En recevant les pièces de tous, Sally put plonger plus profondément. Elle fit avancer son bateau vers l'endroit qu'elle avait repéré.
« Si je peux le monter, je ferai peut-être fabriquer un jet-ski. »
Le déplacement en bateau était plus paisible qu'à cheval dans la septième couche, mais Sally aurait aimé un peu plus de vitesse. C'était suffisant pour explorer tranquillement avec Maple, mais pour l'efficacité, le jet-ski avait l'avantage, et tant qu'elle avait la DEX requise par Iz, elle voulait changer de monture.
« Bon, ce sera pour la prochaine fois. »
Quoi qu'il en soit, elle était maintenant presque arrivée. Elle remit le jet-ski à la prochaine exploration, enfile sa combinaison de plongée et plongea immédiatement sous l'eau.
Sous la surface s'étendait une chaîne de montagnes devenue entièrement rocheuse, offrant un paysage comme si l'on survolait d'anciennes crêtes. Sally se trouvait exactement dans la position de regarder les montagnes depuis le ciel.
« Wah, c'est plus vaste que je pensais... Ça doit être quelque part par ici. »
La marque sur la carte vue dans le sous-sol de la guilde indiquait précisément cet endroit. Maintenant sur place, Sally sentait intuitivement que ce relief cachait quelque chose.
« Bon. Ça ne commence pas sans explorer. Allons plonger. »
Après avoir observé un coup d'œil depuis le haut, elle donna des coups de pied pour descendre plus profond. Il n'y avait pas de monstres près de la surface, mais à mesure qu'elle approchait des flancs de montagne, ils commencèrent à apparaître les uns après les autres.
« Ils ont l'air agressifs, ici ! »
Ce qui fonçait sur elle, c'étaient plusieurs requins. Elle avait combattu maintes fois des requins à l'apparence similaire lors du neuvième événement, mais c'était sur terre, dans des conditions favorables à Sally.
Cette fois, c'était l'inverse. Même contre un adversaire connu, elle ne pouvait pas baisser sa garde.
En explorant en sécurité avec Maple, elle avait déjà vérifié les compétences dont l'utilisation changeait sous l'eau. Par exemple, [Pilier de glace] fait jaillir des piliers de glace du sol, donc inutilisable ici où le fond est trop loin pour être visible.
Cela dit, la force de Sally ne résidait pas dans ses compétences, et le combat sous-marin était même l'une de ses spécialités. Tant qu'elle surveillait sa limite de temps, il n'y avait globalement pas de problème.
« Hah ! Yah ! »
Elle esquiva les jets d'eau des requins, rendus plus visibles par un léger changement de couleur, et en profitant de leur croisement, les trancha avec sa dague. Grâce à [Danse de l'épée] qui augmentait sa puissance d'attaque, et aux dégâts additionnels de [Lame supplémentaire], [Enfant du feu] et [Enveloppe d'eau], une simple attaque possédait désormais une puissance destructrice incomparable à ses premiers combats sous-marins.
« La compatibilité des compétences n'est pas terrible, mais ça marche pas mal ! »
Sous l'eau, le feu est peu efficace par conception, et l'eau ne l'est pas non plus contre des monstres qui la manipulent.
Mais le fait que ça fonctionne mieux que prévu vient probablement du fait qu'elle a maximisé la hausse d'attaque de [Danse de l'épée]. Compte tenu de ses conditions strictes, la valeur d'augmentation est exceptionnelle.
Sally nagea en slalomant entre les requins, les éliminant les uns après les autres. S'ils se contentaient de lancer leur souffle, ce n'était pas un problème pour elle, sous l'eau ou non. Le boss du donjon où elle avait obtenu son équipement unique était bien plus fort.
« Et ça y est... fini ! »
Elle accéléra d'un coup de pied puissant, trancha le dernier requin restant et s'immobilisa dans l'eau.
« Comme je me déplaçais avec [Manipulation de l'eau], je bouge plus fluidement que prévu. »
Contrairement aux autres, elle avait [Natation] et [Plongée] au niveau maximum, sans compter les objets de soutien sous-marin d'Iz et la combinaison de plongée dédiée à la huitième couche. Contrairement à quand elle avait obtenu son équipement unique, la limite de temps était quasi inexistante.
Jugant qu'elle ne se noierait pas tant qu'elle pouvait remonter en ligne droite, Sally profita que les petits monstres n'aient pas réapparu pour plonger d'une traite vers le flanc de la montagne.
« Yop. Fiuu... Bon, alors. »
La faune et la flore avaient déjà complètement disparu de ces anciennes montagnes, donc pas de risque d'avoir raté quelque chose caché dans une forêt. De plus, comme elle pouvait nager dans des zones qui seraient normalement aériennes, les raccourcis devenaient la norme.
« J'espère qu'il y a quelque chose. Un donjon, par exemple. »
Ainsi, Sally continua de plonger plus profond le long du flanc de la montagne.
Elle inspecta minutieusement les recoins rocheux à la recherche de grottes. Comme elle avait rapidement renforcé sa combinaison, et qu'il y avait plusieurs zones encore plus profondes, il n'y avait aucun autre joueur aux alentours. Elle devait trouver seule un lieu susceptible de contenir un événement.
La marque trouvée au sous-sol de la guilde ne désignait que cette zone montagneuse, pas une position plus précise. Même avec l'efficacité de Sally, qui n'avait pas besoin de remonter souvent, la surface à explorer restait immense.
« C'est vraiment que des rochers. Si y a quelque chose, je m'en rendrai compte, non ? »
En éliminant les monstres gênants et en nageant entre les montagnes, Sally découvrit une profonde fissure au flanc de l'une d'elles. En s'approchant prudemment pour voir s'il y avait quelque chose, elle constata qu'elle semblait continuer plus loin — peut-être avait-elle atteint l'endroit indiqué par la marque.
