À cette époque, dans le gouffre dont on parlait sur le forum, une seule bête blanche traînait les monstres un peu partout. Apparemment, elle ne possédait aucune capacité offensive, et bien qu'elle en mordait une tout en en agrippant une autre de ses pattes avant pour la lacérer griffes et crocs, elle n'infligeait aucun dégât.
Toutefois, un tel traitement poussait naturellement les monstres à contre-attaquer, et le gobelin armé d'une lance qu'elle tenait entre ses dents parvint à lui planter son arme dans la figure. Cela entama sa carapace semblable à une armure et lui infligea de légers dégâts, mais à chaque coup d'estoc, des épées faites de lumière apparaissaient au sol, et les dégâts diminuaient.
Pourtant, alors qu'il continuait de lui infliger ces dégâts infimes en tentant de résister, des effets de dégâts se mirent à jaillir du corps du gobelin mordu.
Les épées de lumière s'étant multipliées avaient renforcé les caractéristiques de la bête au point de pouvoir blesser le corps du gobelin, qui ne portait pas d'armure particulière.
Alors que la mort approchait inexorablement, face à une bête qui se renforçait à chaque résistance, un gobelin ne disposant que d'attaques simples ne pouvait rien faire.
Au milieu d'un bruit sec de verre brisé, la bête hocha la tête avec satisfaction.
« Bien ! Essayons encore davantage ! »
Criant cela, Maple, qui se trouvait à l'intérieur de la bête blanche, chercha joyeusement le monstre suivant. Elle courait à travers les montagnes profondes pour maîtriser son nouveau corps, le « Gardien céleste », obtenu grâce à la « Renaissance inversée ».
Son corps blanc protégé par une carapace dure donnait une impression sacrée, à l'opposé de la « Cruauté ». Les différences étaient qu'il ne possédait que deux paires de membres, qu'il ne pouvait plus cracher de flammes et que sa FOR ne montait plus.
Combinées aux caractéristiques d'origine de Maple, ses attaques ne pouvaient infliger le moindre dégât au moment de la transformation, mais en contrepartie elle disposait de puissantes capacités de soutien, faisant d'elle une statue précieuse par sa simple présence.
« Génération d'un champ qui réduit les dégâts reçus à chaque fois qu'on en subit… augmentation des caractéristiques des alliés se trouvant dans le champ, hum hum, je vois. »
On ayant dit « à chaque fois qu'on subit des dégâts », elle testait l'effet en se faisant piquer par le gobelin lanceur qui utilisait des attaques perforantes.
Comme pour la « Cruauté », à chaque fois qu'elle encaissait des dégâts sur ses PV externes, des épées faites de lumière pure se plantaient autour de Maple, et les dégâts diminuaient.
« C'est dommage que ça ne dure que cinq minutes, j'aimerais bien pouvoir l'obtenir pour de bon un jour ! »
La compétence correspondante est probablement encore cachée quelque part. Du moins, on entend des rumeurs sur un monstre noir qui court partout, mais pas sur un monstre blanc similaire. S'il est possible de l'obtenir, elle la prendra immédiatement pour pouvoir l'utiliser à tout moment.
Ainsi, après s'être entraînée un moment à se déplacer dans ce corps qui paraissait faible au vu de son apparence, les cinq minutes passèrent vite, et Maple retrouva sa forme d'origine.
« C'est déjà fini… Hum, la "Cruauté" était vraiment pratique, quand même. »
C'est alors qu'un message d'annonce de la part des gestionnaires parvint à Maple. Le sujet était bien sûr le huitième événement.
« Cette fois, c'est une coopération entre tous… Le champ est différent, mais comme il n'y a pas d'accélération du temps, ça doit être comme pour la jungle. »
Il y a peut-être des conditions pour y participer, mais Maple ne peut pas le savoir pour l'instant, elle n'a d'autre choix que d'attendre que des informations plus détaillées soient diffusées.
« Mais c'est bien ! La coopération, c'est mon point fort ! »
Une fois son entraînement au pilotage du nouveau corps terminé, Maple décida de retourner en ville pour l'instant.
De retour en ville, Maple retrouva Sally et commença à parler de l'événement.
« Cela a l'air d'être pour dans un petit moment, mais l'événement arrive. »
« Oui, cette fois, c'est une coopération entre tous ! »
« Ça m'arrange. En JcJ, les contre-mesures n'étaient pas encore bien établies. »
De plus, avec l'implémentation prévue du huitième stratum, le temps libre pour se reposer toucherait probablement à sa fin.
« Il va y avoir encore plein de choses à faire… »
« On va quelque part pour clore le tout, une dernière fois ? »
« Hum, j'ai cherché un spot touristique sur le thème des étoiles au septième stratum pour ça… mais ça a tourné différemment de ce que j'imaginais. »
L'information qui semblait correspondre a mené à une énième compétence bizarre, qui n'avait rien à voir avec ce que Maple cherchait.
