Ils coururent un moment à la surface de l'eau, puis Sally s'arrêta sur un point apparemment quelconque en consultant la carte.
« C'est ici ? »
« Oui, il y a un cercle magique un peu plus loin en plongée, qui permet de se téléporter. Apparemment, de l'autre côté ce n'est plus sous l'eau, donc c'est parfait. »
Du fait de leur build extrême, Maple, Mai et Yui ne pouvaient pas acquérir [Natation] ni [Plongée]. Même ainsi, dans le huitième stratum, leur capacité sous l'eau ne se trouvait pas renforcée au-delà de l'assistance de leurs combinaisons de plongée.
C'est pourquoi les conquêtes de donjons qui prendraient trop de temps étaient difficiles, et le fait de ne plus être sous l'eau était une aubaine.
« Ce n'est pas sous l'eau ? C'est étrange. »
« Une ambiance un peu comme la pièce dont Kanade nous a parlé ? L'extérieur est coupé, l'eau n'y entre pas. Bon, jusqu'à là, c'est quand même sous l'eau. »
« Si on se dépêche, ça ira ? »
« Exact, alors allons-y. »
« Oui ! »
Tous deux enfilèrent leurs combinaisons et plongèrent droit devant eux.
« Tu viens souvent par ici, toi ? »
« Disons. Mais c'est vaste, et il reste encore plein de zones non explorées. Tiens, Maple, ils arrivent ! Pas d'attaque perforante ! »
Dans la direction indiquée par Sally, un banc de petits poissons nageait vers eux. Au bref rapport de Sally, Maple comprit immédiatement ce qu'elle avait à faire. Sans attaque perforante et face à un grand nombre d'ennemis, Maple valait mieux que Sally.
« [Offrande de miséricorde] ! »
La lumière inonda l'eau, des ailes blanches jaillirent de son dos. Le champ mince et lumineux, déployé en cylindre, accueillit la charge du banc qui enveloppa les deux joueuses, mais Maple ne subit aucun dégât, et Sally, protégée, non plus.
« Merci, Maple. Tout n'est pas monstre, mais il y en a quand même pas mal. »
« Ouf... Wah, vu de l'intérieur, c'est comme ça... »
En réalité, elles étaient violemment attaquées, mais grâce à Maple, on pouvait observer la scène comme si elles nageaient ensemble au milieu du banc.
Les poissons qui les entouraient reflétaient la lumière du soleil, leurs écailles scintillaient, et la masse formait une colonne qui descendait vers le fond.
« Seule Maple peut entrer dedans, et s'il n'y a pas de dégâts, on peut rester comme ça, non ? C'est joli. »
« Oui ! Je pourrais pas en attraper un, tiens ? »
« Avec les stats de Maple... bof, ça n'a rien à voir, non ? »
Maple tendit la main vers les poissons qui tourbillonnaient autour d'elles, mais ne fit que les heurter, rebondir, et finit par couler vers le fond sans en avoir saisi un seul.
« Mmm, ça a l'air non. »
« On a pas mal coulé, et bientôt... »
Presque au moment où Sally le dit, le banc se dispersa et remonta vers la surface, hors de portée.
« Ah ! C'est vrai, ils repartent. »
« Seule, je n'aurais pas pu voir ce paysage. »
« Hé hé, c'était bien ? »
« Oui, c'était un hasard. Bon, et la cible principale... »
« Le temple submergé ! »
Tirant Maple pour qu'elle ne prenne pas de retard, Sally nagea vers les bâtiments effondrés au fond. En progressant à travers les ruines de l'ancienne ville, apparut le vestige d'un temple où d'épais piliers br gisaient entassés. Déjà repaire de poissons et de coquillages, l'endroit laissait toutefois filtrer, par les interstices des piliers tombés, la lueur d'un cercle magique.
« C'est ça ? »
« Oui, c'est bon. »
« Vu d'en haut, on ne pouvait pas le repérer. »
« Pour les prochaines explorations, repère-toi sur les reliefs un peu inhabituels. Et si tu cherches sans indice, plonge un peu, ça aide. »
Cette fois, même sans trouver le cercle, la ville submergée était facile à repérer de loin. La surface de l'eau correspond maintenant aux zones aériennes des strates précédentes, donc plonger pour voir est important, comme dit Sally.
