Après un certain temps, les huit membres de « l'Érable » purent enfin accéder à tous les endroits du huitième étage. Une fois cela acquis, la marche à suivre était évidente.
« Sally ! On peut enfin aller n'importe où ! »
« Oui, on va pouvoir vérifier s'il y a vraiment quelque chose là-bas. »
Ce que les deux cherchaient étaient bien sûr les lieux où ces deux objets pouvaient être utilisés.
Naturellement, pendant la collecte des pièces, elles avaient aussi cherché des endroits qui y ressemblaient, mais n'en avaient finalement trouvé aucun. Bien sûr, on ne pouvait pas exclure la possibilité qu'ils soient soigneusement cachés et impossibles à découvrir, mais la priorité était d'abord d'explorer les zones encore inexplorées.
C'était là qu'il y avait le plus de chances de tomber sur l'inconnu.
« Quand tu veux ! »
« Si Maple est prête, partons tout de suite. Tu as pris l'objet d'Izu ? »
« Oui ! J'en ai plein qui permettent de tenir plus longtemps sous l'eau. »
« Alors, en route. Puisqu'au final on n'aura d'autre choix que de tout vérifier un par un, autant avoir tout le temps possible. »
Sally quitta la maison de guilde et, comme d'habitude, prépara un jet-ski hors de la ville pour y installer Maple à l'arrière.
« Je me suis bien accrochée ! »
« OK ! »
Sally fit décoller le jet-ski d'un coup et filéra sur l'eau à une vitesse phénoménale.
« On commence par où ? »
« Par la plus grande des zones nouvellement accessibles. Les îlots isolés sont difficiles à explorer de façon continue, donc on les laisse pour plus tard. »
« Je vois. »
« En plus, l'endroit où on va maintenant est en haute altitude, ce qui en fait le candidat numéro un, la première option. »
« Oh ! Du coup, on pourrait tomber dessus tout de suite ! »
« Si les pronostics de tout le monde sont justes. »
Sally pilota le jet-ski un moment, puis vérifia la carte et ralentit progressivement jusqu'à s'arrêter.
« C'est en bas d'ici ? »
« Non, c'est un peu plus loin… tu comprendras quand tu verras. »
Tandis que Maple penchait la tête sans comprendre, Sally lui fit enfiler une combinaison de plongée et toutes deux plongèrent sous l'eau. Devant elles s'étendait, comme toujours, l'eau à perte de vue, et en contrebas une chaîne de montagnes élevées. Et tout autour, comme une tempête, des courants tourmentés les encerclaient.
Le flux de l'eau était visible grâce à des effets, mais pas pour se faufiler entre eux — c'étaient au contraire des repères pour ne pas s'en approcher et se faire emporter violemment jusqu'à la mort.
« Maple, elle, pourrait peut-être survivre… mais si elle se retrouve coincée, je ne pourrai pas l'aider à s'en sortir. Alors fais attention. »
« O-oui. Je ferai attention. »
Comme elle avait eu une mauvaise expérience avec un courant peu de temps avant, Maple décida elle aussi de ne pas s'en approcher.
« Donc on ne doit pas aller de ce côté. »
« Mais c'est pourtant par là qu'il faut passer. »
« Hein !? »
À l'instant où ce danger lui avait été expliqué, Maple avait bien intégré qu'il s'agissait d'un endroit où il ne fallait absolument pas s'approcher.
« Il semble qu'il y ait un moyen d'y aller. On avancera en vérifiant bien les courants. »
« Oui, tu connais le chemin ? »
« Je n'avais pas d'infos sur l'intérieur, mais je connais à peu près la position de l'entrée. »
« Oh ! C'est ça, Sally ! »
Les deux s'éloignèrent un peu et plongèrent jusqu'au fond, puis progressèrent vers le pied de la chaîne de montagnes. À l'altitude qui correspondait à l'ancien niveau du sol, ce courant intense n'existait pas, et elles purent s'approcher sans problème.
« La montagne est immense, et il y a peut-être plusieurs entrées… mais pour l'instant, celle qu'on connaît, c'est celle-ci. »
Devant elles se trouvait une grotte qui s'enfonçait dans la montagne. La situation de l'oxygène à l'intérieur n'était pas claire, mais vu de l'extérieur, elle était complètement submergée.
« Si ça a l'air mauvais, on rebrousse chemin. Fais attention à ne pas te noyer. »
« Oui ! J'espère que ce ne sera pas trop long… »
Ainsi, les deux entrèrent dans la grotte sous-marine en synchronisant leur rythme. L'intérieur avait une luminosité réglée, pas particulièrement sombre, et la visibilité ne posait pas de problème.
Comme elles ne connaissaient pas encore l'agencement du donjon ni les monstres, elles avancèrent vers le fond sans utiliser pour l'instant « Dévouement Sacrificiel ».
« Hein ? Il y a quelque chose ? »
« Oui. C'est un peu difficile à voir, mais il y a bien quelque chose. »
Ce qui flottait en dérivant sous l'eau étaient trois monstres ressemblant à des slimes entièrement faits d'eau. S'ils n'avaient pas une couleur plus foncée que l'eau environnante pour en dessiner le contour, il aurait été difficile de les repérer.
