À cette époque, Chrome, Kasumi et Iz se déplaçaient en chevauchant la tête d'Haku, devenu géant, et répétaient le cycle de chasse aux monstres limités.
« Tiens, Maple-chan et les autres ont l'air de venir par ici. Il semble qu'un matériau vient de dropper. »
« Oh~ c'est impressionnant. De notre côté, on n'a fait qu'écraser des poissons tropicaux depuis tout à l'heure. »
En exploitant l'énorme corps d'Haku, ils faisaient le tour de la zone en écrasant sans discrimination les poissons tropicaux qui apparaissaient, mais rien de particulier ne droppait et ils ne rencontraient pas d'autres types de monstres limités. Iz avait acquis du pouvoir de combat, mais son type nécessitait des préparatifs préalables, aussi tant qu'ils ne trouvaient que des poissons tropicaux, les trois avaient décidé de chasser en toute sécurité.
« Les monstres normaux n'ont pas cessé d'apparaître non plus, donc être seule reste inquiétant. »
« Je pense qu'on pourrait y arriver maintenant. On peut fabriquer des canons et tout. Si on arrive à les sortir à temps, on devrait pouvoir se battre en solo pas mal. »
« Mais non, les objets ne sont pas gratuits ? C'est totalement différent des compétences qui deviennent réutilisables après un certain temps. »
Iz répondit ainsi, mais le fait que le combat en solo ne soit pas impossible était réel. C'était évident puisqu'elles avaient pu relever le défi de la difficulté maximale lors de l'événement précédent.
« On peut accumuler le nombre de victoires, mais cela reste insuffisant tout de même. »
« Bah… ça se règle par écrasement. Ceci dit, rien ne vaut la facilité pour la recherche de matériaux. Les monstres forts comme les joueurs, on peut en croiser autant qu'on veut si on va les chercher. »
« Hum… c'est vrai aussi. »
Puisque ce qui peut être fait facilement doit l'être, Kasumi donna des instructions à Haku pour qu'il écrase, mordille et tue les poissons tropicaux les uns après les autres, accumulant le nombre de victoires.
Alors qu'ils faisaient ramper Haku inlassablement dans un coin du champ, Maple et les autres arrivèrent comme convenu.
« Hé~ ! »
« Vous deux êtes là. Haku, stop. »
Kasumi fit arrêter Haku et baissa sa tête près du sol.
« Ça va bien pour vous deux ? »
« Oui ! En venant ici, on en a renversé plein en galopant à cheval ! »
« Vous avez l'air d'être en forme de votre côté aussi. »
« Ah ouais, vu comme ils sont fragiles, y a pas de quoi galérer. »
« Et alors, Maple. »
« Oui oui ! Iz-san, voilà. »
Maple tendit une masse d'eau à Iz, qui vérifia immédiatement les objets dont la méthode de fabrication venait d'être débloquée grâce à l'acquisition du nouveau matériau.
« Et bien… Ce qu'on peut fabriquer, c'est un objet qui prolonge le temps d'activité sous l'eau. Il a l'air plus puissant que ce qu'on pouvait faire jusqu'ici, donc l'exploration sous-marine devrait être plus efficace, non ? »
« Je vois~. Il y a plein de mers et de lacs… »
Maple hocha la tête vigoureusement. Pour Sally aussi, qui pensait qu'il s'agissait d'un matériau pour un objet lié à l'eau, c'était globalement comme prévu.
« Comme tu l'as dit, on ne sait pas quand on pourra en ramasser d'autres. On change de cap pour chercher des monstres autres que les poissons tropicaux. »
« C'est ça. Ça m'arrangerait. Le nombre total de victoires augmente bien aussi. »
De ce côté-là aussi, comme prévu, grâce aux joueurs qui augmentaient le compteur à une vitesse phénoménale, le total progressait bien vers l'objectif. Faire de l'accumulation de victoires un objectif secondaire pour se concentrer sur la recherche de matériaux ne semblait pas poser de problème.
