En suivant la réaction, ils nagèrent dans la direction indiquée, et il devint évident que les monstres avaient changé. Jusqu'alors, il n'y avait que des créatures faites d'eau, mais cette fois, la quasi-totalité étaient des golems constitués de pierre inorganique et de métal.
Ces derniers se déplaçaient avec agilité même sous l'eau et attaquaient avec précision, maniant aussi bien la magie que les attaques physiques, mais ils avaient perdu la capacité de renvoyer les dégâts. Pour Maple, ils n'étaient donc devenus que plus faciles à abattre.
« [Attaque initiale] ! »
« Même elle ne pourrait pas encaisser une salve complète, hein… »
« Il n'y a pas de courant dans le couloir, et c'est une ligne droite, donc je peux les toucher ! »
Une nouvelle fois, le barrage déployé sans compter par les armes transforma les golems approchants en lumière, les uns après les autres.
Les dégâts infligés restaient les mêmes, il était donc acquis que plus les étages montaient et les monstres se renforçaient, plus l'impression d'insuffisance grandirait. Pourtant, la réalité était qu'il y avait encore bien peu d'êtres capables de survivre en fonçant droit dans ce barrage de front.
Les monstres n'étaient pas faibles pour autant, mais ils ne représentaient pas une menace pour le duo, qui parvint à percer frontalement sans avoir à élaborer la moindre stratégie.
« Yosh ! Comme ça, ça passe ! »
« … Si on se battait normalement, ce serait l'environnement aquatique plus les attaques de zone, mais contre Maple… Enfin, si c'est connecté au temple, c'est peut-être le boss de là-bas qui était le principal. Le boss n'est pas toujours à la fin de l'événement. »
« Je vois ! »
Toutes deux progressèrent vers le haut, à l'intérieur de la chaîne de montagnes. Ne sortant pas à l'extérieur, elles ne pouvaient pas déterminer leur position exacte, mais il était certain qu'elles montaient doucement.
Ainsi, Maple et Sally abattirent jusqu'au dernier les monstres qui se dressaient devant elles, et parvinrent au sommet de l'une des montagnes liées entre elles, d'où elles observèrent les alentours.
De loin, le sommet était difficile à distinguer à cause des effets visuels des courants d'eau, mais de près, rien de particulier ne semblait s'y trouver. En revanche, il était plat et large, comme s'il avait été aplati par un choc venant d'en haut.
« Ça ne fait pas très "sommet de montagne"… Mais on ne peut pas se déplacer directement ailleurs depuis ici. Maple, la réaction ? … Maple !? »
En se retournant, Sally vit la zone du torse de Maple briller. Elle se précipita pour vérifier qu'elle allait bien.
« Ça va ! C'est… ça a commencé à briller tout d'un coup… »
« C'est une réaction très forte, non ? Il se passe peut-être quelque chose. Essaie de marcher un peu partout. »
« Un ! »
Maple commença à arpenter le large sommet d'un bout à l'autre pour ne rien rater.
Sally la suivait, prête à une évacuation d'urgence au cas où. Elle avait prédit qu'il n'y avait pas d'ennemis et que tout irait bien, mais elle écarquilla les yeux quand Maple disparut instantanément, sans aucun avertissement, devant elle.
« Euh !? »
Ni cercle de transfert, ni présence de monstre. Le terrain ne permettait même pas une embuscade. Sally accourut vers l'endroit où Maple marchait pour vérifier, et vit immédiatement quelque chose surgir de l'espace vide, sans signe avant-coureur. Elle s'arrêta in extremis, fit un pas en arrière et en identifia la nature.
« M… Maple ? »
« Ah ! Sally ! Ça va ? »
« O… oui. C'était juste un instant… Ce n'était pas un signal d'apparition de monstre. Mais… c'est quoi, ça ? »
Devant les yeux de Sally flottait la tête coupée de Maple. Plus précisément, seule la moitié avant de sa tête émergeait de l'espace vide, comme un masque accroché à un mur. En tout cas, c'était inquiétant.
« Tu peux venir par ici ? Euh, la main… voilà ! »
En disant cela, un bras de Maple s'étendit de la même façon que son visage. Cela ne ressemblait pas à un faux Maple comme autrefois. Maple ne traînerait pas Sally dans un endroit dangereux sans rien dire, donc prendre cette main ne posait pas de problème.
« C'est bon. Je l'ai attrapée. »
« Alors avance comme ça ! »
Sur l'invitation de Maple, Sally fit un pas en avant. Elle eut l'impression de traverser un mur invisible, et ses jambes disparurent à partir des genoux. Pourtant, pas de dégâts, la sensation de ses pieds était là, et elle sentait qu'elle foulait le sol de l'autre côté.
