Les deux filles, après avoir abattu l'ange, attendaient de voir s'il y avait un quelconque changement. Malgré les combats enchaînés, elles avaient progressé sans encombre jusqu'ici et conservaient encore beaucoup de ressources. Les compétences utilisées pour vaincre le boss principal relevaient principalement des enchaînements de Sally, ce qui avait permis d'économiser les compétences de Maple, limitées en nombre d'utilisations.
« Avec ça, on peut encore gagner, non ? »
« Oui. Si on suit la tendance, la prochaine, c'est le sixième… »
Sally s'arrêta net, le visage pâlissant d'un coup. D'après la règle observée jusqu'ici, elle venait de comprendre quel étage les attendait ensuite.
Comme pour confirmer son pressentiment, un squelette coiffé d'une couronne en lambeaux — vêtu de ce qui avait dû être des habits somptueux — apparut depuis le couloir, suivi d'une horde de morts-vivants qui semblaient placés sous ses ordres.
« Ah, euh, heu, toi, tu sais… »
« On bat en retraite ! Le trône est toujours dehors ! »
La fiabilité d'il y a encore quelques instants avait disparu ; Maple entraîna Sally, qui avait les jambes aussi instables que celles d'un faon nouveau-né, vers le couloir où se trouvait le cercle de téléportation.
« Pieu de glace ! »
Sally aligna des piliers de glace pour bloquer temporairement le passage, puis s'effondra contre Maple, assise sur le trône.
« Dans un couloir, Syrup n'a pas la place pour utiliser "Gigantisme"… et "Prédateur" ne marche pas non plus… vu qu'ils sont morts, ils doivent bien résister au poison… »
Maple en conclut qu'il n'y avait pas d'autre choix que d'exploiter leur position au fond du couloir pour attaquer avec les armes de "Dieu Machine".
Comme le passage était barré par les "Pieux de glace", tous les morts-vivants débouleraient en avalanche dès que ceux-ci disparaîtraient.
« Syrup, "Jardin cramoisi", "Terrain englouti" ! »
Les tirs de Maple ne suffiraient pas à tuer instantanément. Il fallait donc gagner le plus de temps possible avant qu'ils n'atteignent leur position. Elle augmenta les dégâts des compétences de Syrup et transforma le sol pour rendre l'approche difficile.
« Tire tes compétences au pif, Sally ! Cette fois, il suffit de viser tout droit, ça devrait toucher ! »
« Oui… »
Sally s'enroula son écharpe n'importe comment, s'affala contre Maple et, les yeux fermés, se tourna vers la grande salle.
Peu après, les "Pieux de glace" s'évanouirent et, dans un grondement, les morts-vivants déferlèrent. Le boss, au fond, semblait leur octroyer des bonus ; il fallait d'abord percer ce mur de cadavres.
« Attaque, commencez ! »
Les armes de Maple crachaient le feu, balayant les morts-vivants du premier rang. Pourtant, ce n'était pas une élimination en un coup : les ennemis avançaient en enjambant leurs camarades tombés, les pieds pris dans le "Terrain englouti".
« Lame cyclonique, boule de feu ! »
Sally lançait elle aussi des sorts au hasard, mais, n'en ayant que les versions de base, ils valaient mieux que rien sans plus.
« Mouais, ils se rapprochent pas mal… »
« Vraiment ?! »
« Syrup, "Grande nature" ! »
Des lianes géantes jaillirent grâce à la compétence de Syrup et, par leur seule masse, repoussèrent les morts-vivants. Peut-être grâce à leur nombre, ces derniers ne possédaient pas de propriété pénible du genre "insensibles aux attaques physiques", et on parvenait à les abattre sûrement.
« Torrential ! Euh, euh, crue éclair ! »
Sally invoqua à son tour une masse d'eau qu'elle combina aux lianes de Syrup pour emporter les morts-vivants. S'ils arrivaient au corps-à-corps et les agrippaient, elles seraient mises hors de combat même sans subir de dégâts.
« Hmm, quand même, les dégâts semblent un peu justes… »
Maple, cherchant une issue, se souvint qu'il restait un moyen à Sally de faire des dégâts.
« Ah, c'est vrai ! Avec ça, Sally devrait pouvoir en infliger ! »
« Hein ?! Qu-, qu-, quoi ?! »
Sally, incapable de se relever, reçut les consignes de Maple. D'ordinaire, c'est l'inverse, mais dans cette situation, la capacité de réflexion de Sally s'était effondrée ; elle n'avait plus la marge pour trouver une idée.
« Bon, d'accord. Oboro, "Double d'ombre" ! »
À l'activation de la compétence, des doubles de Sally apparurent. Comme ils ne suivaient pas sa volonté, on ne pouvait pas les laisser en permanence pour combler la faille de "Amour sacrificiel", mais cette fois, l'absence de volonté propre était précisément l'atout.
Les quatre copies conformes à l'apparence de Sally s'élancèrent d'un pas léger vers les morts-vivants et entamèrent l'assaut.
« Ooh, Sally se bat contre les fantômes… »
Qu'importe l'état de l'originale, ces doubles — qui attaquaient inlassablement avec une performance constante — auraient normalement été neutralisés par leur faible résistance ou se seraient trop éloignés pour être protégés. Mais là, la marée de morts-vivants les maintenait de force dans la zone de "Amour sacrificiel" ; tant que Maple tenait, c'étaient des soldats invincibles.
