Alors que Maple et ses compagnons s'activaient à conquérir le donjon, Mai et Yui se trouvaient au cinquième étage pour y abattre des monstres d'événement. Le champ y était lumineux, et la plupart des monstres étaient des nuages qui se déplaçaient tranquillement, si bien qu'elles pouvaient faire face aux monstres d'événement sans avoir à rester excessivement sur leurs gardes contre les embuscades. Le fait d'y gagner une expérience honorable était aussi une aubaine pour toutes les deux.
Puisque Maple et Sally parvenaient à les vaincre sans difficulté, pour Mai et Yui, c'étaient des adversaires qu'elles pouvaient pulvériser d'un seul coup, comme d'habitude.
À la base, seuls les monstres boss étaient capables d'encaisser leurs attaques de front et de survivre.
Grâce à Tsukimi et Yukimi, leur vitesse de déplacement s'était quelque peu améliorée, et tandis qu'elles sillonnaient le champ, elles tombèrent sur un requin nageant dans le ciel, le même que celui qu'avaient affronté Maple et les autres.
« Il est là ! C'est un rare, nan ? »
« Oui… ! Occupons-nous de lui. »
Sur leurs instructions, Tsukimi et Yukimi s'approchèrent par la gauche et la droite afin de ne pas se faire prendre toutes les deux dans une même attaque.
« [Vol Frappe] ! »
De la massue géante que Yui fit tournoyer jaillit une onde de choc qui fila droit sur le requin. Mais l'animal ondoya dans les airs et évita l'attaque avec aisance, avant de cracher un jet d'eau d'une vigueur phénoménale vers Mai, qui s'était davantage rapprochée.
« [Labeur du Géant] ! »
Face à cela, Mai ne tenta pas d'esquiver. Elle brandit ses deux massues haut dans les airs, puis les abattit. Le choc frontal avec l'eau du requin produisit un effet visuel blanc, et une masse d'eau fut renvoyée vers l'ennemi.
« Bien joué, grande sœur ! Yukimi ! »
Mai fit galoper Yukimi, et tandis que le requin, déséquilibré par le reflux de son propre jet, hésitait, elle lui asséna un coup de massue par en-dessous, lui brisant le corps. L'animal explosa littéralement et disparut en un seul coup.
« C'est fait ! Grande sœur, super réflexes ! »
« C'est… ça ?… Tant mieux. »
La compétence que Mai et Yui avaient obtenue avec leurs médailles. Elle annulait les dégâts d'une attaque si leur FOR dépassait les dégâts potentiels de celle-ci, et la renvoyait à l'expéditeur. Les dégâts qu'elles pouvaient subir étaient considérables vu leur défense quasi nulle, mais leur attaque les surpassait.
Ce n'était pas un contre garanti, mais cela exploitait leurs capacités et servait de dernière carte défensive. Si elles parvenaient à renvoyer l'atout majeur de l'adversaire, le cours du combat pouvait basculer en un instant.
La base, c'était d'essayer d'esquiver grâce à la vitesse de Tsukimi et Yukimi, et de basculer en contre au moment de l'impact.
Elles avaient déjà vérifié que les monstres limités de l'événement ne pouvaient pas infliger une attaque surpassant leur FOR. Tant qu'elles réagissaient à temps, elles pouvaient renvoyer n'importe quelle attaque sans problème.
Après avoir ramassé les matériaux tombés, les deux sœurs s'appuyèrent sur un grand mur de nuage tout proche pour prendre un peu de repos.
« Quand on l'a choisie, j'étais un peu inquiète… mais ça a l'air de marcher, tant mieux. »
« Oui ! Avec notre puissance d'attaque, ça devrait aller ! »
Pour d'autres joueurs, cette compétence ne créait qu'une brèche passagère, mais entre leurs mains, elle pouvait même renvoyer l'ultime technique d'un boss.
