Maple les attendait lorsqu'elles arrivèrent au foyer du guilde. Alors qu'elles venaient d'enchaîner les attaques contre des statues de pierre avec Sally, elles avaient reçu un message de ces deux-là et s'étaient mises en route pour rejoindre le foyer du cinquième étage.
« Ah, vous voilà ! Eh bien, ça avance bien de votre côté ? »
« Oui ! Au cinquième étage, la vue est dégagée, ce qui nous permet de combattre en toute sécurité. »
« Avant tout à l'heure, nous étions en donjon avec Velvet-san et Hinata-san... »
« Avec elles deux ? C'est une combinaison assez rare. »
Sally, interdite devant cette situation, écouta alors Maï et Yui leur expliquer ce qu'il s'était passé. Elles leur racontèrent également en détail comment elles optimisaient leurs nombres de défaites sur place.
« Je vois… Il devrait être possible pour nous aussi de reproduire la scène. Tant que Maple est là pour couvrir les chutes et que la maison des monstres fonctionne, c'est bon. Effectivement, c'est plus efficace que de courir partout sur le terrain. Cela nous avait échappé. »
« Dans ce cas, partons exterminer les monstres ensemble ! »
« Ah, eh bien, il y a autre chose pour lequel nous aimerions avoir votre aide ! »
Maple avait sollicité leur aide précédemment, elle supposait donc que, vu le contexte, elles souhaitaient qu'elle jouât le rôle du bouclier en utilisant sa capacité « Offrir sa compassion ».
« Ce pour quoi nous voudrions votre aide… »
Maï entama son explication en détail. Une fois que ses interlocutrices eurent tout entendu jusqu'au bout, Maple hocha vigoureusement la tête.
« D'accord ! Ça marche, laissez-nous faire ! »
« …Désolée. Je ne pourrai pas donner un coup de main… Courage, Maple. »
Sally présenta ses excuses d'un air contrit avant de proposer de se séparer ici afin de reprendre l'extermination des monstres.
« Oui, bon courage pour ta chasse aussi, Sally ! »
« Merci. Allez, je compte donc sur vous trois pour m'apporter un bon rapport. »
« Entendu ! »
La discussion conclue, elles quittèrent immédiatement le foyer du guilde pour passer à l'action.
Les trois jeunes femmes voyagèrent jusqu'à leur destination. Semblait-il réglé pour décourager l'apparition des monstres d'événement, cet endroit manquait cruellement de joueurs et de poissons ; il était à la place peuplé d'une multitude d'esprits. C'est pourquoi Sally n'avait pas pu les accompagner.
« Est-ce bien ici ? »
« Oui ! Ça devrait correspondre ! »
Elles étaient désormais au sixième étage. Et s'il était vrai que les monstres d'événement y apparaissaient difficilement, il devenait évident que leur objectif final n'avait plus rien à voir avec ladite événement.
« En cas de ce genre d'événement, autant profiter pour s'adonner à des activités hors sujet ! »
Quand Maple avait perdu son apparence humaine, cela s'était produit lors d'un événement de chasse similaire. Elle n'était pas obligée de se concentrer exclusivement sur l'événement lui-même.
« Il ne reste plus qu'à procéder comme la dernière fois… Attends… »
Maple porta la main à ses lèvres, cherchant à se remémorer cette « dernière fois » et à recréer mentalement la scène.
« D'accord ! Pour l'instant, essayons pareil ! Si ça rate, on réessaie jusqu'à ce que ça marche ! »
« Nous vous remercions beaucoup ! »
« Je vais travailler dur pour que vous deveniez plus fortes ! Attellez-vous à décrocher l'accessoire collectif « Secours en mains » ! »
À ces mots, elle leva le poing en signe d'encouragement. Ses deux compagnes partagèrent aussitôt sa détermination. Leur objectif actuel consistait à récupérer à nouveau l'accessoire « Secours en mains » dont Maple disposait déjà. Grâce aux parties de conquête menées avec Velvet-san et ses acolytes, Maï et Yui avaient réfléchi à la manière de mettre leurs capacités à profit et étaient tombées sur une conclusion unique.