Quand Sally traversa à son tour le mur invisible, une lumière éblouissante tomba d'en haut. Elle ferma les yeux réflexivement face au contraste avec l'eau, puis les rouvrit lentement pour s'y habituer.
« C'est… »
« C'est incroyable, non ! »
Ce qui s'étendait devant elles était un paysage terrestre comme on n'en voyait nulle part au huitième stratum. Le sol était couvert de fleurs et d'herbes, des animaux couraient çà et là, et des chants d'oiseaux résonnaient. Et surtout, cet endroit n'était pas submergé ; en levant les yeux, on voyait un ciel sans obstacle.
L'environnement n'étant plus considéré comme aquatique, Sally enleva sa combinaison de plongée, suivant Maple qui l'avait déjà fait.
« Un espace complètement isolé, peut-être ? Ce n'est pas un transfert, en tout cas. »
« On dirait que c'est connecté à l'extérieur derrière moi ! »
Cela se devinait du fait que Maple n'avait fait sortir que son visage pour appeler Sally.
Les animaux ne semblaient pas hostiles non plus. Ils avaient remarqué les deux joueuses, mais ne montraient aucune intention d'attaquer.
« Bon, ça c'est fait… Il y a quand même quelque chose de clairement suspect. »
« Un, c'est ça ! Cette forme bizarre… »
En plus du paysage et des créatures identiques aux autres couches, il y avait ici un objet impossible à manquer.
C'était un grand navire en bois, bien que réduit à l'état de ruine, qui conservait indéniablement sa forme. Une large fente zébrait sa flanc, la végétation l'avait envahi et il servait désormais de repaire aux bêtes, mais on pouvait probablement explorer l'intérieur en sautant par-dessus ou en passant par la fissure.
« La lumière s'est encore intensifiée ? »
« C'est un peu éblouissant… »
Le changement indiquait qu'elles approchaient de quelque chose, et il était prévisible que la source de cette atmosphère si différente ne soit plus très loin.
« On ne peut pas repartir sans entrer. Allons voir. »
« Bien sûr ! »
Les compétences à nombre d'utilisations limité qu'elles possédaient étaient encore disponibles. Tant que leurs ressources n'étaient pas entamées, rien — short d'un événement majeur — ne pouvait les vaincre. Il n'y avait aucune raison d'hésiter à explorer maintenant qu'elles étaient arrivées là.
« On entre par où ? »
« Un vrai entrée serait mieux, non ? L'endroit fissuré a l'air différent… »
« Alors c'est par le haut. Je peux y aller avec un fil, mais… c'est assez haut. Tu peux me porter ? »
« Un ! Sirop ! [Éveil] ! »
Maple invoqua Sirop et le fit [grandir] pour le faire flotter dans les airs.
Puisqu'il n'y avait pas de monstres, pas besoin de se presser pour monter. Elles montèrent sur le dos de Sirop et s'élevèrent, apercevant le pont. Là non plus, aucune présence de monstre ; des animaux dormaient simplement sur un tapis de fleurs et d'herbes.
« On a l'air de pouvoir descendre sans problème. »
« Je vais descendre tout doux. »
Maple abaissa lentement l'altitude jusqu'à la hauteur du pont, sauta sur le navire et remit Sirop dans son anneau.
« Bon, alors, entrons. »
« Oo ! »
Elles descendirent l'escalier menant à l'intérieur pour examiner la situation. Tout comme l'extérieur, l'intérieur débordait de végétation, et les meubles qui devaient s'y trouver n'avaient plus aucune trace.
« Il n'y a pas l'air d'avoir de monstres à l'intérieur non plus… mais restons sur nos gardes. »
« Merci ! Y a-t-il quelque chose ? »
« S'il y a quelque chose, ce sera au fond. Dans un endroit qui ne communique pas avec d'autres pièces ou couloirs. »
« Je vais chercher ! »
« Ouais, fais ça. »
Le navire était grand, mais les zones explorables étaient limitées. En suivant les variations de la réaction de Maple, elles trouvèrent rapidement l'endroit visé.
Répondant à la lueur qui émanait de la poitrine de Maple, une faible lumière brillait sur un bas-relief sculpté sur un mur du centre du navire, qui avait échappé à la destruction.
« Ça n'a pas l'air d'être un boss… »
« J'approche ? »
« Vas-y. Je ne sens aucune présence ennemie. »
Pendant que Sally restait sur ses gardes, Maple s'approcha du bas-relief, prête à réagir à n'importe quoi, et posa la main dessus. Au même instant, la lumière émise par le corps de Maple s'intensifia brutalement, illuminant la cabine.
Un grondement sourd retentit, et le navire sur lequel elles se tenaient trembla violemment.
Apparemment, ce n'était pas la montagne qui tremblait, mais le navire lui-même qui tentait de se mouvoir par une puissance inconnue.
