De retour à la maison de la guilde, j'ouvris la porte et découvris que tous les autres membres s'y trouvaient déjà réunis.
« Tout le monde est venu ! »
« Ça nous intriguait. Putain, t'as obtenu le résultat vachement vite, toi. »
« J'ai hâte de voir quelque chose d'intéressant. »
« Allons-nous rendre au terrain d'entraînement tout de suite ? C'est encore secret pour les autres guildes, non ? »
« Oui. Si on le garde caché, l'adversaire hésitera la première fois qu'on le sortira. Et puis, même sans la compétence de cette fois, Maple n'aura pas de mal au combat... »
« C'est logique. Simplement, c'est une compétence qui fait hésiter, hein. »
« Quel genre de compétence, je me demande... »
« Bah, c'est Maple, quoi. »
Étant donné tout ce qu'elle possède déjà, qui dépasse l'entendement, rien ne serait étonnant, peu importe ce qu'elle a obtenu cette fois.
« Hihihi, vous verrez bien ! »
Les huit entrèrent en file indienne dans le terrain d'entraînement et attendirent, un peu en retrait, que Maple active sa compétence.
« Attendez un peu, s'il vous plaît ! Euh, après je fais aussi ça... bon, [Quick Change] ! »
Maple changea d'équipement pour une armure blanc pur et récupéra les PV supplémentaires gagnés.
« Allez ! C'est parti ! [Rémanence du Salut] ! »
Au moment de la déclaration, le sol autour d'elle se mit à briller, quatre ailes poussèrent dans le dos de Maple et un anneau angélique, différent de d'habitude, apparut au-dessus de sa tête.
« Oh ! C'est quoi, c'est une belle compétence, non ? »
« ... Qu'est-ce qu'elle s'imaginait qui allait sortir, celle-là ? »
« Ben ouais, dans les abysses, y'a des poissons au look de dingue, non ? »
Comme Maple avait commencé à faire pousser des tentacules peu de temps avant, les six s'étaient préparés à n'importe quelle monstruosité ; le fait que ce soit une compétence purement esthétique les soulagea visiblement.
« Avec cette portée, on a réduction des dégâts, soin et résistance aux altérations d'état ! »
« L'effet... pour Maple qui utilise tout le temps [Amour Sacrifié], c'est peut-être inutile ? »
Kanade exprima à voix haute ce que les deux autres venaient de penser. Puisque [Amour Sacrifié] empêche tout le monde sauf Maple de subir dégâts et altérations, l'intérêt d'une zone large disparaît.
« Mais Maple a l'air ravie d'avoir de nouvelles ailes, non ? »
« ... C'est vrai aussi. Alors ça a de la valeur. »
Une fois l'explication donnée, Maple appela tout le monde à s'approcher d'elle.
« Il y a encore quelque chose ? »
« C'est pas fini, en gros ? »
« C'est une surprise une fois activé ! C'est pas dangereux, donc ! »
Quand tout le monde fut assez près pour entrer dans la zone de [Rémanence du Salut], Maple lança une seconde compétence.
« Hou... [Arche] ! »
Au même instant, la lumière au sol s'intensifia ; quelques secondes plus tard, les huit furent enveloppés de lumière et s'élevèrent doucement dans les airs.
« Oh ! »
« Hé, c'est marrant. On flotte tout seul. Sirop, c'est un peu la même sensation ? »
Une fois l'envol confirmé, une quantité massive d'eau jaillit juste en dessous, emplissant le terrain d'entraînement à une vitesse folle. Les mannequins d'entraînement furent balayés sans ménagement, tandis que la lumière autour des huit s'intensifiait jusqu'à tout blanchir.
On eut l'impression d'être tirés vers le haut un instant, et l'instant d'après, les huit se retrouvèrent sur le sol asséché — mais pas à leur position initiale : ils avaient été déplacés jusqu'au mur du terrain d'entraînement.
« Bien, c'est un succès ! »
Les ailes avaient disparu du dos de Maple, et tous les autres changements s'étaient annulés.
« Ça a l'air de marcher. »
« Ouais, j'aimerais bien pouvoir l'utiliser quand on combat ensemble ! »
Après la vérification, Maple expliqua les effets précis à tout le monde. [Arche] ne peut s'activer que pendant [Rémanence du Salut] ; après cinq secondes d'attente, on s'élève, uneuge quantité d'eau attaque, puis on se téléporte avec les alliés sous l'effet de la zone vers n'importe quel point dans son rayon — près de vingt mètres. L'attaque n'est qu'un bonus ; le but de Maple, c'est le déplacement. L'inconvénient, c'est que [Rémanence du Salut] s'éteint à l'usage, mais pour Maple, ce n'est pas un problème.