« Bon, on n'a pas que ça à faire, entrons. On passe par les interstices. »
« On peut entrer comme ça !? »
Ils se glissèrent dans les interstices des piliers tombés et gagnèrent le cercle magique au fond. Heureusement, étant sous l'eau, les déplacements verticaux étaient aisés, et Maple ne peina pas à franchir les obstacles.
« Alors, on y va ensemble ! »
« D'accord. Quand tu veux. »
« Yoshi, c'est parti ! »
Au moment où ils posèrent le pied sur le cercle, leurs corps s'enveloppèrent de lumière comme toujours, et ils furent téléportés à l'intérieur du temple.
La lumière se dissipa, le décor devint visible, et Maple regarda autour d'elle en tournant la tête.
Elles se tenaient dans un vaste espace bâti principalement en pierre bleutée et pâle. Les murs percés de trous à divers endroits menaient probablement à d'autres pièces, des escaliers et des canaux s'entrecroisaient. Trouver la bonne route s'annonçait laborieux.
Elles retirèrent d'abord leurs combinaisons, puis entamèrent une concertation sur la direction à prendre.
« On fait comment ? Tu sais par où aller, toi ? »
« Pas jusque-là. Il y a des endroits où je vois, mais... »
« Alors c'est exploration pièce par pièce ! »
« Ça en a l'air. Alors, on va où ? »
Les couloirs s'étalaient dans tous les sens, les routes praticables étaient nombreuses. Qui plus est, dans leur cas, elles pouvaient même ignorer ça et se déplacer dans les airs, les options étaient infinies.
Pourtant, elles décidèrent de ne pas user du sirop ni des fils de Sally pour voler. Ce donjon, à première vue, avait un cheminement peu clair, et raccourcir trop vite risquait de faire passer à côté de mécanismes à résoudre, ce qui les obligerait à revenir sur leurs pas. Autant suivre le parcours prévu dès le début.
Décision prise, elles empruntèrent d'abord le corridor droit devant elles.
« Les monstres d'ici sont forts ? »
« Des stats de base élevées, pas d'ouverture... je le disais à peine qu'en voilà. »
Au bout du couloir où elles s'apprêtaient à avancer, un cercle magique bleu se déploya au sol, d'où jaillit une colonne d'eau. En la fendant, deux golems apparurent, composés de pierre inorganique pour la base, leurs parties reliées par de l'eau.
« Des gardes du temple, en quelque sorte. »
« Oooh, ils gardent l'endroit. »
« Alors essayons. [Équipement rapide] ! »
Au déclenchement de la compétence apprise par Sally, son habituel équipement bleu céda la place à une nouvelle série unique, grise avec des polygones jaunes par endroits.
« La défense, c'est moi ! Teste ce que tu veux ! »
Maple brandit son bouclier, lança [Offrande de miséricorde] et se mit en position de soutien.
« Yoshi, j'y vais. »
« Je couvre les tirs arrière ! [Déploiement total] ! »
Voyant Maple déployer son arsenal, Sally jaillit en avant. Les golems réagirent en réduisant la distance, puis, exploitant leurs membres liés par l'eau, ils lancèrent leurs deux bras comme des fouets, les allongeant violemment.
« Wah ! Ils s'allongent !? »
« C'est bon ! »
Une allonge écrasante, et de deux corps à la fois, mais Sally ne s'arrêta pas et fonça droit dessus. Elle plongea sous le premier bras, le dévia de sa dague, changea d'arme pour une lance, la planta au sol comme un poteau, sauta par-dessus, reprit sa dague en un instant pour esquiver le second.
« Oooh ! »
Sous les acclamations de Maple derrière elle, elle atterrit et géra juste à temps le bras de l'autre golem qui attaquait avec un décalage.
« Haa... »
La défense de Maple était là. Puisqu'on pouvait tester, Sally changea pour une grande épée, l'abattit sur le bras du golem pour le trancher, réceptionna le suivant sur un grand bouclier, remit son arme d'origine et fit un pas en avant.
« Haa ! »
Avec l'appui-feu de Maple, elle se faufila entre les bras et y enfonça ses taillades.
Jusqu'ici, des attaques impossibles à encaisser à la dague étaient désormais gérables sans risque grâce à la grande épée ou au grand bouclier.
