Ayant réussi à obtenir une nouvelle compétence, Maple et Sally décidèrent de partir à la recherche de la suivante et passèrent leurs journées à sillonner la surface de l'eau sur leurs jet-skis.
Grâce au renforcement de leurs combinaisons de plongée, il n'y avait plus aucun endroit où l'infiltration leur était interdite, mais cela signifiait seulement qu'elles venaient d'atteindre la ligne de départ ; les zones à explorer restaient très nombreuses.
« Il y a bien un ordre de priorité, mais à la fin, ça va ressembler à du force brute, non ? »
« Il y a plein de machines qui ont coulé, après tout. »
Leur prochain objectif était de découvrir l'utilité du « Lost Legacy ». Se basant sur le nom de l'objet, elles répétaient leurs explorations autour des machines englouties un peu partout et des vestiges de l'ancienne civilisation, mais elles n'avaient encore trouvé ni événement ni donjon qui correspondît.
« On a déjà été dans pas mal d'endroits, mais... c'est dur d'en trouver un, hein. »
« J'espère qu'on en trouvera un aujourd'hui. Celui-ci a l'air très prometteur. »
Sally arrêta son jet-ski et dit à Maple de regarder sous l'eau. Comme on le lui avait demandé, Maple plongea le visage dans l'eau et vit, bien loin au fond, une gigantesque faille creusée dans le sol.
Dans l'eau transparente, on pouvait voir de loin plusieurs monstres nager aux alentours, mais l'intérieur de la faille était plongé dans un bleu foncé et profond, et il était impossible d'en connaître le contenu.
« ...Pah, Sally ! À l'intérieur de celle-là ? »
« Oui. J'aurais voulu y aller plus tôt, mais apparemment l'oxygène y diminue plus vite. »
« C'est pour ça qu'on n'y était pas allées jusqu'ici. »
Quoi qu'il en soit, Maple, qui avait obtenu un temps d'activité sous l'eau grâce à sa combinaison renforcée, ne pouvait pas facilement explorer sans en avoir amélioré les performances.
« On ne sait pas jusqu'où le fond continue, et aucun rapport n'a signalé la présence de quelque chose. C'est sombre de base, donc même s'il y a quelque chose, c'est facile de le rater, mais en plus on ne peut pas prendre le temps d'explorer en détail. »
« Mmh, ça a l'air costaud. »
« Ce serait bien si on pouvait remonter quelque chose de bien. »
« Ouais ! »
Elles utilisèrent les objets d'Izu, enfilèrent soigneusement leurs combinaisons de plongée, rangèrent leurs jet-skis et plongèrent dans l'eau.
« Il y a pas mal de monstres jusqu'à l'entrée, Maple, tu peux t'en occuper ? »
« Compte sur moi ! [Déploiement total d'armement] ! »
Quand il y a beaucoup d'ennemis, Maple est plus adaptée que Sally. Maple déploya ses armes et coula vers le bas. Puis, dès que les monstres entrèrent dans sa portée, elle lança une attaque massive.
La pluie de balles et de lasers qui fendait l'eau transperça les uns après les autres les monstres qui n'avaient pas encore repéré Maple, leur infligeant d'énormes dégâts. Ayant subi l'attaque, ils tentèrent de se retourner pour riposter, mais Maple, qui avait pris l'avantage de la hauteur et les tenait déjà dans sa ligne de mire, restait écrasante.
S'ils s'approchaient, le barrage s'épaississait et c'était comme se jeter eux-mêmes dans la gueule du loup, mais s'ils restaient où ils étaient, ils finiraient en passoire.
« Ils ne font vraiment pas le poids... »
« C'est bon pour moi ! Mais plus que ça, il faut se dépêcher ! »
« Ouais. On n'a pas le temps de perdre dans des combats inutiles. »
Ainsi, tout en abattant les monstres, elles plongèrent et atteignirent sans encombre l'entrée de la faille. Avec leur niveau actuel, les monstres ordinaires du champ ne pouvaient pas les ralentir.
« Wah... c'est profond. »
Ce qui serait impensable dans une zone sous-marine normale : sous la gigantesque faille à leurs pieds, l'eau prenait une couleur sombre, comme si de la peinture bleue foncée y avait été mélangée. Contrairement à l'eau transparente jusqu'ici, on n'y voyait absolument rien, c'était encore plus sombre que la route cachée du temple sous-marin.
« On y va. L'oxygène baisse plus vite que d'habitude, alors fais attention. »
« Compris ! »
Elles allumèrent leurs lampes frontales et firent un pas dans la faille.
L'obscurité engloutit leurs pieds, elles perdirent la sensation de sol sous elles et leurs corps coulèrent dans l'eau sombre.
« C'est incroyable, même la nuit n'est pas aussi noire. »
« Vraiment, c'est super sombre. À part dans la direction où pointe la lampe, on pourrait ne pas remarquer quelque chose qui arrive. »
Dans cette obscurité, un moment d'inattention suffisait pour perdre de vue Maple juste à côté.
« Alors... tiens, [Amour sacrificiel] ! »
Quand Maple activa sa compétence, de la lumière jaillit et des ailes blanches apparurent dans son dos.