Lancer des coups efficaces ne nécessitait ni d'apprendre différentes compétences l'une face à l'autre, ni d'améliorer tant bien que mal leur mobilité réduite. Il suffisait simplement d'augmenter le nombre de lourds maillets. Passer d'un seul à deux maillets faisait bondir leur précision. De même, si elles passaient de deux à quatre, elles pouvaient raisonnablement espérer le même résultat.
« Tout d'abord, eh bien, abattons tous les esprits alentour, puis celui bleu va faire surface, et il suffira de le suivre ! »
« Compris ! »
« Assurez-vous de les dissiper proprement. »
« Hein… ? »
Maï fronça les sourcils, pensant peut-être à une méthode d'élimination spéciale. Après tout, elle et Yui n'avaient jamais eu recours à un item par petit monstre abattu méthodiquement. Habituées à balancer des lourds maillets capables de vaincre des créatures malgré les dégâts réduits, elles ne connaissaient absolument pas les talismans anti-mort-vivants.
Maple s'empressa d'expliquer la procédure avant de leur transmettre plusieurs talismans en sa possession. Acquis en masse et d'un usage plutôt restrictif, elle en manquait terriblement.
« La dernière fois, il suffisait de dissiper toutes les apparitions de cette montagne pour rencontrer l'esprit bleu. »
« Une montagne entière… Ça va être long. »
Ayant appris que Maple elle-même y avait consacré un temps considérable, les deux jeunes femmes resserrèrent les rangs face à l'interminable entreprise.
« Mais cette fois, nous sommes trois, donc pas de panique ! »
« Parce que nous sommes trois ? »
« Oui, attends juste une seconde ! »
Dès qu'un espace dégagé se présenta, Maple invoqua Sirup, l'augmenta en taille, grimpa sur son dos comme à son habitude et activa sa capacité.
« Trône céleste impérial ! »
Le sol autour de Maï et Yui, directement placées en dessous, brillait sous l'effet du Trône céleste impérial et de l'Offrir sa compassion. Elles étaient donc théoriquement à l'abri tant qu'elles restaient dans cette zone.
« Avec le trône, les esprits sont incapables de nous approcher, mais seule, je ne peux pas exorciser en même temps. »
« C'est pourquoi nous devons être trois ! »
Ne pouvant faire avancer son sirup géant à travers la forêt, Maple avait dû, la précédente fois, placer et retirer le trône à maintes reprises en attendant son temps de recharge pour changer de position. Cependant, en confiant les exorcismes à Maï et Yui et en restant elle-même directement au-dessus pour déployer un champ avantageux, elles gagneraient en efficacité.
« Je survolerai les cimes, fais-moi signe quand tu seras prête à déménager ! »
« Noté ! »
« Parfait ! On y va tout de suite ! »
La répartition des tâches était impeccable. Avec le double d'agents d'exorcisme par rapport à la session précédente, l'opération s'écoula sans accroc. Bien que le champ de Scellement attribut malin déployé par Maple fût vaste, Maï et Yui disposaient désormais de mobilités accrues grâce à leurs familiers, ce qui leur permit de nettoyer la zone rapidement tout en changeant de secteur sans perte de temps.
Après un certain temps passé à tourner dans la montagne, celui-là même que Maple avait promis vit le jour devant les deux marcheurs chevauchant Tsukimi et Yukimi.
« Sœur, ce n'est pas celui-là ? »
« Oui… Faisons vérifier ça par Maple-san. »
Planeuse dans les airs, Maple fut interpellée par les deux jeunes femmes. Après s'être assurée que l'endroit demeurait déserté par les fantômes, elle quitta son siège impérial et sauta sur le dos de Sirup.
« Hop ! Où exactement ? »
« Là-bas ! »
« Oui ! C'est bien lui ! Suffit de le suivre après ! »
Consciente d'une bataille imminente, Maple garda Sirup en vol stationnaire tandis qu'elle grimpait sur Yukimi. Toutes trois suivirent ainsi l'apparition bleue.
Ainsi se présentèrent-elles au pied de la croix sur le sommet, identique à celle évoquée précédemment, préparant minutieusement ce qui allait suivre dans l'éventail.
« Ah ! »
« Ça vient ! »
Des bras sortirent du sol exactement sous les pieds des trois filles debout devant la croix et les tirèrent violemment dans une obscurité totale.
