Le corps du boss se dissout en lumière, entraînant dans sa disparition les courants, les bancs de poissons, et les canons cessèrent de cracher leurs projectiles lumineux. Sally relâcha la tension de son corps, ramena sa concentration accrue à la normale et souffla, soulagée que le combat se termine sans accroc.
Son temps d'activité sous l'eau n'étant pas encore un problème, elle regarda calmement autour d'elle et vit le moniteur qui s'était allumé au début briller à nouveau.
Sally se mit en garde, pensant qu'un autre monstre allait apparaître, mais ce ne fut qu'une fausse alerte : la lumière se rassembla devant l'écran et fit surgir un coffre au trésor.
« Oh, il peut faire apparaître n'importe quoi, celui-là. S'il voulait m'en donner davantage… enfin, c'est pas gagné. »
Elle s'approcha et tapa du bout des doigts sur le couvercle, mais le moniteur, redevenu totalement noir, ne réagit pas. Puisqu'un boss se trouvait dans cette salle, il était fort possible que la véritable cause de tout ce tumulte fût cette machine.
« Allez, au travail. J'espère qu'il y a de la bonne came dedans ! »
Quand Sally souleva le couvercle, elle y trouva exactement ce qu'elle espérait.
Une dague à simple tranchant, plus grande que celle qu'elle utilisait actuellement. Un manteau gris à capuche, garni de multiples poches et ceintures. Un simple tour de cou et un short robuste, et c'était tout. La particularité de ces équipements résidait en ce que certaines de leurs parties émetttaient de la lumière en générant des polygones jaunes. C'était sans doute la preuve que, comme pour le boss, leur origine était ce même moniteur.
« Voyons voir ce qu'ils ont dans le ventre. »
Sally vérifia immédiatement les performances de son nouvel équipement, pleine d'attente.
« Manteau de la Fiction » AGI +30 DEX +25 [Indestructible] [Camouflage] Peut changer le nom, l'apparence des compétences, sorts et équipements. Les effets et capacités réels ne changent pas.
« Lame Informelle » FOR +50 AGI +20 [Indestructible] [Métamorphose] Peut changer librement le type d'arme. Le maniement reste celui d'une dague, et les compétences utilisables suivent cette règle.
« Dispositif d'Apparition Non-Corporelle » DEX +20 INT +30 MP +50 [Indestructible] [Hologramme] Peut déclencher une copie exacte d'une compétence ou d'un sort utilisé dans un certain délai. Toutefois, aucun effet au-delà de l'affichage visuel ne se produit.
« Vêtement du Réel » AGI +40 FOR +30 DEX +20 [Indestructible] [Inversion Virtuel-Réel] [Hologramme] etc. : choisit une compétence désignée qui n'inflige pas de dégâts. Ce qu'elle génère devient capable d'infliger des dégâts, mais en échange, les attaques qui ne le sont pas ne peuvent plus en infliger. Durée 15 secondes. Réutilisable après 30 secondes.
« Oh, les bonus de stats sont pas mal. Les compétences… ont l'air intéressantes. »
Sally relut les compétences. Comme il sied à une série Unique, ces équipements ont des performances pointues : toutes portent une compétence, mais la plupart ne renforcent pas directement l'utilisateur. La seule qui influe franchement sur les dégâts est [Inversion Virtuel-Réel], et vu son temps de recharge, on ne pourra l'utiliser qu'une fois par combat. De plus, la formulation laisse entendre que les compétences de soutien sans dégâts sont exclues.
Pourtant, il y a du potentiel. Le fait d'élargir la palette de compétences utilisables prend tout son sens quand on a vu Kanade à l'œuvre.
Bien utilisées, elles pourraient retourner une situation.
« Tout dépendra de la façon de s'en servir. Faudra que j'expérimente un peu. »
Il lui faudrait préparer plusieurs bons usages pour pouvoir les sortir au bon moment. C'est un peu différent des compétences de Maple, qui sont fortes dès qu'on les active.
Quoi qu'il en soit, Sally, qui venait d'obtenir son nouvel équipement, décida d'en tester les effets sur-le-champ.
