Ainsi, guidés par Velvet, tous deux arrivèrent dans un donjon tout ce qu'il y a de plus banal. Maple elle-même ne l'avait jamais conquéri, mais elle en connaissait l'existence. L'entrée du donjon était une grotte ouverte dans le flanc de la montagne, ce n'était pas un donjon caché découvert récemment.
« Ici ? »
« J'ai déjà conquis celui-ci avec les membres de l'[Empire de l'Empereur des Flammes]. Je ne me souviens de rien de particulièrement remarquable, mais… »
« C'est une surprise pour quand on y sera. Cela dit, il parait que la chance y est pour quelque chose. »
« S'il s'agit de chance, avec Maple il n'y aura pas de problème. »
« Ehhh !? C'est… c'est vrai, ça ? Bon, je vais prier pour que ça marche ! »
Pendant que Maple priait pour que tout se passe bien, ils pénétrèrent à l'intérieur du donjon. En règle générale, plus un donjon est facile à trouver ou accessible, plus ses monstres sont faibles. Que ce soit au niveau des PV, du nombre de compétences possédées ou d'autres aspects. En d'autres termes, les monstres de ce donjan appartiennent à la catégorie des plus faibles.
« [Amour Sacrificiel] ! »
Une fois que Maple eut utilisé [Amour Sacrificiel] pour protéger les deux attaquants, les slimes et golems légèrement renforcés — simples variations de couleur des étages précédents — furent anéantis sans pouvoir faire quoi que ce soit. Il ne restait plus qu'à les achever.
« Je m'occupe du chemin. Pas besoin de les tuer un par un. [Flamme Bleue] ! »
Les flammes bleues libérées par Mii traversèrent les parois et le plafond rocailleux, balayant le couloir. Lorsque cet éclat aveuglant se dissipa, tous les monstres présents avaient été réduits en cendres.
« Oooh ! C'est ça, Mii ! »
« C'est… c'est pas mal. C'est impressionnant, Mii-san. J'aimerais bien affronter [l'Empire de l'Empereur des Flammes] aussi. »
« … Je ne dirai pas "quand tu veux", mais si on se bat, je n'ai pas l'intention de me retenir. »
« C'est ce que je veux. C'est une bonne guilde. Bien sûr, nous non plus on ne perdra pas. »
[L'Empire de l'Empereur des Flammes] était devenu célèbre plus tôt que [Thunder Storm], de nombreux joueurs ayant pris de l'avance y étaient affiliés, et Velvet voulait en affronter beaucoup. Si Velvet avait rejoint [l'Empire de l'Empereur des Flammes], elle aurait sans doute livré des duels quotidiens contre ces joueurs.
« … Moi aussi, parfois, j'envie Velvet. »
« Heeeh !? De quel côté… exactement ? »
« … Gardons ça secret. Même si tu me le demandes, je ne répondrai pas. »
Mii jeta un coup d'œil à l'expression de Velvet, puis réduisit en cendres les monstres qui fondaient à nouveau sur eux.
« Hum, ce doit être lié aux combats entre joueurs ou aux guildes… »
Pendant que Velvet émettait cette hypothèse complètement à côté de la plaque, les trois continuaient d'avancer toujours plus loin dans le donjon.
Au fil de leur progression, Mii remarqua quelque chose et s'arrêta net.
« … Ce donjon était aussi humide que ça ? »
« Hein ? Vraiment ? »
C'était la première fois que Maple le conquérait, donc elle ne savait pas, mais Mii constata un décalage avec sa mémoire. Plus ils avançaient, plus les murs étaient suintants, et des flaques commençaient à se former au sol. Les monstres limités étaient incinérés par Mii avant même de pouvoir produire de l'eau, donc ils n'étaient pas la cause de cette humidité.
« On a l'air d'avoir de la chance. C'est grâce à la prière de Maple-san. »
« C'est juste le hasard~. Mais tant mieux si ça a marché. »
« Cette humidité… non, il y a quelque chose qui génère de l'eau. C'est ça. »
« Vous l'avez deviné vite~. J'aurais voulu le garder secret jusqu'au dernier moment… Vous avez le flair. »
Velvet, comme pour lever le mystère, expliqua la chose amusante qu'elle était venue montrer. L'un des changements survenus avec la seconde moitié de l'événement était l'apparition de boss de raid.
« Je ne sais pas si c'est un élément caché, mais il parait que le boss du donjon se trouve parfois remplacé. »
« Le boss se transforme en un monstre limité, comme ça ? »
« Oh, c'est ça ! … Nh, oui. Mais on ne sait pas encore si ça arrive dans tous les donjons, quelle est la probabilité, quels matériaux il droppe… ce genre de choses. »
Le fait que le boss soit remplacé dans ce donjon avait été signalé par des membres de guilde qui y étaient tombés par hasard. Selon Velvet, bien que le nombre d'essais soit encore faible, la probabilité est estimée plutôt basse.
« La période de l'événement n'est plus très longue. Impossible de vérifier tous les donjons. »
« Y a plein de donjons, et c'est pas garanti qu'il apparaisse. »
Sous cet angle, la prière de Maple a peut-être été exaucée. Le fait qu'ils tombent dessus du premier coup relevait de la chance.
