Parmi les donjons que les deux avaient conquéris au septième stratum, le plus facile était sans doute le rush de mid-bosss style colisée qu'elles avaient affronté avec Velvet et les autres.
La difficulté s'ajustait selon le nombre de participants, et il n'y avait que des combats sans interférences extérieures, donc le parcours ne posait aucun problème et elles pouvaient gagner autant de fois qu'elles le voudraient.
« Bon, essayons d'y entrer une fois pour voir. »
« Oui ! »
Maple et Sally pénétrèrent dans le donjon, et en abattant les mid-bosss pour progresser dans la conquête, elles remarquèrent une différence par rapport à la fois précédente. La dernière fois, aucun monstre n'apparaissait dans les couloirs entre les mid-bosss, mais cette fois, on apercevait çà et là des poissons tropicaux, des monstres à durée limitée.
« Je vois. On a vraiment l'impression qu'ils peuvent apparaître n'importe où. »
« La fois d'avant, il n'y avait rien du tout ! »
« C'est ça. C'est justement ici que c'est le plus clair. Cela dit… »
Sur ces mots, Sally s'avança d'un pas léger, glissa au milieu du banc de poissons qui fondait sur elles et les tailla en pièces.
« Oui, leur force n'a pas changé par rapport à l'extérieur. »
« Oooh ! Comme on s'y attend de Sally ! »
« Si elles n'apparaissent pas, ce doit être seulement dans des endroits spéciaux comme les mid-bosss ou le boss ? »
Maple et Sally progressèrent en observant attentivement s'il n'y avait pas d'autres changements en chemin, exterminant les monstres à durée limitée jusqu'à atteindre la salle du boss. Lorsqu'elles entrèrent à l'intérieur, elles trouvèrent, contrairement à la fois où elles étaient à quatre, une statue de pierre tenant une hache dans chaque main.
« Elle devrait être plus faible que la fois d'avant… non ? »
« C'est ce qu'a dit Velvet. Mais il y a la question des affinités, alors prudence ! »
Il était hors de question de baisser la garde lors d'une mission de reconnaissance et de perdre bêtement. Toutes deux prirent leur arme et se mirent en posture de combat.
« Ses attaques seront amples, je vais juste la tailler en pièces ! »
« Fonce ! »
Au moment où Sally s'élança, Maple déploya ses armes et ouvrit le feu. Face à Sally qui comblait la distance en courant, la grande hache de la main droite s'abattit.
« C'est tout ! [Suraccélération] »
Sally réduisit sa vitesse un instant, esquiva la hache d'un saut latéral, bondit au milieu de la poussière soulevée, atterrit sur la lame avec une aisance déconcertante et grimpa le long du bras de pierre jusqu'à l'épaule à une vitesse fulgurante. Elle utilisait l'attaque du monstre géant pour contre-attaquer. Tandis qu'elle infligeait d'énormes dégâts avec sa méthode de prédilection, la statue lança l'énorme hache de sa main gauche vers Maple, qui continuait de tirer.
« Wah ! »
Comme elle était concentrée sur ses tirs, elle ne put esquiver du tout ; la hache la frappa de plein fouet, la projeta en l'air avec un grand fracas, et l'arme rebondit haut dans les airs. Simultanément, les armes endommagées explosèrent en se brisant, et Maple roula au sol.
« … J'ai eu peur. »
Après s'être assurée qu'il n'y avait pas de problème, elle secoua la poussière et le sable qui couvraient son corps, et s'apprêta à redéployer ses armes pour reprendre le tir.
« Maple ! »
« … ! »
Comprenant l'intention derrière l'appel de Sally, Maple interrompit ses tirs et passa au vol par autodestruction. La statue tenta de l'écraser de sa main gauche libre, mais au moment où la distance avec Maple se réduisit légèrement, Sally activa sa compétence.
« [Permutation] ! »
Les positions de Sally, qui se trouvait sur la tête de la statue, et de Maple, qui était en l'air, s'inversèrent. Sally réajusta sa posture et atterrit au sol, tandis que Maple transforma l'une de ses mains en tentacules et engloutit la tête de la statue.
« Bien ! »
Voyant la statue disperser une grande quantité de lumière rouge, la tête maintenue par les tentacules qui grouillaient dans une brume noire, Maple eut la certitude que la manœuvre avait réussi. Utiliser la distance que Sally avait comblée pour y faire surgir Maple. En échangeant leurs positions, elle pouvait enfoncer d'un coup [Gloutonnerie], l'attaque de puissance maximale de Maple. Si l'on laisse Sally approcher, l'impossibilité d'interférer et le déplacement point à point font que Maple arrive en plein vol juste à côté.
Alors que Maple broyait la tête comme pour l'écraser dans ses tentacules, le dernier effet de dégâts se dispersa et le corps entier de la statue se changea en lumière avant de disparaître.
Sally réceptionna Maple qui tombait, privée de son point d'appui, et la déposa doucement au sol.
« Bravo. »
« Oui ! Ça a parfaitement marché ! »
« … En plus, on a découvert quelque chose d'un peu différent. »
« … ? »
Maple regarda Sally avec un air intrigué, comme pour demander ce qu'il y avait eu. En réponse, Sally lui montra le sol alentour. Plusieurs flaques d'eau s'y étaient formées, et il était évident que ce n'était pas l'œuvre de Sally.
« Il n'y a pas eu de drop de matériaux ni d'événement spécial… mais le fait que l'eau reste comme ça, c'est peut-être lié à l'événement de cette fois-ci. »
La statue n'ayant effectué aucune action liée à l'eau, si l'on en juge par la tendance des monstres de l'événement actuel, on peut supposer, comme le dit Sally, que cela aussi a un lien avec l'événement.
« Bon, alors, essayons de la battre plusieurs fois ! Comme ça, peut-être qu'elle nous donnera des matériaux spéciaux ! »
« D'accord. Elle n'est pas si forte, continuons la conquête. »
Toutes deux sautèrent sur le cercle magique qui était apparu et entamèrent immédiatement une deuxième conquête.