Immédiatement projetées de force sur la zone de combat, elles furent accueillies par une imposante apparition rouge. Comme celles croisées durant la conquête du sixième étage, la partie supérieure émergeait d'une déchirure flottant dans le néant, traînant derrière elle des membres interminables.
« Difficile quand on est seule, mais avec vous deux on va très bien ! Inspiration ! Sirup, Jardin rouge ! »
Glissant sur Sirup accolé à elle, elle pris place sur son trône, paralysa instantanément les capacités ennemies et augmenta les dommages infligés par ses amies, se tenant prête à l'affrontement final.
« Spécialisation combat décisif ! »
Averties de ce qui les attendait, elles avaient exploité quantité d'objets, dopage incluant, avant d'entrer dans cet univers souterrain pour pousser leurs points de FORCE au maximum. Prêtant allégeance à la phase finale, elles activèrent leurs derniers buffs et enduisirent leurs lourds maillets d'artefacts enflammés spécifiquement conçus pour ce type de cible. Patientes, elles levèrent leurs armes face à l'ogre s'approchant lentement.
« Détruis-le ! »
« Double Impact ! »
Chacune frappa chacun de ses membres tendus avec deux maillets ardents, dégageant une violence graphique telle que l'on aurait juré voir le corps charbonneux du spectre exploser en direct.
Comme il apparaissait clairement des efforts fournis par Maple pour épuiser l'ennemi via talismans et sel sélectionnés, la barre de vie de la créature se révélait délibérément basse. Quel impact pouvait donc produire l'assaut combiné de deux combattantes à pleine puissance contre une bête aussi fragile ?
Rapidement enveloppée d'une lumière aveuglante venant masquer les animations destructrices, la brute ayant tourmenté Maple disparut littéralement en un éclair.
« Waouw ! Impressionnant, Maï, Yui ! »
« Ça a marché ! »
« Oui… Quel soulagement ! »
Tandis qu'elles savouraient leur succès, un cercle magique s'alluma soudainement au cœur de l'obscurité.
« Hein ? »
« Quelque chose cloche ? »
« Hum, la dernière fois un lieu blanc et immaculé s'y était ouvert… Et c'est là que j'avais récupéré mon pendentif… »
Face à cette anomalie, obtenir l'équipement visé semblait compromis. En réfléchissant obstinément, elle tenta de relever ce qui différait du scénario initial.
« Attends… la dernière fois, j'étais seule, la lutte avait été longue et j'ai utilisé plein de compétences… J'ai collé des talismans… »
« Ce ne serait pas ça ? Peut-être que la façon de terrasser le boss possède elle aussi des conditions précises ! »
Puisqu'elles avaient massivement fait appel à des runes pour purger l'étendue jusque-là, il était tout à fait plausible que le règlement du combat requît la même approche.
« C'est vrai ! Tu as raison ! »
« Dans ce cas, il faut impérativement conserver une partie de nos PV jusqu'au dernier souffle… Non ? »
« Soupir… Ce serait idéal si cela fonctionnait dès le premier essai. »
Ayant livré leur attaque ultime absolue et pulvérisé l'ogre, elles devaient dorénavant moduler leur force pour ménager ses points de vie. Un problème exclusif à leur duo, certes, mais redoutablement sérieux.
Une rupture de rythme risquait de briser leur coordination spatiale. Qui plus est, cet adversaire possédait un counter redoutable envers Maple, susceptible de les isoler et de les anéantir une par une avant même qu'elles n'eussent réagi. Il fallait agir dans la minute.
« D'accord ! On répète jusqu'à ce que ça passe ! Même s'il tombe, au moins on sera protégées en attendant. »
« Entendu ! »
Et c'est ainsi que les trois fillettes enchaînèrent tentatives et ajustements pour parvenir à ménager seulement quelques instants de vie supplémentaires à leur ennemi commun.
Après maintes tentatives infructueuses, elles diminuèrent graduellement leurs buffs offensifs jusqu'à calibrer une puissance adéquate, finissant par contenir leur furie destructive au point crucial.
« Lance-toi maintenant ! »
« Affirmatif ! »
Tandis que Maï et Yui glissèrent prestement leurs amulettes avant que l'ogre n'entamât sa prochaine animation, ses réserves d'énergie tombèrent à zéro et l'entité s'évapora. Inquiètes mais enthousiastes quant au déroulement subséquent, le trio patienta : l'obscurité se fissura et céda la place au corridor immaculé prédit par Maple.
