Quelques jours s'étaient écoulés depuis la conquête du donjon avec Lily et les autres. Maple arpentait seule la ville de la nuit éternelle du quatrième étage. Bien qu'elle se soit enregistrée comme amie avec Lily et son groupe, elles ne s'étaient pas revues depuis. Les deux ayant vaincu le boss, elles s'étaient séparées sur place, si bien qu'il n'y avait pas eu beaucoup de temps pour discuter après la victoire.
« Le prochain événement, hein... »
Au final, Lily et les autres avaient terrassé le boss grâce à cette compétence d'invocation. Et puisque Sally avait vu ça, elle ne pouvait pas ne pas préparer des contre-mesures, elle réfléchissait donc à des stratégies à partir des informations obtenues et de ce qui était faisable actuellement. Tout ça, toujours pour le prochain événement qui n'avait pas encore été annoncé.
C'était certain que ça servirait un jour, alors Sally s'y attelait au plus tôt.
« Tout le monde était incroyable... hum, si je devais me battre à deux, ce serait avec Sally, bien sûr. »
Velvet et son groupe, qu'elle avait rencontrés récemment, tout comme Lily et les leurs, développaient une synergie en combattant à deux et devenaient plus forts. Sally n'était pas en reste niveau force, mais sans effet de synergie, l'emporter pourrait s'avérer difficile.
« Faut aussi que je vérifie s'il n'y a pas de bonnes compétences sur les médailles ! »
Maple n'était pas du genre à vouloir gagner à tout prix, mais quand elle faisait quelque chose, elle y mettait tout son cœur, et elle n'avançait pas non plus pour perdre exprès.
Cela dit, elle n'allait pas consacrer tout son temps à battre d'autres joueurs. Aujourd'hui, elle comptait aller dans ce qui semblait être un nouveau café à chats ouvert au quatrième étage.
« Si c'est bien, j'amènerai Sally la prochaine fois ! »
C'est ainsi que Maple poussait la porte du magasin, et au fond, elle apercevait une fille aux cheveux bleus, vêtue de bleu, qui s'amusait avec plusieurs chats.
« « Ah... » »
Maple et la fille aux cheveux bleus, c'est-à-dire Mii déguisée, se regardèrent et laissèrent échapper cette exclamation en chœur.
Maple entra, confirma qu'il n'y avait pas d'autres joueurs autour de Mii, et l'appela.
« Toi aussi t'es venue, Mii ? »
« Ouais. J'ai entendu dire qu'il venait d'ouvrir, je pensais pas qu'on tomberait pile en même temps. »
Ces deux-là, qui s'étaient rencontrées par hasard, discutèrent des dernières nouvelles en caressant les chats.
« "Rapid Fire" et "Thunder Storm", hein... Dans notre guilde aussi, on dit qu'il faut se méfier d'eux. »
« Et tu sais quoi, j'ai pu rencontrer les deux tops de cette guilde, et ils étaient super forts ! »
« Le maître de guilde, c'est le type qui peut repousser un encerclement numérique rien qu'avec sa puissance, alors pour les prochains événements JcJ, ils vont probablement s'infiltrer dans le haut du classement. »
Puisqu'il n'y avait pas eu d'événement avec classement depuis un moment, ils viendront sûrement montrer leur pleine puissance.
« Ouais. Vraiment forts, et moi aussi je pense qu'ils finiront dans le haut. »
« ...Maple, on dirait que t'as pas d'attachement pour ce genre de truc. »
« Eh ? Hum... tant que c'est fun, c'est bien non ? »
« Ahaha, mais alors t'avais pas besoin de nous attaquer lors du quatrième événement. »
« Ah, c'est parce qu'à ce moment-là, tout le monde visait le top 10 ! »
Face à cette réponse qui contredisait ce qu'elle venait de dire, Maple pencha la tête, mais comprit tout de suite pourquoi elle avait répondu ça. Comme elle prend plaisir à voir les gens autour d'elle s'amuser, à ce moment-là, Maple s'était donnée à fond pour tous ceux qui visaient le haut du classement.