« Wawawa !? »
« Il bouge !? »
Chacune reprit sa posture au milieu de cette lumière aveuglante qui les empêchait de se voir, et elles gérèrent les secousses. Au bout d'un moment, la lumière faiblit et les tremblements du navire cessèrent complètement.
« Ça… ça s'est arrêté ? »
« … Peut-être qu'on ne peut plus le faire bouger. Regarde, de l'extérieur on voit bien qu'il est en ruine. »
« C'est vrai… c'est possible. »
Si elles avaient pu emporter ce navire en le faisant bouger, ce serait un souvenir incroyable, mais ce n'était visiblement pas possible.
« Ah ! Maple, tu as eu un changement ? Les secousses étaient fortes, et je n'ai pas entendu d'annonce jusqu'ici. »
Interrogée sur d'éventuels changements dans ses objets ou compétences, Maple les revérifia.
« "Lumière céleste" a disparu, et à la place j'ai… oui, une compétence en plus ! »
« C'est bien ce que je pensais. Et ça fait quoi ? Si tu veux bien me le montrer. »
Bien sûr, seulement si c'était utilisable sur-le-champ. Apparemment, l'objet qui servait de clé n'était pas dangereux, car Maple lut correctement l'effet avant de tenter de l'activer.
« [Rémanence du salut] ! »
Au moment de la déclaration, une lumière intense similaire à tout à l'heure jaillit. Au-dessus de la tête de Maple apparut un anneau formé de pointes de lumière rassemblées, différent de ceux qu'elle connaissait. Ses cheveux devinrent dorés, ses yeux virent au bleu, et quatre ailes blanches poussèrent dans son dos tandis que le sol se mettait à briller. Face à cette transformation bien au-delà de ses attentes, Sally écarquilla les yeux, mais s'approcha de Maple pour examiner la chose de plus près.
« C'est proche de [Amour sacrificiel]… mais en version évoluée ? »
« Non, c'est別物 ! Regarde : [Amour sacrificiel] ! »
Maple enchaîna avec la déclaration de cette compétence, et deux nouvelles ailes blanches s'étendirent. À l'intérieur de l'anneau de lumière déjà présent, un second anneau circulaire, comme d'habitude, fut généré.
« L'effet ? »
« Euh… Les alliés dans la zone gagnent de la résistance aux altérations d'état, subissent moins de dégâts, et récupèrent progressivement ! »
« Une sorte de [Trône du roi céleste] mobile, quoi… Dans ce cas, je n'en ai pas vraiment besoin ? »
Même avec une réduction des dégâts, Sally mourrait en un coup, et comme elle ne se retrouvait quasiment jamais en vie avec des PV diminués, l'effet de soin ne s'activerait jamais.
De plus, comme [Amour sacrificiel] agit sur la zone, Sally n'avait pas besoin de refaire tout le parcours pour l'obtenir, puisqu'elle formait souvent un groupe avec Maple.
« Si ce n'était pas Maple, cumuler plusieurs compétences de réduction de zone serait incroyablement fort… mais elle repousse tout de base. »
Avec [Amour sacrificiel] et sa défense naturelle, les alliés ne se blessaient déjà pas, donc [Trône du roi céleste] servait surtout pour son effet de scellement. C'était un fait que cette nouvelle compétence n'aurait pas beaucoup d'occasions de briller non plus.
« Mais l'apparence est incroyable. On dirait que ton rang a encore monté. »
« Les ailes ont augmenté ! »
« Si tu pouvais voler avec, ce serait encore plus fort… »
« Ça serait avec Explosion, peut-être. »
Elle essaya de bouger les ailes dans son dos, mais rien ne laissait penser qu'elle pourrait s'envoler en battant des ailes.
« On a eu un gain, en tout cas. C'est la seule compétence ? »
« Euh… il y en a une autre genre [Dragon venimeux] ! Et… comme je le pensais ! [Réincarnation inversée] est aussi utilisable ! »
« Je vois ? »
« Je veux la montrer à tout le monde ! Les compétences sont plus faciles à comprendre quand tout le monde est là ! »
Maple montra directement sa fenêtre à Sally pour qu'elle vérifie les compétences contenues.
« Effectivement… c'est possible. Le moment de l'utiliser, ce sera quand il y aura du monde autour. »
« C'est ça ! »
« Ça me va. Ah, range les nouvelles ailes. Même si l'effet n'est pas extraordinaire, si tu les sors au moment crucial, tout le monde s'arrêtera un instant. »
« Un ! Comme une carte maîtresse, quoi ! »
« Exact. Ahaha, tu commences à comprendre. »
« Ehehe ~ »
Leur affaire ici étant terminée, elles décidèrent de rentrer. Elles contactèrent les membres de la guilde connectés, appelèrent ceux qui pouvaient venir au QG de la guilde, et entamèrent le chemin du retour.