Alors qu'elles avançaient depuis un moment, divers monstres autres que des slimes firent leur apparition. Il s'agissait toutefois uniquement d'oiseaux ou de bêtes, des créatures qui semblaient bien plus à leur aise sur la terre ferme que dans l'eau. Comme pour pouvoir survivre sous l'eau, elles avaient toutes pour caractéristique un corps gélatineux bleu comme celui du slime d'à l'instant.
« Il y a donc des monstres comme d'habitude au huitième stratum aussi ! »
« Dire "comme d'habitude" est peut-être mal choisi... mais c'est vrai qu'on a l'impression qu'ils sont là sous l'eau pour une raison quelconque. »
Elles évoluaient sous l'eau et lançaient des sorts d'eau à l'attaque, mais elles ne nageaient pas rapidement pour combler la distance comme le feraient des monstres de type poisson.
Chez tous ces monstres, on percevait un décalage : ils se trouvaient sous l'eau tout en conservant des capacités adaptées à la terre ferme.
« Le fait qu'elles soient lentes nous arrange, mais quand même. »
« Moi aussi, je réagis facilement ! »
« C'est vrai. »
Comparée à Maple, Sally pouvait se déplacer bien plus vite. Puisqu'elle nageait dans l'eau à une vitesse supérieure à celle des monstres du huitième stratum, c'était une évidence.
C'est aussi pour cela que toutes deux purent avancer sans trop de difficulté. La magie d'eau qu'elles lançaient avait une large portée et était puissante, mais elle était totalement inefficace face à Maple, et dans l'ensemble, ces monstres fragiles étaient à la portée de Sally seule.
« Heureusement que je ne suis pas venue toute seule... J'aurais été en difficulté, incapable de vaincre n'importe lequel de ces monstres. »
« À la base, un rôle de tank brille le plus quand il est avec quelqu'un qui inflige des dégâts. C'est pour ça que le jeu en solo est souvent un peu difficile, normalement. »
« Ah ah ! J'ai commencé à avoir un peu confiance en mon attaque aussi ! »
« Effectivement, tu commences à bien la maîtriser. »
Répandre du poison, invoquer des monstres et piétiner les ennemis avec une grande quantité d'armes : ce n'est certainement pas le rôle d'une utilisatrice de grand bouclier.
Être capable d'infliger des dégâts est une bonne chose pour un groupe, mais il est plus sain de pouvoir se battre même sans ça.
« Plus loin, d'autres types de monstres pourraient apparaître, et à ce moment-là, je compte sur toi. »
« Oui ! Les munitions sont au top ! »
« C'est rassurant. »
Contrairement à Maple, Sally ne construisait pas son style de combat autour de compétences à nombre d'utilisations limité, donc même après avoir exploré un moment, leurs ressources n'avaient pas particulièrement diminué.
Si un boss avec un corps physique normal apparaissait, les compétences qu'elles avaient dû économiser jusqu'ici se déchaîneraient sans pitié.
Alors qu'elles avançaient depuis un moment dans le couloir sous-marin, les deux filles aperçurent un vaste espace où plusieurs chemins se séparaient. Elles y firent un pas prudent, mais aucun mid-boss ne semblait apparaître : c'était simplement un carrefour facile à comprendre. Le chemin semblait encore long, et Sally vérifia l'état de Maple.
« Tu tiens encore pour la respiration ? »
« Ça va ! »
« Maple ? »
Maple semblait ressentir une gêne, car elle tapotait la zone de son torse sur la combinaison de plongée.
« Qu'est-ce qu'il y a ? L'oxygène... les chiffres indiquent qu'il n'y a pas de problème, mais... »
« J'ai l'impression qu'il fait un peu plus chaud par ici... »
« ...Je vois ? Ce n'est pas un altération d'état non plus, apparemment. »
Sally réfléchit un instant, puis exprima l'idée qui lui vint.
« Il n'y a ni dégâts ni altération d'état, et pas de présence de monstres non plus. Peut-être que c'est un indice ? Puisque je ne ressens rien, il se peut qu'une compétence ou un objet de Maple réagisse. »
« Oh, c'est possible ! »
« Mais... on ne sait pas si c'est un bon ou un mauvais indice. »
« ... ? »
« Ça pourrait nous avertir qu'il y a un monstre incroyablement fort en nous disant "danger", ou au contraire nous indiquer l'emplacement d'un bon objet. »
Même s'il y a quelque chose d'indiqué, on ne sait pas si c'est quelque chose vers quoi il faut s'approcher ou non. La seule chose certaine pour l'instant, c'est qu'un changement qui n'existait pas jusqu'ici se produit chez Maple.
