Après avoir terminé l'exploration du donjon à deux avec Maple, Sally s'enfonça profondément dans le canapé du QG de la guilde, ferma les yeux et resta là, l'air sévère, plongée dans ses pensées.
« Qu'est-ce qui t'arrive ? C'est rare de te voir autant réfléchir. »
« Kanade ? Ah, euh, oui. Un peu… »
« Tu penses encore au prochain tournoi JcJ ? Regarde, on a l'air d'avoir obtenu de nouvelles compétences. »
Pas seulement Maple et Sally, mais Maï et Yui aussi ont acquis de nouveaux pouvoirs. Aujourd'hui encore, Maï et Yui s'en donnent à cœur joie sur le terrain, brandissant leurs huit marteaux géants pour habituer leur corps à un style de combat complètement différent tout en engrangeant des victoires.
« Au fait, et toi Kanade, ça donne quoi ? »
« Moi, j'accumule des grimoires tout en observant les autres guildes. Comme tu me l'avais dit, Sally, je n'ai pas réussi à identifier les monstres apprivoisés du duo de [Thunder Storm]. »
La force de combat de Kanade varie selon les grimoires à usage unique qu'il utilise. Hormis ça, il n'a pas de compétence particulièrement spéciale, donc il n'est pas vraiment fait pour farmer de l'expérience en enchaînant les combats. C'est pour ça qu'il consacre son temps à observer les autres joueurs.
« Je vois. Si on arrive à les cerner, on pourra préparer des contre-mesures. »
« Mais ce sont des types intéressants. Avec tout ce tapage, on les repère facilement où qu'ils soient. »
Avec Velvet et Hinata, la zone est bombardée d'éclairs, saturée d'air glacial, et parfois même des objets se mettent à léviter. Autant dire qu'ils sont aussi voyants que Maple.
« La prochaine fois, j'irai jeter un œil du côté de [Rapid Fire]. »
« Ouais, si tu découvres quelque chose, ça m'aidera. »
« Bon, attends-toi à rien d'extraordinaire, hein. »
Pourtant, en discutant comme ça, Kanade remarque que Sally a l'air préoccupée par quelque chose et réfléchit un instant à la meilleure façon d'aborder le sujet.
« Hmm, si t'as un truc sur le cœur, pourquoi tu en parles pas à Maple ? Allez, à plus. »
Sur ces mots, Kanade fait un petit signe de la main et quitte le QG de la guilde.
« Parler à Maple, hein… »
Après avoir ruminé encore un moment, Sally se lève d'un bond, comme décidée.
Le lendemain, après les cours dans le monde réel. Risa termine de faire son sac, ferme les yeux et souffle longuement. C'est là que Kaede arrive en trottinant vers elle.
« Risa, on rentre ! »
« J'ai pensé faire un détour par la boutique de jeux, aujourd'hui. »
« Hé ! Y a un nouveau jeu qui est sorti ? »
« Non, c'est pas ça… mais… »
Devant l'hésitation de Risa, Kaede incline la tête.
« Si tu veux… tu m'accompagnes ? »
« … ? Bien sûr, je viens ! »
Voyant que Risa n'a pas son comportement habituel quand elle va jouer, Kaede ressent un malaise diffus mais marche quand même à ses côtés vers la boutique.
« J'y suis allée plusieurs fois, moi, donc je connais le chemin ! »
« Ah bon ? Alors y aller de temps en temps pour regarder un peu, ça pourrait être sympa. »
« Ahaha, comme je sais pas ce qui est bien, je finis par juste regarder. »
« C'est aussi une façon de s'amuser, non ? »
La jaquette, c'est le visage du jeu. Rien qu'en la regardant et en lisant le résumé, on a envie d'y jouer. Prendre au hasard un truc qui a l'air bien, rien que ça, c'est déjà amusant.
C'est pour ça que d'habitude, Risa accélère le pas à mesure qu'elle approche du magasin, mais aujourd'hui, elle traîne des pieds comme jamais.
« Risa, ça va ? »
« Euh, ouais… ça va. »
Kaede n'a pas l'air convaincue, mais comme Risa répète que ça va, elle l'accompagne inquiète dans la boutique.
« Tu cherches quoi, aujourd'hui ? »
« Euh, c'est… »
Risa avance lentement et s'arrête devant une étagère.
« Quoi !? »
Kaede suit son regard et sursaute. Ce qui y est aligné, ce sont des jeux d'horreur, immédiatement reconnaissables à leurs jaquettes et leurs titres.