« Bon, je remonte un coup... »
Au lieu d'entrer directement, elle remonta droit vers la surface. Une fois sortie de l'eau, son temps d'activité se réinitialisait ; elle voulait y aller à fond.
« Fiuu... Oui. Je vais tenter le sans-faute... même si je sais pas si ça a un sens. »
Pour l'instant, aucun joueur aux alentours. Si ce qui se trouvait devant était un donjon, elle pouvait être la première à y entrer. Son but : la deuxième série d'équipements uniques.
Sally prit une grande inspiration et, pour ne pas perdre de temps, plongea d'une traite vers la fissure. Déjà loin de la surface, mais la visibilité était assurée pour une exploration confortable, et l'intérieur de la fissure était bien visible.
Elle s'enfonça plus profond, coincée entre deux parois rocheuses. L'eau était limpide, et contrairement à tout à l'heure, pas de monstres en vue. En restant vigilante, elle pourrait repérer les zones suspectes.
« Y en a, des trucs... pas mal. »
Ce qu'elle remarqua en premier, c'étaient d'innombrables trous dans les parois. L'un d'eux devait être le bon, et il y aurait probablement des monstres au bout. Elle monta sa concentration et observa.
« Des nids de poissons, peut-être ? »
Dague en main, prête à l'embuscade, elle s'engagea dans chaque trou. Contre toute attente, aucune présence de monstre à l'intérieur. Certains trous allaient loin, d'autres s'arrêtaient net, étroits ou larges. Elle faisait demi-tour à chaque cul-de-sac pour passer au suivant.
Puisque pas de monstres, elle gagna du temps en fonçant tête la première dans chacun pour inspecter les lieux.
Après un moment.
En vérifiant l'intérieur d'un énième trou, elle vit une lueur bleue filer droit sur elle depuis le fond. Elle donna un coup de pied vif pour s'écarter de l'entrée, et une boule bleue, semblable au souffle des requins, passa là où elle était quelques instants plus tôt.
« Ah, c'était plutôt facile à repérer. »
Une réaction clairement différente des précédentes. C'était sûrement le bon. Elle observa à nouveau prudemment le fond du trou.
« Un monstre... ou pas ? Ou il a fui au fond ? »
L'eau restait transparente, rien ne bougeait plus loin. Mais quelque chose d'hostile s'y trouvait, c'était certain. Songeant à [Kamikakushi] d'Oboro, elle décida d'entrer.
En progressant en quête de présence, se demandant si c'était encore un requin ou autre chose, Sally découvrit quelque chose d'inattendu.
« Qu'est-ce que c'est... une machine ? Un truc qui marche à la magie, genre ? »
Ce qui dépassait légèrement du mur, c'était un objet ressemblant à un canon, émettant une faible lueur bleue. Un piège pour intrus ? L'orifice semblait avoir tiré la boule de lumière tout à l'heure.
« Y a peut-être des trucs incroyables qui dorment ici. Puisqu'il y a des combinaisons de plongée... Dommage qu'on ne puisse pas emporter ce canon. »
Ce qui gît sous l'eau n'est peut-être pas seulement de l'or et des trésors. Comme la ville de la huitième couche est bâtie sur l'ancienne, tout ce qui y a été créé pourrait y dormir.
L'excitation monta d'un cran. Sally avança plus loin dans la galerie latérale. Une lueur bleue brilla à nouveau au fond, et cette fois, plusieurs balles lumineuses foncèrent sur elle.
Mais si elle avait de la place pour esquiver, et qu'elle le voyait venir à l'avance, l'actuelle Sally n'allait pas se faire toucher. Même sous l'eau.
Elle se stabilisa dans l'eau, tordit vivement le corps pour éviter les projectiles. Contrairement à ses attentes, pas l'ombre des monstres d'avant. Sous la pluie de balles, elle cherchait autre chose en allant plus loin. La galerie étroite déboucha sur un espace plus vaste, et elle reconnut la structure de fourmilière de donjons qu'elle avait déjà conquise plusieurs fois.
« De la ferraille, hein ? »
Un espace entièrement submergé. Là où serait le sol sur terre, des pièces mécaniques en ruine s'empilaient. Parmi elles, des matériaux de renforcement pour combinaison de plongée, mais essentiellement des objets impossibles à ramasser.
Comme elle avait du temps sous l'eau, Sally voulut tout récupérer — matériaux, équipements — et fouilla minutieusement en écartant les pièces rouillées, avant de nager vers le passage suivant.
Ce qu'elle croyait être un nid de poissons s'avéra être un entrepôt ou une décharge, un lieu de concentration d'objets artificiels. Des machines encore fonctionnelles réagissaient à ses mouvements en tirant des balles lumineuses.
Peut-être qu'il n'y avait pas de créatures vivantes à cause d'elles. Tout en récupérant les pièces de combinaison éparses...
Puisque c'était une zone d'un niveau plus profond, la quantité de pièces récupérées était importante. Rien que ça valait le coup d'être venue. Actuellement, pas de pression des monstres, les balles n'étaient pas si intenses, et avec son temps quasi illimité, ce n'était pas une corvée.
Mais si c'était un donjon et qu'elle apercevait la porte de la salle du boss, la donne changeait. Elle devrait monter sa concentration et viser le one-shot.
Pourtant, c'était bien pour ça qu'elle était venue. Ce qu'elle voulait, c'étaient de nouvelles compétences ou équipements, pas un endroit pour ramasser tranquillement des pièces.
« J'espère que ce sera comme je l'imagine... »
Souhaitant la présence d'une salle de boss, Sally évita les balles qui voletaient et nagea vers le fond.