« En plus, avec Haku, même sans viser, on peut éliminer les petits en les prenant dans le mouvement. Ça rapporte largement en bonus. »
« Transmets-le aux trois autres… Bon. Nous, on va chercher des requins un peu partout. »
« D'accord, cette zone, on s'en charge. Pour l'instant, on n'a pas croisé d'ennemi qu'on ne puisse pas gérer. »
Maple et Sally dirent de les appeler en cas de problème et repartirent au galop. Kasumi donna à nouveau un ordre à Haku et commença à chercher les requins dont avaient parlé Maple et les siennes.
« À ce niveau, les nouvelles compétences qu'on a prises ne semblent pas nécessaires. »
« Ah, moi non plus je ne les ai pas encore utilisées. »
Les compétences que Chrome et Kasumi avaient obtenues grâce aux médailles étaient utiles en combat, donc elles ne serviraient que si un combat intense éclatait.
« Moi, j'ai pris une compétence qui augmente aléatoirement le nombre d'objets finis lors de la fabrication, donc c'est pas orienté combat. »
« Oh, mais du coup le rapport coût-efficacité dont tu parlais tout à l'heure s'améliore un peu. »
« C'est vrai. Et vos compétences à vous deux, c'est quoi ? »
« Voyons… Ce serait bien qu'un monstre adéquat apparaisse. »
« … ? Fufu, on dirait que Maple a partagé sa chance. Y en a un qui sort. »
Au bout du regard de Kasumi voletaient gracieusement une manta. Les trois en furent convaincus : c'était sans doute le genre de « requin » dont avaient parlé Maple et les autres. Dans ce cas, impossible de la laisser fuir.
« Kasumi, fonce ! »
« D'accord ! »
Kasumi augmenta la vitesse d'Haku et fonça droit sur la manta. Celle-ci, remarquant l'approche, déploya un cercle magique bleu devant sa gueule et libéra une grande quantité d'eau, comme celle qui avait projeté Maple en l'air.
« C'est le moment de l'utiliser ! Je m'en charge, [Gardien] ! »
Chrome cria cela en levant son bouclier et encaissa seul tout le torrent qui menaçait de les engloutir.
« Pendant un court instant après activation, les dégâts reçus baissent et je protège les alentours. En bonus, les altérations d'état n'ont pas d'effet ! En gros, c'est la version grand public de [Amour Sacrifié] ! »
Contrairement à [Amour Sacrifié], les dégâts qu'il subit lui-même diminuent, ce qui le rend utilisable même avec la défense de Chrome.
« Alors moi aussi je vais montrer ce que je sais faire. [Bras du Guerrier] [Troisième Lame : Lune Solitaire] ! »
Kasumi bondit grâce à sa compétence, prit position au-dessus de la manta qui avait fini de cracher son eau et lança un coup de taille. La manta, tranchée avec les bras flottants de part et d'autre, chancela violemment mais ses PV n'atteignirent pas zéro.
Kasmi redressa sa posture en tombant vers le sol et prépara à nouveau son sabre.
« [Première Lame : Mirages] ! »
Même en plein chute, l'effet de la compétence lui permit des mouvements impossibles pour un humain normal. Kasumi se téléporta instantanément devant les yeux de la manta et la taillada à nouveau, infligeant davantage de dégâts. Alors qu'elle retombait encore, elle activa la compétence qu'elle venait d'acquérir.
« [Shura du Champ de Bataille] »
Une lumière rouge signant l'activation s'éleva du corps de Kasumi. Chrome, qui attirait à nouveau les attaques de la manta grâce à [Provocation], observait la scène.
« [Troisième Lame : Lune Solitaire] ! »
Kasumi relança la compétence qu'elle venait d'utiliser, s'éleva à nouveau avec une accélération affranchie des lois physiques et transperça la manta en montant vers le ciel. La suite serait une nouvelle chute, mais la barre de PV de la manta était presque vide et Kasumi eut la certitude de pouvoir lui porter le coup de grâce.
