Le temps passa, et vint enfin le moment du lancement du neuvième événement. Maple et Sally vérifièrent le contenu de l'événement dans la maison de guilde, accompagnées des autres membres.
« Cette fois, il n'y a aucun élément JcJ. Tous les joueurs doivent coopérer pour voir combien de monstres limités on peut abattre pendant la période de l'événement. »
« Je vois. Puisque c'est une coopération générale, nous devons nous aussi faire de notre mieux pour tout le monde ! »
« Héhé, il suffit de faire de notre mieux à notre rythme. Pour ce genre de chose, il y a toujours des gens qui abattent à une vitesse folle... »
Lors du troisième événement, bien plus ancien, plusieurs guildes s'étaient déjà démarquées par un nombre d'abattages largement supérieur. Comme le format est similaire cette fois-ci, on peut s'attendre au même phénomène.
« Bon, peu importe. Apparemment, on reçoit des récompenses à chaque palier d'abattages atteint, et si on va jusqu'au bout, on obtient un objet utile pour le huitième stratum. Il y a aussi des médailles, de l'argent... »
« Oh ! Alors il faut encore plus se donner à fond ! »
« C'est ça. La période est longue, et les monstres limités apparaissent sur tous les strates, donc on peut chasser où on veut. »
« L'objectif d'abattage est affiché. Je vais d'abord vérifier combien sont abattus chaque jour, et avancer en fonction. »
« Oui. Ça risque d'être atteint plus vite qu'on ne le croit. »
« L'objectif ne doit pas être si drastique. Pour ma part, je vais me concentrer sur les matériaux que lâchent les monstres. »
Chrome, Iz et Kasumi comptent progresser dans l'événement en abattant modérément tout en surveillant les autres joueurs, en mettant l'accent principal sur les matériaux droppés par les monstres.
« Yui, nous, on fait quoi ? »
« Hmm... Peu importe l'endroit, ça compte pour un abattage, alors on choisit un endroit où c'est facile de se battre ? »
« Oui. De toute façon, on n'a pas spécialement envie de monter en niveau... »
Yui et Mai n'ayant que des PV qui les font mourir en un coup où qu'elles aillent, elles décidèrent de profiter tranquillement de cet événement où il n'y a pas besoin de rivaliser.
« Moi aussi, je vais prendre mon temps. Ah, si j'ai du temps libre, j'irai jeter un œil aux autres joueurs. Ils avaient l'air de se soucier du JcJ. »
« ... ! Merci, ça m'aide. »
« Non non, mais n'en attends pas trop, hein. »
Kanade rit en disant ça à Sally. Comme cet événement ne demandait pas de se prendre la tête, chacun décida de son objectif et se mit à jouer.
« Si je trouve quelque chose d'intéressant, je le signalerai. Il y a plusieurs types de monstres, après tout. »
« C'est vrai. Si les monstres qui lâchent de bons matériaux sont limités, ça nous arrangerait qu'on les privilégie. »
On ne sait pas si les monstres limités réapparaîtront quelque part après l'événement. Autant en ramasser le maximum tant qu'on peut.
« Alors, on se tient au courant s'il y a quelque chose ! »
Une fois que Maple eut proposé en gros de partager les informations, tout le monde se sépara pour vérifier chacun de son côté s'il y avait des différences de types de monstres selon les strates.
L'événement étant simple, Maple et Sally quittèrent la maison de guilde pour le terrain dès la fin de la vérification. Étant parmi les joueurs capables d'accéder au septième stratum, où les monstres sont les plus forts, elles laissèrent les autres strates aux autres joueurs et commencèrent l'abattage au septième.
Comme d'habitude, Sally prépara un cheval, Maple monta derrière, et elles galopèrent dans le champ. Elles remarquèrent immédiatement des monstres qu'elles n'avaient jamais vus auparavant.
« Il y a des trucs qui ressemblent aux poissons que j'invoque. »
« C'est ceux-là ? »
« Oui, ce sont les monstres limités de cette fois. »
Des bancs de poissons nageant dans les airs apparurent dans le champ habituel. Les abattre permet d'augmenter le compteur d'abattages.
« Il semble y avoir plusieurs types de monstres. Les plus forts pourraient lâcher des matériaux rares. »
« Alors il faut en abattre un max ! »
« Ceci dit, le but est que tout le monde accumule des abattages, alors allons d'abord là où il y a peu de monde. »
« C'est plus efficace, ça ! »
« Exact. Ils apparaissent partout, donc... »
Le nombre d'abattages requis est assez élevé, et même si la période est longue, il n'y a pas d'autre moyen que d'accumuler petit à petit. Les abords des villes sont plus bondés que jamais, ce qui crée de la concurrence avec les autres joueurs, donc les deux s'éloignèrent pour viser les bords de la map.
Après avoir couru un moment, elles arrivèrent dans une lande parsemée de rochers escarpés. La visibilité y est correcte, et il n'y a ni monstres spéciaux ni gimmicks particuliers : un endroit adapté pour accumuler des abattages. Sally descendit de cheval, tendit la main à Maple, et fit attendre la monture à proximité.
« Allez ! On commence à chercher ! »
« On explore par ici, et s'il n'y en a pas beaucoup, on bouge. »
« Compris ! »
Elles explorèrent un peu les environs et trouvèrent sans peine les monstres ciblés. C'étaient des bancs de poissons tropicaux nageant dans les airs en diffusant une lueur bleue, très ressemblants à ceux que Sally peut invoquer. Évidemment, de tels monstres n'ont rien à faire dans une lande, il était évident qu'ils étaient limités à l'événement.