« Mais s'il y a ce genre de truc, si on a du temps libre, aller dans les donjons pourrait être une bonne idée ! »
« Ouais. On pourrait gagner quelque chose de plus qu'en chassant les monstres limités sur le terrain. »
« Puisque ça a l'air d'être un élément caché, c'est improbable qu'il n'y ait rien. »
En discutant et en balayant les monstres d'une main distraite, au moment où ils atteignirent le fond, les flaques s'étaient élargies jusqu'à couvrir tout le sol, qui était entièrement inondé, faisant du bruit à chaque pas.
« Je me demande à quoi il ressemble ? »
« Vu le thème de la mer et de l'eau, le plus probable c'est une version géante d'un monstre de l'événement. »
« Alors, j'ouvre la porte de la salle du boss. »
« Ah, vas-y quand tu veux. »
« De mon côté, c'est bon ! »
Après que Mii eut récupéré le MP qu'elle avait consommé, Velvet empuça grande la porte menant à la salle du boss.
Ce qui les attendait de l'autre côté, c'était une énorme méduse flottant mollement. Il était évident que ce n'était pas le boss original, et Maple brillait d'admiration devant sa silhouette élégante dérivant dans les airs.
« Elle flotte toute douce ! Elle a un petit côté mignon. »
« Ne vous fiez pas à l'apparence, elle a l'air costaud. »
« Dans ce cas, il faut y aller à fond… [Empereur des Flammes] ! »
« Moi aussi, [Réincarnation du Dieu du Tonnerre] ! »
Des flammes et des éclairs jaillirent de part et d'autre de Maple. La puissance d'attaque était déjà amplement suffisante. Dès lors, l'essentiel pour Maple était de se tenir prête à réagir instantanément aux actions de l'ennemi. Pour ne pas être prise au dépourvu si [Amour Sacrificiel] était percé, elle ne fit sortir ni invocations ni armes, et concentra sa conscience sur la défense.
« [Flare Accel] ! »
« [Saut Électromagnétique] ! »
« [Cover Move] ! »
Chacun activa sa compétence pour accélérer d'un coup et combler la distance avec la méduse. Celle-ci répondit en tendant de nombreux tentacules fins, mais cela signifiait qu'elle s'engageait elle-même dans la zone de danger.
« [Œil du Cyclone] [Champ de Foudre] [Pluie d'Éclairs] ! »
« [Feu de l'Enfer] [Chaleur Torride] ! »
Une quantité phénoménale de foudre jaillit de Velvet, tandis que Mii déversait des flammes qui consumaient tout, carbonisant les tentacules déployés. Les compétences des deux excellaient dans les attaques de zone, et les tentacules qui cherchaient à les encercler devinrent des cibles idéales.
Maple, pour ne pas sortir de la portée de [Amour Sacrificiel], les suivit de près et utilisa [Chaos Suintant] pour infliger des dégâts et les soutenir.
Ainsi, l'entrave par les tentacules ayant échoué, la méduse laissa les deux s'approcher. Son corps pénétra dans le domaine de Velvet où la foudre ne cessait de tomber, et se fit écraser par les boules de feu générées par [Empereur des Flammes] de Mii.
Tandis que ses PV fondaient à vue d'œil, la méduse enfonça ses tentacules dans le sol inondé. Face à cette manœuvre qui semblait vouloir les empêcher de fuir, Velvet et Mii s'apprêtèrent à porter de nouveaux coups. Mais à cet instant, l'eau qui ne couvrait que le sol monta d'un coup jusqu'aux genoux, et en plus des tentacules habituels, l'eau elle-même se mit à bouger librement, prenant la forme de tentacules. Ces tentacules d'eau absorbaient la foudre de Velvet et les flammes de Mii pour les faire disparaître.
« Comme ça, nos attaques de zone ne servent à rien… »
« Alors j'irai avec mes poings ! »
Velvet, comme toujours, laissa une étincelle sur place et bondit. Mais les tentacules, plus assez brûlés pour être stoppés, atteignirent Velvet avec précision et ligotèrent son corps. Comme une méduse, elle allait infliger poison, paralysie, puis enchaîner avec une attaque supplémentaire, mais Maple ne le permit pas.
« C'est bon ! Y a pas de dégâts, et même s'il y a du poison ou quoi, ça marche pas ! »
« Ça m'arrange ! Alors [Éclair Violet] ! [Double Coup Lourd] ! »
Velvet brûla les tentacules avec sa foudre, puis s'envola pour asséner deux coups lourds. Ils étaient enveloppés d'électricité et rongeaient encore davantage ses PV. De son côté, Mii n'avait pas besoin de s'approcher autant : elle pouvait juste envoyer les boules de feu de [Empereur des Flammes] par contrôle à distance. Les attaques de zone étaient effectivement efficaces, et le fait qu'elles soient désormais contrées était un coup dur, mais il leur restait encore bien des compétences pour vaincre la méduse.