« V-vraiment ? »
« Ouais. Je me dis qu'il serait temps de surmonter ça. »
Récemment encore, elle a été reléguée au rang de spectatrice, n'a pas pu explorer le sixième stratum, et évite systématiquement les zones où apparaissent ce genre de monstres sur les autres strata. Les inconvénients s'accumulent, alors elle a enfin décidé de s'y confronter.
« Laisse tomber. T'arriveras plus à dormir. »
« Grr… »
Un jeu d'horreur classique et un jeu dont l'horreur est le genre principal, c'est pas la même chose. Quelqu'un qui est en miettes sur le premier, il est douteux qu'il puisse encaisser le second. Kaede a déjà vu Risa prendre ce genre de résolution plusieurs fois au fil de leur longue amitié, mais le résultat a toujours été une fuite en bonne et due forme.
« Si tu tiens vraiment à le faire, je t'en empêcherai pas… mais… »
La conquête du septième stratum vient à peine de se terminer, donc Maple peut à peu près imaginer la suite. Risa hésite un moment, pèse le pour et le contre, et finit par trancher.
« Je le fais ! Cette fois, j'ai décidé de le faire, c'est tout ! »
« T'as déjà choisi lequel ? »
À cette question, Risa attrape un jeu.
« Heu, VR ? T'es… vraiment sûre ? »
Voir des trucs effrayants sur un écran et les vivre en étant plongé dedans, c'est pas comparable. Risa est dans un état d'excitation qui lui fait croire qu'elle peut le faire, mais pour Kaede, c'est le schéma habituel. Néanmoins,既然她都說要做了，這種高漲的情緒不出點結果是不會結束的。
« Celui-ci a un mode deux joueurs, en plus… »
« Hein ? Ah !? Tu m'embarques ! »
« J'ai bien l'intention de le finir seul ! Mais… voilà, quoi… »
« Bon, d'accord. On verra si tu tiens jusqu'au bout. »
« Entre deux événements de "New World Online". »
« J'espère que ça se passera bien. Y a marqué "très effrayant" au dos. »
Kaede n'a pas particulièrement peur des jeux d'horreur. Elle prend la jaquette que lui tend Risa et lit la description au dos.
« Bon, je vais l'acheter… Phew… Allez. »
Risa laisse ça là, prend une grande respiration pour se calmer, et se dirige vers la caisse.
« Bonne chance ! »
« O-ouais. »
Puisqu'elle a juré de le finir seule, elle ne peut pas demander de l'aide tout de suite. Risa serre le sac avec le jeu contre elle, se gonflant à bloc.
« Dis-moi quand tu l'as fini ! »
« Ouais, je m'y mets pour de bon. »
Même si elle n'arrive pas au bout, elle peut quand même avancer un peu dans l'histoire. Le mode deux joueurs existe, mais le jeu est prévu pour du solo.
Elles se verront demain à l'école, donc elle lui dira où elle en est à ce moment-là.
Sur le chemin du retour, elles se séparent à leur endroit habituel et rentrent chacune chez elles. Un peu plus loin, Risa fixe le sac qu'elle tient dans sa main, l'air anxieux.
« Je peux le faire, je peux le faire… J'ai décidé de surmonter ça, alors… »
Elle a l'intention de commencer dès qu'elle sera rentrée, mais contrairement à d'habitude où elle se dépêche de lancer le jeu, là, elle traîne presque des pieds.
« Je suis rentrée. »
De retour dans sa chambre, Risa pose ses affaires, se change de son uniforme, sort le jeu d'horreur maudit et le pose sur son bureau.
« Bon… Je mangerai d'abord. »
Vu le temps que prend la finition, elle décide de laisser le jeu de côté pour l'instant et s'attaque aux devoirs du jour.
« Une fois qu'on a compris, c'est pas si difficile. »
Tant qu'elle se concentre, elle les résout sans problème. Elle a une vague idée de pourquoi elle arrive à se concentrer comme ça, mais elle fait semblant de ne pas le remarquer et laisse le temps passer.
Pendant qu'elle s'attaque à tout ça, dehors devient tout noir, et on l'appelle du premier étage pour dire que le dîner est prêt. Comme elle a fini ses devoirs pile au bon moment, Risa sort de sa chambre et descend.
Après le dîner et le bain, elle remonte dans sa chambre. D'ordinaire, elle lancerait un jeu à ce moment-là, mais quand elle s'apprête à préparer la console, un truc qui dégage une présence intense est posé là.
« … Non, je le fais… Je vais le faire, mais… »
Elle le dit, mais elle le prend et le repose en boucle, et le temps passe.
« M-m'enfin, le faire la nuit, c'est quand même un peu… Je le ferai dès mon retour demain. Ouais. »
Sur cette conclusion, Risa en reste là pour aujourd'hui et lance un autre jeu.