« Qu'en penses-tu, Maple ? »
« Hmm... Comme dit Sally, ça ressemble à un indice, alors s'il y a une direction qui réagit, on pourrait y aller ? »
« Il y a peut-être un monstre terrifiant, tu sais ? »
« À deux, Sally et moi, on peut gagner ! »
Devant Maple qui affirmait ça en souriant, Sally écarquilla les yeux, puis rit doucement en affichant une mine confiante.
« C'est vrai. Avec Maple, on peut gagner. »
« Et puis... ce n'est pas une chaleur désagréable, alors j'ai l'impression que ça ne mènera à rien de bizarre... enfin, c'est vraiment juste une impression, hein... »
« Vraiment ? L'intuition de Maple a tendance à être juste, ceci dit... »
Dans ce cas, elles décidèrent d'essayer d'aller dans la direction où la réaction changeait, ne serait-ce qu'un peu, et reprirent leur nage.
D'abord, il fallait décider par lequel des nombreux chemins qui s'offraient à elles avancer.
« Alors, essayons d'avancer un peu sur chacun. Il y a peut-être une réaction. »
« Compris ! »
Encouragée par Sally, Maple avança un peu dans un couloir et s'arrêta, mais il n'y eut pas de changement particulier, et elle secoua la tête.
« Je pense que ça n'a pas changé ! »
« Alors, le suivant. »
Ainsi, tout en entrant par moments dans les couloirs pour faire le tour le long du mur, Maple s'arrêta devant l'un d'entre eux et inclina la tête.
« Qu'est-ce qu'il y a ? »
« Hmm... J'ai eu l'impression qu'il faisait plus chaud un instant ? »
« Vraiment ? »
« C'est peut-être mon imagination ? »
« Alors, essayons encore une fois. Décale-toi sur le côté et replace-toi devant. »
« Ah, c'est vrai ! Essayons ! »
Maple se déplaça sur le côté, puis revint devant le même couloir et concentra son attention.
« Comment c'est ? »
« Ça a changé ! »
« OK. Alors, c'est par là qu'il faut aller. »
Le fait qu'il y ait un changement signifiait qu'il y avait quelque chose d'unique plus loin.
À partir de là, il semblait nécessaire de se placer devant chaque couloir pour vérifier avant d'avancer.
Guidées par les sensations de Maple, les deux filles avancèrent un moment dans les couloirs et débouchèrent dans un vaste espace menant à la prochaine bifurcation. Elles s'apprêtaient à faire explorer à nouveau Maple quand, au centre, quelque chose entre lumière et éclair crépita.
« ... ! »
« Sally, il va se passer quelque chose ! »
« Prête-toi ! »
Maple prépara son bouclier et ses armes, Sally ressaisit ses deux dagues pour pouvoir attaquer à tout moment. Le bruit intense et la lumière se calmèrent, et là se trouvait un cube qui flottait immobile sans couler.
En observant ce qui semblait fait de pierres assemblées, des fissures apparurent, il se divisa en plusieurs parties, et une lueur bleue, comme un noyau, apparut à l'intérieur.
Simultanément, une barre de PV s'afficha au-dessus, et comme pour prendre position de combat, il se mit à tourner sur lui-même.
« Ça ressemble un peu à un golem ? »
« Celui d'avant ? »
« Oui, le matériau et tout. »
Pas seulement le même matériau de pierre, mais la facture et les teintes étaient aussi similaires, ce qui faisait sentir un lien entre le temple sous-marin d'alors et ce lieu. Si c'est le cas, la probabilité que la destination des deux filles se trouve plus loin augmentait.
« C'est peut-être le bon chemin. »
« Vraiment ? Bon, alors il faut encore plus se donner à fond ! »
« Oui, il doit y avoir quelque chose que ce truc garde. »
Puisqu'il garde quelque chose, il ne les laissera pas passer comme ça. De la même façon que tout à l'heure, de la lumière crépita, et le chemin devant fut bloqué par un mur de pierre. En même temps, un cercle magique se déploya autour du cube.
« Je suis prête ! »
« Ça aide ! »
Tout en gardant à l'esprit qu'elle pouvait utiliser [Offrande d'amour sacrificiel], Sally observa la réaction adverse. En synchronisation avec la lumière du cercle magique, son corps fut lentement entraîné vers la gauche.
« Ce n'est pas une attaque... Il n'y a pas de dégâts ! »
« Mais ça veut dire... wah !? »
Ce n'était pas un bloc d'eau qui leur était lancé, mais un changement à bien plus grande échelle qui s'opérait dans toute la pièce. Sous l'effet du cercle magique, un courant se forma en suivant la rotation du boss, et elles étaient poussées sans merci dans une direction précise.