« Bon, commençons par… l'arme. »
Quand elle activa [Métamorphose], la dague qu'elle tenait se changea en un amas de lumière et se réincarna un instant plus tard. Ce qu'elle tenait désormais n'était plus une dague, mais une lance de sa propre taille.
« Je vois… Le fait d'avoir manié d'autres armes pour Mai et Yui pourrait servir. »
Elle continua de transformer la dague en diverses armes : grande hache, arc, bouclier… Chaque arme a sa portée et son maniement propre. Pourtant, Sally changeait d'arme dans ses mains comme on regarde un spectacle amusant. Si elle peut changer d'arme librement en plein combat, et les maîtriser parfaitement, elle deviendra une menace majeure.
Ça veut dire encore plus d'entraînement, mais c'est exactement ce genre de choses que Sally trouve amusant.
« Je testerai les autres quand je serai de retour à la guilde. Voir comment les autres les perçoivent, c'est important aussi. »
Elle remit son équipement Unique d'origine et, tant qu'elle avait de l'air, quitta le donjon pour regagner la surface.
De retour au QG de la guilde, elle trouva Maple en train de remettre des matériaux à Iz.
« Ah, Sally ! Bienvenue ! Tu es allée loin en profondeur, hein ? Comment c'était ? »
« Héhé, nickel. D'abord, les pièces. »
Elle lui tendit les pièces récupérées au niveau inférieur.
« Mmh, la quantité a encore augmenté. Moi aussi je vais faire mon possible pour que tout le monde puisse aller encore plus loin. »
La quantité était clairement supérieure à ce qu'une personne seule peut ramasser : une fois de plus, il appeared évident que l'essentiel est d'aller plus vite vers de meilleurs endroits.
« Il y en avait aussi pas mal qui traînaient dans le donjon, donc ça vaut le coup d'y entrer. »
« Compris. Je le dirai à tout le monde. »
« Tu es entrée dans le donjon ? C'était comment ? »
« Héhéhé, je t'ai dit que ça avait marché. Regarde bien… »
Sally changea d'équipement en un clin d'œil et fit un tour sur elle-même pour leur montrer.
« Wahou ! C'est totally différent ! C'est trop classe ! »
« C'est chouette. Il y a des compétences dessus ? »
« Ouais, les compétences. C'est pour ça que je suis revenue. Tombe bien. Maple, j'ai une petite faveur à te demander. »
« Quoi quoi ? »
Sally expliqua ce qu'elle voulait tester et qu'elle avait besoin d'une tierce personne, puis entraîna Maple et Iz vers le terrain d'entraînement.
« Avec les compétences de Maple, ce sera facile à voir. »
« … ? »
« Héhé, ça m'intrigue. »
Une fois sur place, Sally formula sa demande.
« Écartez-vous un peu… Maple, tu veux bien tirer [Dragon Venimeux] pour voir ? »
« Euh, ok ! Alors… [Dragon Venimeux] ! »
Maple visa le mur et lança sa compétence. Comme toujours, un torrent de poison transforma les alentours en marais toxique.
« Ça va ? »
« Ouais. Alors Maple, garde ton bouclier devant toi et tourne-toi de mon côté. »
« … ? D'accord, j'ai compris. »
Pendant qu'Iz observait, intriguée, Maple leva son bouclier comme demandé.
« C'est parti. [Dragon Venimeux] ! »
Au son de cette voix qui n'aurait pas dû venir de Sally, un grand cercle magique violet se déploya.
Sous les yeux écarquillés des deux femmes, un torrent de poison identique au précédent jaillit vers Maple. Il aurait dû être aspiré par [Gourmandise], mais il traversa le bouclier sans résistance.
« Hué ! … Hein ? »
Surprise, Maple vit l'amas de poison traverser son corps pour se disperser au sol.
Ne comprenant pas, elle pencha la tête vers Sally, qui semblait, elle, admirative du résultat.