« [Première Lame : Mirages] ! »
Décidée à en finir avant qu'une nouvelle attaque ne survienne, Kasumi se téléporta à nouveau et balança son sabre. Sans pouvoir opposer la moindre résistance, la manta se dissipa en lumière. Kasumi attrapa d'une main la masse d'eau restée dans la lumière, appela Haku et, en plein vol, rétablit habilement sa posture pour atterrir sur sa tête.
« … On dirait qu'elle a changé de job pour devenir acrobate ? »
« Fufu, c'était exactement le genre de mouvements qu'on ne voit que dans un jeu. »
« Ah, ah… S'habituer à ce genre de mouvements m'a pris un peu de temps… Ma compétence, c'est une réduction drastique du temps de recharge des compétences pendant une durée déterminée. L'inconvénient, c'est que si je n'abats rien pendant l'effet, toutes mes compétences entrent en recharge. »
« Oh… encore un truc bien radical… Mais du coup c'est puissant. Les déplacements aériens tout à l'heure, c'était grâce à cette compétence, non ? »
« En combinant bien avec d'autres compétences de déplacement, je peux encore plus m'agiter n'importe comment. »
« Euh, des mouvements bien louches… »
« Tout le monde est devenu plus fort, c'est rassurant. Cela vaut encore plus la peine de les soutenir. »
« Hum, j'ai peut-être joué trop prudent, moi ? »
« Fufu, Chrome, c'est très bien comme ça. »
« Même avis. »
Chrome fit une tête mi-figue mi-raisin, comme s'il était convaincu sans l'être tout à fait.
Pendant ce temps, les deux autres s'éloignaient de Chrome et galopaient à cheval à travers le champ. Maple, pour ne pas tomber, tenait Sally d'une main et de l'autre, transformée en gatling, elle tiraillait les bancs de poissons çà et là sur la route.
« C'est ça, le yabusame… »
« Pas du cent sur cent ! Mais… si je tire cent coups, y en a bien quelques-uns qui touchent ! »
« Tu as quand même pas mal progressé au tir, non ? C'est bizarre de devenir douée au tir en utilisant un bouclier, ceci dit. »
« Fufun, faut que je vise le cent sur cent comme Wilbert-san ! »
« Ahaha, ça c'est impossible. Bon, pour les ratés… [Cyclone Cutter] ! »
Au mot de Sally, des lames de vent frappèrent de plein fouet les bancs de poissons qui avaient miraculeusement survécu aux tirs de Maple, les achevant.
« Oui, touché. »
« Waouh, incroyable ! »
Tenir les rênes à grande vitesse tout en attaquant les monstres n'est pas chose aisée. Tout en veillant à ne pas percuter d'obstacles par inattention, Sally éliminait avec précision les bancs que Maple n'avait pas pu finir, tantôt en se retournant, tantôt en tirant sur le côté, vérifiant au passage qu'aucun matériau ne droppait.
« Je combles tes manques. Mais essaye tout de même de viser le cent sur cent ? »
« Ok ! »
Ainsi, après avoir couru un moment, elles croisèrent quelques gros monstres : requins, mantas, pieuvres, calmars. Mais tous se contentaient d'attaquer avec de grandes quantités d'eau et ne représentaient pas une grande menace.
Effectivement, au fil des victoires, Sally jugea inutile de descendre de cheval : elle faisait tirer Maple sans arrêt tout en esquivant les attaques au galop max, prenant de la distance et laissant la tourelle fixe Maple les abattre.
« Mmm, pas besoin de descendre, c'est plutôt pratique. »
« C'est dingue. Tu arrives à esquiver même à cheval ? »
« Les attaques sont simples, on peut les lire dans une certaine mesure. »
Elles répétaient le cycle : abattre et ramasser les drops. Les gros monstres ne comptaient que pour une victoire, mais comme elles avaient compris que le matériau voulu par Iz tombait à coup sûr, elles les privilégiaient pour les tuer avant les autres joueurs.