« Faut aussi penser à la prochaine médaille ! »
Comme [Érable] continuait d'obtenir d'excellents résultats, elles recevaient des médailles régulièrement. Dans ces conditions, rien ne les empêchait de réfléchir dès maintenant à la compétence qu'elles voudraient pour la prochaine.
« Oui… il y a beaucoup de compétences fortes. »
« Oui oui ! Et j'ai un peu réfléchi… »
« Mmh. Qu'est-ce que c'est ? »
Yui commença à expliquer. Jusqu'ici, elles avaient toujours choisi les mêmes compétences. Partiellement pour faire « paire », mais aussi parce que, vu leurs stats, les compétences qu'elles recherchaient et celles qui leur convenaient étaient exactement les mêmes. Le fait d'avoir toujours pris les mêmes était la meilleure stratégie pour se renforcer.
« Puisqu'on se bat ensemble le plus souvent, prendre des compétences pour faire des combos à deux, c'est une option, non ? »
Leur puissance individuelle était déjà amplement élevée. Lors des qualifications du précédent événement, elles avaient obtenu de bons résultats, ce qui leur avait donné confiance.
« Mmh, c'est possible. Ça pourrait prendre l'ennemi de court… »
Lors du quatrième événement, elles avaient réussi à porter un coup à Dread grâce à leur force combinée. Si elles parvenaient à enchaîner des attaques coordonnées naturellement, les renforcer ne ferait qu'augmenter leur puissance.
« Dans ce cas… je veux bien soutenir les attaques de Yui comme il faut. »
« Alors moi, j'attaque comme il faut ! »
Leurs coups portaient assez pour finir un combat en une touche. Et une fois la décision prise, place à la recherche de nouvelles compétences.
« Comme le faisait Sally, j'ai repéré des compétences qui avaient l'air bien ! »
« Ahaha, les médailles, c'est pas pour tout de suite, par contre. »
« Chercher sur le terrain, on peut le faire quand on veut, et heu… pendant un moment, ce sera ça, non ? »
« Du coup… ahaha, on risque de finir avec la même compétence toutes les deux. »
Yui répondit que ce n'était pas un problème puisqu'elles pourraient toutes les deux lancer le combo, peu importe qui l'obtiendrait. Et en plus, elles garderaient leur compétence de médaille comme atout caché, imprévisible pour l'adversaire.
« Bon, on repart chasser les monstres ! »
« Oui, faisons ça. »
« Waaaah !? »
« !? »
Au moment où elles s'apprêtaient à se lever, une voix tomba soudainement du dessus. Elles se retournèrent vivement et aperçurent une silhouette qui chutait depuis le sommet des nuages. Paniquées, elles firent courir Tsukimi et Yukimi pour l'amortir juste en dessous, mais la silhouette s'immobilisa en l'air, la tête en bas, juste avant de s'écraser au sol. Comme si la gravité n'existait pas, elle se redressa en plein vol, et une seconde personne flotta derrière elle.
« Pfiou… c'était dangereux, 'ssu. »
« Veuillez vérifier si ce qui est devant vous est le sol… »
Ceux qui venaient de tomber du ciel et discutaient tranquillement en lévitant étaient Velvet et Hinata. Hinata avait évité la mort par chute à Velvet grâce à son contrôle de la gravité. Velvet se tourna vers Mai et Yui, qui s'étaient portées à son secours, leur adressa un grand sourire, agita la main vigoureusement, et se fit déposer au sol par Hinata.
Une fois posées, Velvet entama la conversation, un peu gênée.
« Ahaha, désolée de vous avoir fait peur en tombant comme ça, 'ssu. »
« Non, pas du tout ! Ça va. Euh, c'est bien Velvet-san, non ? »
« Ah, vous l'avez su par Maple, 'ssu ka ? »
« Oui. »
Mai et Yui poursuivirent la conversation avec cette rencontre fortuite. D'après ce qu'elles avaient entendu de Maple, Velvet et Hinata étaient un duo expert en attaques coordonnées, et elles pensèrent qu'elles pourraient avoir de bonnes idées sur la coordination qu'elles venaient d'évoquer. Quand Mai et Yui leur demandèrent conseil, Velvet hocha la tête avec enthousiasme.