« Alors, frappons les premières ! »
Maple déploya son armement et tira une salve massive de balles sur les monstres.
C'était un barrage qui aurait facilement balayé de vulgaires monstres, mais cette fois, ça ne fonctionna pas.
Dès que les balles de Maple les atteignirent, les slimes entrèrent en état de combat, aplatirent et élargirent leur corps, et stoppèrent toutes les balles.
Les projectiles, sans pouvoir percer leur corps, s'y enfoncèrent en les étirant, puis, arrivés à leur limite, revinrent à leur forme initiale et ricochèrent.
« C-« Couverture » ! »
Maple rentra son grand bouclier dans son dos et se planta rapidement devant Sally pour encaisser les balles rebondies de son propre corps.
Maple pouvait encaisser ses propres attaques sans problème, mais si l'une d'elles touchait Sally, ce serait la mort instantanée.
« Il faut de la magie, on dirait. »
« Euh… dans ce cas… »
« Si tu pouvais éviter le poison, ça m'arrangerait. »
« C'est vrai… »
Les moyens d'attaque de Maple étaient « Deus Machina », « Chaos Suintant » et « Dragon Venimeux » ; le seul qui relève de la magie est « Dragon Venimeux ». De plus, utiliser du poison sous l'eau provoquerait une attaque sans discrimination et causerait un désastre, chose déjà prouvée par le passé.
« Gloutonnerie » pourrait les avaler sans discussion, mais l'utiliser pour chaque petit monstre n'en finirait pas.
« Je peux imprégner une arme via un objet, mais ça ne marche pas sur Deus Machina… Sally ! »
« Oui, je m'en charge. »
Inutile de chercher une solution par elle-même. C'est pour ça que Sally avait acquis un large éventail de compétences pour faire face à toutes les situations.
« Je te suis de près ! Je ne peux pas tirer depuis l'arrière comme d'habitude. »
« Hmm, la routine habituelle. »
Sally accéléra brusquement vers les slimes, et Maple la rattrapa grâce à « Déplacement de Couverture ». La parade pour l'imprévu était parfaite.
« « Tranchant Cyclonique » ! »
Une lame de vent tourbillonna dans la main de Sally, grandit, et fut lancée pour engloutir les trois slimes. Cette fois, l'attaque ne rebondit pas, et trancha net leurs corps bleus mous, infligeant de gros dégâts.
« Ils sont plus fragiles que prévu… ? À part le renvoi, ils ne sont pas si costauds ? »
Comme la magie, non renforcée en puissance, avait fait chuter leurs PV d'un coup alors qu'elles étaient au huitième étage, elles comprirent qu'en échange d'une parade parfaite contre certains types d'attaques, leurs autres stats étaient basses.
Pour autant, elles n'avaient pas que le renvoi comme moyen d'attaque : les trois unirent leurs forces pour former un grand cercle magique bleu, d'où elles lancèrent une énorme masse d'eau.
« « Couverture » ! »
Maple, jugeant que ce n'était pas une attaque perforante, s'interposa et l'encaissa. La masse d'eau éclata à l'impact et genera une onde de choc.
Pour Maple, une onde de choc n'était rien, et elle garda « Gloutonnerie » en réserve en attendant la prochaine action de Sally.
« Et ça, ça donne quoi ? »
Pendant que Maple recevait l'attaque, Sally sortit rapidement un objet de son inventaire, brisa un cristal dans sa main pour enrouler la foudre autour de son arme, activa aussi « Enveloppement Aquatique » qui ajoutait une attaque d'eau, et fonça à nouveau.
« « Triple Tranchant » ! »
L'attaque à l'arme, dont la puissance avait été augmentée normalement contrairement à la magie, brûla le corps des slimes par la foudre, et le coup de grâce aquatique acheva leurs PV restants.
« Bien, c'est fini ! »
« On a gagné plus facilement que prévu. Quand les balles ont rebondi, j'ai cru que c'était foutu… »
« faudrat faire gaffe s'ils apparaissent avec d'autres monstres. Mais puisqu'on peut leur infliger des dégâts avec des armes en utilisant des objets, et qu'en solo ça passe, c'est bon. »
« Alors, on continue d'avancer ! »
« Ouais. Mieux vaut ne pas traîner. »
« Mais il y a des slimes dans l'eau, aussi. On dirait qu'ils vont fondre. »
« C'est vrai. Hmm, les slimes dans l'eau, c'est quand même rare ? »
On a l'habitude de les voir sauter sur terre, mais leur corps ne semble pas fait pour l'activité aquatique. La preuve, cette fois elles les ont trouvés en train de dériver sur le courant.
« Ils utilisaient de la magie d'eau, peut-être qu'ils s'en servent pour accélérer et se déplacer. Il parait qu'il existe des créatures comme ça… »
« C'est comme moi avec Deus Machina qui vole ! »
« C'est… peut-être pas si loin ? »
On pourrait penser qu'il y a une grande différence entre l'aspect visuel au déplacement et les dégâts collatéraux, mais Sally décida de ne pas s'en soucier.