« Yesss ! On y est ! »
Heureuse d'avoir parfaitement recréé le premier scénario, Maple détala vers la croix.
Un spectacle identique à celui de la précédente acquisition de Main secourable s'afficha, et lorsqu'elle réalisa, un charm était déjà suspendu autour de son cou.
« Attends… Oui ! L'équipement correspond exactement ! »
Elle décrocha l'objet, vérifia son nom, puis le tendit vers ses amies.
« Je te laisse commencer, Yui. »
« Tu es sûre, sœur ? »
« Bien sûr. Et franchement, tu l'avais l'air vraiment désireuse. »
Sur ces mots, Yui accepta Main secourable et ajusta rapidement ses équipements.
« Bon, ok ! Maintenant les armes… »
Une fois solidement fixés à ses membres latéraux, elle put enfin aligner un maillet dans chaque paume.
Deux martelots brutaux cristallins planaient de part et d'autre d'elle. Yui tenta de piloter ces dernières pièces.
« Oh ! C'est compliqué ! »
« Oui, je galère moi aussi avec les manœuvres fines ou les actions simultanées. »
Pourtant, pour ces deux guerrières, la subtilité importait peu. Il leur suffisait de balancer sauvagement jusqu'à toucher : victoire assurée.
« Allons-y, ton tour à présent, Maï ! …Attends ? »
« Oui ! …Qu'y a-t-il ? »
Voyant Maple froncer les sourcils avec une expression indiquant qu'elle venait d'oublier l'évidence même, elle questionna son regard.
« Euh, lorsque j'étais venue seule j'avais énormément souffert et j'avais juré de ne jamais revenir, donc je n'y avais pas réfléchi… Et si on procédait ainsi ? »
La suggestion de Maple fit immédiatement consensus auprès de ses partenaires, qui reconnurent sa pertinence immédiate.
« Super ! Décision est prise, on bouge ! Encore un effort nécessaire ! »
« Au travail ! »
Les trois compagnes regagnèrent donc brièvement la salle du boss.
Quelques jours s'écoulèrent ensuite.
Profitant des matériaux obtenus grâce aux rares créatures d'événement vaincues, Izawa s'installa tranquillement dans son atelier pour fabriquer pièce après pièce les objets correspondants.
« Enfin, voilà ce qu'on peut en extraire. Beaucoup d'articles utiles pour faciliter les explorations aquatiques. Évident, certes, mais doit-il y avoir une raison cachée ? »
Elle admit que puisque ces contenus avaient été spécialement ajoutés, une utilité secondaire existait forcément. Même si aucune solution concrète ne jaillissait encore, elle estimait qu'il suffirait de les employer naturellement pour cartographier océans et lacs présents dans les niveaux.
« Je devrais laisser les combats de purge à la plupart des volontaires. »
Installée confortablement pour prendre pause sur une chaise, elle fut interrompue par une voix venue de l'extérieur.
« Izawa-san ! »
Maple, Maï et Yui se tenaient devant elle. Devant la précipitation manifeste de ces trois-là et leur intention probable de solliciter une faveur, Izawa comprit aussitôt.
« Qu-qu'est-ce qui se passe, tant de hâte ? »
« Nous voudrions que vous fabriquiez des équipements pour Maï et Yui ! »
« Armes ? Vous êtes fatiguées ? Elles viennent juste d'être entretenues et je pensais qu'elles tiendraient encore… Bref, ça ira. »
« Merci infiniment ! »
« En fait, auriez-vous l'amabilité de confectionner six maillets chacune pour ma camarade et moi ? »
« Six par personne ?! »
Supposant peut-être une interaction violente avec des créances altérant durablement la résistance, Izawa laissa échapper une stupeur face à cette demande imprévue.
« Attends… Explications nécessaires. »
Interrogée directement, Maple admit manquer de vocabulaire technique et exposa la situation détaillée.
« Hum, montre-leur ça, c'est plus simple… »
Un clin d'œil suffit à Maï et Yui qui retouchèrent instantanément leur panoplie. Six paires de phalanges blanches firent ensuite apparition autour d'elles deux respectivement.