Sally passa dans le dos du golem, pivota sur elle-même, et de cette impulsion balaya horizontalement à la grande épée, puis recula d'un pas sauté.
Une portée incomparablement supérieure à la dague rendait possible, pour la première fois, l'attaque simultanée sur les deux corps.
Les deux golems chancelants, prises en tenaille par Maple et Sally, se mirent à attaquer : l'un vers Maple, l'autre vers Sally.
Leur centre bleuit, et de l'eau fut projetée en rayons laser.
« Wah !? Da, daijobu ! Ça ne marche pas ! »
Maple, qui surveillait les mouvements de Sally, ne put réagir à temps et l'encaissa de plein fouet, mais sans dégâts. Plutôt, en guise de remerciement, ses propres lasers rasèrent le golem. De l'autre côté, Sally esquiva sans compter sur [Offrande de miséricorde], et referma la distance à nouveau.
« Maple ! Déploiement main gauche ! »
« Compris ! [Déploiement main gauche] ! »
Voyant la compétence activée, Sally, sur l'élan de son esquive, s'envola au-dessus du golem grâce à [Bond], prit la position verticale et pointa sa main gauche vers le bas.
« [Déploiement main gauche] »
À cette déclaration, le collier à son cou brilla, et un énorme canon noir identique à celui de Maple apparut sur sa main gauche.
« [Attaque initiale] [Inversion réel-illusoire] ! »
Le laser cramoisi, chargé en synchronisation avec son apparition, engloutit les deux golems au sol et les réduisit en cendres.
Devenu réel, il déploya la puissance que Sally connaissait bien, et acheva les PV restants que les salves de Maple avaient entamés. Ayant observé la compétence de près, son calcul de dégâts était parfait.
Elle atterrit dans le couloir où les golems avaient disparu sans laisser de trace, et l'arme de sa main gauche se dissolve en polygones jaunes, sa mission terminée.
Soulagée, Sally pousse un soupir, et Maple accourt vers elle.
« Sally ! C'était incroyable ! »
« Hein ? Mais c'est la première fois que je me bats vraiment avec, ceci dit. »
« Oui ! Les armes changeaient sans arrêt, et tu les maniais toutes parfaitement. »
« J'ai utilisé d'autres armes dans d'autres jeux, et dans celui-ci je m'étais entraînée avec Mai et Yui. »
Sally le dit sur le ton de l'évidence, mais ce n'est pas simple. En réalité, Maple elle-même n'a pas encore parfaitement maîtrié la grande épée. Se spécialiser dans une seule arme demande déjà du temps pour la maîtriser.
« Je compte cacher cette transformation d'arme jusqu'aux combats PvP. Une allonge qui s'allonge d'un coup, ça surprend, non ? »
« Oui, ça surprendrait. »
« C'est dit, mais faut aussi s'entraîner. Les grosses armes font de grands mouvements, laissent de grosses ouvertures. »
Puisque le maniement de base reste celui de la dague, elle ne peut pas obtenir les compétences dédiées qui compensent les faiblesses de chaque arme. Si elle ne les utilise pas bien, elle subira les inconvénients tout en gâchant les atouts de la dague : cadence et maniabilité.
« Le dernier [Inversion réel-illusoire] a un long temps de recharge, donc pour le retester il faudra attendre, mais comme tu as vu, ça rend réel une compétence utilisée, juste pour ce moment. »
« Uh huh. Mais, seulement la main gauche ? Tu pouvais tout utiliser, tu sais ? »
« Je suis fragile, donc [Déploiement total] qui m'immobilise au moment d'une contre-attaque, c'est risqué. Se tordre pour esquiver devient difficile. »
« Ah, c'est vrai ça aussi. »
Rester plantée pour tirer une barrage n'est possible que grâce à la défense de Maple. Pour Sally, un seul sort qui l'atteindrait serait la mort.
« Alors, dorénavant, j'essaierai d'en utiliser qu'une partie. »
« Ça m'arrange. [Hologramme] ne peut reproduire que les compétences que quelqu'un a utilisées. »
« Ok ! Alors on avance ! »
Elles venaient à peine d'entrer dans le temple. Elles reprirent leur marche vers les profondeurs.