Puis un certain temps s'écoula. Les joueurs progressèrent les uns après les autres vers une zone d'un niveau plus profond, et grâce au renforcement de leurs combinaisons de plongée, l'exploration devint confortable ; tous les membres de « L'Érable » purent désormais atteindre des profondeurs plus grandes.
Comme Sally était envoyée en éclaireuse, elle seule avait une progression différente, mais dans l'ensemble, le groupe avançait de concert.
Bien que la huitième couche fût vaste, les zones accessibles étaient strictement limitées ; on pouvait dire que c'était à partir de maintenant que les choses sérieuses commençaient.
Au milieu de tout cela, Kanade ne sortit pas de la ville, mais plongea sous le guild home.
Il n'y avait pas de monstres, aussi avança-t-il aisément et parvint-il jusqu'à la stèle portant des indices que Sally avait découverte previously.
« C'est par ici, non ? »
Il avait reçu les photos de Sally, mais l'endroit n'était pas particulièrement difficile d'accès ; maintenant que sa combinaison était renforcée, il était venu vérifier de ses propres yeux.
Le but de Kanade n'était pas la carte qu'avait regardée Sally, mais la tablette couverte de symboles incompréhensibles. Il les prit une à une, hochant la tête tout en les examinant.
« Hmm hmm, en regardant bien, c'est certain. C'est un indice assez solide, dis donc... »
Ce qui n'apparaissait à Sally que comme des symboles mystérieux se lisait clairement comme du texte aux yeux de Kanade. Comme toujours, c'était l'un de ces éléments cachés disséminés dans le jeu. En fréquentant la bibliothèque et en bourrant sa tête de tous les livres possibles, Kanade savait que ce même langage, normalement illisible, existait déjà dans les couches précédentes.
« Hum, je pensais que c'était juste une fantaisie du développeur. Mais ça a pu servir, tiens. »
Cependant, c'était la première fois qu'il obtenait un indice direct. Puisqu'il avait passé son temps en ville, et plus précisément dans la bibliothèque, pendant que les autres joueurs arpentaient le terrain, il avait tendance à tomber sur les événements qui demandaient de la réflexion, ceux qui n'avaient rien à voir avec les donjons ou les courses à travers les champs.
« La Boîte de la Sagesse, hein... Enfin, peut-être ? Fufu, si ça a l'air nul, je la refilerai à quelqu'un. »
Il prononça les mots déchiffrés pour les confirmer, puis Kanade remonta nageant vers la surface ; ayant désormais un objectif, il pagaya vers le terrain sur son bateau.
Tandis qu'il avançait tranquillement sur l'eau, Kanade atteignit la zone d'un niveau plus profond et inspecta les fonds. Juste en dessous, des bâtiments étaient empilés toits sur toits comme en ville, formant des tours qui s'élevaient en foule. Par les fenêtres sans vitres et les portes grandes ouvertes, on apercevait des silhouettes de monstres ; tout explorer semblerait passablement laborieux.
« Hum, y a pas mal de monstres, tout de même. »
Il se demanda comment s'y prendre et repassa en mémoire les grimoires qu'il possédait. S'il les faisait utiliser par Sou, la puissance en pâtirait, mais ses propres grimoires ne disparaîtraient pas ; il pouvait donc se permettre pas mal de libertés contre des monstres de second rang.
Toutefois, s'être cloîtré à la bibliothèque lui avait permis d'exploiter cet indice, mais son niveau n'avait pas monté pour autant ; concrètement, il était bas par rapport au standard de la huitième couche, et il aurait besoin de manier habilement la « Bibliothèque Divine » et la « Bibliothèque Magique » pour combattre.
« Si je pouvais tout nettoyer d'un coup avec la mort instantanée, ce serait simple... mais bon, si ça rate, c'est embêtant. Allons-y simplement. »
Une fois son plan arrêté, Kanade remit son bateau dans son inventaire et plongea directement dans l'eau.
« Sou, [Mimétisme] [Magie d'Interception] ! »
Sou adopta l'apparence de Kanade et déploya quatre cercles magiques autour de lui. Ils suivaient ses mouvements et tiraient des projectiles lumineux sur les monstres qui s'approchaient rapidement à la nage. Cette compétence, alliant puissance et cadence de tir, était forte contre les ennemis qui fonçaient tout droit, au moins pour l'esquive minimale, et permettait de faire face au nombre par le nombre. N'étant à l'origine qu'un système d'interception automatique, il fonctionnait sans problème même utilisé par Sou, ce qui était un bon point.
