Les jours s'écoulaient paisiblement pour Maple en attendant l'apparition du dernier boss de raid dans lequel les administrateurs avaient placé tous leurs espoirs. Jusqu'ici, elle passait souvent son temps à ne rien faire, mais désormais qu'elle avait des objectifs clairs — obtenir les monstres miniatures et affronter le boss de raid — elle profitait modérément de ces activités tout en passant un temps significatif. C'est dans ce contexte que Maple comparait les monstres miniatures qu'elle avait obtenus à la guilde.
« Celui-là, c'est la méduse que j'ai eue en premier, ici c'est l'anémone et le poisson-clown. La raie manta, le requin, le crabe ! »
Maple alignait les petites créatures sur la table de la guilde en les commentant. Elles étaient finement détaillées et bougeaient comme des figurines articulées, transformant la table en un véritable aquarium.
« Oh, tu en as pas mal réuni. Même plus que moi. »
Sally sortait à son tour ses propres figurines. Comme elle les avait obtenues en affrontant Velvet, un boss à durée limitée qui semblait amusant, elle en avait moins que Maple qui les collectionnait activement.
« Réunis comme ça, c'est impressionnant. »
« Oui, les joueurs qui aiment les aquariums doivent être ravis. »
« On peut fabriquer des figurines, mais quand elles bougent comme ça, c'est une tout autre histoire. »
« Épargne-nous la transmutation de la vie... »
« Je n'en suis pas encore capable. »
« Le fait qu'on ait l'impression que tu pourrais y arriver un jour, c'est ce qui est incroyable chez toi. »
Une figurine à mécanisme mobile et une créature en miniature sont deux choses bien différentes. Même Iz ne possédait pas la capacité de produire des monstres, ce qui rendait ces objets précieux.
« Mettre tout ça dans ma chambre serait trop encombrant, alors je me disais qu'on pourrait en laisser ici. »
« C'est apaisant, bonne idée. Hmm, moi aussi je vais aller en chercher un peu. »
« Mais si on les met dans l'espace commun, on a l'impression qu'il en manque. Moi aussi j'ai fait des donjons, mais ils ne tombent pas si facilement que ça. »
« J'ai entendu dire qu'ils sont assez rares ! »
« Apparemment, on peut aussi les obtenir comme drop des bosses de raid... Ceux qu'on a viennent de là. »
Les bosses de raid distribuent aléatoirement matériaux et objets à chaque participant lors de la victoire. Les monstres miniatures peuvent s'y trouver. Comme Mai et Yui étaient accueillies comme des armes ultimes lors des raids, elles avaient participé à des bosses d'autres étages que le septième, et avaient obtenu plus de drops de raid que les autres membres de « L'Érable ». C'est pourquoi le hasard leur avait été plus favorable.
« Les bosses de raid semblent tous être vaincus sans problème, et si on récupère les récompenses de la deuxième moitié, on aura cinq médailles. On pourra peut-être les échanger contre des compétences au prochain événement ? »
« Oui oui, faut qu'on s'efforce de battre les derniers ! »
Le long neuvième événement touchait à sa fin, et Maple et ses camarades étaient déterminés à réussir l'élimination des bosses de raid restants.
C'est dans cet état d'esprit que Maple prévoyait encore aujourd'hui de sortir sur le terrain pour explorer un donjon.
« Lequel choisir... »
En jouant, elle avait compris qu'un même donjon pouvait faire apparaître différents bosses spéciaux, mais d'après son expérience, leur facilité d'apparition variait. Malgré la variété suffisante pour couvrir une table, le donjon qu'elle avait nettoyé avec Velvet avait donné des méduses plusieurs fois de suite, preuve de cette différence.
« J'aimerais bien tous les avoir, mais c'est probablement impossible... »
Comme Maple privilégiait la découverte de nouveaux monstres plutôt que la collection de doublons, elle comptait aller dans un donjon différent aujourd'hui. S'il fallait y retourner plusieurs fois jusqu'au boss, un donjon ni trop difficile ni trop facile était l'idéal.
« Hmm... tiens ! Je vais aller là-bas ! »
Une fois sa destination décidée, Maple quitta la ville et fonça en ligne droite vers cette direction sur Sirop.
Elle arriva au colisée où elle avait maintes fois affronté les statues de pierre. Comme elle y était allée plusieurs fois avec Sally, elle connaissait à peu près la force des ennemis. Si c'était plus facile qu'à deux, elle n'aurait pas de mal à gagner. Le chemin unique et l'absence de monstres ordinaires — seulement les monstres limités — en faisaient un lieu commode pour des tentatives répétées.
« Je n'aurais jamais cru revenir ici autant de fois... »
Maple descendit de Sirop à l'entrée et pénétra à l'intérieur.
« [Offrande de soi par compassion] [Prédateur] ! »
[Prédateur] était une compétence acquise depuis longtemps, qui ne montait plus de niveau et dont la puissance d'attaque devenait insuffisante, mais grâce à l'effet de [Sommet du mal], elle avait grandi vigoureusement et infligeait à nouveau de bons dégâts.