« Je vois, de la coordination, 'ssu. »
« En gros… c'est plus facile en calant sur une compétence puissante. »
« C'est ça, 'ssu ! Nous, c'est Hinata qui les arrête et moi qui enchaine, 'ssu ! »
« Donc… la division des rôles, en quelque sorte ? »
« Euh, moi, je trouve que c'est le plus clair. »
Elles acquiescèrent chacune de leur côté, et se mirent à réfléchir à la nouvelle compétence qu'elles allaient prendre.
« Mais nous, on est différentes de vous, 'ssu ! Vous avez votre propre façon de vous battre, 'ssu ! »
Leurs armes différaient, leurs styles de combat étaient opposés, tandis que Mai et Yui étaient identiques sur tout. La direction à viser devait forcément changer.
« Mmh, c'est difficile… »
« Oui, grande sœur. »
« C'est ça, 'ssu ! Alors, venez voir comment on se bat une fois. Comme ça, vous aurez peut-être une idée, 'ssu ! »
Velvet proposa, en échange, de les observer elles aussi se battre, et les deux sœurs acceptèrent.
« Et en plus, je vais vous montrer un moyen de farmer le compteur de victoires d'un coup, 'ssu ! »
« Ah, c'est… »
« C'est un événement en coopération entre tous les joueurs, et nous, on a déjà ramassé pas mal de matériaux, 'ssu. Et c'est un peu spécial, 'ssu yo. »
« C'est vrai… c'est une bonne idée. »
Mai et Yui furent surprises d'apprendre que Velvet et Hinata avaient déjà fini leur collecte. Elles acceptèrent la proposition et les quatre se dirigèrent vers un endroit proche où l'on pouvait faire grimper le compteur rapidement.
Tsukimi et Yukimi avançaient en bondissant sur le sol nuageux. Comme Velvet et Hinata montaient avec elles, la différence de vitesse inhérente à leurs montures n'était pas un problème.
« Mmh, c'est vraiment agréable, 'ssu ne ! »
Velvet, le visage au vent, caressait la fourrure touffue de Tsukimi.
« Velvet-san, vous… un monstre apprivoisé, ou… »
« Moi, 'ssu ka ? Ahaha, secret, 'ssu ! »
« Les membres de la guilde nous ont dit de ne pas le dire… désolée. »
Mai et Yui, qui avaient entendu de Sally que personne n'avait jamais vu leurs monstres apprivoisés, étaient simplement curieuses, alors elles n'insistèrent pas.
« Personne ne les a jamais vus, en fait ? »
« Jamais, 'ssu ! »
Velvet le affirma sans détour. Elles savaient bien, en voyant ceux des membres de la guilde, que les monstres apprivoisés pouvaient être redoutables. La plupart possédaient plusieurs compétences, donc le fait qu'ils restent inconnus était un atout majeur.
« Allez, on y est presque, 'ssu. C'était la première fois que je montais un ours, c'était fun, 'ssu ! »
Devant elles apparut alors un grand trou béant dans le sol nuageux. Mai et Yui se penchèrent au bord et virent des parois d'un blanc pur, parsemées de plates-formes saillantes qu'il fallait descendre en sautant. Des monstres semblaient rôder sur le chemin : on distinguait des nuages d'orage noir et les bancs de poissons, monstres limités de l'événement, autour des plates-formes.
« Une fois en bas, y'a un donjon, 'ssu. »
Jusqu'à l'entrée, il n'y avait qu'à descendre prudemment, leur dit-on. Sur ces appuis instables, on ne pouvait pas bien se battre, et les monstres étaient nombreux.