« Je vois... Avec la défense de Maple, le temps d'incantation ne crée pas de vraie ouverture. »
« On peut jaillir d'un abri pour prendre l'ennemi par-derrière, ou profiter de l'eau qui le fait flancher pour lui tourner autour... ça sert aussi à fuir ! »
Comme on ne peut pas l'enchaîner, la mobilité de Maple n'est pas fondamentalement améliorée, mais avoir une option de plus en combat est une bonne chose.
Si on aveugle l'ennemi avec l'eau et qu'on se téléporte instantanément dans son dos, la première fois, il y a de grandes chances de le prendre au dépourvu.
« Si on le cache, on pourra peut-être bien l'utiliser au bon moment. La première fois, ça va le paumer, c'est sûr. »
« L'eau fait quand même pas mal de dégâts ! »
« Les mannequins qu'il y avait... »
C'était un bonus pour Maple, qui visait le déplacement, mais la puissance de l'eau déchaînée n'est pas négligeable. Si elle met en miettes les mannequins d'essai, elle menace sérieusement les cibles peu défendues.
« Attendez, j'ai encore une compétence ! [Réincarnation Inversée] ! »
Maple réécrivit sa compétence en une autre et demanda cette fois à tout le monde de s'écarter.
Tout le monde devina que [Réincarnation Inversée] transformerait [Rémanence du Salut], et ils reculèrent comme demandé. Même si l'effet est réduit pour Maple, le calibre de la compétence d'origine se lit dans son changement d'apparence ; la compétence résultante devrait être à la hauteur.
« Sortez de la zone, s'il vous plaît ! »
« Zone extérieure !? C'est vachement large, ça ! »
La surprise de Chrome est naturelle. La portée de [Rémanence du Salut] est comparable à celle d'[Amour Sacrifié] ; si quelque chose d'interdit s'y produit, le danger est maximal.
« [Domaine d'Anéantissement] ! »
Au mot de Maple, des ailes noires s'étendirent dans son dos, un anneau pourpre-noir apparut au-dessus de sa tête. Une lumière noire teintit même son équipement, des étincelles pourpres crépitèrent, le sol noircit et des traînées de la même couleur le parcoururent. Le nom et l'effet visuel laissent entendre que quiconque y met les pieds ne s'en tirera pas indemne.
« Maple ! C'est quoi comme effet ? »
« Euh... ça fait des dégâts à tout le monde qui rentre, et si ça inflige des dégâts, ça met des altérations et réduit les soins ! »
C'est comme une inversion de la compétence d'origine, mais le point qui accroche, c'est « tout le monde », selon Maple.
« Tout le monde, ça veut dire les alliés aussi ? »
« Oui... apparemment. »
Si on y entre comme ça, Sally, Mai et Yui meurent sur le coup. Kanade et Iz, qui ont peu de PV, suivraient de peu.
« ... Ceci dit, on voudrait voir les dégâts. Puisqu'on est au terrain d'entraînement... bon, j'vais y aller moi-même, tiens. »
« Ouais. Selon les dégâts que Chrome encaisse, on pourra estimer l'efficacité en combat réel. »
Chrome est un tank de premier plan ; il ne mourra pas instantanément. Puisqu'on teste, autant vérifier les dégâts infligés.
« Bon, j'y vais ! »
Au moment où Chrome posa le pied dans la zone, la lumière éclata le long de son corps et ses PV baissèrent.
« Si Maple peut infliger des dégâts, c'est pas dépendant de l'attaque, mais c'est tenable. »
Toutefois, des dégâts réguliers entrent, la régénération passive est bloquée, et les PV grignotent de plus en plus.
« Whoa, quand même, je peux pas rester longtemps. Ça fait 꽤 mal. »
« Si ça touche Chrome, ça marchera en vrai. Un mage n'aura d'autre choix que de s'éloigner rien qu'en la posant. »
« Ah, Chrome-san, j'ai encore un truc à tester ! »
« Hein ? Ah, vas-y. »
« Alors [Amour Sacrifié] ! »
Entre les quatre ailes noires de Maple, des ailes d'un blanc pur jaillirent et un nouveau champ se déploya au sol. Au milieu des étincelles pourpres et de la douce lumière qui éclairaient le terrain, Maple demanda à Chrome de remonter dessus.