« L'intérieur a l'air étroit, et y aura peut-être peu de monstres ? Allez, [Lance Électrique] ! »
Il laissait Sou gérer l'essentiel de l'attaque, et pour les monstres qui passaient au travers, il utilisait la compétence du jour de la « Bibliothèque Divine ». La foudre zébra l'eau, une lance apparut dans la main de Kanade ; lancée, elle frappa la cible et infligea des dégâts à tout l'entourage.
« Pas mal. Je crois que je vais garder ce grimoire. »
Peu d'ouvertures, simple et facile à manipuler ; le conserver ne serait pas une perte. Depuis qu'il avait obtenu la « Bibliothèque Divine », les grimoires ainsi accumulés s'alignaient sur des étagères flottantes. Cela dit, ils restaient à usage unique. C'est pourquoi le fait que Sou soit devenu son compagnon et puisse les employer au combat sans retenue était majeur.
« Je les sortirai quand le moment sera venu. »
Ainsi, après avoir écarté les monstres, Kanade atteignit la fenêtre du plus haut bâtiment ; il vérifia le temps qu'il lui restait et entra à l'intérieur. Sa durée d'activité sous l'eau n'était pas spécialement longue ; se noyer en explorant ce gratte-ciel serait trop bête.
« Il faudra probablement plonger plusieurs fois. À mon avis... »
S'il trouvait ce qu'il prévoyait, il lui faudrait assurer un temps suffisant, pensait Kanade.
Songeant qu'il pourrait devoir revenir ici un moment selon l'avancement, il décida de descendre à travers l'intérieur du bâtiment, où les monstres étaient rares.
La construction était allongée verticalement, pourtant sa structure n'était pas bien compliquée ; chaque module empilé comme des blocs possédait un escalier ou une échelle menant au niveau inférieur, et il suffisait de les enchaîner.
Veillant à ne rien rater, mais pressé par sa limite de temps, il inspecta chaque pièce en descendant ; à un certain stade, l'atmosphère des lieux commença à changer.
« Oh, ça a l'air de devenir important. »
Sur une partie des murs et du sol apparaissaient les mêmes caractères que sur la tablette qui l'avait mené ici. Kanade s'assura qu'il n'y avait pas de pièges, s'en approcha et les déchiffra.
« Je vois... C'est bien un élément caché, comme la fois d'avant. »
Le fait que personne d'autre que lui n'ait jamais été vu utilisant ce style de combat par grimoires s'explique parce que, comme beaucoup de compétences dans ce jeu, on ne le découvre pas en explorant normalement.
Et le but de Kanade ici touchait précisément à ces grimoires.
Comme lors de l'obtention de la « Bibliothèque Magique », l'indice lui indiquait qu'il existait quelque chose qui renforcerait concrètement la « Bibliothèque Divine ».
Kanade revérifia qu'il n'avait pas mal lu les indices lisibles parmi les suites de symboles, puis passa à la pièce suivante.
Celle-ci non plus n'avait rien de particulier, une simple pièce vide immergée, sans meubles ; pourtant Kanade toucha sans hésiter l'un des murs et activa une magie.
« Tombe bien, [Lance Électrique] ! »
La décharge se propagea sur toute la surface du mur. Kanade observa, et peu après celui-ci se mit à luire en bleu en toile d'araignée ; le mur s'ouvrit alors lentement en deux battants comme une porte.
« Bien. Y a definitivamente quelque chose, c'est sûr. »
Un indice fastidieux, un mécanisme qu'on ne remarquerait pas en jouant normalement. Kanade fut convaincu qu'ils servaient à cacher quelque chose et nagea vers l'intérieur.
« La suite... c'est par là. »
Pour Kanade, l'indice était écrit en gros sur le mur ; une fois la lecture franchie, ce n'était pas si difficile. Il progressa sans heurts par des passages secrets, ouvrant murs, plafonds et sols de la maçonnerie dans la direction indiquée.
Le chemin jusqu'ici était solidement ancré dans sa tête. Même s'il ne rapportait pas la récompense tout de suite, il pourrait revenir sans problème la prochaine fois.
Après un moment, d'après le paysage vu près de la surface et la distance parcourue, il estimait être parvenu au cœur même du bâtiment lorsqu'une porte à l'atmosphère légèrement différente apparut devant lui.
Contrairement aux bâtiments submergés et érodés, celle-ci était maintenue en parfait état, dégageant une étrangeté saisissante.