« Une compétence qui reproduit l'apparence d'une compétence utilisée dans un laps de temps donné et la tire. C'est un pur leurre, donc pas de dégâts. »
Ce n'est pas qu'elle touche sans faire de dégâts : comme les poissons du donjon, ce que crée [Hologramme] ne peut même pas être touché. Iz essaya d'y plonger la main, mais la traversa sans la moindre résistance. Visuellement, en revanche, c'était identique au vrai marais de poison de Maple.
« Hééé, c'était vraiment pareil que le mien ! »
« Ça peut semer la confusion chez l'adversaire. Cet équipement dans son ensemble sent le PvP. Contre des monstres, l'effet serait limité. »
« Les monstres ne tergiversent pas, eux. Mais… encore une fois, c'est pas simple. Sally, tu sauras t'en servir, par contre. »
« On peut aussi matérialiser ces illusions. De base, une fois par combat. »
« C'est comme une compétence de copie, en somme. »
« Ça a l'air fort ! Ça veut dire qu'on peut vraiment utiliser [Dragon Venimeux] ? »
« Exact. Je veux essayer de l'intégrer à nos combos la prochaine fois. »
« Oui oui ! Et les autres ? Et les autres ? »
L'expérimentation finie, Maple s'approcha, les yeux brillants, pour demander s'il y avait d'autres compétences.
« Cette arme est marrante aussi. Regarde. »
L'arme de Sally se changea en lumière et enchaîna les transformations.
« Ah, celle-là, c'est pas une illusion ! »
« Elle change vraiment de type d'arme. J'ai testé en rentrant, ça marche en combat. »
« Pouvoir toujours passer à l'arme appropriée… Ah, j'aimerais bien pouvoir en faire une moi aussi… »
C'est une performance pointue typique des séries Uniques ; si même Iz ne peut pas la reproduire, il est probable qu'aucun forgeron ne puisse la créer actuellement.
Cela prouve que Sally peut adopter un style de combat que nul autre joueur ne peut imiter, qu'aucun n'a jamais vu.
« Je compte ne l'utiliser que quand je suis avec les membres de la guilde. Moins les gens en savent, plus on a de chances de les prendre au dépourvu. »
Une dague qui devient soudain grande épée rend l'esquive bien plus difficile. Réagir à l'imprévu est ardu.
« Et il y en a encore une. »
« Encore une !? C'est incroyable ! C'est quoi ? »
« Tiens. [Camouflage] »
À ces mots, l'équipement de Sally s'enveloppa de lumière et sa tenue redevint son habituel manteau bleu avec son écharpe.
« C'est comme [Changement Rapide] ? »
« Non, seule l'apparence change. Regarde. »
Elle activa [Métamorphose] pour transformer la dague. Seul l'effet de [Camouflage] se dissipa, révélant un long katana gris.
« Ohoh, un tel équipement existe ! J'aimerais essayer d'en faire un… Est-ce que je pourrai un jour ? »
« Puisqu'on peut aussi changer le nom et l'apparence des compétences et sorts… par exemple… [Boule de Feu] ! »
Un cercle magique vert apparut dans la main de Sally et une lame de vent fila vers la botte de paille du terrain d'entraînement. Mais elle ne la trancha pas ; à l'impact, elle éclata en éclaboussant de l'eau.
« ???? »
Devant l'air perdu de Maple, Sally expliqua.
« Tout à l'heure, j'ai mis le nom de [Boule de Feu] et l'apparence de [Coupe-Vent] sur [Boule d'Eau]. »
Comme le sort lancé était fondamentalement [Boule d'Eau], c'est de l'eau qui gicla à l'impact.
« Ah, d'accord… »
« Ça peut être un atout selon l'usage, mais moi aussi il me faut de l'entraînement. Ça demande une gymnastique mentale différente d'avant. »
« Ahaha… Moi j'arriverais pas à m'en servir, mais Sally, t'y arriveras ! »
« Compte sur moi. D'ici le prochain tournoi PvP, j'aurai tout rôdé. »
« C'est rassurant. Si tu as besoin de quelque chose, dis-le-moi, je préparerai. Explore et bats-toi bien. »
« « Oui ! » »
Afin de maîtriser ce nouveau pouvoir, Sally s'entraîna dès lors loin des regards des autres joueurs.