« J'ai de bonnes nouvelles pour une telle Maple. »
« Oui, oui ! Quoi ? »
« J'ai trouvé l'indice pour le septième stratum. »
« Vraiment !? Aaah, je voulais le trouver en premier cette fois… Raté… »
« Ceci dit, celui du septième stratum n'a pas l'air d'être simplement du tourisme. »
« Un château flottant, genre ? »
« Exact, il offre juste une belle vue en prime. Du coup, il y a de fortes chances qu'apparaissent des monstres assez costauds. »
Sally dit à Maple que ce sera au-dessus de l'endroit où elles sont allées avec Velvet, Lily et les autres.
« Ça a l'air dur… mais ça veut aussi dire que c'est digne d'une conclusion ! »
« Oui, oui, cette fois, jour ou nuit, ça ne pose pas de problème, on peut y aller quand on veut. »
« Alors, on y va tout de suite ! »
« D'accord, c'est décidé. Au fait, je me doutais que tu dirais ça, alors j'ai fait préparer quelque chose pour toi. Passons une fois au QG de la guilde. »
« … ? D'accord, compris ! »
Maple suivit Sally jusqu'au QG de la guilde.
À ce moment-là, Iz y allait et venait entre divers outils de fabrication en train de créer quelque chose.
L'annonce de l'événement ayant eu lieu, tous les membres de la guilde étaient rassemblés au QG et discutaient de leur situation respective.
« Encore le prochain événement, hein. Mes monstres apprivoisés sont devenus assez forts, alors je suis prêt. »
« Moi aussi, j'ai monté mon niveau, mais les détails de l'événement restent inconnus. Je pense que les monstres qui apparaîtront seront puissants, cependant… »
Chrome et Kasumi sont les deux membres de « L'Érable » au niveau le plus élevé. Toutefois, un niveau élevé ne garantit pas la victoire, c'est là la difficulté.
« Il y a plusieurs types de coopération. Si nous huit pouvons participer, je ne pense pas qu'on perde facilement, mais… »
Tout en disant cela, Kanade fit avancer une pièce sur l'échiquier devant lui.
« Ah ! »
« Euh… »
« Cette fois encore, c'est ma victoire. »
« " "Aaah…" " »
Mai et Yui, ses adversaires, laissèrent tomber les épaules, mais proposèrent immédiatement une revanche, que Kanade accepta.
« Au fait, Maple et Sally ne viennent pas aujourd'hui ? »
« Ces deux-là, je pense qu'elles arrivent bientôt. Sally-chan m'a demandé un petit travail. »
Iz, qui venait de terminer ce travail, sortit de l'arrière-boutique pour répondre à Chrome.
« Sally, c'est rare. Ah, parler du diable… »
Au moment où elles en parlaient, la porte du QG s'ouvrit pile pour laisser entrer Maple et Sally ensemble.
« Sally-chan, ce que tu m'as demandé est prêt. »
« Merci. »
Iz manipula son inventaire et tendit l'objet à Sally.
« Vous allez quelque part, toutes les deux ? »
« En duo avec Sally, pour le dernier tour touristique avant l'événement ! »
« Sympa. Amusez-vous bien. Ah, un souvenir me ferait plaisir. »
« D'accord, compte sur moi ! »
« Tant qu'à faire, rapporte aussi une compétence intéressante si tu en trouves une. »
« Ahaha… On dirait qu'elle en a déjà trouvé une, par contre… »
Sally, qui connaissait la compétence de Maple, posa un regard vague au loin. Chrome, qui la connaissait lui aussi par hasard, fit la même tête en disant qu'il en connaissait une lui aussi.
« Ah, oui, tiens, cet Ange déchu… »
« Il y en a apparemment encore, donc on établira la stratégie quand les détails de l'événement sortiront, en incluant ça. »
« Ouais, c'est ça. »
« Alors, on y va ! »
Maple et Sally firent un signe de main aux membres de la guilde et partirent. Kanade, Mai et Yui reprirent leur partie, mais Iz et Kasumi réagirent aux mots de Chrome.
« Ange déchu ? Qu'est-ce que c'est ? »
« Non, Maple se balade partout dans les champs ces temps-ci, donc je ne l'ai pas vu directement moi non plus… Mais j'ai entendu dire qu'elle avait vu quelque chose qui ressemblait à "Dévouement bienveillant" rendu tout noir… »
« Celui qui l'a vu a dû être surpris. »
« Ah, je ne sais pas à quoi ça ressemble. Mais je ne pense pas que ce soit faible. »
« Même si c'était faible, ça ferait peur. "Le sage évite le danger", comme on dit. »
On ne sait pas où elle l'a dégotté, mais si la maître de guilde devient plus forte, c'est tout bénéfice.
« Ah, oui, Kasumi. Y avait un truc que je voulais te demander. »
« Moi ? »
« Oui. Tu as dit avoir exploré le gouffre quand tu as recruté Haku, non ? À ce moment-là, tu n'as pas vu un monstre blanc qui avait l'air de porter une armure ? »
« … Non, je n'ai pas vu de tel monstre. Un monstre rare ? »
« Si Kasumi ne l'a pas vu, c'est que c'est ça. Un monstre apprivoisé ou un événement rare, peut-être. »
« Hmm, s'il y en avait un, j'aurais bien aimé le rencontrer. »
Le fait que l'identité de cette chose ne soit ni un monstre apprivoisé, ni un événement rare, mais simplement Maple, ces deux-là ne le sauront que plus tard.