« C'est encore le premier jour, dans un moment on saura peut-être où ils apparaissent facilement. »
« Du coup ce sera plus facile à ramasser ? »
« Hum, plus il y a de monde, plus il y a de concurrence, donc c'est pas sûr. »
« Ah oui, vrai. faud
ra trouver un coin tranquille ! »
« C'est le mieux. C'est pour ça qu'on fait le tour comme ça. »
Le choix de la septième couche tenait aussi au fait qu'elles y avaient un moyen de déplacement commode à deux. De plus, la septième couche étant plus vaste que les autres, la concurrence dont parlait Sally y était moins probable.
Cela dit, les chevaux sont accessibles à tous, et il y a forcément d'autres joueurs qui ont la même idée qu'elles.
« Ah. »
« Oh~ Sally~ ! Ça va bien~ ? »
Ce qui arrivait en face, c'était un duo à cheval. Frederica et Drag de [Rassemblement des Épées Saintes].
« Mmm, bof bof. On cherche un bon coin de chasse en prenant notre temps. Et vous ? »
« Pareil~. On a tué autre chose que les bancs de poissons mais bon… »
Frederica regarda Drag, qui donna son avis.
« Les monstres de l'événement précédent valaient le coup d'être abattus, mais cette fois y a pas de résistance. »
« Ils sont faibles, hein. »
C'est ce que ressentaient aussi Maple et Sally. Les monstres de l'événement précédent étaient sans doute plus costauds, mais même en tenant compte de ça, leurs PV et leurs patterns d'attaque n'étaient pas si impressionnants.
« Bah, on le sent aussi. »
« Oui oui, du coup nous aussi on cherche s'il y a pas des éléments cachés quelque part. »
[Rassemblement des Épées Saintes] a beaucoup de membres, et comme tous sont en exploration sans rien trouver, l'existence d'éléments cachés est envisageable.
« Oui. Mais on n'a pas encore d'infos qui serviraient de monnaie d'échange. C'est la vérité. »
« Prédiction ratée, hein. Frederica. »
« Je pensais que vous deux, Sally et Maple, vous alliez trouver quelque chose vite fait… »
« Alors si on trouve, on vous prévient ! Hein, Sally ? »
« Ouais. Ah, à ce moment-là, ce sera bien sûr en échange de vos infos. »
« Je préparerai du bon. J'attends~ ? Salut~ »
« Si y a un truc, préviens. Et le JcJ, j'ai hâte d'en découdre. »
« On ne perdra pas ! »
« Ouais, nous non plus. »
Frederica leur fit un petit signe de la main et chevaucha aux côtés de Drag qui s'éloignait. Peu après, ils disparurent de vue.
« Des infos, hein… mais y a aucun indice, en fait. »
« C'est vrai. On change de zone d'exploration ? »
« … ? Tu veux dire aller dans une autre couche ? »
À la question de Maple, Sally secoua la tête. Faire le tour du champ ne semblait pas faire apparaître grand-chose de plus. Dans ce cas, explorer un endroit qui relève d'une autre catégorie pourrait révéler quelque chose.
« Les donjons. Et si on en essayait plusieurs ? »
« Ah, oui, y a peut-être des changements ! »
« Exact. Et comme une seule fois ne suffira peut-être pas, on en fait plusieurs. »
« Alors un endroit où on peut aller au boss vite fait, c'est mieux. »
« S'il n'y a rien, on revient à la chasse aux requins. Ça ne fait que commencer, donc d'abord on essaie de tout cerner. »
« Oui ! »
Maple et Sally avaient déjà conquéri plusieurs donjons de la septième couche. Elles en choisirent un où le boss était rapidement accessible et lancèrent leurs chevaux vers le donjon.