« Se battre avec tout le monde, c'était fun aussi ! »
« C'est bien ça. Un événement, c'est fait pour y aller à fond, non ? C'est comme une fête, après tout. »
Cela dit, en tant que maître de guilde de l'Empire de l'Empereur de Flamme, Mii ne pouvait pas se permettre de perdre contre Maple non plus. Les membres de sa guilde attendaient aussi leur revanche.
« La prochaine fois, ça ne se passera pas comme la dernière fois ! Cette fois, c'est nous qui vous battrons ! »
« Heu, ménage-moi un peu... »
« Ça, c'est pas possible ! »
« Mmm, alors moi aussi je riposterai avec la nouvelle compétence que j'ai trouvée ! »
« Eh !? T'as encore trouvé un truc ? »
« J'ai promis à Sally de pas la montrer... mais ouais ! J'ai trouvé un truc bizarre ! »
« Haha... ménage-moi, hein. »
« Ahaha, c'est pas sûr que je puisse ! »
« Ahaha... moi non plus je peux pas me permettre de perdre. »
« On est rivales, Mii et moi. Et en plus, y a Lily et les autres, et Velvet et les leurs. »
« Si c'est de la coopération, appelle-moi. Si je suis avec Maple, moi aussi je gagne plus facile, non ? »
« Ouais ! J'aimerais bien qu'on se batte encore ensemble ! »
Ainsi, les deux continuaient leur conversation en caressant les chats.
« Ah, au fait. Velvet aussi, elle faisait de la comédie comme toi, Mii. »
« Eh ? Vraiment ? J'ai entendu parler de sa façon de se battre, mais je l'ai jamais rencontrée directement pour discuter. »
« C'était pour une raison un peu différente de toi, ceci dit... »
« C'est sûr... y a personne comme moi, hein... »
Contrairement à Mii, qui était allée trop loin pour faire machine arrière, la comédie de Velvet était du genre où ça ne posait pas problème même si on la démasquait.
« Au début, elle avait l'air super distinguée... mais quand elle s'est mise à se battre à fond, l'ambiance a complètement changé, j'ai été surprise. »
Quand Maple raconta sa première coopération avec Velvet et la raison de sa comédie, Mii hocha la tête en disant « hum hum ».
« Je vois... mais je comprends un peu. Regarde, parfois on se laisse influencer par son équipement. Moi aussi, si je n'avais pas eu cet équipement et ces compétences, j'aurais pu être différente. »
On peut dire que la compétence "Empereur de Flamme" et l'équipement qui va avec ont déterminé la suite de Mii. Quand on incarne soi-même son personnage à l'écran au lieu de juste le contrôler, l'équipement et les compétences ont une grosse influence.
« Toi aussi, Maple, même sans faire de la comédie, t'as déjà pensé "cet équipement irait mieux avec cette compétence" ou des trucs comme ça, non ? »
« C'est vrai que c'est arrivé ! »
Maple avait elle-même déjà mis des équipements qui collaient à ses compétences, ou porté des vêtements adaptés à l'ambiance de l'endroit où elle allait. La comédie, c'est peut-être juste le prolongement de ça.
« C'est un espace virtuel, alors c'est possible, non ? Mais si on en fait trop... on le regrette... uuuh. »
Dans le cas de Mii, le jour où elle pourra tout avouer ne viendra probablement jamais. C'est pour ça qu'elle envie un peu Velvet.
« Tu veux qu'on fasse se rencontrer Velvet la prochaine fois ? Je peux te la présenter ! »
« Ouais, j'aimerais bien. D'après ce que tu m'en as dit, elle a l'air marrante et sympa. »
« Ok, je lui demanderai la prochaine fois ! »
Maple raconta ses nouvelles, puis ce fut au tour de Mii, et les sujets de conversation ne semblaient pas près de s'épuiser.