La compréhension arriva aussi vite chez l'artisan face à ce spectacle inhabituel.
En effet, chaque joueur porte trois accessoires maximum. En remplaçant entièrement ceux destinés à booster FORCE par Main secourable, porter deux arcanes devenait légitime. Bien qu'il fallût basculer dynamiquement depuis les familiers au fil de l'action, ce système leur ouvrait les portes rêvées de porteuses octuples de maillets assommants.
« Je comprends maintenant… même si mon cerveau tourne légèrement. Très bien ! Je vous préparerai douze unités exceptionnelles sans délai. »
« Merci beaucoup ! »
« Nous irons tester aussitôt fini ! »
« C'est parti ! »
Izawa imagina déjà, seule, la réaction probablement choquée des autres aventuriers face à un tel déploiement.
335 Nom: Épéiste anonyme
J'avance correctement dans les événements, mais pas besoin de stresser outre mesure, c'est plutôt relax.
336 Nom: Archère anonyme
Y a-t-il des étages plus rentables que d'autres ?
337 Nom: Lancier anonyme
Ce n'est pas lié aux étages en soi mais aux zones spécifiques.
Chaque étage comporte des endroits où spawner efficacement ou facilement massacrer.
338 Nom: Archère anonyme
Jouant principalement au distant, je reste hors de portée, donc l'efficacité reste médiocre.
339 Nom: Épéiste anonyme
Mais bon, nous visons tous un accomplissement collectif, donc ce n'est pas bien grave.
340 Nom: Magicien anonyme
Salut.
341 Nom: Lancier anonyme
Un « salut » bien inquiétant.
342 Nom: Épéiste anonyme
Je comprends.
343 Nom: Archère anonyme
C'est un « salut » typique de quelqu'un ayant vu quelque chose.
344 Nom: Magicien anonyme
J'ai vu un truc de fou.
345 Nom: Lancier anonyme
Un monstre d'événement ?
Ou un joueur ressemblant à une bête ?
346 Nom: Magicien anonyme
Un joueur monstre.
347 Nom: Archère anonyme
Ton nom commence par Me ?
348 Nom: Magicien anonyme
Partiellement oui ?
349 Nom: Épéiste anonyme
?????
350 Nom: Magicien anonyme
Pour faire court :
Maï-chan et Yui-chan arboraient huit lourds maillets chacune.
351 Nom: Épéiste anonyme
????????????????????????
352 Nom: Archère anonyme
Des termes incompréhensibles.
353 Nom: Bouclier anonyme
Je n'ai rien capté. Absolument rien.
J'ai grindé silencieusement ces derniers jours !
Je devrais aller observer… Maple semble avoir trafiqué quelque chose.
354 Nom: Lancier anonyme
Les poissons devaient être hyper nutritifs ? Elle a accumulé énormément de PX…
355 Nom: Épéiste anonyme
Monter de niveau n'augmente pas le stock d'armes, non ? Vraiment ?
356 Nom: Magicien anonyme
De loin, j'ai cru voir deux tas noir et blanc tourner en vrille… Et c'étaient des humains.
357 Nom: Lancier anonyme
De toute manière, c'est trop de DPS.
Quelle est leur cible virtuelle ? Si ces deux appliquent ça, tout retombe en poussière instantanément.
358 Nom: Bouclier anonyme
Grandissent vite… Vous êtes géniales.
359 Nom: Épéiste anonyme
Pauvre boss.
360 Nom: Archère anonyme
S'il esquive, ça passera peut-être…
361 Nom: Bouclier anonyme
C'est de la violence purement volumétrique.
Je n'ai pas vu, mais ignore son fonctionnement exact. Frappé par un seul de ces masses titanesques, c'est fatal.
Huit ? Sérieusement ?
362 Nom: Magicien anonyme
Alignement de huit maillets, rotation continue~
Monstres broyés ~
363 Nom: Lancier anonyme
Mon cerveau fond face à cette aberration.
364 Nom: Archère anonyme
Ce n'est pas juste tourner en rond~
C'est la mort qui se répand~
365 Nom: Bouclier anonyme
Ouais, un tankeur principal aussi fiable, ça change la vie !
366 Nom: Épéiste anonyme
Ils l'étaient déjà largement auparavant.
Waah… vraiment…