« Bon, on y va, 'ssu. Hinata, je compte sur toi, 'ssu ! »
« C'est bon. [Contrôle de la Gravité]. »
Au déclenchement de la compétence, une aura noire enveloppa un instant les quatre corps, et elles se mirent à flotter doucement.
« Pendant l'effet, on peut flotter… la vitesse de déplacement est lente, par contre. »
Guidées par Hinata et Velvet, Mai et Yui arrivèrent au centre du puits et regardèrent en bas. Une voix leur parvint alors de côté.
« Ici, laissez-moi faire, 'ssu ! [Renaissance du Dieu Tonnerre] ! [Œil de la Tempête] ! [Pluie d'Éclairs] ! [Champ de Foudres] ! »
À chaque invocation de Velvet, la densité d'éclairs qui tombaient autour d'elle augmentait. Tout non-allié qui oserait mettre le pied dans cette zone serait instantanément carbonisé.
« Bon, on y va, 'ssu ! »
Velvet s'était placée au centre pour que sa zone de foudre couvre tout le puits. Il ne restait plus qu'à descendre lentement.
« C'est efficace, ça, 'ssu ! Ah, mais rassurez-vous, 'ssu. Bien sûr que c'est pas tout, 'ssu ! »
« Nous… on pourrait faire pareil… ? »
« J'ai un mauvais pressentiment… »
Portées par Hinata, les quatre descendaient à faible allure, observant les monstres qui se faisaient impitoyablement et indistinctement foudroyer autour d'elles, jusqu'à toucher le fond.
Une fois les foudres arrêtées, elles ramassèrent les matériaux laissés par les monstres tués en chemin, puis se tournèrent vers le couloir latéral.
« Même comme ça, ça ramasse pas mal, 'ssu ! D'habitude, on se laisse tomber d'un coup, 'ssu ! »
Même en chute libre, Hinata pouvait les arrêter avant l'impact. Comme elles traversaient vite, les monstres qui résistaient à la foudre survivraient, mais la cible principale étant les bancs de poissons, ce n'était pas un problème.
Ici, on pouvait utiliser leurs capacités pour exterminer rapidement une grande quantité de monstres d'événement.
« J'ai pas mal cherché un endroit où on tue vite, et ce puits vertical, c'est le top, 'ssu ! »
D'habitude, elles attendaient le repop et répétaient la chute, mais cette fois, elles continuaient vers le fond. Montrer leur combat à Mai et Yui était aussi un objectif. Et plus loin, il y avait apparemment un autre spot efficace, qui était leur véritable destination, pas la salle du boss.
« Ah, par contre, on est pas douées pour protéger les autres, 'ssu, alors faites gaffe, 'ssu ! »
« Des gens comme Maple-san… y'en a pas d'autres, de toute façon. »
« Oui ! »
Velvet et Hinata excellaient en attaque, pas en défense. Elles n'avaient pas de compétences comme [Couverture] ou [Amour Sacrifié] pour encaisser les dégâts à la place d'autrui.
Elles avancèrent dans le couloir nuageux, qui se divisait en plusieurs chemins, avec quelques monstres çà et là. Vu la structure du couloir, les petites frites ne pouvaient éviter ni les éclairs géants de Velvet qui bourraient le passage, ni les ondes de choc des [Vol Frappe] de Mai et Yui, et carbonisaient en un instant, sans même avoir besoin de coordination.
Au bout d'un moment, au détour d'un virage, une grosse silhouette apparut en glissant.
« Ah ! Un marlin, 'ssu ! Hinata ! »
« C'est bon… [Entraves de la Gravité] [Gel de la Pensée]. »
À la voix d'Hinata, des chaînes noires jaillirent du sol pour immobiliser le marlin, et un froid violent scella ses compétences. Privé de tout mouvement, le marlin subit l'assaut de Velvet, enveloppée de foudre, qui se glissa sous son ventre en se contractant.