« Comme ça, je peux protéger Sally et ça sert de repère ! »
« Wah, c'est une pierre deux coups. »
Un peu plus tôt, Maple avait servi de repère parce qu'elle montait dans le ciel en tenant une bombe ; comparé à ça, c'était un repère bien plus sain.
« En plus, vu d'où on a plongé, le mur est derrière nous, alors descendons en le suivant. Comme ça, peu importe quoi, une embuscade par-derrière, hors du champ de la lampe, sera impossible. »
« Ouais ! Faisons comme ça ! »
Même si Sally restait sur ses gardes, il valait mieux réduire les risques quand c'était possible.
« Les monstres vont changer, alors prudence. Je pense qu'ils vont attaquer en profitant de l'obscurité. »
« D'accord ! S'ils s'approchent, j'attaque ! »
Comme elles ne les voyaient pas, elles ne pouvaient pas faire de tir de suppression à longue distance comme tout à l'heure avec les armes de Maple, mais ce n'était pas non plus leur spécialité à toutes les deux. Elles n'étaient pas des mages d'arrière-garde ; à la base, leur force était le combat rapproché. Puisque [Amour sacrificiel] était actif, se faire approcher n'était pas si grave.
« C'est vraiment noir comme de l'encre... »
« Si on était descendues par le milieu, il n'y aurait pas de mur derrière nous et on ne saurait plus où on regarde. »
« C'est parce que tu te déplaces beaucoup, toi. »
Il était possible d'exploiter la tridimensionnalité sous l'eau pour manœuvrer et attaquer les monstres, mais dans ce noir, si on ne gardait pas une perception exacte de son orientation, on pouvait croire qu'on descendait alors qu'on remontait.
« Tant qu'il n'y a pas de boss ou de monstre démesuré, on limitera les combats. Du coup... »
« Ouais, c'est à moi ! »
« Merci. On peut ignorer les monstres qu'on peut ignorer et avancer. On n'est pas venues pour l'expérience. »
« Compris ! »
Ce qu'elles voulaient, c'était de l'oxygène, pas de l'expérience, alors elles décidèrent d'éviter les combats inutiles et de viser le fond.
Cela dit, la faille était profonde et large dans les deux sens. Cependant, il n'y avait pas tant de monstres le long des parois, et elles continuèrent de descendre un moment sans rien rencontrer.
« On avance vraiment ? »
« On a la sensation de couler, donc ça va... normalement. »
C'était si sombre qu'on avait l'impression de ne pas bouger du tout, mais à ce moment, une lueur bleue floue, différente de leurs lampes, apparut dans leur champ de vision.
« Oh. On voit qu'on descendait bien. »
« Un objet ? Un événement ? »
« Il ne bouge pas, mais... Maple. »
« Quoi ? »
Quand Sally lui expliqua ce qu'elle pensait, Maple acquiesça, convaincue.
« C'est vrai... pour aller voir, il faut être prudentes, hein ! »
« Ouais. On est en terrain défavorable, et on ne peut pas forcément se couvrir mutuellement. »
Elles décidèrent d'avancer avec la plus grande prudence, conscientes qu'elles devraient battre en retraite au moindre problème, et s'approchèrent ensemble de la lumière.
Au moment où elles furent à portée de main de la lueur, l'obscurité invisible ondula et des crocs acérés furent éclairés par les lampes frontales.
« Maple ! »
« Ouais ! »
Elles reculèrent vivement, et la gueule qui s'était ouverte pour les avaler se referma sur l'endroit où elles se trouvaient un instant plus tôt.
« C'était bien pour nous attirer. »
« Comme Sally l'avait prévu ! »
Se fondre parfaitement dans l'obscurité était peut-être une compétence elle aussi ; une fois la gueule ouverte, sa silhouette devint clairement visible. L'obscurité n'avait pas changé, mais ses contours ressortaient comme s'ils flottaient.
« Ça fait penser à un poisson-lanterne ? »
« Le motif, c'est sûrement ça. Maintenant qu'on le voit, c'est bon. »
Sally donna un coup de pied dans l'eau pour accélérer, fonça d'un trait sur le flanc du gros corps et le trancha avec ses deux dagues. Comme c'était un type qui se cachait pour attendre sa proie, ses mouvements étaient lents et il ne pouvait pas suivre la mobilité de Sally.
« [Déploiement des canons] ! [Début de l'attaque] ! »
Un tel mouvement ne lui permettait pas d'échapper au barrage de Maple non plus ; les balles tirées les unes après les autres transpercèrent son corps et l'empêchèrent d'agir, le réduisant en particules de lumière.
« Bien joué, Maple ! »
« Ce niveau, c'est facile ! »
« Il faut faire gaffe aux trucs bizarres. Ils peuvent être en embuscade en se camouflant. Pour celui-là, on ne se fera plus avoir. »
« On a compris le truc, après tout. »
« À part ça, il y en a peut-être qui viennent normalement, alors restons sur nos gardes. »
« Oui ! »
Ainsi, tout en repoussant les monstres, elles continuèrent de plonger plus profond.