« Allez, voyons voir. A priori, c'est pas un boss. »
Sur ses gardes, il s'en approcha ; la porte s'ouvrit d'elle-même, lentement. Au-delà, on voyait une lumière et des étagères alignées. Il entra prudemment ; la pièce semblait isolée de l'extérieur, car l'eau stoppait net au niveau du seuil sans s'engouffrer.
« Ah bon ? Alors le souci que j'avais est réglé. Celui-là aussi a l'air amusant. »
Kanade murmura cela, vérifia qu'il n'y avait rien de particulier dans la pièce, et s'avança vers le socle central.
Y étaient posés en vrac une grande quantité de pièces de puzzle toutes blanches. Kanade en prit une, comme si c'était prévu.
S'il parvenait à l'assembler, il obtiendrait quelque chose. Le fait que cet endroit ne soit pas sous l'eau était une chance pour Kanade. Il avait envisagé de devoir faire des allers-retours à la surface, mais puisque ce n'était pas nécessaire, il n'avait plus qu'à se concentrer sur la completion.
Il souffla une fois, s'assit sur la chaise laissée là et examinait les pièces avec un air sérieux. Il emmagasinait chaque forme telle quelle dans sa tête, et au fur et à mesure qu'il les regardait, il voyait quelle pièce s'emboîtait parfaitement à côté de laquelle.
Tout comme l'esquive de Sally, Kanade avançait dans le puzzle par une méthode qu'on ne peut pas imiter même en essayant.
« Y a-t-il un autre indice quelque part dans cette pièce ? »
Les murs étaient recouverts d'étagères bourrées de livres bien rangés. Intéressé, Kanade posa un instant son puzzle, prit un livre sur une étagère et le feuilleta.
« Hein... C'est comme une version détaillée de l'histoire de la huitième couche qu'il y avait sous le guild home. »
Cela décrivait le background de la huitième couche, mais rien qui serve d'indice direct pour le donjon, ni aucun caractère lisible seulement par Kanade. Juste de quoi deviner un peu quels monstres et donjons pourraient apparaître ensuite.
Feuilleter suffisait à graver le contenu dans sa mémoire ; le rappeler ensuite était un jeu d'enfant pour Kanade.
Mais comme arriver jusqu'ici était la partie la plus dure, il décida de tout mémoriser tant qu'il le pouvait et vérifia tous les livres.
« Dommage, ça ne mène pas au suivant aussi facilement... »
Après en avoir assimilé le contenu en une trentaine de minutes, il reprit son puzzle inachevé. Dans le silence de la pièce, seul le petit bruit des pièces s'emboîtant se faisait entendre ; le cadre désigné se remplissait de blanc.
« J'ai déjà chopé la méthode, moi. »
Comme les pièces étaient toutes blanches, pas de satisfaction à voir une image se former ; il comblait le reste avec un air un peu ennuyé.
À l'origine, un tel puzzle n'avance pas si rondement, mais Kanade faisait exception.
La méthode acquise était réelle ; après s'être concentré un moment, il acheva le puzzle blanc d'une facilité déconcertante.
« Phew... Et maintenant ? »
Sans la moindre erreur de placement, Kanade attendit le changement ; le puzzle se mit à luire faiblement et un Rubik's Cube semblable à celui qu'il possédait déjà apparut dessus.
« Ouais, comme prévu. Tant mieux. »
Quand il le prit, il fusionna avec la « Bibliothèque Divine » exactement comme la « Bibliothèque Magique » l'avait fait. Il vérifia aussitôt sa baguette pour voir quelle compétence il venait d'obtenir.
[Bibliothèque des Techniques]
Permet de stocker les compétences ne consommant pas de MP en tant que [Livres de Technique] dans une [Étagère] dédiée.
Les compétences stockées ne peuvent être utilisées qu'en employant le [Livre de Technique] correspondant.
En bref, cela rendait possible la sauvegarde des groupes de compétences que la « Bibliothèque Magique » ne pouvait pas conserver ; avec du temps de préparation, on pouvait déployer une force sans égale.
« Je vais pouvoir faire un bon rapport à tout le monde. Ils en sont où, en ce moment ? »
En pensant aux autres membres de la guilde qui devaient être en exploration, Kanade quitta la pièce. Maintenant, il s'intéressait moins à l'objet qu'il avait grosso modo prévu qu'aux membres de sa guilde, qui avaient le don de provoquer l'imprévu ; il avait hâte de savoir s'ils avaient trouvé quelque chose d'intéressant.