« [Double Frappe Lourde] [Tonnerre] ! »
Deux coups lourds électriques s'enfoncèrent dans le marlin, faisant jaillir l'étincelle. L'instant d'après, le sol autour de Velvet s'illumina, et une colonne de foudre jaillit d'elle, transperçant le marlin et le pulvérisant.
« Pfiou… Hinata, niquel, 'ssu ! »
« Ça s'est bien passé. »
Mai et Yui repensèrent au marlin qui avait disparu sans pouvoir faire quoi que ce soit, et revinrent sur la coordination impeccable des deux.
« Ahaha, alors, ça donne quoi, 'ssu ? »
« C'était incroyable ! Une synchronisation parfaite ! »
« Dire ça comme ça, ça me gêne, 'ssu ne. La coordination, faut la décider au départ, 'ssu yo. »
Une bonne coordination ne naît que de ce qui a été préparé à l'avance. Leurs mouvements étaient efficaces dans presque tous les combats, joueurs ou monstres, parce qu'ils les avaient répétés encore et encore. La fluidité du démarrage et la rapidité de la prise de décision étaient stupéfiantes.
« Le marlin annule les compétences de dégâts, 'ssu, donc faut qu'Hinata l'arrête, 'ssu ne. »
« À part l'objectif… j'ai pas grand-chose à faire. »
« Coordination… »
« Mmh… »
En les regardant se battre, elles butaient à nouveau sur le même mur. Sans division des rôles possible, une telle coordination leur était inaccessible.
« Celui qui soutient, c'est important, 'ssu ! En vrai, grâce à Hinata, l'attaquant pourrait être n'importe qui, pas moi, 'ssu kara ne. »
Hinata ajouta qu'au-delà de ça, la compatibilité comptait. Plus elles réfléchissaient, plus elles avaient l'impression qu'il leur fallait acquérir des compétences de soutien.
Tandis qu'elles cheminaient dans le donjon en réfléchissant à la coordination, Mai et Yui finirent par atteindre leur destination après avoir observé plusieurs fois la coordination éclatante des deux. L'endroit s'ouvrait large comme une salle de boss, mais semblait vide.
« On va au centre, 'ssu. »
« Compris ! »
Elles s'y rendirent toutes les quatre. Le sol autour d'elles changea de couleur, et une masse de monstres jaillit.
« C'est un piège qui fait pop une tonne de monstres d'un coup, 'ssu ! Les monstres limités sont dedans, 'ssu ! »
Comme c'était un piège à invocation massive, les poissons qui s'y trouvaient apparaissaient en grand nombre. S'ils étaient tuables, actionner le piège était plus efficace que de courir partout.
« [Cocyte] ! »
Dès la fin de l'invocation, Hinata les gela tous sur place sans leur laisser la moindre chance.
« Allez, tapez à fond, 'ssu ! »
« Oui ! »
Dans ce champ de bataille où éclairs et massues fatales faisaient la loi, la décongélation n'eut jamais le temps d'intervenir.
Le combat fini, les quatre sortirent du donjon et se séparèrent là.
« J'espère que ça vous aura un peu aidées, 'ssu. »
« La même façon de faire est difficile… trouvez la vôtre. »
« Oui ! »
« Merci beaucoup. »
« Devenez plus fortes, j'ai hâte de vous affronter, 'ssu ! »
Pour Velvet, ce n'était pas qu'une simple gentillesse. Si elles devenaient plus fortes, le futur combat en JcJ serait d'autant plus amusant.
Elles firent un signe de main aux deux qui s'éloignaient, puis Mai et Yui se regardèrent.
« … On fait quoi ? »
« Mmh,やっぱりどっちかがサポートできるスキルを取るとか？ »
« Exploiter nos points forts… »
« Notre propre façon… »
« ………… ! »
Elles fermaient les yeux, réfléchissant, quand une idée sembla les frapper. Elles les rouvrirent net, s'envoyèrent un message et se dirigèrent vers le QG de la guilde.