***
À cette époque, Sally, elle, réfléchissait aux deux guildes qu'elle avait rencontrées récemment, dans le local de guilde.
« Hum... »
Comment gagner. Elle y réfléchissait à partir des informations en sa possession, mais les conclusions n'étaient que des situations défavorables.
« Au moins, toute seule, c'est dur... Si Maple est à côté de moi... »
Pourtant, il restait encore beaucoup d'incertitudes, donc la possibilité de se faire retourner l'avantage existait à l'infini. Velvet avait elle-même déclaré avoir un atout dans sa manche, et Lily et les autres avaient encore un fond insondable.
Alors que Sally se creusait la tête, la porte du local de guilde s'ouvrit et un visage connu entra.
« Heu... ah, Sally, t'es là, t'es là ! »
« ...Tu entres comme si c'était ta propre guilde. Qu'est-ce qui t'amène, Frederica ? »
« Moi c'est comme d'habitude~ ! Et toi, t'as un problème ? »
Voyant Frederica faire tourner son bâton, visiblement prête pour un duel comme d'habitude, Sally se souvint de quelque chose.
« Hum, tiens. Tu t'occupais de l'info, non ? »
« Pas "pas" que~ ? »
« ...Mouais, mais t'as l'air du genre à te faire avoir par de fausses infos. »
« C'est parce que c'est Sally qui est capable de faire un truc pareil~ »
« Bon, laissons ça. Tu connais "Rapid Fire" et "Thunder Storm" ? Pour une raison, j'ai fait équipe avec eux. »
« Hum~ si tu gagnes le duel, je te le dis~ »
« C'est pas celui qui perd tout le temps qui devrait dire ça... Bon, allons-y. »
« Oui, oui~ ! Aujourd'hui je gagne~ ! »
Ainsi, les deux partirent pour un duel.
Et quelques minutes plus tard, elles revinrent, Frederica en tête, l'air boudeur. Elle s'effondra face contre le canapé et se mit à battre des jambes.
« Aujourd'hui, t'avais l'air ailleurs, j'ai cru que j'avais ma chance~ »
« Dès que le combat commence, je me concentre. »
« Mmm... machine... »
« Oui oui, comme promis. »
« C'est bon. Avec ça, on est quittes, hein~ ? »
En disant ça, Frederica vérifia ses notes et communiqua à Sally les informations qu'elle connaissait.
« Ceci dit, y a des trucs qui sont pas confirmés, hein. D'abord "Thunder Storm". Le debuff d'Hinata, enfin c'est surtout de l'entrave au mouvement, mais y a une limite. Si on arrive à le faire utiliser intelligemment, c'est un avantage~ »
Pour ça, faut soit dissipper le debuff, soit l'esquiver habilement, donc c'est plus difficile qu'en paroles.
« Tu l'affirmes comme ça. »
« Ma~is oui. Par contre, Velvet, elle, elle fait tomber la foudre sans s'arrêter~ et la puissance monte sans cesse, donc elle est forte aussi en combat long. Elle traîne surtout au cinquième étage, mais y a peu de temps, elle squattait le sixième, alors~ y a peut-être eu un truc. Sally, fais gaffe à la pluie de foudre de Velvet, ok ? »
« C'est bon. Je l'ai esquivée. »
« Esquiver la pluie, c'est pas un peu trop abusé ? »
« Mon esquive s'est améliorée, moi. »
« C'est moi qui le ressens le plus, mais bon... passons au suivant. »
Feuilletant ses notes, Frederica se mit à parler de "Rapid Fire".
« Je zappe les parties que Sally a déjà vues, mais Wilbert, parait qu'il tire des flèches qui ne ratent jamais~ Pas de preuve formelle, mais en gros, il rate pas. Lily, elle, est plus embêtante quand elle fait la reine que quand elle est en tenue de servante~ Y a une limite au nombre qu'elle peut invoquer d'un coup, mais ce qui est fixé, c'est juste le plafond. »
Même s'ils sont détruits, ils sont réapprovisionnés à chaque fois. Donc l'invocation de Lily est pratiquement sans limite. Mais plus que la force du nombre, c'est Wilbert qui intriguait Sally.
