentacules, les écarta et enveloppa le cube. Même réduit par le bouclier, des effets de dégâts jaillirent en masse comme quand on écrase un fruit juteux, s'échappant par les interstices des tentacules.
« Ça marche ! Encore... [Canon Déployé] ! »
De l'autre main, toujours agrippée au cube, elle forma un énorme canon et tira un laser à bout portant. La lumière rouge mêlée aux effets de dégâts fit chuter les PV du boss à une vitesse folle, mais la jauge monta à une vitesse tout aussi folle, et le choc de l'impact repoussa Maple qui était collée.
« Wah !? Ah ! Encore un peu ! Waaah !? »
Au sol, Maple encaissa la poursuite du Gatling et du sniper, roula jusqu'à Sally en passant sous le laser mobile qui rasait le sol.
« ... Tu vas bien, hein ? »
« Ouais ! »
« Merci pour la réponse en forme. »
Comme Maple l'avait dit "encore un peu", quelques coups de plus auraient suffi. Mais avant qu'elles ne bougent, la jauge remplie à ras bord se vida d'un coup, libérant une lumière incomparable à ce qu'elles avaient vu.
Quand elle s'arrêta. Le canon du Gatling au centre du cube avait disparu, remplacé par un tube dix fois plus gros. Même un ignorant n'y verrait qu'un pilier de pierre, mais elles savaient que c'était un canon d'une puissance phénoménale.
Il se mit à charger dès sa création, et le boss déploya plusieurs couches de boucliers lumineux pour le protéger.
« On fait quoi, Sally !? »
« Si possible, on le finit avant qu'il tire ! Mais... »
Puissance et portée inconnues, mais c'était indéniablement l'ultime atout.
Le finir sans le laisser tirer serait idéal, mais la dureté du boss en mode défense était aussi une inconnue.
Continuer comme avant à esquiver et contrer, ou foncer d'un coup, les deux risquaient de se retourner contre elles.
« Alors Sally, et si on faisait ça ? »
À l'inverse de tout à l'heure, c'était Maple qui proposait. Sally l'entendit et hocha la tête pour valider l'idée.
« Bon. J'attends qu'il tire. Je fais confiance au skill et à la défense de Maple. »
« Ouais ! Ça va le faire ! »
Tant que Maple était là, mieux valait rester groupées pour tout neutraliser sans risque, plutôt que de s'éparpiller et créer des failles en contre-attaquant.
Puisque tout était rendu sans risque par la défense de Maple et [Amour Sacrifié], elles pouvaient attendre le moment du tir sans problème.
« Je pense qu'il va tirer bientôt ! »
En observant, Sally vit la lumière converger vers l'arme s'intensifier, et sentit le moment du tir.
« Par précaution... [Garde Perforante][Bouclier Indestructible] ! »
Maple activa des skills pour l'éventualité d'un impact direct, retira ses tentacules et brandit son grand bouclier. Peu après, un son aigu signala la fin de la charge, et avec un rugissement, une lumière blanche couvrit presque toute la pièce.
Ce fut un instant. Sur le sol tout brûlé, plus trace des deux, seulement de l'eau qui débordait. Mais cela ne signifiait ni leur défaite, ni l'effondrement de la salle inondée.
« Timing parfait ! »
« Ehehe, bien réussi ! »
Elles étaient juste au-dessus du boss. En synchronisant le transfert de [Arche] avec le laser, elles l'avaient traversé sans dégâts.
La "précaution" de Maple était l'assurance si ça ratait.
En échange de son coup ultime, le Gatling qui les visait constamment disparu, et les autres armes ne pouvaient pas les atteindre immédiatement. Devant elles, une opportunité d'attaque parfaite.
« Maple, on y va ! »
« Ok ! »
« "[Canon Déployé] !" »
Leurs bras devinrent chacun un énorme canon laser, braqués sur le cube en contrebas. Puisque le boss jouait son atout, elles répondaient par le leur, et Sally réalisa son attaque avec [Inversion Réelle].
« "[Début de l'Attaque] !" »
Les deux lasers se mélangèrent, et d'une puissance rivalisant avec celui d'à l'instant, ils brisèrent le bouclier du boss, brûlèrent son corps et stoppèrent net ses mouvements.