« Avec ça, ça passe, peut-être ? »
Quand Chrome remit le pied dans la zone, la lumière pourpre l'assaillit à nouveau, mais elle fut interceptée par [Amour Sacrifié] sur Maple.
Maple, dont la défense surpasse de loin celle de Chrome, annula sa propre compétence et neutralisa les dégâts qui auraient dû toucher Chrome.
Grâce à elle, on peut déployer un domaine qui brûle tout sauf soi-même, tout en protégeant ses alliés — n'appliquer que le champ avantageux devient possible.
« Oh, ça marche sans souci ! Pas besoin que ce soit moi, n'importe qui peut y entrer en sécurité. »
« J'intègre ça à la stratégie. Si on fait plonger Maple au milieu des mages, on peut espérer de gros dégâts. »
« Si elle tombe du ciel sans prévenir, ça fait peur, hein... »
« Ouais, ça surprendra. »
En attendant avec impatience la progression future de Maple, devenue capable de tuer sans discrimination plus que jamais, tout le monde repartit en exploration, chacun cherchant de son côté des compétences tout aussi puissantes.
Changement de décor : le monde réel. Sous un soleil déjà fort qui faisait sentir l'été, Kaede marchait encore sur le chemin de l'école, dans la fraîcheur relative du matin.
« Ah, bonjour Risa. »
« Bonjour Kaede. Il fait chaud, hein. »
« Ahaha, c'est l'été, déjà. »
Le temps passe vite : un an et demi s'étaient écoulés depuis qu'elles avaient commencé le jeu.
En discutant le long du trajet, la conversation glissa naturellement vers leur sujet commun : le jeu.
« Cette fois, faut qu'on aille chercher du côté de "Lost Legacy". »
« Hum... où est-ce que ça peut bien être ? »
« On n'a qu'à chercher tranquillement. Déjà, on a l'objet prérequis, donc on a une longueur d'avance sur les autres. Si ils connaissent pas l'existence de l'objet, ils peuvent passer à côté sans le voir. »
Elles pariaient sur un lien avec les machines, vu le nom "Lost Legacy", mais sans l'objet, impossible de cibler les zones de recherche.
« Je l'ai eu lors de l'événement du septième stratum, ceci dit... »
« Je parie sur le huitième. L'événement précédent semblait lié au huitième stratum. »
« Ouais, l'ambiance était全体的に水, tout en eau. »
« L'été arrive, c'était rafraîchissant, non ? »
« Le huitième, rien qu'en y étant, on a frais. »
« C'est vrai... on en est déjà au huitième stratum. »
« Ça a augmenté vite ! »
« Des événements ont été ajoutés aux anciens strata en même temps que les nouveaux, alors on ira peut-être revoir quelque part. »
Comme quand Kasumi avait trouvé le déclencheur de son monstre apprivoisé au quatrième stratum, les événements sont souvent ajoutés après coup.
Bien sûr, beaucoup sont liés au stratum le plus récent, mais il y a aussi des événements entièrement nouveaux, indépendants par stratum.
« Il doit y en avoir encore plein qu'on n'a pas trouvés, et les endroits à explorer sont infinis ; le temps ne suffit jamais. »
Entre le leveling et l'exploration, on en veut toujours plus. Chaque stratum est vaste, les événements s'accumulent, c'est logique.
« C'est dingue, y'a plein de trucs à faire ! Aaah... l'an prochain, j'aurai plus le temps, moi. »
« L'an prochain... ouais. »
Elles sont encore étudiantes, et l'an prochain demandera de se concentrer sur les études. Ce que dit Kaede est juste ; même si les notes de Risa n'ont pas baissé, on lui dira aussi de bosser.
« ... Bon, c'est encore loin. »
« Ouais ! »
Pour l'instant, c'est l'été. On y pensera plus tard.
« En plus, Kaede, t'étudies sérieusement tout le temps, donc t'inquiètes pas, non ? »
« C'est vrai ? ... Et toi, Risa, t'es ok ? »
« Moi aussi, depuis ce truc, je bosse bien. Je maintiens. »
« Ooh ! Alors c'est bon. »
« Hihi, du coup je peux me concentrer sur le jeu. »
Elles continuèrent à parler en marchant vers l'école. Kaede imaginait avec excitation quel événement elle rencontrerait ensuite ; Risa, la regardant, pensait à l'avenir, et toutes deux entrèrent ensemble dans la classe.