« Allez, faites de votre mieux ! »
Maple entra dans la première salle avec [Prédateur] et fit face à la statue de pierre. Ne connaissant pas la force du boss spécial, elle voulait économiser ses compétences si possible. Parmi ses compétences de dégâts, celle qu'elle pouvait utiliser le plus souvent sans problème et qui tenait le mieux la route était [Prédateur]. Tant qu'il n'était pas vaincu, il continuait à attaquer indéfiniment. Combiné à [Offrande de soi par compassion] et à la défense de Maple, il performait bien au-delà des prévisions initiales.
Les deux monstres mordaient la statue armée d'une massue des deux côtés. La statue ripostait en brandissant son arme, mais les coups étaient attirés vers Maple par [Offrande de soi par compassion] et neutralisés.
« Bien ! Plus qu'à attendre ! »
Une fois certaine de ne pas subir de dégâts, Maple fit utiliser [Jardin rouge] à Sirop pour augmenter les dégâts, et attendit que [Prédateur] achève la statue.
Sans moyen de percer cette défense, le temps n'avait pas d'importance : la fin finirait par arriver. Finalement, la première statue, qui s'était acharnée à brandir sa massue pour tenter de se débarrasser de [Prédateur], vit ses PV réduits à néant et explosa.
« Victoire ! Il est devenu vraiment plus fort ! Comme quoi, quand les stats montent, c'est totalement différent. »
Maple caressa les deux monstres pour les féliciter, puis se mit en route vers la statue suivante.
Une statue contre deux monstres : l'avantage numérique était de son côté, et sans aucune possibilité de défaite, les deux statues restantes furent rongées jusqu'à devenir des épaves.
Cependant, arrivée devant la salle du boss, Maple baissa les épaules en constatant qu'elle avait tiré une fois de plus une mauvaise pioche. Il n'y avait ni humidité sur le sol ni sur les murs, tout était comme d'habitude. Les bosses spéciaux n'apparaissaient pas à coup sûr ; il fallait retenter encore et encore en espérant tomber dessus par chance.
« Bon, alors, occupons-nous vite fait du boss ! »
Maple entra dans la salle du boss, l'immense colisée, pour voir à quoi ressemblait la statue en solo. C'était une statue basique armée d'un bouclier et d'une longue épée, ce qui la rassura.
« Allez, c'est parti ! Sirop, [Jardin rouge] [Jardin blanc] ! »
Maple fit créer par Sirop une zone favorable, brandit son épée et accueillit le boss qui fonçait sur elle. L'énorme épée de pierre s'abattait moins pour la trancher que pour l'écraser, visant sa tête avec précision, mais au moment de l'impact, la lame s'arrêta net, incapable de progresser davantage. Si la défense ne peut être franchie, n'importe quelle arme massive n'est plus qu'une parade.
« Ici, [Déploiement total d'armement] [Ouverture du feu] ! »
Les armes ne pouvant pas encaisser l'épée abattue, Maple déploya canons et mitrailleuses à cet instant, ouvrant le feu pour soutenir [Prédateur].
Si le boss bloquait les tirs avec son bouclier, il ne pouvait pas arrêter [Prédateur] ; s'il stoppait [Prédateur], les balles le transperçaient. La différence entre un boss obligé de se protéger et Maple qui ne l'était pas était flagrante.
Toutefois, de par la nature de ce donjon, le boss était conçu pour le un-contre-un, et il réagit logiquement : il encaissa les tirs au bouclier tout en chargeant vers Maple. Estimant que la charge n'était probablement pas une attaque perforante, Maple continua de tirer pour occuper le bouclier et fit mordre [Prédateur]. Tout en observant comment la longue épée allait être maniée, elle vit le bouclier lui être brusquement tendu devant les yeux.
« Huh !? ... Guh ! »
C'était un coup de bouclier. Maple n'en subit pas de dégâts, mais son corps entier fut frappé, ses armes pulvérisées, et le puissant recul la fit rebondir et voler en arrière.
« Ah ! »
Le recul fit sortir [Prédateur] de la zone de [Offrande de soi par compassion], et Maple se précipita pour le rappeler.
Le boss, lui, lança une attaque tournoyante avec sa longue épée enveloppée d'un effet rouge, tranchant tout autour de lui.
« Juste à temps ! [Garde perçante] [Corps lourd] ! »
Maple parvint in extremis à ramener [Prédateur] dans la zone et activa rapidement ses compétences d'annulation de perforation et de recul, évitant le pire. C'était apparemment une attaque puissante, mais tant qu'elle utilisait l'anti-perforation, il n'y avait pas de souci.
« Bon, plus de baisse de garde ! Finissons-le ! »
Maple redéploya ses armes et lança [Prédateur] à l'assaut. Fidèle à sa parole, elle pressa le boss méthodiquement, ne lui laissant pas une seule chance de contre-attaquer.