De son côté, la méduse se trouvait elle aussi en mauvaise posture si ses attaques étaient bloquées, car son atout suivant était l'assaut par les tentacules. Elle était conçue pour attaquer massivement avec ses tentacules, infliger des altérations d'état pour paralyser sa proie, puis la frapper unilatéralement.
Et c'est Maple qui avait tout brisé.
« Allez Mii ! Allez Velvet ! »
Sans se douter de rien, Maple continuait de renforcer sa défense, brandissait son bouclier, prête à activer ses compétences de réduction de dégâts.
Mais puisqu'elle parvint à contenir les attaques ennemies à ce stade, elle n'eut même pas à les utiliser, et la victoire alla de soi.
Conformément à son apparence, le moyen d'arrêter un combattant rapproché qui fonce à pleine puissance était les altérations d'état via les tentacules, mais comme elles étaient inefficaces grâce à Maple, il ne lui restait plus qu'à se faire frapper sans relâche.
Finalement, les PV du boss atteignirent zéro, les tentacules d'eau se dissipèrent, et après que le boss se fut dissous en lumière, restèrent plusieurs matériaux et trois petites méduses.
« C'était plus facile que prévu… ah, heu… c'est surtout grâce à Maple-san et Mii-san. »
« Ah, les boss qui ne peuvent pas percer [Amour Sacrificiel] finissent comme ça. J'ai fait plusieurs fois équipe avec elle, je le sais dans ma chair. »
« J'ai bien pu protéger, c'est ça qui compte ! Et alors, le boss est vaincu, mais… »
Maple, se demandant s'il restait des monstres, poussa du doigt les petites méduses restantes.
« Ce ne sont pas des monstres, mais des objets d'ornement qu'on peut ramener dans sa pièce. »
D'après le rapport des membres de guilde, ils peuvent être placés dans le QG de guilde ou dans sa chambre personnelle, ce qui en fait, par nature, des objets de type mobilier.
« Hou, ça veut dire qu'on les met dans un aquarium ? »
« Selon les membres de guilde, ils volent dans les airs. »
« Ils volent ! Effectivement, le boss flottait mollement, et les monstres limités de l'événement nagent aussi dans les airs. »
Ce n'est pas un monstre apprivoisé, mais pouvoir ramener chez soi une version miniature du boss semble être l'un des ajouts de la seconde moitié de l'événement.
« Alors, une chacun ? »
Personne ne s'y opposa, et ils décidèrent de ramener chacun une petite méduse volante.
« Il parait que certains membres de guilde font des runs en boucle pour les collectionner. »
« Je vois. C'est compréhensible. »
« Ouais ! Si y en a plusieurs, l'ambiance sera là ! »
Ainsi, les trois eurent raison du boss spécial et quittèrent le donjon. Velvet semblait un peu sur sa faim, elle se réserva pour le boss de raid. Mii réfléchissait à quelle créature placer dans sa chambre. Quant à Maple, puisque ces monstres miniatures étaient limités à l'événement, elle décida de profiter de son temps libre pour faire le tour des donjons afin d'en collectionner.
Quelques jours après leur exploration à trois, tous les boss de raid apparus entre-temps avaient été pulvérisés sans pitié.
« En y repensant, les joueurs sont vraiment forts. »
« Ah, je trouvais ces PV trop élevés, mais à voir comme ça, ils n'offrent peut-être pas tant de résistance que ça… »
Le staff observait les capacités des boss de raid tout en vérifiant les scènes de leur défaite. Le calmar géant qui avait annoncé le début de la seconde moitié avait plutôt bien résisté, les joueurs n'étant pas prêts, mais depuis, c'était la débandade. La raison : comme le lieu et l'heure d'apparition étaient connus, une masse de joueurs encerclait la zone avant l'apparition et déchaînait une salve concentrée.
Le calmar géant avait tenu le coup au début précisément parce qu'il n'avait pas subi de tir de barrage concentré dès le départ.
« Pour les boss qui apparaîtront pendant le temps restant, j'aimerais qu'ils fassent un peu plus d'efforts. »
« Oui… s'ils se font trop facilement battre, ça manque de prestige pour des boss de raid. »
En disant cela, ils pensaient à ces quelques joueurs qui étaient la cause de ces victoires trop faciles. Eux étaient capables de mouvements qui changeaient la donne. Et même sans eux, les compétences bizarres découvertes par chaque joueur augmentaient avec les étages, si bien que seul, ce n'est pas grand-chose, mais réunies en un point, cela devient phénoménal.
« Peut-être qu'on aurait dû augmenter un peu plus les PV ou la défense. »
« Bon, enfin… à la base, ils sont calibrés pour monter en puissance par paliers, donc ça ne devrait pas paraître bizarre. »
Puisque les joueurs coopèrent pour abattre par le nombre des monstres aux PV écrasants, les bosses doivent avoir une qualité à la hauteur.
« Pour le dernier, je me suis demandé si on n'avait pas exagéré, mais apparemment non. »
« Attendons son apparition. »
« Ah, j'espère qu'il offrira un bon combat… »
Tout en repensant aux monstres qui avaient été piétinés malgré ces attentes, le staff revérifiait les données, un peu inquiet, mais porteur d'espoir.