« Courage ! »
Les quatre Sally abattaient les ennemis les uns après les autres. Dès qu'elles pouvaient attaquer, ces morts-vidés de pacotille ne représentaient aucune menace.
« Si le nombre d'ennemis est fixé, on pourrait tous les éliminer… comment ça se présente ? »
Maple économisa ses balles et confia l'extermination aux doubles. Sally, elle, utilisait "Pieu de glace", "Crue éclair" et "Torrential" dès qu'elles étaient disponibles, se consacrant entièrement à ralentir l'ennemi.
En pratique, grâce à "Manipulation de l'eau", la capacité de repousser de Sally avait 크게 augmenté. Bien employée, cette compétence servait aussi à sa propre mobilité ; sa zone d'effet était si large qu'elle restait efficace même tirée les yeux fermés.
« Ça va, Maple ? »
« Ça roule ! Continue comme ça ! »
Sous les encouragements de Maple, les doubles mirent du temps mais parvinrent à éliminer un nombre d'ennemis plusieurs fois supérieur au leur, et la vue finit par se dégager.
Les doubles foncèrent alors vers le boss ; dès qu'elles sortirent de la portée de "Amour sacrificiel", elles furent consumées par des flammes noires lancées par le boss et disparurent en un instant.
« Ah ! Si elles étaient restées près de moi, j'aurais pu les protéger… mais merci quand même ! Sally, t'as été énorme ! »
« C'est un sentiment mitigé… il ne reste plus que le boss ? »
« Oui ! On n'a pas l'impression que d'autres monstres vont apparaître. »
Quant au boss, comme le "Trône du roi céleste" couvrait toute la salle, il ne pouvait pas utiliser de grosses techniques et s'approchait pas à pas pour les mettre à portée.
« Le boss vient vers nous, donc s'il arrive jusqu'ici on pourra le battre… »
Maple non plus ne pouvait pas quitter le trône imprudemment. Si le boss profitait de l'ouverture pour invoquer une nouvelle horde de morts-vivants, tout serait fichu.
Dès lors, le meilleur coup était d'arrêter les tirs et d'attendre que le boss vienne d lui-même.
Comme il avait réagi aux doubles à une distance assez courte, Maple pariait qu'il entrerait at least dans le couloir.
Son pari fut bon : le boss s'avança en faisant cliqueter ses os, jusqu'à une distance de quelques pas. À cette range, le "Terrain englouti" entravait ses mouvements.
« Il est là ? Il est là ? »
« Oui, il est juste devant. »
« Vite, dépêchons-nous de le battre ! Pieu de glace ! »
Sally dressa un "Pieu de glace" dans le dos du boss pour lui couper la retraite. C'est à ce moment que Maple déploya ses armes.
« Comme ça, rien ne gênera les tirs ! »
« Abats-le avant qu'il n'arrive… »
« Bien sûr ! Attaque, commencez ! »
Les balles de Maple perçaient le corps du boss l'une après l'autre, tandis que les sorts lancés n'importe comment par Sally partaient on ne sait où ; les PV du boss s'épuisèrent et son cadavre se désintégra pour de bon.
Compétence "Sommet du mal" acquise.
Au moment où le boss s'effondra, cette annonce retentit ; après un moment d'attente, aucun nouveau monstre ne surgit.
« C'est fini, non ? »
« F-, fini ?! Ma chance de me rattraper… »
Elles étaient venues tester leur coordination, et finir comme ça, c'était franchement pas glorieux.
Sally retira l'écharpe enroulée autour de son visage, l'air de ne pas trouver ses mots, et alternait son regard entre l'emplacement du boss et le visage de Maple.
« Mais t'as assuré, Sally ? À la fin, t'as super aidé ! »
« J'aurais voulu finir plus clean, cela dit… »
« Mais ça avait l'air d'un jeu où on se couvre mutuellement ! »
Elles étaient venues éprouver leur travail d'équipe. Sous cet angle, ce combat fut une réussite complète : Sally couvrit les faiblesses de Maple, et Maple celles de Sally.
« Mouais, c'est vrai… Alors ? En tant que partenaire, je suis reçue ? »
À cette question, Maple répondit par un sourire radieux et un pouce levé.
« Carrément ! À l'époque de l'Oni, t'étais trop forte, c'est moi qui voudrais savoir si je suis reçue ! »
« Ahaha, si Maple était recalée, y a personne qui pourrait être ton partenaire ? »
« Eeh ? Vraiment ? »
« Oui… Regarde, c'est la preuve que t'es forte à ce point, Maple ! »
« Ehehe, ah ! Au fait, on a eu une compétence, non ? »
« Cette fois, on l'a toutes les deux. Euh… »
[Sommet du mal] Double les statistiques des monstres invoqués de 1,5.
Une description courte, simple et brutalement puissante.
« C'est du niveau 7… C'est un passif, donc c'est vraiment un must-pick ! »
« Yatta ! Syrup va devenir encore plus fort ! »
« Et d'après la description, ça ne concerne pas que les monstres apprivoisés. Si c'est toi qui les invoques, "Prédateur" devrait marcher aussi ? Celui-là a aussi de l'attaque. »
« Ah oui ! Tout le monde se renforce ! »
« Moi aussi je peux l'utiliser, mais les "Doubles d'ombre" d'Oboro n'en bénéficieraient pas, hélas. »
« Parce que c'est pas Sally qui les invoque ? »
« Voilà. Mais bon, je réfléchirai à quelque chose. Allez, on rentre ? »
« Oui ! »
Ainsi, les deux filles quittèrent le donjon.