« Bon, voyons ce qu'ils valent ! »
« Oui ! Je vais y aller à fond ! »
Sally démarra en créant des doubles, et Maple déploya ses armes derrière elle. Sans retenir leurs coups, comme face à un boss, elles déversèrent leur pleine puissance. Malgré leur motif de poissons, ces tropicaux qui pullulent partout n'ont que la force de générer un peu d'eau pour attaquer.
Le résultat face à elles deux était prévisible. Sally esquiva sans effort tous les jets d'eau, et Maple les neutralisa de force avec ses lasers. En un instant, les poissons furent littéralement réduits en cendres.
« ... Vu qu'il faut en abattre beaucoup, ils sont plus faibles que je pensais. »
« Oui. C'est passé trop vite ! »
Leur niveau se situant parmi les meilleurs des joueurs de première ligne, ces monstres conçus pour être abattus en masse ne font pas le poids.
« Avec ça, on peut en enchaîner plein ! »
« Ouais. Les autres chassent ailleurs, alors on en abat un paquet, puis on va voir comment ça se passe ? »
« Oui, faisons au moins aussi bien que tout le monde ! »
Après ce premier abattage prometteur, elles continuèrent d'enchaîner les monstres limités. Sachant que les tirs de Maple et les tranchants de Sally viennent à bout de tout facilement, elles abattirent les poissons à la chaîne et firent grimper le compteur. C'est alors qu'apparut dans leur champ de vision quelque chose de différent.
« Sally, celui-là aussi, c'est un monstre limité ? »
« On dirait. Il parait qu'il y a plusieurs types. »
Derrière un rocher, elles observèrent un requin bien plus grand qu'elles, nageant lui aussi dans les airs.
Elles avaient abattu maintes fois des bancs de poissons, mais c'était la première fois qu'elles voyaient un requin.
« Pas de raison de ne pas l'abattre. Il pourrait lâcher quelque chose. »
« Allez, premier coup, premier servi ! »
Maple braqua son canon depuis l'ombre du rocher, visa soigneusement le requin et tira un faisceau. Le rayon fila droit sur le requin et frappa proprement son corps, mais contrairement aux bancs de poissons, ce n'était pas la même chose : ses PV baissèrent, mais il ne tomba pas, et ouvrant grand sa gueule, il fonça sur elles avec élan.
« Un autre coup ! Wawah !? »
Au moment où Maple s'apprêtait à enchaîner, de l'eau jaillit violemment du sol et la renversa. Sentant le danger, Sally tenta de prendre de la distance, et Maple passa instantanément en défense.
« [Amour sacrificiel] ! »
Ayant utilisé ce skill d'innombrables fois, le moment de l'activer était gravé dans les réflexes de Maple. Elle réagit vite pour protéger Sally. Juste après, une quantité massive d'eau jaillit comme un geyser et projeta Maple en l'air. Tandis qu'elle voyait Maple s'envoler comme un double saut en plein ciel, Sally fonça vers le requin.
« Cette fois, c'est moi qui y vais ! »
Alors que Sally réduisait la distance, le requin ouvrit grand sa gueule pour la broyer, mais elle l'esquiva de justesse, lui trancha profondément le corps, et reprit ses distances. Au moment où elle s'apprêtait à porter l'attaque suivante, une voix lui parvint du haut du ciel.
« Sally !! Immobilise le requin !! »
« Oboro [Barrière de contrainte] ! »
Réagissant instantanément à la voix de Maple, Sally figea les mouvements du requin. Maple n'aurait pas hurlé sans raison.
Immédiatement après, un formidable bruit d'explosion retentit dans les airs, et une masse noire s'abattit sur la tête du requin. C'était Maple, dont un bras avait été transformé en une immense épée par [Dieu Machine].
Résultat : Maple enfonça l'épée dans la tête du requin immobilisé comme pour la couper. La tête se détacha du corps avec un bruit sec, et Maple, plantée à l'envers par l'épée servant de piquet, perdit l'équilibre ; la lame se brisa et elle roula au sol.
« Ç-Ca va... ? Bah, c'est toi, t'es costaud. »
Même surprise par cette attaque inattendue, Sally sait depuis leurs nombreux combats qu'une telle chute ne blesse pas Maple.
« Je me disais que c'était gâché de juste tomber ! Ça a l'air d'avoir marché ! »
« À la base, on ne tombe pas si souvent, ceci dit. »
C'est bien du Maple, qui ne peut voler qu'en s'auto-explosant. Tomber de haut est normalement un désavantage ; on cherche d'habitude à éviter les dégâts de chute, voire à ne pas se retrouver en hauteur, plutôt qu'à optimiser sa chute.
« Ah, tiens, y a un matériau... »
Une fois relevée, Maple regarda autour d'elle et trouva une masse d'eau qui gardait sa forme comme un slime, roulant par terre.
« C'est ça ? »
« Oh, c'était quoi comme matériau ? »
Maple le ramassa pour vérifier. La description mentionnait seulement de l'eau imprégnée de puissance magique, et pour elles deux, qui n'en sont pas spécialistes, impossible de savoir son utilité actuelle.
« Hmm... Il faut demander à Iz ? Si c'est un objet important, mieux vaut en ramasser vite. »
Les requins sont plus rares que les bancs de poissons. Si cet objet est important, il faudra peut-être les cibler spécifiquement.
« Alors on va lui demander direct ! Allez, hâte-toi ! »
« OK, on y va. Chrome et les autres sont en exploration, mais Iz peut sortir son atelier n'importe où. »
Sally envoya un message à Iz, fit monter Maple sur le cheval, et elles partirent.
« Ah, vu que les poissons tropicaux sont faibles, je les zigouille en passant ! Je vérifierai les drops. »
« Oui ! L'attaque, c'est à moi ! »
Ainsi, tout en accumulant des abattages, les deux se dirigèrent vers Iz et les autres.