« [Début de l'attaque] ! Whoa, dur de viser... »
Maple attaqua avec ses armes déployées, mais comme elle utilisait surtout sa défense pour créer un barrage, elle n'avait pas l'habitude de viser en bougeant et n'arrivait pas à infliger de dégâts correctement.
« Le fait que les dégâts passent ailleurs que sur le noyau, c'est déjà bien. Moi aussi j'attaque, donc Maple, fais le maximum de dégâts toi aussi ! »
« Compris ! Je vais me rattraper de tout à l'heure ! »
Sur le chemin, il n'y avait que des monstres au corps d'eau, donc c'était le premier ennemi contre qui elles pouvaient attaquer正当ement. Comme elle avait encore beaucoup de munitions, Maple lança son offensive à fond.
« Un courant de cette force... »
Sally accéléra sans lutter contre le courant, décrivit un cercle et combla la distance à grande vitesse. Le boss réagit en créant des lances d'eau depuis le cercle magique, mais il ne fut pas à temps pour l'approche de Sally.
« [Triple Tranchant] ! »
En un seul instant, le temps de se croiser, elle enfonça la compétence qui infligeait le plus de dégâts parmi celles qu'elle pouvait placer, infligeant six entailles profondes, puis s'éloigna en suivant le courant.
« Je peux accélérer, donc c'est presque un avantage. »
« Sally, c'est incroyable ! Bon, moi aussi... »
Maple, qui n'était pas très douée pour viser précisément, généra malgré tout un énorme canon qu'elle pointa vers le centre pour toucher l'ennemi.
Mais avant qu'elle ne puisse tirer le laser, plusieurs lances d'eau visant Sally arrivèrent portées par le courant.
Elles semblaient conçues pour rattraper un adversaire se trouvant dans le même courant avec une certaine précision. Sally pouvait s'en sortir, mais à la vitesse de Maple, c'était impossible.
« Wah !? Attends un peu ! »
« C'est bon, laisse-moi faire ! »
Sally s'approcha rapidement, se stabilisa dans le courant et se plaça devant Maple pour protéger ses armes des lances d'eau.
« Hou... »
Une lueur bleue traversa l'eau alors qu'elle brandissait ses dagues, et toutes les lances d'eau sur une trajectoire touchant Maple furent abattues.
Le corps principal était résistant, mais les armes, elles, ne supportaient pas les attaques, donc il fallait les protéger.
« Merci Sally ! Allez ! [Début de l'attaque] ! »
Puisqu'un viseur précis était difficile, Maple décida d'utiliser une attaque qui toucherait même avec un certain décalage, et lança un gigantesque laser rougeoyant vers le centre. Il traversa le courant sans encombre, atteignit le centre, brûla la moitié du cube en le transperçant, et alla s'écraser sur le mur du fond en explosant.
« Uu... J'ai un peu raté la visée. »
« C'est amplement suffisant. Continue à tirer. Je reste à côté pour dévier les attaques. »
« Oui ! »
C'était la meilleure utilisation des armes de Maple, donc Sally cessa d'attaquer pour se consacrer à sa défense.
L'adversaire devait absolument détruire les armes de Maple, mais percer le filet défensif de Sally était extrêmement difficile. Elle pouvait non seulement dévier avec ses dagues, mais aussi créer des murs avec des sorts comme [Mur d'eau], donc même en visant sous plusieurs angles, les attaques ne passaient pas facilement.
« Allez... bien viser ! »
« De ce côté, ne t'en fais pas. »
« [Début de l'attaque] ! »
Résultat, le corps fut réduit en miettes par les lasers cramoisis tirés les uns après les autres, sans que les armes de Maple ne reçoivent la moindre égratignure.
Au moment où le cube disparut sans laisser de trace, le courant de toute la pièce s'arrêta, et le calme revint dans l'espace sous-marin.
« Il n'était pas si fort que ça. »
« Normalement, on aurait eu un peu plus de mal... mais oui, ce n'était pas un ennemi particulièrement redoutable. »
« Comme Sally m'a protégée, les armes sont encore bonnes ! [Gourmandise] est dispo aussi ! »
Le fait d'avoir pu percer en gardant beaucoup de compétences en réserve était en grande partie grâce à Sally. Grâce à sa défense, Maple put attaquer sans interruption au laser, et ses armes ne furent pas détruites, ce qui lui permit de s'en sortir avec un minimum de générations.
« Alors, allons plus loin. À partir d'ici, Maple en tête. »
« Oui, c'est parti ! »
Ainsi, les deux filles s'enfoncèrent encore plus loin.