« "Ne rate jamais"... Bon, je pensais bien qu'un truc comme ça existait quelque part. »
Pour Sally, une compétence contre laquelle elle ne peut rien. C'est plutôt chanceux qu'elle n'ait pas croisé ça jusqu'ici.
« C'est ça~ ! Tant que je l'ai pas trouvée, interdiction de te la prendre, ok ? C'est moi qui dois battre Sally, alors~ »
« Ah, c'est mort, j'ai déjà un rendez-vous pour ça. Mais merci, tu fais bien ton job d'info, finalement. »
« ...C'est juste que j'ai merdé une fois, à l'époque~ Vraiment. »
Se remémorant l'histoire de la fausse info qu'elle s'était fait donner par Sally, elle fit une mine honteuse, mais ajouta qu'elle mélangerait des fausses infos si on la taquinait trop.
« Je les démasquerai. »
« Bwah, c'est encore plus flippant parce que t'en es capable~ ! Ah, et un dernier truc. Les monstres apprivoisés de ces quatre-là, personne les a encore vus, parait-il~ »
« Compris. Merci. C'était quand même un peu inattendu. »
« .........Je vais vous balancer au sixième étage~ »
« Do, désolée ! »
Échangeant ces piques légères, elles firent ensuite plusieurs duels à chaque fois que la motivation de Frederica remontait, mais le résultat fut toujours le même.
***
Un peu après la rencontre de Maple avec Lily, le contenu et la date du huitième événement furent enfin annoncés.
125 Nom : Lanceur Anonyme Un événement全面協力型, hein.
126 Nom : Archer Anonyme La date est encore un peu loin. Contrairement à la fois d'avant, y a apparemment aucun élément JcJ.
127 Nom : Épéiste Deux Mains Anonyme Du coup, les monstres vont être costauds, non ? Les joueurs vont s'allier.
128 Nom : Grand Bouclier Anonyme Sans JcJ, on peut le prendre cool pour une fois. J'aime pas que la tension, non plus.
129 Nom : Archer Anonyme Cela dit, les détails sont à peine sortis, alors... On sait juste que c'est axé exploration, et que ça aura un impact sur le huitième étage.
130 Nom : Lanceur Anonyme Genre le laissez-passer du quatrième étage, j'imagine.
131 Nom : Épéiste Deux Mains Anonyme Ça aussi, c'était un peu ça. C'est coopératif, donc selon les résultats, c'est distribué à tous ?
132 Nom : Grand Bouclier Anonyme En tout cas, c'est pas une accélération du temps, donc si force insuffisante, on renforce pendant la période.
133 Nom : Mage Anonyme Renforcement... Mauvais, je sens que je vais pouvoir devenir fort.
134 Nom : Lanceur Anonyme Qu'est-ce qu'il y a ?
135 Nom : Mage Anonyme Je sais pas si c'est un monstre à apprivoiser ou un événement rare, mais y avait un monstre tout blanc au fond d'une vallée déserte. C'est pas une carapace, mais genre... il a l'air de porter une armure. Une aura clairement dangereuse.
136 Nom : Épéiste Deux Mains Anonyme Oh, sérieux ? J'en ai jamais entendu parler.
137 Nom : Grand Bouclier Anonyme Bien joué. Bête sacrée, gardien, ce genre de truc ?
138 Nom : Archer Anonyme Ça sent le premier arrivé, premier servi.
139 Nom : Mage Anonyme Sur le coup, j'étais pas prêt, et dès qu'il m'a regardé, il a fui. Je compte y retourner régulièrement.
140 Nom : Lanceur Anonyme Bon courage~
141 Nom : Épéiste Deux Mains Anonyme Renforcement, vise Maple-chan !
142 Nom : Mage Anonyme Ah ! Si je rattrape, c'est cool, je vais chercher !